Бимола смеялась, и кончалось тем, что книга пряталась в сумку. Они шли дальше, дальше в лес, разговаривали, Йори играл на дудочке, и всем троим было весело!
Иногда Бимоле удавалось проехаться на Одо на катаньях. Бывало, что детей в группе было немного, или родители не хотели отпускать их от себя. Это был праздник для всех троих. Бимола радовалась:
Одо, ты мой слон! Знаешь, только у принцесс были свои слоны.
И Одо согласно кивал своей умной головой.
Теперь Йори, покормив и почистив Одо, доставал интересную книгу. Слон подходил, осторожно брал книгу хоботом, поднимал вверх и бегал с ней по загону.
Реви, помощник доктора Раджива, как-то задержался в дверях кабинета после обсуждения текущих дел. Будто раздумывал сказать доктору то, что его мучит, или не стоит. Но шеф знал его слишком хорошо.
Что-то случилось, Реви? Говори же!
Бимола почти каждый день встречается с Йори.
Что значит встречается? Они дети!
Я подумал, сэр, что вам стоит знать об этом.
Реви ушёл, а доктор ходил и ходил по кабинету. Они дети, конечно, но мало ли, куда может привести детская дружба. С Бимолой надо серьёзно поговорить.
После обеда её не оказалось дома. Он попросил служанку:
Когда вернётся Бимола, пришли её ко мне.
Бимола не боялась отца. Он любил её и баловал, никогда не повышал голос и не наказывал. В индийских семьях это вообще не принято.
Папа, ты звал меня?
Да, Бимола. Мне сказали, ты слишком часто видишься с Йори.
Ну, и что? Я учу его читать и писать, и английскому. Он же не может ходить в школу! Что в этом плохого?
Махауту не нужна грамота. И английский тем более. Что, он будет разговаривать со слоном по-английски? Смешно!
Он ещё и человек! А человеку это нужно.
И что, есть успехи?
А ты поговори с ним, попробуй. И по-английски. Мы уже больше года занимаемся.
Да? задумчиво произнёс отец. Но помни, тебе замуж выходить через несколько лет. Надеюсь, ты понимаешь, что не за Йори.
Понимаю, серьёзно ответила Бимола.
Она, как любая индийская девочка, прекрасно знала, что её ждёт.
В четырнадцать лет её выдадут замуж, и не она будет выбирать себе мужа.
Её отдадут в чужую семью, которая станет ей родной на всю оставшуюся жизнь. И человек, за которого её выдадут, станет для неё самым близким тоже на всю оставшуюся жизнь.
А Йори. Она убеждала себя, что он просто друг. У неё с раннего детства не было друзей, кроме него! В Заповеднике жила только её семья, остальные приходили и приезжали только на работу. В школе она не успевала ни с кем подружиться шофёр привозил её к началу занятий и ждал, когда они закончатся.
Неужели папа запретит им общаться? Но он не запретил.
Глава 12
Однажды Бимола вбежала в гостиную и остановилась в дверях. Отец сидел в кресле, перед ним красивый молодой человек в строгом европейском костюме. В Заповеднике так никто не одевался, даже отец.
Извините! И выскользнула за дверь. Но вдруг услышала:
Подготовьте документы на обоих слонов, представитель лондонского зоопарка хочет выбирать. Главное медицинское заключение о том, что слоны совершенно здоровы, в Европе с этим строго. Со слоном по договору должен поехать махаут и пожить там, пока слон привыкнет к новой обстановке. А на время морского путешествия отправьте, пожалуйста, врача и помощника. Махауты говорят по-английски?
Один из них говорит.
Это важно.
Бимола перевела дух. Одо? Зоопарк? Надо предупредить Йори. Завтра будет катанье на слонах, надо сказать ему обязательно!
Это ваша дочь, сэр? Какая красавица Сколько ей лет?
Десять. Ещё три-четыре года я смогу любоваться ею, а потом придётся отдать замуж.
Сэр, я подожду с женитьбой эти три-четыре года. Мне двадцать три, я вполне обеспеченный человек, у моих родителей дом в Дели. Я окончил университет и работаю, как вы знаете, в министерстве.
Благодарю вас, но она ещё ребёнок
Дети растут быстро, особенно девочки.
Этой части их беседы Бимола не слышала. Она сидела в своей комнате и думала вдруг завтра не приедут туристы, и катанье на слонах отменят?
Чиновник уехал, а доктор ходил и ходил по кабинету. Может, это решение проблемы отправить в Англию Одо и Йори? Может быть
Утром Бимола увидела в окно, как по шоссе ведут нарядных слонов, и в самом конце Одо. И вздохнула облегчённо.
Бимола, поешь спокойно, группа ещё не приехала.
Я сыта, мама, можно, я пойду?
Ну, иди, непоседа.
Она побежала на площадь.
Здравствуй, Йори, Одо, здравствуй, милый!
Одо погладил её хоботом по голове осторожно, едва касаясь, потом по плечам, и поднял хобот вверх, что означало он доволен, что видит её.
Вот, я тебе банан принесла.
Одо с удовольствием съел банан.
Йори, мне надо сказать тебе что-то очень важное, но никто не должен слышать, давай отойдём за угол.
Одо потрусил следом.
Надеюсь, от Одо у нас нет секретов?
Это касается именно его. Отец отправляет одного слона в зоопарк в Европу. Приехал какой-то человек, издалека, наверно, одет не по-нашему. Сказал, чиновник для лондонского зоопарка будет выбирать Одо или Ману. Увезут вместе с махаутом. Отец знает, что я учу тебя английскому! Скорей всего, выберут вас. Что ты молчишь? Надо что-то делать!
Я спрячу Одо, лес большой.
Тебя будут искать. Может, даже вызовут полицию. Решат, с вами что-то случилось, или ты украл слона.
А ты предлагаешь отдать Одо? Он мне как брат, больше, чем брат!
Вечером, когда Йори с отцом шли в деревню мимо офиса, их остановил доктор Раджив:
Шекхор, надо поговорить.
Да, сэр. Йори, иди, я догоню тебя.
Одного молодого слона забирают в лондонский зоопарк. Приедет чиновник из консульства, заплачены большие деньги, он будет выбирать. Может случиться, выберет Одо, тогда Йори придётся поехать с ним и пожить там два-три года, пока Одо привыкнет к новой обстановке.