Вздохнув, я зашла в свою огромную ванную, смыла речную воду с кожи и забралась в кровать, утонув в мягком матрасе с простынями, которые на ощупь были бархатными. В темноте мои мысли вернулись к Кейдену. Он был единственным сыном Иштвана. Я знала, под каким давлением находился Кейден. Он постоянно доказывал отцу, что чего-то стоит. Но я вовлекала его в неприятности, потому что чувствовала: мальчик, которого я любила, ускользал из моих рук.
Кейден все, что у меня осталось.
Глава 3
Упав спиной на коврик, я застонала. Мне хотелось пролежать здесь весь остаток дня. Может, даже немного вздремнуть.
Еще раз, Ковач, прогремел голос со стороны ковра. Сержант Бакос хлопнул в ладоши, призывая меня подняться. Ты сегодня не в форме.
Даже больше. Два часа сна сделают это и с вами. К тому же моему телу не понравились вчерашние прыжки и полет ласточкой с моста. Тогда из-за адреналина я не почувствовала удара. Но сейчас все болело, и я двигалась медленнее, чем обычно.
В другой день я бы уже прижала своего противника к полу, упершись локтем ему в горло. Мои навыки задевали других курсантов, особенно парней, но и девушки тоже желали меня победить. Я же могла предугадывать движения других заранее.
Парни действительно воспринимали поражение близко к сердцу, доказывая, что сексизм все так же силен. Дело не в том, что я стройная и сильная; их бесило, что я была хорошенькой. Будто именно поэтому они теряли концентрацию. Словно я не могла превзойти их.
Иногда парни смеялись, считая, что наш поединок это игра, ровно до тех пор, пока не проигрывали, падая на пол, как мешки с мукой. Их маленькое хрупкое эго не могло смириться с поражением.
Арон Хорват был одним из них. Когда он не угрожал мне, то часто флиртовал.
Ты там, где и должна быть на спине для меня, Ковач, пробормотал Арон, подмигивая мне и непристойно рассматривая мое тело своими карими глазами.
Пошел ты, Хорват, прорычала я, поднимаясь на ноги. Мои мышцы протестовали. Поправив темные карго-брюки, я откинула несколько прядей волос, выбившихся из конского хвоста, ниспадающего по моей спине.
Что с тобой сегодня, Ковач?
Сержант Бакос подошел ко мне, потирая свою темно-коричневую взъерошенную шевелюру. На ней пробивались седые волосы, которых не было, когда я поступала в академию в пятнадцать лет. Вот что делают с людьми пять лет общения со мной.
Бакос инструктор, тренирующий курсантов на протяжении многих лет и превращающий их в солдат. Жестокий и безжалостный, но я уважала его. Ему было плевать, какой у студента пол или тип телосложения. Он просто ожидал от тебя наилучшего результата, учил, как превращать свои слабости в достоинства.
Бакос был сантиметров на пятнадцать ниже меня, но крепкого телосложения. Ни один парень здесь не смог бы одолеть его, даже Кейден. Бакос научил нас стратегии и тому, как собственные слабые стороны могут стать преимуществом в бою. Бакос сделал из меня бойца. Поощрял работать усерднее. Стать лучше. И мне была ненавистна мысль, что я разочарую его.
Как, например, сегодня.
Этому нет оправдания, сэр.
Я подняла голову, заложив руки за спину в солдатской стойке.
Верно, сказал Бакос и кивнул, твоему врагу будет наплевать, что ты плохо спала ночью или что у тебя болит живот. Он отступил с коврика, обращаясь к семерым из нас, оставшимся в классе в этом году. Они убьют вас в считаные секунды. Нападут без предупреждения. Без раздумий и угрызений совести.
Как Волк, жутким тоном произнесла Ханна. Игривость исчезла из ее голоса, когда Бакос посмотрел на нее. Что? Мы все слышали эти истории. Он убьет тебя, не моргнув глазом, и он такой горячий, что ты сам придешь к нему.
Ханна, раздраженно вздохнул Бакос, я здесь, чтобы тренировать вас для встречи с настоящим врагом, а не выдуманным.
Отец парня моей сестры сказал, что он был даже очень реальным, возразила Ханна, видел, как Волк сражался одновременно с дюжиной людей в период «Войны Фейри».
А тебе сказали, что Санта-Клаус тоже настоящий? отрезал Бакос. История про Волка всего лишь преувеличенная и прославленная сказка, всплывающая каждый раз, когда его упоминают.
Мы все выросли на рассказах об Уорике Фаркасе[3]. Он не фейри и не человек, живой призрак. Его называли волком из-за фамилии, а не потому, что он превратился в волка. Эту историю рассказывали курсантам, чтобы ночью они мочились в постель. Рассказы повергали в благоговейный трепет и ужас от того, как легко и скольких людей Волк убил. Голыми руками. Выпотрошил, сжег, замучил и содрал кожу.
Вернемся в реальность. Бакос хлопнул в ладоши. На пороге угроза новой войны, и наш враг сильнее, быстрее, и его труднее убить. Враг может измениться или исчезнуть на глазах. Мы обязаны стать быстрее, сражаться еще упорнее и оказаться умнее. Он указал на меня, призывая вернуться на прежнее место. Так вы ничего не добьетесь, поэтому я хочу видеть, как вы отдаетесь делу на все сто процентов. Понятно?
Да, сэр, ответили мы в унисон.
Я встала в оборонительную позицию, мой взгляд остановился на Ароне. На его губах появилась ухмылка. Арон казался симпатичным, и какое-то время я так и думала, но его ревнивый характер и постоянное желание быть лучше всех делали его уродливым. Он был середнячком во всем, включая бои. Глубокая неуверенность в себе раздувала его эго до такой степени, что я с нетерпением ждала спарринга с ним в классе.
Здесь я могла безнаказанно выбить из него все дерьмо.
Если ты так сильно хочешь снова оказаться подо мной, Ковач, тебе следует лишь попросить. Очевидно, Маркос тебя не удовлетворяет. Хотя я слышал, что он увлекся Лиллой.
Кружась вокруг него, я стиснула зубы. «Не позволяй ему вывести себя», упрекнула я себя. Арон любит бить по слабостям.
В отличие от тебя она громко кричит.
Ярость взметнулась, заполняя сознание.
Бакос разрешал курсантам нести чушь или насмехаться над другими. Ничего не запрещалось, потому что то, с чем мы столкнемся, гораздо хуже. Он хотел, чтобы мы могли справиться со всем.
А Маркос знает, что я был у тебя первым? Арон посмотрел на низ моего живота. Как думаешь, как бы он к этому отнесся?
Я стиснула зубы от отвращения, мое тело тряслось от желания ударить его и заткнуть рот. По крайней мере, я забыла о боли в мышцах.
Я пыталась притворяться, что мы с Кейденом просто друзья и он мне нравится не больше Арона. Делала вид, что мне плевать, встречался Кейден с Лиллой или с кем-то еще. Я так старалась в это поверить, что совершила глупость.
Лишилась девственности с этим козлом, стоящим передо мной.
Я была пьяна, убита горем и одинока. Арон оказался единственным, у кого хватило смелости преследовать меня. Остальные боялись реакции Кейдена, словно он контролировал каждого, с кем я встречалась, в то время как сам свободно трахал любую проходящую девушку.
Первая годовщина смерти моего отца. Арон проявил ко мне внимание, которого я так отчаянно желала. Потеря отца заставила меня цепляться за что угодно, лишь бы удержаться на ногах и чувствовать себя хорошо. Я ушла глубоко в себя, наблюдая, как Кейден встречается с девушками прямо у меня на глазах.
Сожаление началось еще до того, как Арон кончил уж очень хочется сказать: секс был недолгим.
Теперь угрызения совести и унижение ежедневно появлялись передо мной и насмехались.
Давай, Ковач. Он хрустнул запястьями, указывая на себя. Я знаю, чего ты хочешь. Можешь сколько угодно разыгрывать из себя ханжу, но я-то знаю, что тебе нравится. Как легко ты раздвигаешь ноги.
Ханна, стоящая ближе всего ко мне, шокированно вдохнула, ее рот открылся. Дерьмо. И так достаточно унизительно вспоминать, что я позволила этому куску дерьма прикоснуться к себе, так теперь еще и все в этой комнате узнали об этом. Ребята с недоверием и отвращением уставились на меня, а мои щеки вспыхнули от стыда. Я знала, что они считали меня высокомерной ханжой и даже не представляли, что я могла переспать с Ароном. Особенно с учетом того, как сильно я его ненавидела.
«Обрати слабость и смущение себе во благо», сказала я себе, пытаясь не обращать внимания на ошеломленные лица товарищей.
Сделав шаг ближе к Арону, мои губы изогнулись в страстной улыбке. Он наблюдал, как мои глаза расширились от желания.
Сказать честно, ты оказался настолько плох в постели, что я удивилась, когда ты вообще кончил.
Мой голос стал низким и хриплым.
Прямо в цель.
Ооо, черт возьми!
Несколько парней засмеялись, шокированно прикрывая рты.
Голова Арона дернулась назад, глаза сузились, а нос раздулся.
Ах ты сучка, усмехнулся он, прыгнув на меня. Эмоции и никакой стратегии.
Идеально.
Изогнувшись всем телом, я резко подняла локоть, врезав Арону в горло, отбросив его назад. Арон схватился за шею, хрипя и хватая ртом воздух. Меня учили никогда не позволять своему противнику прийти в себя. Возможно, это единственный шанс выжить.
Развернувшись, я ударила его ногой под колено.
Ай! закричал он, когда мой ботинок врезался в его грудь, отбросив Арона на коврик.
Прыгнув на него, я прижала руки Арона коленями, а локтем уперлась в горло. Его лицо исказилось от боли, сам он смотрел на меня с яростью. Губы Арона скривились.
Ты прав, Хорват. Я наклонилась ближе к нему. Ты же знаешь, как мне нравится.
Хорошо, Ковач. Достаточно, крикнул Бакос.
Я подмигнула Арону и, купаясь в самодовольстве, поднялась.
Чтобы сразу же опуститься на землю за моим спаррингом наблюдал Кейден, прислонившись к двери. Он часто это делал, а позже давал мне советы, прорабатывая со мной стратегию. Но на этот раз он не ухмылялся. Сложенные на груди руки, холодное и напряженное выражение лица, а карие глаза прожигали меня, вырывая душу и сдирая кожу. Его грудь вздымалась оттого, что он втягивал в себя воздух.
Сомнений нет. Он все слышал.
Его губы сжались, а голова слегка покачнулась. Но, прежде чем он отвернулся и зашагал по коридору, в его глазах мелькнула боль.
Утопая в чувстве вины, я бросилась вперед, желая его догнать. Но годы тренировок удержали меня на месте, вопреки желанию объясниться.
Я стояла рядом с Ханной и, прикусив губу, сдерживала пытающиеся вырваться эмоции, из-за которых могла натворить глупости.
Черт возьми, девочка, прошептала Ханна себе под нос.
Он это заслужил.
Арон, безусловно, пробормотала она, наклонив голову вперед, но я не об этом.
О-о-о. Об этом.
Ошибка. Я сжала челюсть и задрала подбородок, наблюдая, как другая пара направляется к ковру. Не хочу об этом разговаривать.
Мы обязательно поговорим об этом сегодня вечером на приеме, произнесла Ханна, наклонившись ко мне.
Прием?
О, дерьмо.
Я совсем забыла. Иштвану нравилось производить впечатление на людей, а также когда им восхищались. Чем больше последователей у него было, тем счастливее он становился. Иштван постоянно устраивал приемы вечеринки, балы, фестивали, чтобы пообщаться с богатыми и влиятельными людьми. Там они заключали сделки, союзы, усиливая влияние и власть.
Сегодняшний прием ничем не отличался. Генерал Маркос хотел произвести впечатление на румынского лидера. Не знаю почему, но Иштван постоянно напоминал нам с Кейденом, насколько важен сегодняшний вечер. Забавно, но в итоге я совершенно о нем забыла. Снова.
Я не из тех девушек, которым нравится облачаться в мучительные наряды и туфли, и я редко вела себя подобающе с чопорными, скучными людьми. Я бы лучше надела свои штаны карго и провела время с Кейденом, попивая палинку[4] прямо из горла в нашем любимом месте.
И все же я не это имела в виду.
Я пристально посмотрела на Ханну. На ее губах заиграла озорная улыбка, светлые брови приподнялись.
А что?
Ты так слепа. Она покачала головой, затем кивнула подбородком в сторону двери. Кейден
А что насчет него?
Я сглотнула, жар наполнил меня и распространился по коже. Почему он разозлился? Да, Арон козел, но Кейден не имел права голоса в том, с кем мне спать. Он сам переспал с половиной здешних девушек. А теперь ведет себя так, словно я причинила ему боль. Да как он смеет!
Гнев вытеснил другие эмоции.
Разве ты не видела выражение его лица? подчеркнула она. С таким же успехом ты могла вонзить ему нож в сердце.
Что? Нет. Дело не в этом.
Ему было противно.
Конечно-о-о, не в этом. Она покачала головой. Вы двое. Кто-то должен стукнуть вам по голове, ребята. Ханна наклонилась ближе и прошептала: Думаю, тебе следует пофлиртовать сегодня с Серджиу, уверена, это подтолкнет Кейдена. Слышала, Серджиу стал милым.
Серджиу? Я подавилась. Ты серьезно? Отвратительно. К тому же разве ты не слышала слухи?
Проводит время с проститутками, избивает и трахает их, считая себя выше других. Она пожала плечами. Да, но подумай, как сильно разозлится Кейден, если ты будешь флиртовать с Серджиу. Может, это наконец-то подстегнет Кейдена. Потому что Серджиу сделал бы все, чтобы затащить тебя в постель. Все мужчины так делают.
Ханна, твоя очередь. Бакос помахал ей рукой.
Ох. Надеюсь, сегодня без синяков под глазами, как было перед последним приемом. Не подойдут к моему платью, вздохнула Ханна, затягивая свой светлый конский хвост, ходят слухи, что министр Сербии извращенец и любит блондинок.
Ханна приподняла брови, глядя на меня, а потом направилась к коврику.
Я едва поняла последнее предложение, мои мысли все еще крутились вокруг того, что она сказала о Кейдене.
Возможно ли то, что он чувствует то же, что и я? Я боялась надеяться. Я потеряла в своей жизни так много людей. И не хотела потерять Кейдена. И все же когда он окончит академию, то начнет продвигаться по служебной лестнице. Покинет это место, зарабатывая полевой опыт и выполняя ту роль, которую выбрал для него отец.
Сегодня, вероятно, для меня последний шанс расставить все точки над «i». Понять, что между нами происходит. И что может произойти.
Я расскажу Кейдену о своих чувствах.
Хорошо это или плохо, но сегодня все изменится.
Глава 4
Хватит дергаться. Ты выглядишь сногсшибательно. Ребекка похлопала меня по запястью, словно щелкнула по носу непослушную собаку. Платье сидит на тебе безупречно.
Неосознанно я пробежалась пальцами вверх по платью, потрогав материал, который едва прикрывал мою грудь. Не нужно много ткани, чтобы спрятать мои маленькие холмики. Благодаря генам и годам тренировок, мое тело было подтянутым и стройным. Многие девушки восхищались моим телосложением, говоря, что мне повезло с «модельной внешностью», в то время как я с завистью смотрела на их плавные изгибы. Я же имела грубые черты и ничего привлекательного в своей внешности не находила.
Мужчины постарше говорили, что находят меня «чувственной». Даже в юном возрасте моя уверенность и внешность привлекали внимание. Я не забывала о силе, которую оказывала моя внешность, но мне было все равно. Мужчины желали меня завоевать, а не любить.
Сегодня ты многим вскружишь голову, дорогая.
Ребекка мягко улыбнулась, но в темных карих глазах проглядывалась глубокая печаль. Такой же цвет глаз и у ее сына.
Ребекке было чуть за сорок, и она была красива. Шелковистые каштановые волосы, яркие карие глаза и полные губы. Ребекка была одного роста со мной и так же подтянута, но она имела те изгибы тела, о которых я мечтала. Изящно украшенное платье подчеркивало их. Передняя часть платья Ребекки, расшитая бусинками и драгоценными камнями, расположенными так, чтобы свет идеально на них попадал, казалась почти прозрачной. Платье выглядело элегантно и гламурно, а не дешево. Темно-синий тюль спускался с талии до пола, волосы Ребекка собрала в пучок, а в ушах висели серьги с бриллиантами.
В детстве я боготворила ее. Мечтала стать похожей на нее.
Чем взрослее я становилась, тем больше понимала, что это совершенство оказалось ее тюрьмой. Она хорошо выполняла обязанности «королевы Леопольда». Улыбающиеся очаровательные лидеры и их жены, устраивающие приемы. Красавицы, стоящие рядом с мужьями. Однако Ребекка не была молчаливой: она могла успокоить и разговорить даже самого сурового, вспыльчивого человека в мире. Ребекка и Иштван оказались хорошей командой. Когда Иштван не мог заполучить что-то, то выступала Ребекка, и я еще ни разу не видела, чтобы она потерпела неудачу. Я гадала, как далеко она заходила, чтобы победить. Она прекрасно знала об изменах мужа, но никогда об этом не говорила. Лишь иногда я примечала уязвимость и печаль в ее глазах. За эти годы я научилась подмечать детали и могу сказать: она не позволяла своей постели остывать.