К счастью, шанс на успех оказался достаточно высоким. Девять раз стрела поразила мое тело, но одна из попыток оказалось настолько удачной, что мне удалось отбить стрелу, расколов ее на две части. Завершая манипуляции со временем, я стерла девять неудачных попыток, оставив их исключительно в собственной памяти, и продолжила существование в той единственной вариации, где мне повезло. Главное никто не знает о том, что произошло в других раскладах, и в глазах этих семерых людей я просто уверенно отразила быстро летящую стрелу.
Они уже собирались было окружить меня, в ответ на что я выставила вперед правую ладонь, приготовившись пустить в ход более серьезные средства, но Криз остановил своих людей.
Хватит! Оставьте ее, мы уходим.
Главарь группы в последний раз бросил взгляд в мою сторону и махнул рукой, давая команду к отступлению. Некоторые еще держали меня на мушке пока отходили, но большинство убрало оружие и сразу побежало вслед за своим лидером. Мне показалось странным, что Криз не был ни напуганным, ни озлобленным казалось, что он расстроен?
Я вонзила оставшееся у меня в руках копье в землю. Раньше мне часто доводилось пользоваться оружием, а потому без особого труда удалось определить, что боец из Криза был не самый лучший. Настоящий охотник должен, прежде всего, уважать свое орудие, а если оно пришло в негодность, его следует заменить. Это же копье истерлось, а местами наблюдались вмятины, из-за чего казалось, что оно вот-вот развалится на кусочки. Идти с таким на зверя далеко не самая лучшая идея.
И без того слабый дождь закончился, оставив за собой лишь сырой пепельный ковер на земле.
Демиас как ты мог позволить случится такому? прошептала я.
Пусть мне никогда и не доводилось вживую лицезреть хранителя природы, восхваляемого моими друзьями, все же рассказы о нем на протяжении стольких лет не могли не вызвать хотя бы каплю веры. Обычно я крайне скептично отношусь к факту существования кого-то настолько могучего, особенно после одного случая с фальшивым богом, но этот раз, пожалуй, стал исключением. Эльфы очень хорошо знают историю и хранят ее по сей день, передавая наследие предков через своих старейшин. Они детально запоминают все события что им известны, чтобы поведать потомству сказания о прошлом. Когда я впервые пришла в изумрудный лес, меня приняли с теплом, но такие ценные знания доверили далеко не сразу. Несколько десятилетий прошло, прежде чем мне довелось услышать о том, что же было раньше.
В те времена, когда первые деревья только пускали корни в свежую почву, а живые создания не ведали о том, что их ждет в далеком будущем.
История этого мира очень глубокая и загадочная, мало кто сможет достоверно сказать, как и почему мы появились на свет. Множество мифов и легенд передают разные версии, а потому, нет смысла упоминать их все. Я поведаю лишь о той частичке истории, что долгое время передавалась из поколения в поколение у эльфов, и основывается она на том.
Все началось с так называемых Великих. Они могущественные существа, пришедшие еще в древние времена, тогда, когда наш мир только начал зарождаться. Неизвестно точно, кем эти существа являются на самом деле. Может, они пришли из иного мира, или их породил кто-то более могущественный А возможно, небо и земля сами создали тех, кто должен следить за течением жизни.
Всего их было четырнадцать, каждый из них обладал невероятной духовной силой, вечной жизнью и знаниями о том, что еще далеко от сознания первых обитателей нашего мира. Возможности Великих, объединившихся между собой, могли бы быть поистине огромными и поражающими воображение, но, как это часто случается, группа сильных не сошлись в своих планах. Несмотря на огромный потенциал, все они по-своему видели будущее, и никто не хотел уступать другому. Поссорившись, Великие разошлись в разные стороны и постарались более друг с другом не пересекаться. Упоминается, что семеро, ровно половина, ушла в отдаленные уголки мира, в надежде отдалиться от влияния остальных. Другие же остались там, где преобладали представители земных рас и постоянно кипела жизнь. Каждый имел свою собственную цель, свои представления об идеальном мире и наиболее подходящие им методы, как мирные, так и жестокие.
Демиас один из Великих, желавший нашему миру лишь процветания и не ищущий личной выгоды. Сама природа приняла его в свои объятья, и он смог обрести с ней гармонию. Выражалась она тем, что Великий смог частично управлять первоосновой мира, порождая необычные явления. Не стоит удивляться, что эльфы, феи, единороги, большерогие олени, великие орлы и прочие миролюбивые существа быстро признали в немпокровителя. Вероятно, как раз по его воле появились живые деревья, изумрудный лес, кристальные озера и прочие удивительные творения, пусть и крайне редкие, но поражающие сознание своими возможностями.
Но как именно подобные творения способствуют процветанию? Все очень просто все, что воссоздано по воле хранителя, так или иначе, помогает гармонировать с природой. Живые деревья порождают особые питательные плоды, благодаря которым отпадает всякая надобность в охоте на животных. Изумрудные леса помогают защищать от внешних опасностей при помощи своих чар, а кристальные озера являются постоянно восполняющимися источниками воды, наполненной энергией, которая питает все вокруг. Демиас хотел построить мир, где каждый сможет жить в комфорте, не страшась ни смерти, ни опасности со стороны других. Конечно, имел такой план и свои минусы, ведь из-за ненадобности в охоте обитатели таких благословленных земель будут стремительно увеличиваться в своем числе, но и на этот счет есть свое правило, установленное эльфами нельзя воспроизводить больше двух потомков в семье. Таким образом, новое поколение приносит столько же, сколько уносит старое. Изредка, баланс может выходить за рамки, ведь у всех разная длительность жизни, однако, население остается в допустимых пределах.
Но что по поводу тех, кто приходит извне, вроде меня? Здесь стоит признать, что подобные исключения очень редки, но в этом случае кто-то из эльфов добровольно отказывается от одного ребенка, чтобы освободить место для гостя.
Именно такое единство и хотел воссоздатьДемиас, но, к сожалению, далеко не все расы оказались готовы к подобному, да и у Великого не настолько огромные силы и власть, чтобы повлиять на все сущее.
Эльфийский народ всегда стремился к мирному сосуществованию с окружением, и их новой целью стала попытка перехода к новому строю с помощью покровителя. Утопический мирок, в котором все счастливы, все равны, и никто ничем не обделен. Все это напомнило мне родную общину, в которой я родилась, ведь там было, максимум, несколько человек, выделявшихся своей ролью, вроде вождя, знахаря и шамана, в то время как все остальные выполняли свои определенные задачи и получали с этого столько же, сколько их сородичи. Разница лишь в том, что эльфы довели подобную систему до более совершенного мира.
Долгое время все было хорошо, и влияние Демиаса помогало нам жить в гармонии с окружением. До тех пор, пока не наступило то самое событие деревья, озера и растения, которые так зависимы от природной энергии, стали загнивать и терять былую красоту, а звери, ранее питавшиеся волшебными плодами, начали либо умирать с голода, либо нападать на других. Что-то случилось, и именно в этом мы хотим разобраться. Что произошло с Великим хранителем, которого никто никогда не видел, ипо какой причине стабильностьи баланс были нарушены в священных изумрудных лесах?
Увы, но сил эльфов не хватит на то, чтобы восстановить и самостоятельно удерживать жизнь такой, какой она была на протяжении долгих тысячелетий, и поэтому самые сильные наши представители покинули умирающий край, чтобы найти источник бедствия. Не думая, я вызвалась одним из добровольцев, ведь священный лес стал моим домом на долгое время, что ранее не удавалось ни одному месту. Моя группа, под предводительством эльфа Рендела, отправилась в другую эльфийскую колонию на юг, чтобы узнать, коснулась ли подобная проблема их родичей.
Но, как видно, здесь все намного хуже, чем мы могли предположить.
Вдалеке что-то зашевелилось. Заметив это, я сразу же рванула вперед, перепрыгивая по пути упавшие деревья и один небольшой, почти высохший ручеек. Ноги порой утопали в почерневшей и влажной траве, окрашивая в темные цвета мою легкую льняную обувку. Добравшись до нужного места, взгляд упал на единственное неплохо сохранившее дерево в округе, а прямо рядом с ним
Веспер! Мы же договорились, что ты будешь ждать снаружи!
«Угасающие голоса деревьев зовут меня, я не могу их проигнорировать»
Я лишь неодобрительно покачала головой. Веспер единорог, и, одновременно с этим, моя самая лучшая подруга. Именно она привела меня в изумрудные леса много лет назад, и во многом благодаря ней мне удалось получить место среди эльфов. Все дело в том, что эти чудесные создания прекрасно чувствуют душу других существ, и во мне Веспер увидела нечто особенное, что и заставило выйти мне навстречу на окраинах эльфийских владений, куда я забрела совершенно случайно.
Опять ты меня не слушаешь, с наигранной досадой сказала я. Но, если ты пришла, значит что-то почувствовала, не так ли?
«Это дерево было одним из главных в этом лесу, самое большое и величественное, а его драконьи плоды самые сочные и вкусные. Думаю, это из-за близости к ручью, который разносил природную энергию по лесу.»
Она махнула длинным рогом в сторону высушенного ручья, который и правда проходил прямо за деревом. Ветви грустно свесились вниз и пожелтели, но на них все еще держались редкие листочки, покрытые пеплом.
Это значит лишь одно задумчиво сказала я. По какой-то причине дерево уцелело. Либо оно оказалось достаточно сильным и стойким, либо здесь свирепствовал вовсе не пожар
«Эльфы не используют огненный элемент.»
Знаю, вряд ли кто-то из обитателей решил бы играть с огнем.
Веспер прикоснулась головой к дереву и закрыла глаза. Единороги не разговаривают, но обладают способностью передавать свои мысли другим. Это не голос в голове, а, скорее, навязчивые слова, которые сами собой всплывают в сознании, и поэтому те, кто не знаком с такой особенностью, вполне могут принять это за собственное сумасшествие.
Вообще единороги поистине чудесные создания с множеством интересных особенностей. Кожа этих существ прочнее камня, а волшебный рог способен рассеивать энергию, из-за чего на них не действует большинство духовных воздействий. Одним взмахом своей головы Веспер вполне могла бы потушить пожар, вызванный использованием внутренних сил. Таких как она очень мало, и до сих пор единороги предпочитают проживать лишь в компании мирных и благородных эльфов. На протяжении своего длительного существования эти создания выбирают одного единственного хозяина по личным критериям, будь это ментальная близость, признание силы или же личная симпатия. В случае с молоденькой Веспер, таковой оказалась я.
«Рэвери, в нем совсем не осталось энергии, оно умирает.»
Пусть в мысленных сообщениях моей подруги нет интонации, я почти всегда без проблем определяла ее эмоции, и сейчас это была сильная грусть. Моя рука прикоснулась к ее шерстяному загривку, мягкому и шелковистому, и погладила струящуюся словно жидкость шерсть.
Некоторое время мы так и простояли, отдавая своеобразную дань уважения погибшему лесу. Конечно, я бы предпочла получше изучить обстановку, но осталась ради Веспер, которой по натуре свойственно любить каждое деревце в эльфийских лесах. Не зря существует старая легенда, которая гласит, что единороги появились из-за слияния духовной энергии и шепота леса. Звучит глупо, но эльфы видят в этом более глубокий смысл.
Неподалеку послышался хруст. Я открыла глаза и заметила приближающуюся к нам фигуру. Это был Собальт, пожалуй, самый загадочный эльф нашего народа, который редко появлялся в обществе своих сородичей, предпочитая дальние путешествия. Он мог на несколько лет покинуть родной лес, преследуя одному ему известные цели. Никто не знает, чем занимается этот чудак, руководствуется ли простым интересом к тому, что происходит снаружи, или имеет более веский мотив. Как бы там ни было, о внешнем мире ему известно больше, чем кому-либо. Пожалуй, только я могу конкурировать с ним в этом плане.
Нашел что-нибудь? спросила я.
Он молча протянул в мою сторону правую руку, в которой покоился треснувший череп. Я аккуратно взяла его и осмотрела. Покрыт пеплом и грязью, наверняка лежит здесь уже некоторое время
Думаешь, он принадлежит эльфу?
Я в этом не сомневаюсь, ответил Собальт, с любопытством осматривая дерево. Попроси своего скакуна отойти, мне нужно осмотреть его.
Еще раз назовешь ее скакуном, превращу тебя в сосульку.
«Ничего страшного, Рэвери, я не обижаюсь.»
Собальт лишь ухмыльнулся, явно не испугавшись моей мелкой угрозы.
Опустошенное. Полагаю, давно не питалось энергией. Протянет еще две, максимум, три полной луны в таких условиях.
Ему достаточно было лишь ненадолго прикоснуться к деревцу, чтобы узнать о нем все, что необходимо. Все дело в том, что Собальт единственный в нашей колонии владел элементом разума, который позволяет эффективно изучать окружающую обстановку в кратчайшие сроки. Неоднократно я просила его обучить и меня такому искусству, но каждый раз этот угрюмый эльф отказывался, заявляя, что наставничество удел стариков, которые находят себе отраду в том, чтобы передать кому-либо свой опыт и знания.
По итогу, водой и временем я неплохо владела еще до воссоединения с эльфами, а с ними научилась еще и элементу света, но вот разум так и остался на нулевой отметке.
Думаешь, этот лес не получится восстановить? я обеспокоенно посмотрела на расстроенную Веспер.
Сама как считаешь?
Судя по твоей интонации, шансов мало.
Собальт, приподняв брови, слегка отклонил голову в противоположную от меня сторону. Знакомый жест, означающий немного наигранное разочарование.
Знаешь, я всегда считал, что ты чересчур талантлива и умна для человека, и, пожалуй, превосходишь даже большинство из нас, но твой уходящий в никуда потенциал сильно разочаровывает.
О чем ты? не поняла я.
У тебя удивительные способности, и ты могла бы развивать их, искать знания и открывать новые тайны но вместо этого ты предпочла наше общество, спокойную и мирную жизнь. Мне интересно, почему?
Наверное, потому что твой подход к жизни мне не слишком интересен. Я целый век ходила по миру и всякое повидала. Вновь столкнуться с тем, что мне довелось увидеть за это время нет уж, спасибо.
Как знаешь, это твоя жизнь и твой выбор, пожал плечами эльф. Ты мне не нравишься, Рэвери, но знай если придется к кому-то прислушиваться, то твоим мозгам я все же доверюсь больше, чем тому же Ренделу.
Мне польстили эти слова, но, одновременно с этим, показались неприятными. Такие как Собальт ценят интеллект и сообразительность, а также таланты и реальную силу, ввиду чего ему мало дела до личности и характера. Это и отличает его от сородичей. Ему важен потенциал, и та польза, что он может получить от других, например, обмениваясь знаниями. Что уж там, даже его внешность сильно выделялась на фоне собратьев. Большинство имели длинные волосы, часто светлых оттенков, яркие и насыщенные голубые глаза, реже, зеленые, а также стройное, но среднее по массе телосложение. Собальт же похож на своих, пожалуй, только длинными заостренными ушами, но вот его короткая темная шевелюра, блеклый серый взор и будто бы кривоватые конечности порой заставляли думать, что он представитель совершенно иной расы.