К сожалению, ее амбиции не принесли нужный результат в полной мере. Эльфы уже выбрали Демиаса в качества своего покровителя, и их мало интересовало мировоззрение Викарты, в то время как большая часть дефиксов презирала культуру других рас и не желала с ними уживаться. Только те, кто увидели в Великой источник силы и власти, приняли решение остаться, и значимой частью такого единения стали как раз лемиты и мооры. Так говорится в истории, но ее продолжение, как и причина конфликта между этими двумя расами, остается под покровом тайны. Непонятно также каким образом в этом всем оказался замешан Демиас, который, как и большинство его сородичей, предпочитает оставаться в тени, лишь изредка общаясь с подопечными.
Личность же загадочного Арфиосса остается неизвестной. Возможно, это лидер мооров, или один из неизвестных эльфам Великих. Выяснить это мы сможем, встретившись с Демиасом.
Рендел, заговорил наконец Собальт. Я думаю, Демиас мертв.
Мне сначала показалось, что я плохо расслышала. Рендел, скорее всего, прошел через аналогичное ощущение.
Что ты сейчас сказал?
Демиас, скорее всего, мертв.
Почему ты так решил? я удивленно смотрела на его задумчивое лицо.
Просто тщательно обдумал все произошедшее. Сначала эльфийские леса теряют свою силу, потом эти мооры спокойно позволяют себе изничтожать все подряд, и, подумайте только, наш Великий, который заботился о всех своих творениях тысячелетиями, никак не реагирует. Ответ только один его больше нет.
Собальт, это слишком поспешный вывод
Помните про путь между солнцем и луной?
Мы немного удивились столь внезапно смененной теме, но все же кивнули.
Никто из нас сразу не догадался, а значит, это не совсем скрытое послание, предназначенное лишь для ушей эльфов, а именно загадка.
Не понимаю
Рэвери, ты ведь неглупая, попробуй подумать.
Я опустила взгляд вниз. Мне кажется, Собальт, как обычно, переоценивает меня. Неужели может существовать путь между солнцем и луной, если они появляются в совершенно разное время? В голову как раз приходит закат, когда одно небесное тело уходит, а другое готовится выйти ему на смену, но даже там они не пересекаются
Лунный серп висел чуть правее от меня. Эльфы считают, что небесные тела тоже часть природы, ведь именно они привносят в наш мир свет и тепло. Частичка гармонии, пусть и невероятно далекая, но очень важная, без которой не сможет выжить ни одно существо. Чтобы почтить влияние этих светил, мы периодически устраиваем праздники в их честь. В полдень восхваляем солнце, а в полночь, соответственно, луну. Эх, если бы тот лесной житель упомянул лишь одно тело, я бы еще могла предположить, что нужно идти в его сторону в нужное время
Подожди, он ведь сказал, между солнцем и луной? меня, кажется, внезапно осенило. Так может, нам нужно пойти по направлению между солнцем в полдень, и луной в полночь?
Правильно, молодец! похвалил меня Собальт.
Мы посмотрели на небо. Неужели, нужное направление могло так удачно совпасть с текущим положением светил?
Если вы правы, то, когда взойдет солнце, мы сможем рассчитать направление, задумчиво сказал Рендел.
Черноволосый эльф покачал головой.
Я уже знаю, куда нужно идти, его рука показала в сторону гор.
Они что, в горах?
Да нет же, Собальт закатил глаза. Я показываю не горы, а направление. Нужно их обойти и двигаться дальше. А еще, подобный путь доказывает, что хранитель с большой вероятностью уже мертв.
Почему это? поинтересовался Рендел.
Уже точно можно сказать, что сгоревшая эльфийская колония ближе к Демиасу, чем наш родной изумрудный лес. Вам не кажется странным, что беда коснулась именно тех священных земель, что ближе к нему?
Я поняла его мысль. Если мооры наводят хаос рядом с Великим, охраняющим природу, то это как раз еще один веский повод задуматься с хозяином драконов что-то случилось. Теория Собальта состоит в том, что его убили, после чего сила хранителя перестала передаваться в эльфийские леса, чем мооры и воспользовались, чтобы на них напасть. Вот только легенды гласят о невероятном могуществе Великих, а у Демиаса есть еще и слуги в лице драконов Так кто же мог одолеть такого сильного противника? Кому могли досадить такие мирные создания как эльфы? В голову приходит только один вариант другой Великий.
Воспоминания: истоки и зарождение
За те долгие года, что я прожила среди эльфов, мне довелось узнать много нового не только об их культуре и духовой силе, но и услышать частичку истории, хранившуюся в этом народе с очень стародавних времен. Она туманна и загадочна, ведь прожила в форме мифа много поколений, но до сих пор большая часть эльфов свято верит в собственные рассказы. Одним из исключений можно считать, пожалуй, Собальта, который признает лишь то, что подкреплено реальными доказательствами. Именно по этой причине он так часто покидал родину в поисках новых земель и других рас, которые помогут ему понять, как на самом деле устроен этот необъятный и загадочный мир. И все же, даже такие как он не отрицают существование особой природной силы, которая поддерживает красоту и совершенство эльфийских лесов, каковой можно считать Демиаса.
Одной из главныхособенностей нашего хранителя являются драконы. Эти огромные крылатые ящерицы олицетворение могучей силы природы, порожденные Демиасом путем смешения его собственной энергии и знаний с волей нашего мира. Драконов не так уж и много, а большая часть существует лишь для того, чтобы помогать своему хозяину, а потому неудивительно, что они практически такие же скрытные и появляются в исключительно редких случаях. Некоторые эльфы рассказывали о том, как им посчастливилось увидеть слугу самого хранителя, пусть и явившегося им мельком. Однажды, такое событие случилось и со мной, когда мы прогуливались вместе с Веспер по окраинам изумрудных лесов. Дракон промелькнул в небе совсем ненадолго, разгоняя облака своими огромными крыльями, и мне удалось разглядеть только его силуэт, но даже этого было достаточно, чтобы прочувствовать все его размеры. Сразу после того, как он пролетел по небу, миновала и крайне суровая погода, сопровождающаяся невероятно сильными ветрами, и длившаяся на протяжении уже довольно долгого времени. Вероятно, в тот день Демиас послал одного из своих помощников, чтобы утихомирить этот хаос.
Однако, не только о хозяине драконов рассказывает история. Рендел рассказал мне о том, как начинал свое существование этот мир. Долгое время мое отношение ко всему этому было достаточно скептичным, и только сильное влияние эльфийской культуры немного сменило мое отношение на уровень «все возможно». В конце концов, если по земле ходит существо вроде меня, то почему бы на ней не осесть кому-то более необычному?
Все началось с периода, который мой учитель называл «истоками» это время до появления нашего мира в таком виде, какой он есть. Легенда гласит, что Демиас и другие Великие пришли из иных земель, настолько прекрасных и ужасных одновременно, что предпочитают о ней не рассказывать. Хозяин драконов намекал, что часть его сородичей по собственной воле остались в прошлом, что порождает теорию о существовании земли «истоков» до сих пор, однако, это уже домыслы. Только четырнадцать Великих явились к нам. Кто-то был заинтересован в новом доме, кому-то хотелось сбежать из старого света, а некоторые увидели в нашей поднебесной широкий простор для личных целей. Великие совершенно не похожи друг на друга, и даже не все из них были между собой знакомы, а потому неудивительно, что им не пришла в голову идея, как минимум, поделить территорию между собой.
Существуют различные версии, объясняющие их конфликт, потому что сам Демиас мало что рассказывал первым эльфам, с которыми еще выходил на контакт. Одни Великие были заинтересованы в развитии своего влияния, другие гнались за знаниями и силой, третьи хотели просто продолжить свое существование в спокойной обстановке и слиться с представителями нашего мира, четвертые и вовсе желали изменить природу всего сущего. Вероятно, ни один из них не захотел уступать своему родичу, не желал оказаться под чужой властью, а потому они просто разошлись, и, судя по тому, что в истории не упоминается ни об одной прямой стычке между этими могучими существами, в междоусобица не входит в их интересы.
Так, Демиас и Викарта объединились с некоторыми низшими по отношению к ним созданиями и поделились своими знаниями, пусть и сделали это совершенно разными путями, но большинство Великих избрали иные пути.
Следующим периодом после истоков стало «зарождение» время, когда начали появляться первые расы. У эльфов их принято делить на три категории, каждая из которых включает в себя различных представителей, схожих друг с другом по своей природе.
Первородные возникли раньше всех, и именно их духовные возможности особенно выделяются на фоне других существ. Сюда входят эльфы, мооры и лемиты. Все они долгоживущие и могущественные, но, несмотря на ранее появление, неспособные похвастаться большой численностью. Эльфы жестко контролируют свою популяцию, но вот про других мне ничего не известно.
Звероподобные, так или иначе происходят от зверей. Они имеют идеальные физические качества и разумны, как и другие расы, но редко проявляют какие-либо духовные качества. Впрочем, им это особо и не нужно, ведь преимущество в силе, ловкости и выносливости обеспечивает им легкое выживание в дикой природе. Из таких представителей мне доводилось слышать про вистанов и волколаков, да и то, из записей, случайно прочитанных в Бринбурге во время старых странствий.
Человекоподобные расы включают в себя людей и схожих с ними созданий, которые, скорее всего, появились от смешения с другими народами. Особенно здесь выделяются дейры, которые почти во всем идентичны людям, но более совершенны физически и духовно. Пусть им далеко до первородных по силе, но они уже значительно превосходят человека, который почти не имеет шансов пробудить внутреннюю энергию. Как показал лично мой опыт, на пользу им это не пошло, потому как обладание духовной мощью и человеческими пороками всегда приводит к стремлению иметь все больше, как могущества, так и власти. Дейры настолько углубляются в изучение и освоение собственных возможностей, что попросту не умеют вести хозяйство и добывать ресурсы так, как люди, а потому эти две похожие расы зачастую существуют в некоем симбиозе. История эльфов упоминает еще и беллинов, невысоких и малозаметных, но необычайно проворных и трудолюбивых созданий. Они легко адаптируются к любой среде, преуспевая во всем, за что берутся. Встретить подобных существ вживую мне не посчастливилось.
Помимо прочих стоит рассказать и про дефиксов. Они упоминаются в истории эльфов лишь мельком, как раса, которую хотела привлечь на свою сторону Викарта, но, большинство из них отказались. Непонятно, откуда они появились и к какому типу их стоит относить. На людей они походят внешне, но слишком отличаются анатомически, да и мировоззрение у них совершенно иное. В то же время их сила вполне может сравнится с первородными.
Итак, шло время, обитатели нашего мира объединялись в племена, общины и даже народы, родителей сменяли их потомки, некоторые расы разрастались, другие почти полностью исчезали, а Великие же из тени оказывали на все свое влияние. Эльфы не считают года, но можно с уверенностью сказать, что прошло уже очень много времени. Все-таки, у долгоживущих лесных жителей дни текут невероятно быстро, но даже их подробная история охватывает довольно длинный промежуток, с сотнями нет, тысячами поколений.
Такие знания мне удалось почерпнуть от своих друзей. Можно было бы и подробнее рассказать об истории эльфов, о различных теориях, что они выстраивали, но есть ли в этом смысл? Такой рассказ займет очень много времени, а польза от него и в самом деле будет невелика. Да и стоит признаться, что пока Рендел рассказывал все это своим спокойным и размеренным голосом, многие не слушали или попросту засыпали, и, казалось, даже мой организм, освобожденный от людских потребностей, не выдерживал скучного повествования. В конце концов, в подробностях историю должны знать старейшины представители определенной семьи, несущей знания через поколения к новым и новым потомкам, но никак не создания вроде меня.
Мне было попросту интересно, и, чего уж таить, хотелось зацепиться хоть за что-то, что может объяснить мою сущность. Одно время казалось, что я могу быть связана с Великими, но такая навязчивая мыль быстро пропала, уж не настолько я сильна, чтобы как Демиас влиять на природу, да и возможность их размножения, способная породить меня, как-то не упоминалась.
Так кто же я такая? Этот вопрос мучил меня с самых ранних лет, и много времени потрачено на то, чтобы найти нужный ответ. Увы, в этом мне преуспеть не удалось и подобную цель я попыталась похоронить, закопав в глубине своей души. Быть может, мой отец первородный, передавший мне силу и долгую жизнь, но даже это не объясняет загадочного бессмертия.
Остается лишь слабая надежда, что кто-нибудь поведает мне правду, и, возможно, на это будет способен кто-нибудь из Великих, если, конечно, мне посчастливиться их встретить на своем долгом пути.
3. Проклятая земля
Под утро все, кроме меня, хорошенько отдохнули. Я так и не смогла заставить себя сомкнуть глаза хотя бы ненадолго, постоянно раздумывая о том, что ждет нас впереди. Остальные уже в курсе нашего ночного разговора. Вывод, к которому мы пришли с Собальтом весьма неутешителен, ведь если против нас выступит один из Великих, шансы на успех и правда слишком ничтожны. Наш умный темноволосый друг большую часть ночи думал над тем, что же стоит предпринять, и даже Рендел в такой ситуации предпочел полностью довериться его плану. В конце концов, лучше уж рассчитывать на самый худший исход, а в этой ситуации только он способен найти выход.
Я предлагаю разделиться, сказал Собальт, когда мы собрались и приготовились выдвинуться в путь.
Разделиться? Это еще зачем? спросила Морати.
Эльф прислонился к большому камню и изобразил глубокую задумчивость.
Давайте еще раз взглянем на ситуацию. При наилучшем раскладе Демиас еще жив, как и драконы, а наш противник представляет из себя просто группу мооров под предводительством какого-то безумца. Маловероятно, но даже в этом случае не обойдется без жертв. Худший же расклад подразумевает, что наш хранитель уже мертв, причем вместе со своими крылатыми подопечными, а мооров же возглавляет другой Великий. Если так, то, скорее всего, большая часть ближайших колоний уже уничтожена, а наши шансы как у гусеницы против ястреба.
Допустим, и что же ты хочешь?
Прежде чем предпринимать что-то серьезное, мы должны в точности понять, с чем имеем дело. Поэтому я хочу отправится к лемитам.
С ума сошел? А если они на стороне врага? поинтересовался Фиксор.
Исключено, по словам нашей путешественницы во времени, мооры явно не испытывают к ним симпатии.
Да, точно, я и позабыл
Но откуда ты знаешь, где эти лемиты находятся?
Эльф немного виновато улыбнулся, но, как обычно, лишь на несколько мгновений.