Ты считаешь, я должна ему рассказать, да?
Я считаю, с расстановкой ответила она, что правду он узнает независимо от того, хочешь ты или нет. Вопрос лишь в том, когда именно и от кого. Так что, думаю, будет лучше, если правду он услышит от тебя.
Я уставилась в окно невидящим взглядом.
Он подумает, что я ужасная.
Сомневаюсь.
Я с трудом сглотнула, ненавидя и этот разговор, и все остальное. Тетя молчала, не мешая мне думать. Пришлось признать, что в этом отношении она отличалась от моих родителей в лучшую сторону.
Думаю, Брайс может побыть моим репетитором.
Я ему передам, тихо пообещала она, потом прокашлялась и спросила: Над чем работаешь?
Надеюсь сегодня закончить первый черновой вариант реферата.
Наверняка получится замечательно. Ты же умная девушка.
Скажи это моим родителям, мысленно ответила я.
Спасибо.
Тебе ничего не надо, пока я не легла? Может, стакан молока? Завтра мне рано вставать.
Все хорошо, спасибо.
Родителям не забудь позвонить.
Не забуду.
Она повернулась, чтобы уйти, но снова остановилась.
Да, еще одно: я тут подумала, мы могли бы украсить елку завтра вечером, после ужина.
Ладно.
Спокойной ночи, Мэгги. Я люблю тебя.
И я тебя, отозвалась я машинально, как сделала бы в разговоре с подругами, но позднее, когда я говорила по телефону с родителями и они спросили, как складываются мои отношения с Линдой, я вдруг поняла, что эти слова мы с ней сказали друг другу тем вечером впервые.
«Щелкунчик»
Манхэттен
Декабрь 2019 года
Когда Мэгги наконец умолкла, Марк так и продолжал сидеть, сложив руки вместе, и его лицо казалось непроницаемым. Помолчав, он покачал головой, будто не сразу понял, что теперь его очередь говорить.
Извините. Видимо, я все еще под впечатлением от того, что услышал от вас.
Пока что моя история выглядит совсем не так, как вы ожидали, да?
Я сам не знаю, чего ожидал, признался он. А что было потом?
Сейчас я слишком устала, чтобы погружаться в продолжение.
Марк вскинул руку.
Понял. И все же невероятно. Вряд ли я в свои шестнадцать лет справился бы с таким кризисом.
У меня просто не было выбора.
Тем не менее он в рассеянности почесал ухо. Ваша тетя Линда, кажется, интересный человек.
Мэгги невольно улыбнулась.
Безусловно.
Вы с ней до сих пор поддерживаете связь?
Раньше поддерживали. Они с Гвен несколько раз приезжали навестить меня сюда, в Нью-Йорк, однажды я побывала у нее в Окракоуке, но главным образом мы писали друг другу письма и болтали по телефону. Она скончалась шесть лет назад.
Прискорбно слышать.
Я до сих пор по ней скучаю.
Вы сохранили ее письма?
Все до единого.
Он отвел взгляд, потом снова посмотрел на Мэгги.
Почему ваша тетя отказалась от монашества? Вы никогда у нее не спрашивали?
В те времена нет. Спрашивать мне было бы неловко, и потом, я была слишком поглощена собственными проблемами, так что подобные вопросы мне даже в голову не приходили. Понадобились годы, чтобы я коснулась этой темы, а когда все же коснулась, доступного моему пониманию ответа не получила. Видимо, я надеялась на нечто более очевидное или что-то в этом роде.
А что сказала она?
Что в жизни всему свое время, и то время прошло.
Хм. Немного загадочно.
Полагаю, она устала возиться с беременными подростками. Как показывает мой опыт, с нами бывает нелегко.
Марк усмехнулся, потом посерьезнел.
Монастыри до сих пор принимают к себе беременных подростков?
Понятия не имею, но сомневаюсь. Времена меняются. Несколько лет назад, в минутном приступе любопытства я нашла «Сестер милосердия» в Интернете и узнала, что их монастырь закрылся более десяти лет назад.
А где он находился, этот монастырь? До того, как закрылся, в смысле.
Кажется, в Иллинойсе. Или в Огайо. Во всяком случае, где-то на Среднем Западе. Только не спрашивайте, как тетя туда попала. Как и мой отец, она родом с Западного побережья.
Долго она пробыла монахиней?
Лет двадцать пять. Может, чуть меньше или больше, точно я не знаю. И Гвен тоже. Если не ошибаюсь, Гвен приняла постриг еще раньше тети.
Как думаете, они были?..
Он замялся, Мэгги вскинула бровь.
Любовницами? Честно говоря, я и этого не знаю. Когда я повзрослела, у меня появились такие мысли, ведь они всегда были вместе, но я ни разу не видела, чтобы они целовались, держались за руки и так далее. Но одно я знаю наверняка: они всем сердцем любили друг друга. Гвен была рядом с Линдой, когда та скончалась.
Значит, вы поддерживаете связь и с Гвен?
Конечно, более близкими были мои отношения с тетей, но после ее смерти я старалась звонить Гвен несколько раз в год. В последнее время уже реже. У нее Альцгеймер, не уверена даже, что она вообще помнит, кто я такая. Но мою тетю помнит, и это меня радует.
С трудом верится, что вы ни словом не упоминали об этом Луанн.
В силу привычки. Даже мои родители до сих пор делают вид, будто ничего не было. И Морган тоже.
Вы не получали вестей от Луанн? С тех пор, как она уехала на Гавайи?
О том, что я узнала от врача, я ей еще не говорила, если вы об этом спрашиваете.
Он сглотнул.
Так обидно, что это происходит с вами, признался он. Честное слово.
Не только вам. Окажите себе добрую услугу: ни вздумайте заболеть раком, особенно в те годы, которые принято считать расцветом жизни.
Он склонил голову, и она поняла, что у него нет слов. Шутки о смерти помогали ей держаться и управлять эмоциями, но был у них и минус: никто не знал, как на них реагировать. Наконец Марк поднял голову.
Сегодня Луанн прислала мне эсэмэску. Пишет, что вы на ее сообщение не ответили.
Я сегодня еще не проверяла телефон. Что там было?
Напоминание, чтобы вы посмотрели, что в открытке, если еще не сделали этого.
Ах, да. Потому что внутри подарок.
Если хотите помочь мне найти ее, то она, наверное, где-то на столе.
Марк поднялся и начал перебирать бумаги в лотках, пока Мэгги рылась в верхнем ящике стола. Она еще продолжала поиски, когда Марк вытянул конверт из стопки счетов и протянул ей.
Это она?
Она самая, едва взглянув на конверт, ответила Мэгги. Надеюсь, Луанн подарила мне не сексуальное полароидное селфи.
У Марка изумленно раскрылись глаза.
На нее это не похоже
Она рассмеялась.
Шучу. Просто хотелось увидеть, как вы отреагируете, она открыла конверт; внутри лежала изящная открытка с напечатанным поздравлением и короткой припиской от руки, где Луанн благодарила Мэгги, «работа с которой сплошное удовольствие». Она всегда тщательно строила предложения и выбирала слова. В открытку были вложены два билета на постановку «Щелкунчика» Нью-Йоркской балетной труппы в Линкольн-центре. Вечером в пятницу, через два дня.
Мэгги вынула билеты и показала их Марку.
Хорошо, что вы мне напомнили. Еще немного и они стали бы просроченными.
Прекрасный подарок! Вы видели этот балет?
Примечания
1
Рождественская песня «Tis the Season». Здесь и далее примеч. ред.
2
Самая большая внутренняя дельта планеты, не имеющая стока в Мировой океан.
3
Роберт Раушенберг (19252008) американский художник, яркий представитель концептуального искусства и поп-арта, мастер техники коллажа. В своих работах часто использовал мусор и различные отходы.
4
Норман Роквелл (18941978) американский художник и иллюстратор. Более 40 лет иллюстрировал обложки журнала The Saturday Evening Post.
5
SAT (Scholastic Assessment Test или «Академический оценочный тест») экзамен, который призван показать знание основных курсов школьной программы и необходимый для приема в высшие учебные заведения в США.
6
Eagle Scout высший ранг в американской организации бойскаутов. Примеч. пер.