Дворецкий удивился. Конечно, обычно все начинают смягчать, мол, «предупреждаю» или «констатирую факт». Но не я. Играть в эти игры у меня нет ни малейшего желания. Тем более со слугой!
Мы можем подружиться, продолжила я, и действовать заодно. Ведь оба хотим Тару только лучшего. А можем соперничать. И поверьте, Бертран, я только кажусь лёгкой добычей.
К тому моменты мы дошли до двери в каморку. Выступив вперёд дворецкого, я сама открыла себе дверь. Войдя, захлопнула её прямо перед его носом.
И почему в демоническом замке все такие подозрительные? Как же у драконов проще Мы гораздо прямолинейней и чётче. Порой это переходит все границы, особенно у парней в период созревания, когда они активно ищут свою половинку, пыжась и всячески себя демонстрируя, но зато никаких подковёрных интриг и непонятных намёков. К тебе просто подойдут и прямо скажут: «Будь моей, хочу!»
Так, ладно, чем бы таким заняться? Полагаю, следующая встреча с Таром произойдёт не ранее обеда, и то если меня пригласят за стол. Надеюсь, после знакомства с братьями мне больше не предложат еду в покои Подождём увидим. Однако, не сидеть же просто на постели в ожидании? Хоть почитать бы чего. Наверняка, в местной библиотеке я найду что-то интересное! Да, точно, пойду изучу её. Примерно представляю, где нужное помещение должно располагаться, да и Бертран уже ушёл от моей двери можно высунуться наружу.
Кстати, постель мою, в каморке, на которой я изображала, будто сплю, никто так и не застелили. Хотя по этикету слуги должны сделать это для господ, тем более, если у тех нет личной прислуги, как у меня сейчас. Впрочем, видимо, раз я живу в комнате слуг, то можно и проигнорировать этикет. Ибо никто в комнату не наведывался, маячок посещений тоже молчал, но я не обратила на это внимание во время завтрака. Тар приказал? Думает напугать меня отсутствием сервиса? Очередные ярлыки, только теперь в исполнении демона? Спешу тебя огорчить дорогой не каждая аристократка жить не может без слуг. Даже если это принцесса.
Накинув неприметный серый плащик, я вышла в коридор и направилась к лестнице. Хороший слух помог избежать парочки встреч со слугами, которые куда-то очень спешили. Я просто задерживалась перед перекрёстком, иногда прячась за шторы на окнах или в ниши, позволяя людям прошмыгнуть мимо. Однако в один из раз это обернулось весьма удачно подслушанным разговором.
Такие дорогие запонки вообще можно потерять? сокрушался мужчина-слуга. На них же должны быть всякие чары, уберегающие от этого.
Так-то да, протянула служанка, с которой он беседовал, судя по голосу та ещё сплетница, но здесь, говорят, особый случай. Их подарил князь Дома Литуар, а раз он, то вероятно со злым умыслом.
Они всю жизнь враждуют
Вот господин и решил, что стоит перестраховаться и снять с подарка всю магию, на всякий случай. Но теперь, когда однузапонку потерял Это будет оскорблением для князя Литуарийского.
Да-а, слуга печально цокнул языком, встречать его и не надеть показательно подарок Он точно возмутится. Это такое неуважение!
А что делать? Карету, на которой господин привёз братьев, уже обыскали, замок тоже, подъездную дорожку, всё! И пусто. Но господин же, как обычно, ехал верхом. Значит, потерялась запонка где-то по пути от Клыкастого Перевала. Прямо на тракте, небось, валяется. Слугу искать не отправишь, мы магией не владеем, нас твари сожрут, а сам господин занят более важными делами, как обычно. Вот и гоняет нас, хотя итак ясна бессмысленность этого занятия. Просто злится, да и всё.
Ага, заранее готовиться переживать подколы старого врага. Я бы тоже злился. А надо было всего-то не забыть снять запонки в дорогу Господин вечно такой занятой, эх Когда там князь прибудет? К ужину?
Чтобы расслышать весь разговор до конца, мне даже пришлось прокрасться за ними, выбравшись из укрытия на перекрёстке. Но оно того стоило. У Тара проблема! И я буквально единственная, что может помочь её решить! Бегом назад в свои покои!
Глава 8
Пока судорожно переодевалась в костюм для верховой езды, разложила перед собой карту демонических земель и нашла там Клыкастый Перевал. Ясно, от него идёт тракт, от которого есть небольшое ответвление к Равинейскому замку. По этой дороге они и ехали. Кареты двигается медленней, чем одиночный всадник, так что до ужина у меня есть шанс успеть обернуться. Нужно только выбрать самую быстроногую лошадку.
Влетев в конюшню, я тут же схватила за шкирку наиболее благонадёжного на вид конюха и велела помочь мне с выбором. Он пал на чёрного жеребца, что участвует в скачках и считается одним из фаворитов это мне конюх с такой гордостью поведал, что я сразу поверила. Высокий норовистый красавец, оказалось, уже не первую награду Равене в целом и Тару в частности принёс в соревнованиях между Старшими Домами. Вот и славно, теперь принесёт ещё и запонку.
Вскочив в обычное мужское седло, благо, брючный костюм мне это позволял, я вывела коня на улицу и устремилась в путь по намеченному маршруту. Только выехала за ворота, сразу же пришпорила коня и включила нюх и чувствительность к драгоценным металлам на максимум.
Вспомнилось, как на завтраке что-то действительно насторожило меня в Таре, но я отмахнулась от сущей мелочи, были дела поважнее. Выходит, на нём уже тогда не оказалось одной запонки, и я эту асимметрию сразу учуяла, как любой дракон. У нас есть такая особенность мы слышим вибрации золота, серебра и прочих металлов, сильнее всего драгоценных. Некоторые из нас ощущают также драгоценные камни, но тут мне не повезло, это более мужская черта. Впрочем, хватит и того, что имею.
После завтрака Тар, получается, заметил пропажу, но в пределах замка её пока не обнаружили. Вот куда всё спешили слуги ДУмаю, ещё ищут, но та сплетница была права вряд ли запонке где-то здесь. Значит, действительно, валяется на тракте. Интересно, а как демоны стали бы искать? У них же нет драконьих особенностей, чтобы обнаружить маленькую штучку в дорожной грязи. Магия с неё вся снята, не настроиться на это, так что всё бесполезно, даже будь ты сколько угодно магически одаренным демоном. Тар прекрасно понимает этот момент, вот и не отправился на поиски. Впрочем, братьев тоже не послал, хотя, как мне показалось, они все маги. Просто ни у кого из них нет ни малейших шансов на успех в поисках.
Если только ты не дракон!
Мы с Ураганом, так звали чёрного жеребца, неслись на всех парах. Скорость совершенно не помешает мне ощутить платину насколько помню, за завтраком я чувствовала именно её отголоски на Таре. А вот опоздать к ужину вполне могу, так что придётся тебе, Ураган, поднапрячься. Давно я так основательно не скакала верхом, всю попу отобью, но главное же найти запонку! Остальное ерунда.
Ураган конь для скачек, потому выносливостью на длинных дистанциях он не отличался, приходилось частенько давать ему отдых. Пока он, стараясь отдышаться, шёл шагом, я осматривала окружение, постоянно замечая настороженных тварей между сугробами зимних лесов и лугов. Ближе они не подходили, от меня конкретно фонило магией, я ещё и щиток вокруг нас с Ураганом навесила. И всё же существам было любопытно.
Полдень подкрался как-то быстро и неожиданно. Мы заскочили в придорожный трактир, где Урагана напоили и накормили, а я узнала, что Тар с братьями тут не останавливались, но проезжали мимо. Значит, путь выбрала верный. Ох, быстрей бы найти злосчастную запонку! Ещё ведь назад скакать
И мольбы мои были услышаны, вот только заплатить за это таки пришлось начался снегопад. Причём, снег был не приятный летающий, а мокрый, ещё и ветрищем сильным, пронизывающим сопровождённый Пришлось греться магией. И Урагана не забыла, а то эти скаковые лошади ведь такие неженки, отец частенько про это упоминал. Он тоже любитель конного спорта. Мне одно время даже казалось, что сотрудничество с демонами папа начал лишь для того, чтобы обменяться с ними скакунами.
Отвлекаясь на согревание, я чуть не пропустила то, что искала! Резко затормозила, пронесшись мимо на несколько метров, и развернула Урагана. Тот недовольно зафырчал, поднимая копытами кучи снега, смешанного с грязью, но скидывать меня не стал. Хотя я уже ожидала подобного подвоха. И вот мы разворачиваемся, я лучше навожусь магией на маленькую платиновую вещицу, которая не может быть ничем иным, кроме как запонкой, и вижу что она начинает двигаться!
Моргнула, присмотрелась да ладно! Ну, вот какому животному вдруг понадобился кусок драгоценного металла? Ещё и когда взмыленная лошадь проносится рядом? Как это понимать?!
Эй, белка недоделанная! А ну, стоять! Выплюнула быстро!
Спрыгнув с Урагана, я резко сдёрнула его на обочину и простым узлом привязала к ближайшему дереву, после чего стремглав помчалась за странным тваре-зверьком. Если Тар не оценит то, что я для него сделала, то! Не знаю, потом придумаю, сейчас все мысли занимало, как увернуться от многочисленных веток, целящих прямо в глаза, и опадающих с них снежных шапок, не упустив из виду юркую белку.
Впрочем, белкой сие создание можно было назвать только с натяжкой, чисто за пушистый хвост и похожий цвет. Сокращая расстояние, я смогла разглядеть её получше. А на более-менее открытом пространстве пролеска изловчилась и, подтолкнув себя магией, сделала рывок. Удивительно, но за спиной неожиданно появились крылья! И не просто бессмысленно раскрылись, мешая вообще что-то делать, нет-нет! Взмахнули и направили меня прямо на злополучного зверька!
И вот я уже второй раз подряд проносилась мимо искомого предмета, но теперь успела-таки сориентироваться. Схватила белку обеими руками и кувырком полетела по земле, неожиданно даже не впечатавшись ни в какое дерево, затормозила сугробом. Зверёнок моментально выпустил из зубов свою добычу и принялся истово отбиваться, громко вереща, и я не стала его удерживать. Разжала руки, тут же сцапав драгоценную запонку. Грязная, обслюнявленная, но это была она. По крайней мере, материал вызывал те же ощущения, что запонка на рукаве Тара за завтраком. Есть ли шанс встретить на тракте что-то столь похожее, но другое? Очень маленький, потому не будем брать его в рассчёт.
Отдышавшись после погони, я скосила глаза на крылья. Целые, не порвались, но выпачкались. Впрочем, сама я тоже не была чистенькой. Взглянув на меня, несложно было догадаться, что принцесса золотых драконов валялась в какой-то канаве. Встав, я обдала себя сильным ветром, сдувая большую часть грязи, и потопала обратно. Вскоре сорвалась на бег, ибо вспомнила, что Ураган там мёрзнет! Но если вдруг я размечталась, наконец, как любой нормальный дракон, полететь, то зря крылья посчитали свою миссию завершённой и скрылись, стоило родиться подобной мысли.
Конь встретил меня недовольным ржанием, активно переминаясь с ноги на ногу, и я поспешила согреть его тёплыми порывами ветра. В голос извинялась и поглаживала его по бокам и морде.
Мой желудок заурчал от голода, но я отмахнулась, ибо и не брала с собой ничего, и переживу. Обеденное время прошло, значит, надо поспешить, а то немудрено ещё и на ужин опоздать. Тогда смысла от моей вылазки становится заметно меньше.
Что ж, красавец, обратилась я к Урагану, ты был молодцом, задача выполнена, остался финальный рывок обратно. Там тебя накормят, напоят, поухаживают за тобой, посему давай поспешим, ладно? Надеюсь, пока ждал меня, ты успел как следует отдохнуть
Запрыгнув в седло, я пришпорила коня пятками и пригнулась к его шее, чтобы лучше держаться в седле на большой скорости. Уж не знаю, что конкретно вдохновило Урагана, может желание избавиться от меня побыстрее, однако нёсся он сломя голову. Остановились в том же трактире, мой скакун попил, немного пожевал чего-то, но было видно ему не терпится вернуться домой. А то, что мы возвращаемся, он уже понял. Потому на всём остальном пути назад отдыха попросил лишь раз.
Подъезжая в замку, я увидела то, на что ен обратила внимания, скача в противоположную сторону. Мои выставленные и развороченные сундуки валялись в паре метров от забора между деревьями. Местные твари с чего-то вдруг подрали их когтями. Интересно На сундуках же была вроде магия, защищающая от погодных условий Или этого мало, чтобы отпугивать существ? Сделаю засечку в голове больше узнать о лесных тварях. Печальная картина, но есть в произошедшем и плюс меня не получится так просто выставить из замка, вещи-то некуда складывать!
И это не последний плюс в сложившейся ситуации. На руку сыграло даже то, что меня в Равенейском замке приняли не слишком соответственно статусу. Иначе так просто выбраться на весь день за ворота не вышло бы. Сегодня же мне удалось обернуться практически незамеченной. Только конюх за своего непарнокопытного подопечного волновался. У мужчины было такое лицо что я сразу поняла никому о моей отлучке он не доложил. Ещё бы! Если б Тар узнал, что его лучший жеребец пропал так надолго и был столь серьёзно нагружен, получила бы за это явно первым делом не я.
Отдав Урагана на конюшню, я влетела в замок и помчалась по коридорам к трапезной. По пути за рукав поймала какого-то слугу и спросила, начался ли ужин. На что юноша ответил, мол, да, все господа и гость только что сели за стол. Ох ты ж! Резко сменив направление, я выбралась в сад и по стенке, тихо раздвигая кусты, дошла до окон трапезной. Заглянула и осмотрелась. Надо понять, стоит ли спешить внутрь.
Ага, вон гость, напротив Фуджинона сидит. И Тар во главе стола, конечно. Ясно, решил попытаться выйти из ситуации запонку надел, а вторую руку держал так, чтобы пустота на ней не было заметна. Ничего, любимый, Лира спешит на помощь! Ещё один забег: обратно из сада к трапезной, где я потратила целых несколько минут на поиски Бертрана. Он словно прятался! Даже убегал, как мне показалось. Или я случайно шла у него по пятам, но у кого не спроси дворецкий только что был здесь, но уже направился куда-то туда. Спасибо моему врождённому нюху и запоминающемуся запаху духов Бертрана, иначе пару раз я могла его упустить.
Стойте! прикрикнула в знакомую спину, почти завернувшую за угол. Дворецкий замер и настороженно обернулся. Вот! я с разбегу вложила в его ладонь запонку. Вымойте и тайком передайте Тару, да поживее! Если вскроется, что он сейчас в одной, будет скандал.
Бертран удивлённо посмотрел на вещицу, затем, слегка сдвинув брови, оглядел меня, по-прежнему чумазую, с ног до головы и вежливо уточнил:
С вами всё в порядке?
Со мной да! рыкнула я. Какой же медленный! А вот с вами не будет, если не поторопитесь! Или решать проблемы князя Равенейского в кратчайшие сроки не входит в круг ваших первостепенных обязанностей?
Я не стала дожидаться и первая продолжила путь, обогнув его. Дворецкий, правда, успел мне коротко кивнуть, и последовал примеру, но направился в другую сторону. Надеюсь, он всё сделает правильно
Эх, не могу оставить на самотёк! Перед тем, как пойти отмываться, я таки решила убедиться и снова пробралась к окну. Ждать не понадобилось, Бертран уже входил в трапезную. Подойдя к Тару и наклонившись над самым ухом, он что-то ему прошептал. Демон замер на мгновение, а затем кивнул, отсылая слугу. Спустя же несколько коротких движений, имитирующих, будто поправляет пиджак и рукава, поставил обе руки на стол, показав гостю полный комплект запонок.
Дело сделано, Лира, можно расслабиться!
Глава 9
Оказывается, ужин дожидался меня в каморке. Удобно. Я быстро перекусила, потому как за день конкретно так изголодалась, после чего залезла в тёплую, приятную ванну. Долго не разлёживалась, потому как тянуло спать. Я во всю мечтала о том, как бы забраться в уютную постельку, укутаться в одеяло и нырнуть в приятное царствие сновидений С предвкушающей улыбкой выползла из воды, обрётлась полотенцем и услышала стук в дверь каморки. Благо, стояла я рядом с выходом в неё из ванной комнаты, потому быстренько накинула халат, перебежала и позвала входить.