Смысл в том, чтобы не задумываться. А просто кричать. Что есть сил. Попробуй, Летта не видела его лица, но слышала по голосу, что он улыбается. И обида за его поступок вдруг куда-то улетучилась.
Сделав, как он сказал, она с опаской разжала пальцы руки, что сжимала шерсть Нексы. Но отпустить и вторую руку ей никак и хватало духу. Тогда Нео, словно почувствовав ее замешательство, прижал ее к себе максимально крепко, полностью обвивая рукой ее подрагивающий живот.
И тогда она решилась. Задохнувшись собственным восторгом, она раскинула руки в стороны, представив, что это крылья. Их с силой сдувало назад, но она упорно сопротивлялась стихие, в какой-то момент почувствовав, что ее руки поймали какую-то воздушную волну и теперь плавно плывут по ней, больше не пытаясь оторваться от туловища.
Обернувшись, чтобы увидеть выражение лица Нео, она увидела лишь половину его озорно смеющегося глаза. Заметив ее взгляд, Нео набрал в легкие воздух она почувствовала это спиной и что есть сил закричал.
Его протяжный вопль быстро уносило ветром, но теперь Летта уже не сомневалась, послушно повторяя за ним.
Сначала ее крик получился робким и неуверенным. А после Нео закричал еще раз что есть сил, от души. И она крикнула еще раз. На этот раз во всю глотку. И кричала так, пока в легких не закончился кислород. Тогда все, что скопилось в ней за эти дни напряжения и страха, словно начало покидать ее вместе со звуком, извергаемым легкими. С каждым новым криком, она чувствовала себя все легче и свободнее. А в конце и вовсе заливисто расхохоталась, откинув голову назад на плечо Нео. Малиновые облака и тающий на глазах закат проносились над ней со скоростью света, остывая догорающей частичкой в ее широко раскрытых глазах.
Нео позволил ей насладиться полетом еще немного. А после, когда начало холодать, он свистнул еще раз, и Эн послушно развернулся в сторону берега.
Оказавшись на земле, Летта смогла рассмотреть животное получше, когда Нео помог ей слезть с его упругой и жесткой шкуры.
Он был чуть меньше скелета неведомого существа на берегу, но все равно казался ей огромным. Некса лениво завалился на траву, подложив лапы под морду и с прищуром уставился на двоих, усевшихся на траве перед ним.
Летте хотелось обернуться к Нео, отругать его за эту выходку и тут же засыпать вопросами. Но она не могла оторвать взгляд от влажного темного носа и усов, похожих на тонкие, но острые клинки. А Некса, в свою очередь, тоже заинтересовался девушкой и не сводил с нее огромных темных глаз.
Некса выглядела точь-в-точь, как рассказывала Хло. Гигантских размеров волчонок с белоснежными крыльями на спине. Только вот Летта, слушая ее рассказы, никогда и подумать не могла, что однажды встретит такого вживую.
Тебе понравилось? наконец, спросил у нее Нео.
Если честно, да, ответила Летта, обняв колени в надежде немного согреться. Но больше так не делай.
От ее слов Нео заразительно расхохотался, а Летта не сдержалась и глупо захихикала вместе с ним.
Нексы носители магии, когда Нео заговорил вновь, улыбка сползла с его лица, и он нахмурился. Не знаю, как это работает, но в них она осталась. Поэтому они и умеют летать.
Но почему все считают их опасными? Этот вот Эн. Не похоже, что он желает нам зла, Летта недоверчиво покосилась на животное, мелко задрожав от холода. И тогда Некса молча вытянул вперед свою увесистую лапу, загребая девушку в охапку и прижимая ее к своей морде. Летта испуганно вскрикнула, но животное замерло, явно не планируя ее съесть. Зато она вдруг почувствовала тепло, исходящее от его плотной шкуры. Оно что согреть ее решило?
Ты ему понравилась, восторженно заявил Нео, склонив голову набок. Почему все считают их опасными? На самом деле, я уже ответил тебе на этот вопрос.
Летта ненадолго задумалась, прокручивая в голове слова парня. И тут ее осенило.
Магия И есть способ как-то достать ее из них? вскрикнула она. К ее ужасу, Нео мрачно кивнул.
Конечно, бывали случаи, когда неповоротливый Некса приземлялся на чей-то дом. Но, я уверен, они это не со зла. Просто очень уж неуклюжие животные, поджав губы, заговорил он, придвигаясь ближе. И тогда Эн обнял и его второй лапой, вывалив на землю дурно пахнущий язык и рвано задышав. Теперь Нео с Леттой сидели друг напротив друга, а разделяла их лишь морда зверя. Наверное, после пары таких случаев, люди и стали говорить, что они опасны. И охота на Некс из бесчеловечной превратилась в благородное дело, Нео раздраженно поджал губы. Их убивают ради крупиц магии, которая позволяет Нексам летать по небу всю жизнь. А им хватит разве что на пару средних заклинаний.
Но неужели никто так и не понял, что они безобидные? Совсем никто этого не видит? нахмурилась девушка. Она перевела взгляд на морду животного, и ей вдруг показалось, что он улыбается ей. А могут ли улыбаться такие животные?
Скорее, не хотят видеть или понимать, фыркнул Нео. Это же просто безмозглые животные, накачанные магией до предела. К тому же, говорят, у них очень нежное мясо. Приятный бонус. Как же меня это злит!
Эн вдруг недовольно фыркнул, и Нео положил ему на морду раскрытую ладонь, легонько поглаживая его. А Летта в этот момент вдруг взглянула на Нео совершенно другим взглядом. И проникалась к нему обжигающим теплом еще сильнее.
А как ты познакомился с Эн? вдруг спросила Летта и улыбнулась тому, как моментально изменилось лицо Нео от воспоминаний. Словно засияло изнутри.
Я расскажу, пообещал он, аккуратно выбираясь из объятий пушистого друга. Только сначала переберемся в мое убежище, хорошо? Уже почти стемнело.
Осознав, что так оно и есть, Летта вздрогнула. Ведь она точно знала, что все зло, что существовало в этом мире, скрывается именно в темноте ночи. Неужели, Нео не уследил за временем? Или намеренно не спешит возвращаться домой?
Не беспокойся, словно уловив ее волнение, заговорил он, уверенно вышагивая в сторону скелета монстра, заросшего плющом. Я часто остаюсь здесь на ночь. Идем.
Чей это скелет? наконец, спросила она, наблюдая за тем, как закатное солнце просачивается сквозь пики-ребра.
Дракона, просто ответил Нео, подходя к нему со стороны черепа и вдруг исчезая где-то в глубине ребер.
Испугавшись остаться здесь одной, Летта рванула вперед, не без труда находя между двумя первыми ребрами небольшую лазейку, явно вырезанную при помощи ножа.
Нео нашелся внутри. Он уже чиркал спичками над небольшим костром, сложенным прямо посередине импровизированной комнатки внутри ребер, когда-то принадлежащих самому настоящему дракону. Все остальное пространство вокруг было завалено явно старыми, выгоревшими на солнце и изрядно потрепанными, пледами и подушками.
Закончив с костром, который едва начал разгораться, Нео юркнул руками в недра плюща. И неоновые трубки вдруг засияли розовым и золотым. А прямо над их головами зажглись обыкновенные маленькие фонарики, переплетенные меж обрубков ребер монстра. Летта завороженно задрала голову и с восторгом уставилась на желтые огоньки на фоне темнеющего закатного неба.
Здесь так красиво, пролепетала она, не в силах перестать улыбаться. Тем более, что костер разгорелся, согревая своим жаром импровизированную комнатку. Ты сам все это сделал?
Ага, смущенно почесал затылок Нео, слегка розовея и тоже поднимая голову вверх. Только никому не рассказывай об этом месте, ладно? А то разграбят.
Можешь на меня положиться, живо отозвалась девушка, радуясь тому, что у нее появился шанс доказать Нео, что и ей можно доверять. А ничего, что ты развел дымный костер?
Поблизости нет никаких залежей Монолита все давно растащили, пожал плечами Нео. А значит, и других Искателей бояться нечего. Да и демоны сюда не ходят. По крайней мере, ни разу такого не было.
А неон, чтобы отпугивать Светочей, да? уточнила Летта.
Ага, кивнул Нео и присел к огню, раздувая его. От его дыхания вокруг разлетелись сотни оранжевых искр. И Летта невольно залюбовалась этим зрелищем. Они часто сюда приходят, но близко не подходят. Так что не бойся. Вообще, это выглядит красиво. Эти Светочи издалека. Ну, увидишь.
Я думаю, что уже видела одну, задумчиво протянула Летта, вспоминая яркий светящийся силуэт в своем окне в Ночлеге. Когда ко мне вернулась душа. Она пыталась забраться в мое окно.
Подойдя ближе к костру, Летта присела к нему, выставив вперед руки, чтобы ощутить тепло на ладонях. А Нео, вдруг заинтересовавшись, присел рядом с ней.
И ты убежала из комнаты? Испугалась? поинтересовался он, не скрывая своего любопытства.
Нет, вскинула брови Летта. Я не умела бояться, забыл? Я подошла к окну
Что? глаза Нео удивленно расширились. А затем он вдруг фыркнул, расслабляясь. Значит, это была не Светочь, а что-то другое. Будь это она, и тебя уже не было бы в живых.
Думаешь? содрогнулась Летта.
Знаю, закатил глаза парень. При первой встрече, Светочь забирает у тебя душу. При второй, когда в тебе нет души, она разрывает твой мозг изнутри, и ты погибаешь. Я видел такое.
Она убила кого-то из твоих друзей?
Нет, медленно покачал головой Нео. Знаешь, по лесу ходит много Спящих. Это шаманы, до которых добралась одна из Светочей, или просто неудачливые Искатели Мы стараемся отлавливать их и отводим в Ночлег. Но не всех успеваешь спасти.
Ты обещал рассказать, как познакомился с Эн, напомнила ему Летта, надеясь поскорее сменить тему на менее жуткую.
И Нео снова преобразился, расплываясь в обаятельной улыбке. Откинувшись на спину, Летта укрылась одним из одеял, устремив взгляд в пустое черное небо, на фоне которого завораживающе светили маленький желтоватые огоньки. В этот момент она подумала, что они смотрятся так гармонично на ночном черном покрывале. Будто так и должно было быть всегда. Будто ночное небо однажды разлучили с этой проволочной гирляндой, и теперь одинокой луне приходится освещать ночным путникам ночь в одиночку.
А Нео вскоре улегся рядом с ней, продолжая свой тихий, но полный живых эмоций рассказ. Случайно или нет, но его рука вдруг накрыла ее маленькую замерзшую ладошку. И Летта не отстранилась. Ей было тепло и уютно. Она закрыла глаза, но все еще видела точки света на фоне кромешной темноты. Она засыпала.
Глава 10. Догоревший закат
Еще никогда Летта не спала так крепко. И пусть от внешнего мира их защищали лишь кости древнего чудовища, ее не покидало ощущение, что там она находится под беспрекословной защитой. Виной тому был волшебный свет золотых точек на фоне темного неба? Или же тепло и запах тлеющего костра у самых ног? Или же Нео, который то и дело просыпался, чтобы осмотреться по сторонам?
Летта не знала. Но если в этом мире и были еще подобные места, она просто обязана была найти их все.
Так и зародилась ее первая маленькая мечта.
А после уже на утро они снова бежали. Летта была неимоверно голодна, поэтому бежала изо всех сил, желая поскорее добраться до лагеря Песчаных, чтобы забуриться в полупустой паб и выпить чашечку чего-нибудь горячего.
Несколько раз ей казалось, что уставшие от изнурительных тренировок ноги вот-вот откажут ей, и она упадет лицом в ледяной песок. Но тогда перед глазами, как наяву, всплывало ухмыляющееся лицо Лиама. И она бежала дальше.
Когда они пробегали мимо Ночлега, Нео вдруг остановился прямо под окнами и замер, высматривая что-то в вышине. Но как только Летта поинтересовалась в чем дело, он быстро встряхнул головой, хмыкнул каким-то своим мыслям и помчался дальше, не проронив больше ни слова.
У ворот их встретил дремлющий Карл. Чтобы разбудить его, Нео пришлось найти на земле увесистый песчаный камень и метко швырнуть его прямо в ногу нерадивого сторожа. Со смехом переждав длинную нецензурную тираду, розововолосый по своему обыкновению закинул руки за голову и беспечно прошествовал вперед.
Спокойно, Карл, обернувшись, Нео бодро ухмыльнулся парню, потирающему ушибленную ногу. Считай это тренировкой. А если бы враг, а?
Я тебе твою тренировку засуну знаешь куда, ворчал тот, но уже менее враждебно. Видимо понял свою оплошность. Так ведь утро уже, демоны ушли спать. Наохотились, устали.
А как же шпионы? наигранно вскинул брови Нео, на что Карл лишь недовольно пробубнил себе что-то под нос.
А уже после, когда Нео и Летта практически дошли до конца улицы, крикнул им вдогонку:
Слыш, Нео! Ты только не сдавай меня, а?
Перехватив любопытный взгляд Летты, он озорно подмигнул ей и, не поворачиваясь, отмахнулся от Карла, который теперь нервно переминался с ноги на ногу.
Ты сдашь его, да? поинтересовалась девушка, вышагивая рядом. Нео шел размашистым шагом, поэтому ей приходилось практически бежать за ним. Хотя сил уже совсем не осталось.
С ума сошла? Я что, по-твоему, стукач? вскинул брови он, покосившись на девушку. А Летта от его слов лишь нахмурилась.
Тогда почему ты не сказал ему, что не сдашь?
Так чтобы подразнить его, хитро заулыбался он.
Мне никогда вас не понять, опечалилась Летта, но Нео тут же опустил ей на голову широкую ладонь и потрепал по волосам.
Не будь так строга к себе, скоро все поймешь, задумавшись и пожевав губу, Нео добавил. К тому же, ты уже многому научилась. Вот смотри!
Нео ловко обогнул ее и теперь шел прямо перед ней спиной вперед. А его лицо лучилось какой-то беспредельной жизнерадостностью. Он буквально сиял изнутри через глубокие ямочки на щеках и чуть прищуренные на солнце зеленые глаза. И заряжал своим настроением и ее. Казалось, что и жители соседних домов должны были почувствовать это, даже сквозь хлипкие стены и закрытые окна. Просто не могли не почувствовать, настолько сильно он излучал это тепло.
Что я чувствую сейчас? вдруг спросил он, выводя Летту из мимолетного транса. И она честно присмотрелась к нему еще раз.
Ммм, протянула она, боясь ошибиться, хоть и думала, что точно знает ответ. Ты счастлив?
Точно, заулыбался еще шире парень, продолжая идти спиной вперед.
Это не сложно. Сложнее понять, почему именно ты так счастлив Так почему, Нео? вдруг сорвалось с ее губ. И она мигом пожалела об этом, потому что в его сверкающих глазах на секунду промелькнуло что-то еще.
К счастью, ответить парню помешало непредвиденное препятствие в виде спины стоящего на пути Майкла, который тут же что-то проворчал в свои густые усы. Нео приподнял руки в извиняющемся жесте и кинул на девушку какой-то странный заговорческий взгляд. И от этого взгляда Летте ужасно захотелось рассмеяться, заразившись его утренним весельем. Но она лишь тихонько прыснула в ладошку, увлекаемая другом ко входу в паб.
Лишь почуяв манящие запахи, доносящиеся из помещения, Летта позабыла обо всем, извлекая из кармана штанов тканевый мешочек со своими скромными сбережениями, которые ей выдали вскоре после завершения первой вылазки. Оказывается, в качестве валюты здесь использовались крошечные кусочки Монолита, которые остаются после обработки больших кусков и не годятся для волшебства. Летта даже попробовала украдкой раздавить один из них у себя в комнате, когда впервые получила свою «зарплату». Но чудо так и не произошло. Она изо всех сил утешала себя, что этот кусочек и не должен был вызвать в ней магическую силу. Но неприятное чувство в груди все равно не давало покоя.
А что, если у нее и правда нет никакой магии?
Кристина первой завидела вошедших и тут же подскочила к ним, широко улыбаясь и вытирая руки о белоснежный фартук.
Что, Летта, совсем он тебя замучил своими тренировками? сочувственно вздохнула она, доставая из-под барной стойки тарелки и стаканы. А Летта с Нео уселись на высокие стулья, выкладывая на стойку маленькие светящиеся камушки.