По центральной улице они с Нео шли молча. Летте хватало и того, что он жив, цел и снова рядом. Скоро все наладится, и жизнь снова потечет по привычному руслу, она знала это точно. Она могла бы снова и снова прокручивать в голове воспоминания Лиама или кровавые события ночи в лагере шаманов, но сейчас ее глаза слепил родной свет неона, а лицо ласкал теплый летний воздух.
Она дома.
Все будет хорошо.
Вдруг она поняла, что больше не слышит размеренные шаги Нео рядом со своими. Остановившись, она обернулась и увидела, как парень остановился, прислонившись спиной к чужому дому и закинул голову назад, задумчиво уставившись на тонкий полумесяц луны. Его лицо было расслабленно, но взгляд хмурился, чувствовалось, что у него внутри что-то происходит. И Летта чувствовала это так, будто между ними протянулась невидимая нить. Вена, связавшая их этой ночью, обрушившейся на них облегчением после всего пережитого. Это было так странно и будоражило у нее внутри что-то, чего она так до конца и не поняла.
Ты в порядке? шепотом, чтобы не разбудить спящих Песчаных, спросила Летта, приблизившись к нему. А Нео продолжал завороженно рассматривать луну, неосознанно кусая губу. Летта встала спиной к стене дома рядом с ним. Она была холодная. А его рука, которой она едва касалась пальцами, была невыносимо горячей.
В какой-то момент, я был уверен, что больше не вернусь сюда, на выдохе сорвалось с его искусанных губ.
Глупости, протянув руку в сторону, Летта дотронулась до тыльной стороны его ладони пальцами уже осознанно. Мы бы ни за что не оставили тебя там.
Да, опустив глаза в пол, Нео прикрыл глаза и повторил. Да. Я просто устал.
Эта короткая фраза, брошенная им так небрежно, заставила все у нее внутри сжаться, а после взорваться тупой болью. Оторвавшись от стены, она удивленно уставилась на его спокойное лицо с прикрытыми глазами, залитое голубым и розовым. И вроде бы все нормально он не кричал, не злился, не корчился от боли. Но только близкие для Нео люди знали, что такое отстраненное спокойствие для него это отнюдь не нормально.
Для Нео свойственна улыбка от уха до уха, игривые ямочки на щеках, искры в зеленых глазах и даже слепая ярость, возникающая в критических ситуациях, была типична для него.
А сейчас, смотря на него, слушая его спокойное дыхание, Летта острее обычного поняла, что он совсем не в порядке.
И ей до боли в груди хотелось с этим что-то сделать.
Что с тобой там случилось? встав перед ним, она протянула руку, но так и не решилась дотронуться до его щеки. Расскажи мне.
Да ничего такого, беспечно пожал плечами Нео и открыл глаза. Но она знала, что он лжет ей сейчас. И он понял, что она раскусила его, едва их взгляды встретились. Отчего сделал глубокий вдох и выдох, запуская пятерню в волосы. Просто знаешь, там было так темно, и время тянулось ужасно долго Я был уверен, что вас не было по крайней мере неделю. Я не понимал, день на улице или ночь. Я не думал, что это окажется так сложно для меня. Гораздо сложнее, чем стрелять в демонов или уносить ноги от Светочей, понимаешь?
Она не совсем понимала, но все же коротко кивнула, просто, чтобы он продолжал. Она знала. Знала, что, если озвучить вслух свои переживания, ты отпускаешь их на свободу. Сложнее всего начать говорить.
Я тогда только об одном мог думать, он облизал губы, будто сомневаясь, говорить ему дальше или нет. Глупо, наверное, но я думал об Эн.
Летта вдруг ощутила легкое разочарование, но промолчала. А Нео отчего-то усмехнулся, снова взглянув на нее.
Я представлял, что кто-то другой будет приходить туда, болтать с ним о всяком, хоть он и не понимает ничего. Думал, что кто-то будет зажигать фонарики и лежать там на подушках вместо меня, помолчав немного, он протянула руку и подхватил прядь волос с ее лица, убирая ее за ухо. Так невесомо, что по ее щекам побежали мурашки. А после он убрал руку, случайно или нет проведя кончиками пальцев по ее скуле. Кто-то приведет туда тебя. Вместо меня.
Летта задохнулась. Из центра живота поднялось что-то невероятно теплое. Медленно, выталкивая из ее тела кислород. А после застряло в горле, сжимая его и лишая ее возможности разговаривать.
Это чувство было даже сильнее страха, который сковал ее, как только она сбросилась с окна Ночлега.
Это как гореть не сгорая.
А еще я не мог перестать думать о море, продолжил Нео, сунув обе руки в карманы. Его губ коснулась едва заметная улыбка.
Почему именно о море? наконец, смогла выговорить она.
А почему бы и нет? игриво вздернул брови он. Это снова был тот Нео, которого она знала. Все бы отдал сейчас, чтобы просто окунуться в соленую воду.
Могу уступить тебе свою очередь в ванную, она считала, что поступила благородно, но неблагодарный Нео только громко фыркнул и закатил глаза.
Сразу видно, что ты ни разу не купалась в море.
Летта видела, что его настроение пришло в равновесие, и это не могло не радовать. Но сейчас, смотря на его полуулыбку и наигранно снисходительный взгляд, она вдруг ясно осознала, что ей катастрофически мало. Но чего именно, она не знала. Это чувство толкнуло ее сделать неосознанный шаг вперед к нему и выпалить:
Тогда и я хочу искупаться в море.
Нео вдруг посмотрел на нее очень серьезно и задумчиво облизал губы. А после одобрительно хмыкнул.
Прямо сейчас?
Прямо сейчас, уверенно кивнула Летта и заговорчески улыбнулась ему в ответ.
Вот прямо так сразу? Никаких расслабляющих ванн и теплой постели с подушками? уточнил Нео, прищурившись. Снова в путь, но на этот раз к морю?
Да, именно так.
Я тебя за язык не тянул, удовлетворенно улыбнувшись, Нео схватил ее за руку и бодро зашагал в сторону выхода из лагеря.
Да, Летта ужасно устала. Да, у нее болели ноги. Да, она не мылась черт знает сколько дней, а в волосах у нее, наверняка, поселился целый выводок лесных насекомых. Но сейчас, быстро шагая с ним вдвоем подальше от остальных. В место, куда был доступ только им двоим, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она чувствовала, что только это правильно, так должно быть. Она хотела совершить это маленькое безумие вместе с ним, это вмиг всколыхнуло у нее в душе все те чувства, что давно осели где-то в глубине.
Карл еще не успел вернуться на свой пост, поэтому им удалось выскользнуть наружу незамеченными. У Нео все еще осталась трубка неона, которую скинул ему Лиам, и именно ей он освещал их путь. И почему-то была уверенность, что по пути им никто не встретится. Что сейчас все просто обязано было пройти, как по маслу.
Так и случилось. Вскоре они добрались до скелета древнего чудища, и в лицо ударил ласковый солоноватый морской воздух.
Нео повел ее вдоль высокого обрыва в сторону туда, где земля плавно уходила ниже. И вскоре они добрались до места, где можно было спуститься вниз, к воде. Нео спрыгнул на песок первым, тут же обернувшись и подхватив прыгающую следом Летту под руки, делая ее посадку максимально мягкой.
А там глубоко? Летта наблюдала за тем, как Нео скидывает с себя обувь и приближается к воде так, чтобы волны слизали с его ног всю усталость.
Даже если и так, что с того? отозвался Нео, скидывая с себя футболку и штаны, оставаясь в одном нижнем белье.
Когда он обернулся, к ней, Летта испытала легкое смущение, но оно было совсем не таким, как тогда, когда он пристыдил ее за переодевание при нем в первый день. Тогда они были едва знакомы, но сейчас все было иначе. Она испытала лишь легкое волнение, скидывая одежду вслед за ним, но это не казалось ей неправильным. Она доверяла ему, чувствуя, как он доверяет ей.
Я ведь плавать не умею.
Оставив на влажном песке штаны и футболку, она подошла к Нео, который терпеливо ждал ее у воды, ощущая босыми ногами твердый прохладный песок.
Луна светила прямо у него за спиной, поэтому его лицо оставалось в тени, но она знала, что он не сводил с нее взгляд все то время, что она шла.
Я же рядом, в его голосе слышалась уверенность, и страх перед бесконечной водной стихией отступил на нет. Она чувствовала точно знала что он не позволит ей утонуть.
Вода оказалась холодной, и в первые мгновения она боролась с желанием вернуться на берег. Но Нео шел вперед, а после и вовсе сделал рывок вперед и скрылся под водой, вскоре снова выныривая и встряхивая влажными волосами.
Просто нырни, тебе понравится, крикнул он ей и расхохотался. Он выглядел счастливым. Таким она не видела его уже давно.
И она нырнула. Всего лишь по плечи, без головы, боязливо нащупывая ногами песчаное дно с водорослями, которые щекотали ее лодыжки. Сначала она задохнулась от резкого переохлаждения, а потом почувствовала головокружительную эйфорию. Это было неописуемо.
Ее разгоряченное тело посреди необъятного ледяного моря, залитого лунным светом. Волны толкали ее обратно к берегу, сверкая и переливаясь в тусклом призрачном свете.
И в этот момент она почувствовала себя невероятно одинокой, маленькой, но такой свободной. Ей захотелось расхохотаться и раствориться в этом мгновении.
Ты был прав, это не похоже на ванную, крикнула она Нео, который сделал пару гребков вдоль берега, а после приблизился к ней, вставая на ноги. Это потрясающе.
Волна прибила их почти вплотную друг к другу, Летта видела, как потемнели его волосы от воды, как их разбросало по лицу, покрытому солеными каплями. Его густые ресницы превратились в четыре мокрые слипшиеся пряди.
Она больше не чувствовала холод.
Я научу тебя плавать, улыбнулся ей Нео и вдруг резко подхватил на руки так, будто она совсем ничего не весила. Вода забрала на себя весь ее вес. А она лишь вскрикнула от неожиданности и обхватила его шею руками.
Одна его ладонь касалась ее спины, вторая подхватила под ноги. А сама она прижималась боком к его теплому торсу, ощущая какой он твердый без одежды. Щеки защипало от смущения, но она не собиралась отталкивать его.
Что мне делать? только и спросила она, даже не пытаясь бороться с ураганом у себя в животе и с сумасшедшем стуком в груди.
Просто ложись на спину, выпрямись изо всех сил и позволь воде держать тебя, пояснил Нео и прижал ее к себе чуть крепче, проведя рукой по спине. Летта неосознанно переместила руку к его волосам, запустив в них пальцы. Она не знала зачем сделала это, все получилось само собой.
У меня не получится.
Я буду придерживать тебя за спину, хорошо?
Хорошо.
Нео переместил и вторую руку ей на поясницу, а она послушно отпустила его шею и постаралась лечь. Удивительно, но с поддержкой Нео, ей и правда это удалось. Он держал ее на вытянутых руках, как пушинку, а она раскинула руки в стороны и уставилась на темное небо, позволяя своему телу качаться на волнах.
Она была такой легкой, как маленькая птичка, которую ветер несет сквозь облака, на встречу солнцу.
А потом Нео убрал руки, и ее пятая точка неизбежно пошла ко дну, потеряв опору. Испугавшись, она не успела среагировать сразу, и ушла под воду с головой, хлебнув немного соленой воды.
Ей казалось, что она вот-вот утонет, но тогда крепкие руки схватили ее и дернули вверх.
Эй, ты зачем тонешь? услышала она сквозь кашель, на всякий случай оплетая Нео и руками и ногами. Чтобы он больше не смог отпустить ее.
А зачем ты меня отпустил?! возмутилась она, хватаясь за него, как за последнюю надежду. А то, как близко его лицо оказалось от ее собственного она осознала только тогда, когда он ответил ей, касаясь кончиком носа и губами ее щеки.
Так учат плавать детей. Я же не знал, что ты так безнадежна, щеку защекотало чужим дыханием, и первым порывом было отстраниться.
Но она позволила ему притянуть себя еще ближе и провести кончиком носа линию от уха до подбородка.
Это казалось безумием. Какое-то наваждение, сводящее ее с ума, и она не понимала в какой именно момент все началось, но ее притягивало к нему, как магнитом. Ее пугало ужасно пугало то, что творилось у нее в животе и в груди. Настоящий ураган. Но ей хотелось еще. И еще. И еще.
Она хотела, чтобы ей становилось хуже. Словно компенсировала этой близостью все то время, что они провели раздельно.
Наверное, она сходила с ума.
Больше не надо. Не отпускай, попросила она, слегка отстраняясь так, чтобы их лица оказались друг напротив друга.
Теперь она стояла спиной к луне и видела только далекий свет неона не берегу. И освещенное лицо Нео. Снова серьезное, но на этот раз как-то иначе. Он смотрел прямо в ее глаза, она смотрела в ответ. Было ощущение, что он позволил ей заглянуть гораздо глубже зеленых радужек и расширенных темных зрачков. Это было не похоже ни на что. Будто исчезло все: ледяная вода, отвесный берег, ласкающие волны, темное небо и узкая луна. Остались только его зеленые и ее карие. И стук в груди один на двоих.
Все смешалось вокруг. И сейчас ей сложно было сказать, что глубже море, небо или его взгляд.
Как скажешь, наконец, ответил он, а она не сразу поняла, о чем идет речь, будто только что проснулась. Ты невероятная, Летта. Ты же знаешь это?
Его признание прозвучало для нее так громко, что она не сразу нашлась, что ответить. А после честно призналась:
Нет. Но мне приятно знать, что ты думаешь обо мне так.
Нео коснулся кончиком своего носа ее и положил ладонь ей на щеку, прикрыв глаза и улыбнувшись.
Не знаю, то ли это ночь на меня так влияет, потому что днем я бы ни за что на свете не сказал тебе этого, но он снова открыл глаза и продолжил с легким прищуром. Ты и правда удивительная. Мне нравится узнавать тебя одновременно с тем, как ты сама узнаешь себя. Мне кажется, что нет ничего более искреннего. Мне очень не хватало именно этого до того, как я встретил тебя.
Нео прошептала она. Она так хотела Безумно хотела чего-то большего. И все ее естество толкало ее вперед, но она боялась сделать что-то не так. Я даже не знаю, что сказать.
Тогда не говори, Нео отстранился еще немного и широко улыбнулся. Я просто хотел сказать Я рад, что встретил тебя. И прости за то, что и правда спал с ножом под подушкой, когда притащил тебя в дом.
Что? лицо Летты удивленно вытянулось, и цепи, сковавшие все ее внутренности немного разжались. Ах вот значит как!
Наигранно надувшись, она откинулась назад и ударила по воде, посылая в его сторону брызги воды. Нео сделал то же в ответ, а после и вовсе вошел в раж, и вот они уже бегают друг от друга по берегу, пиная ногами соленые волны и громко смеясь.
Вода смыла с них усталость и чужую кровь. Ночь скрыла в своей темноте неловкость и смущение. А луна осветила то, что уже давно скрывалось в тени.
Но стоит признать, что в итоге Лиам оказался прав. Все-таки порой луна светит недостаточно ярко.
Глава 27. Шкатулка
Проснуться в чистой постели, в тепле и уюте особенно приятно, когда для тебя это огромная редкость. Поэтому Летта еще долго лежала, обняв руками и ногами подушку и тихонечко раскачивала кровать, свисающую с потолка, как качели. Она поспала совсем немного, но это с лихвой компенсировалось свежей белоснежной простыней и вязанным серым пледом.
Вчерашняя ночь была просто потрясающей и оставила после себя приятное послевкусие. Но оставаться там до утра они не решились, все-таки утром их обязательно стали бы искать. Еще оставались незаконченные дела, но сегодня Летта хотелось оттянуть их до последнего, просто бесцельно поваляться в постели еще чуть-чуть. Чтобы еще разок прокрутить в голове прошедшую ночь.
С другой стороны, ей не терпелось поскорее спуститься вниз. И увидеться с Нео. Она не знала, чего ожидала от этой встречи сегодня, но внутри теплилось какое-то необъяснимое предвкушение чего-то.