Одновременно Чери почувствовал неприятное ощущение, будто из него вытягивали энергию, и она тоже уходила вниз. В страхе он вскочил на ноги и увидел, что Риса снова сидела в кресле как не в чем ни бывало.
Чери постепенно приходил в себя. То, что он испытал было похоже на очень сильную боль, только гораздо хуже. Ему казалось, будто у него медленно, но непрерывно забирают жизнь.
Извини, произнесла Риса, я подумала, что такое объяснение будет для тебя более понятным.
Она помолчала недолго и затем продолжила:
У нас нет машин. Мы и есть "машины", если можно так назвать. Тем не менее мы самое далекое от машин, что только может быть. Наша сущность создавать Имеральс. Фактически в этом и заключается наша жизнь.
Он снова посмотрел на Рису:
Что это было?
Мы точно не знаем, ответила она. Некоторое время назад, те из нас в Холлоуз, кто хотел путешествовать, объединились в Гильдию и отправились исследовать другие миры.
В Холлоуз мы живем одним большим сообществом, но у нас есть Гильдии интересов. Путешествия одно из них. Маро Гильдия для путешествий.
Нам интересно, как выглядят миры, отличные от нашего. Мы надеялись поделиться новыми знаниями с другими Холлоуз, чтобы еще больше разнообразить наши И-ллюзионы. Добавить в них что-то новое.
Она замолчала на мгновенье и потом продолжила:
Поскольку мы не видны обитателям других миров, нам не нужно думать о безопасности. По крайне мере так было до настоящего времени.
Пролетая через вашу галактику на пути домой, мы вдруг почувствовали, что не можем дальше двигаться. Мы поняли, что застряли. После долгих попыток выбраться, нам стало ясно, что есть какая-то причина, не дающая нам улететь. Постепенно мы стали замечать, что теряем Имеральс.
Ачериди не отрываясь смотрел на Рису, и когда она прервалась на мгновенье, спросил:
Почему я оказался здесь?
В тот же момент он понял, что вопрос не требовал ответа. Сердце Чери застучало быстрее. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и в ту же секунду услышал неизвестный гул машины и разрывающий сердце женский крик. Открыв глаза, он увидел, что теперь находится в совершенно другой комнате.
Несколько человек в белых одеждах и шапочках суетились вокруг кровати, где лежала беременная женщина. Показатели на приборах не оставляли надежды, что ребенок и мать выживут.
Он понял, что видит происходящее глазами Рисы. То, что он видел, было далеким прошлым, по крайнее мере для него.
***
Риса неожиданно обнаружила себя в неприятно пахнущей комнате. Она не заметила, как оказалась здесь и почему. Она уже собиралась уйти, но что-то привлекло ее внимание.
Она скорее почувствовала, нежели увидела эту женщину. Ее боль и страх передавались Рисе очень остро. Она впервые ощущала такие чувства и они ей не нравились.
Приблизившись к столу, Риса попыталась понять происходящее. Люди в белом кружили, метались вокруг женщины, но она точно знала, что это уже ничего не изменит.
Тогда она приняла решение. Возможно это решение, несмотря на всю его странность, позже станет единственным спасением для всей Гильдии Маро. Но Риса этого не знала.
Она просто решила помочь телу родиться. Для нее это было впервые, ничего подобного она раньше не делала. Ей было известно, что Имеральс способны давать жизнь, но их кодекс запрещал такие слияния с другими мирами.
Жизнь иллюзий их вполне устраивала. Она была предсказуемой и полностью под их контролем. Сейчас Риса собиралась шагнуть по другую сторону иллюзорной вселенной. И она не могла с уверенностью сказать, к каким последствиям приведет ее поступок.
В следующий миг она почувствовала что-то незнакомое. Неприятное ощущение тесноты. Чувства сильного страха и боли исходили от роженицы, и Риса постаралась ее успокоить.
Она направила еще больше живительных частиц крошечному телу внутри и силой вытолкнула его наружу.
Все было новым для нее. В ушах стоял странный звон и громкие звуки. Тут же она поняла, что звуки выходят из маленького существа, в котором она оставила миллионную часть себя, ровно столько, чтобы тело могло жить почти обычной жизнью.
Поздравляю вас мадам, у вас мальчик, произнес один из людей в белом, слегка запинаясь.
Лица всего персонала выражали примерно одно и то же смесь удивления и усталости, но Риса не смотрела на них. Ее взгляд был прикован к лицу женщины, прижимающей к груди небольшой сверток. На ее лице не было и следа усталости. Глаза сияли от счастья и любви и такое Риса тоже видела впервые.
До этого момента Риса не связывала себя ни с кем подобным образом. Неважно что будет дальше, она уже никогда не будет такой, как прежде.
Она решила, что пора возвращаться.
В последнюю секунду Риса услышала, как женщина произнесла:
Ачериди, мы так его назовем.
Конечно, она не знала, что Риса подсказала ей это имя. Ей просто хотелось так его назвать. Риса улыбнулась и в этот момент оказалась в своей комнате, в Маро.
Она будет всегда помнить, что сделала, но никто больше не узнает об этом.
***
Ачериди не мог поверить, в то, что с ним происходило. Его сознание отказывалось верить, и все же он знал, что это правда. Более того, некоторые события из жизни, которые раньше беспокоили его, теперь приобрели смысл.
Например, он часто мог "видеть" мысли других людей. А иногда он просыпался ночью и отчетливо ощущал, что был где-то еще и видел неизвестные ему ландшафты, дома и предметы.
Наконец он решил нарушить тишину:
Я являюсь тобой? Ему было трудно сформулировать свои мысли. То есть, ты и я одно целое и я на самом деле не существую?
Ты не являешься мной. В тот момент, когда ты родился, я отдала часть моей живительной энергии тебе. У нас очень прочная связь, и мы можем общаться друг с другом без слов, используя мысли.
Я знаю, когда тебе нужна помощь, или если ты сильно расстроен или, наоборот, очень счастлив. но ты отдельная личность, и твоя жизнь полностью является твоей. Тебе доступны некоторые из моих способностей, и ты можешь видеть других Маро.
И Маро могут видеть меня?
Я закрыла тебя от остальных, поэтому сейчас ты для них невидим. Я научу тебя, как это делать. Тебе эта способность очень скоро понадобится.
Чери хотел было спросить что-то еще, но в этот момент пушистый Аум, подошел к нему и начал тереться о его ногу. Чери потянулся к нему, чтобы погладить и в ту же секунду кото-образное существо растворилось в воздухе.
Он резко отдернул руку от пустого пространства, где только что был пушистый зверь и вопросительно взглянул на Рису:
Что стало с котом? Он исчез на моих глазах! Ты удалила его?
Она покачала головой и ответила с грустью:
Мы исчезаем, Чери. Мы не успеваем производить столько Имеральс, сколько нужно, чтобы поддерживать И-ллюзионы. Вся наша энергия уходит мы ничего не можем сделать.
Тянущая сила, которую я почувствовал раньше? Это она?
Риса кивнула, нам удавалось справляться до недавнего времени, но сейчас становится все хуже. Наши И-ллюзионы постепенно разрушаются, и мы не можем создавать новые, произнесла она, и после недолгой паузы продолжила.
Того небольшого количества живительных частиц, что у нас остается, только хватает на поддержание существующих И-ллюзионов. Если мы не сможем выбраться из этого места, рано или поздно мы полностью иссякнем, и Гильдия Маро исчезнет.
Почему Вы не попросите помощи в Холлоуз? Разве вы не можете с ними связаться? спросил Ачериди.
Мы не имеем права налаживать связь с остальными. Через нас они тоже могут быть затянуты сюда и тогда весь наш мир исчезнет. Вот уже несколько лет по вашему временному исчислению мы пытаемся найти Источник этой Тянущей Силы.
Ачериди слушал очень внимательно и Риса продолжила:
Когда нам стало понятно, что неизвестное что-то вытягивает живительную энергию, которую мы создаем, мы попытались вырваться. Но не смогли. Мы знаем, что Источник Тянущей Силы находится на вашей планете Кантрии как вы ее называете.
Как вы собираетесь найти этот Источник? спросил Чери, с интересом глядя на Рису.
Ожидая ответ, он заметил, как ее образ становился все менее четким, пока не превратился в расплывчатое пятно.
В следующую секунду Чери очутился в объемной круглой зале. В центре нее, в форме круга, были расставлены кресла внушительных размеров. Одно из них возвышалось над остальными.
Кресла были заняты вычурно одетыми существами, в остальном большинство из них внешне мало отличалось от жителей его планеты, Кантрии.
Чери внимательно рассматривал одного за другим, пока наконец не заметил Рису. Она сидела рядом с дородным бородачом, держащим правую руку на светящемся тусклым светом, белоснежном шаре.
Ачериди подошел ближе, и в этот момент услышал доносившиеся до него слова, произнесенные одним из сидящих в креслах:
Пока все безрезультатно, Чигерис. У нас нет ни малейшего представления, где находится Источник, продолжил тот же голос.
Бородач, названный Чигерисом нетерпеливо спросил:
Что вы предлагаете, Басо?
Сразу же Чери стало известно, что перед ним собрание Совета Гильдии. Он также знал имена всех тринадцати Советников. Риса была одной из них.
Чери чувствовал, как они напряжены. От сегодняшнего заседания зависело, что будет дальше с Гильдией Маро.
После недолгого молчания Басо наконец решился ответить. Чери каким-то образом знал, то, что тот намеревался сказать, вероятнее всего, не вызовет радости у присутствующих.
Мы должны попасть на эту планету, Чигерис, произнес он.
Что вы имеете в виду? Что значит "попасть"?
Нам нужно стать частью этой планеты, соединиться с ней, чтобы продолжить поиск Источника Тянущей Силы.
Надеюсь вам хорошо известно, что Кодекс запрещает Холлоуз соединять себя с другими мирами? спросил Чигерис.
Конечно. Поверьте, нас это не радует. Но мы не видим другого выхода. Никто из нас не видит, ответил Басо.
Чери услышал женский голос, исходивший от дамы, сидевшей напротив Рисы:
Расскажите подробнее, что обнаружила ваша Команда Поиска, Басо. Мы думали вы уже близки к точному месту Источника.
Мы тоже так думали, Леди Амариса. Каждый раз, когда мы следуем за тянущей силой, она приводит нас в абсолютно разные места. В конце мы обнаруживаем лишь пустые И-ллюзионы, произнес Басо.
Вы хотите сказать, они способны создавать И-ллюзионы? спросила Амариса.
Похоже, что так.
Вы считаете, что хозяева Источника такие же, как мы? Голос Амарисы слегка дрогнул, идея, что сходные с нами существа способны паразитировать на себе подобных и паразитировать вообще, кажется мне дикой.
Нам это неизвестно, сказал Басо. Мы лишь знаем, что это обманчивые И-ллюзионы. Похоже, они используют их, чтобы скрывать настоящее местоположение Источника.
Почему вы считаете, что соединение с миром Кантрии поможет обойти запутывающие И-ллюзионы и найти Источник? Произнес писклявый голос. Не кажется вам, что это может быть опасно?
Хозяин голоса внешне разительно отличался от остальных. Вокруг него непрерывно двигались вьющиеся тонкие побеги, и сам он, как будто был окутан неизвестными Ачериди растениями и мелкими цветами.
Басо ответил:
Мы не знаем, насколько эффективным будет такое решение. Для нас это последний шанс спастись. Опасным будет его не использовать. На данный момент нам нечего терять, он выдержал недолгую паузу и продолжил, мы открыты к любым новым идеям. У вас, Лорд Баабль, есть какое-то предложение?
Тот сморщился и ответил, как бы извиняясь:
Конечно, если вы считаете, что соединение с миром Кантрии наша последняя надежда, нам придется пойти на это. Мы создали вашу Команду Поиска, чтобы найти решение. Мы доверили вам, Басо, эту важную должность.
Благодарю, за доверие. Надеюсь, мы сможем его оправдать.
Он старался говорить ровно, но нотки неприязни к Бааблю все же просочились сквозь тон его голоса.
Каков ваш план, Басо? Расскажите подробнее, произнес Чигерис.
Эпизод 3
Когда Басо закончил изложение плана, Чери услышал лишь тишину. Никто из членов Совета не произнес ни слова. Более того, у него появилось ощущение, будто время остановилось и он смотрит на застывшую сцену из кинофильма.
Наконец Чигерис решился прервать долгую паузу:
То, что вы предлагаете, дорогой Басо, полностью нарушает Кодекс Холлоуз. Надеюсь, вы осознаете это? Произнес он мрачно.
Басо не торопился с ответом.
У нас нет ни малейшего представления, к каким последствиям это приведет, продолжил Чигерис, вы абсолютно уверены, что нет другого выхода?
Басо оглядел сидящих вокруг Советников. Они в ожидании смотрели на него.
Я понимаю, насколько непредвиденной явилась моя рекомендация. Ведь до настоящего момента вы не считали ситуацию настолько безвыходной. Так? произнес он.
Ропот пронесся среди членов Совета. Дождавшись, когда они утихнут, Басо продолжил, не ожидая ответа.
Вы правы. Я осознаю, что этот шаг непредсказуем. Мне, несомненно, известно, почему наш Кодекс запрещает подобные действия. И все же мне нечего вам больше предложить.
Советники снова зашумели. Наконец Чигерис поднял руку и громко произнес.
Уважаемые Члены Совета, я намерен объявить голосование.
Голоса затихли, и он продолжил.
В конечном счете нам придется принять то, что предлагает Басо, и чем раньше тем лучше. Надеюсь, вы понимаете всю важность данного решения.
Он повернул свой шар, и тут же рядом с каждым сидящим в креслах Маро, загорелись белые шары.
Чери, который все еще наблюдал происходящее в круглой зале, увидел их только сейчас. Он не был уверен, появились ли они только что или были там все это время. Он посмотрел на Рису и заметил, что её шар не загорелся. Она сидела в своем кресле и спокойно смотрела на остальных Маро.
Чигерис произнес, мы выслушали предложение Басо, сейчас нам остается принять решение.
Голосование, сказал он и опустил ладонь на свой шар. Одновременно все остальные Члены Совета сделали то же самое. Половина шаров загорелась желтым светом, а другая половина красным.
Равенство голосов, произнес Чигерис.
Неожиданно Чери почувствовал на себе его взгляд. Он понимал, что на самом деле не присутствует на заседании Совета, а лишь видит то, что происходило в далеком для него, прошлом. Тем не менее Ачериди отчетливо ощущал, что Чигерис пристально смотрит на него, будто он на самом деле находится там.
В тот же момент он заметил, что Риса положила руку на свой шар с правой стороны, и он загорелся желтым светом.
Большинство голосов за план предложенный Басо, произнес Чигерис.
Леди Амариса резко поднялась со своего кресла и направилась к выходу. Прежде чем уйти, она обернулась и сказала как бы в никуда:
Уверена, что вы пожалеете о своем решении, и быстрым шагом вышла из залы.
Ачериди не мог до конца понять всю значимость происходящего. Он только знал, что двадцать лет назад где-то на планете Кантрия, три самых сильных Маро из Команды Поиска были рождены тем же самым способом, что и он сам.
***
В следующее мгновение Чери снова сидел в том же кресле в комнате Рисы, будто он и не покидал ее. В действительности так и было. Риса внимательно смотрела на него и терпеливо ждала, что он скажет.
Чери молча поднялся с кресла, и подойдя к окну, произнес.
Теперь мне многое стало понятно. То, что я узнал, вне сомнения, потрясающе, но в конечном счете это знание никак не влияет на ситуацию, в которой оказались Маро. Есть что-то еще, что ты собиралась рассказать, верно?