Не откажите ли мне в танце?
Покосившись на юных девушек, что не спускали глаз с Ричарда Брессера, я улыбнулась.
Не хочу красть вас у ряда воздыхательниц. Каждая из тех очаровательных особ так и грезит о вашей близости. Порадуйте своим обществом лучше их.
Ричард Брессер недовольно обернулся на компанию их пяти девиц. Заметив его беглый взгляд, они стали перешептываться, взвизгивать и это ужасно раздражало мужчину. Будь он здесь при других обстоятельствах, то непременно бы воспользовался женским вниманием, но сейчас ему хотелось видеть хоть крупицу интереса от той, кто совершенно не разделяла его желаний.
Я настаиваю.
Пройдя пальцами по завязкам на платье, словно пианист по клавишам рояля, он крепко обхватил мою талию, закружив под мелодичную музыку.
Ваша наглость порой не знает границ, мистер Брессер, опустив ладонь на его плечо, прошипела я.
Без этой черты было скучно жить, улыбнулся он, но тут же посерьезнел. Притянув меня рывком вплотную к себе, мужчина заглянул мне в глаза. Вам когда-нибудь говорил Клэйтон, что ему очень повезло?
Щеки моментально покрылись румянцем. Пересилив себя, я опустила глаза в пол. Да. Нет. Какая разница? Ведь Стоунтбери никогда не опускался до того, чтобы осыпать меня комплиментами. Он говорил, что только глупцы просто так восхваляют своих спутниц. Где-то в обществе, перед почтенными людьми, почему бы и нет? Но на самом деле Клэйтон никогда не считал сказанное подлинным.
Вы прекрасны, зашептал мне на ухо мистер Брессер, словно нас мог кто-то услышать и разрушать возникшее между нами напряжение. Ваши уникальные глаза, волосы, кожа он провел пальцами от шеи до плеча. Ваш нежный дурманящий аромат вы способны вскружить голову любому мужчине.
Мистер Брессер, ненужно говорить всего этого. Прошу вас. Смутилась я, моментально прекращая танец.
Почему?
Не нужно. Это это не правильно. Извините, мне нужно на воздух. Едва ли не бегом неслась я прочь, толкая возникших предо мной господ.
Вернувшись в особняк раньше намеченного времени, я намеревалась лечь спать, чтобы закончился поскорее этот непростой, щедрый на эмоциональные встряски, день. Но на лестнице меня догнал Ричард Брессер.
Я бы хотел закончить наш с вами разговор. От его тихого, хриплого голоса по моей коже забегали мурашки.
Разговор?
Да. Почему вы не позволяете восхищаться вами? Опираясь ладонью о стену, он отрезал мне путь наверх.
Ради всего святого, перестаньте! Воскликнула я, в нервном порыве касаясь своих волос.
Но мистер Брессер был настроен на продолжение решительно. Ему хотелось вывести меня на эмоции, хотелось избавить меня от холодного безразличия, что я пыталась нацепить на себя уже не первый день.
Пропустите. Жалобно захныкала я, понимая, что уйти не получится.
Мужчина осторожно коснулся моей порозовевшей щеки, также нежно скользнул по шее, прямо к ямочке, где энергично пульсировала венка.
Никогда не смогу понять этого слабоумного кретина, что так не ценит вас.
И здесь тоже я была полностью согласна с комментарием на счет Клэйтона, но как бы мне не хотелось, нельзя было признаваться в этом вслух. Мой долг был восхвалять его, восхищаться, выгораживать. Жестокое время, когда ты не можешь иметь право голоса. Ненавижу.
Мой муж он
Что? Что ваш муж? Ну же, Карнелия, не молчите! Оскалившись в надменной полуулыбке, фыркнул мистер Брессер.
Он
Большая и грязная свинья, которую вы пытаетесь оправдать. Он развлекается с недостойными девками и даже не вспоминает о вашем существовании! Безразличие и неуважение вот что он чувствует по отношению к вам! Готов поклясться, что и первую брачную ночь вы провели в одиночестве!
Вложив в пощечину всю силу, на какую только была способна, я оставила рдеющий след на лице Ричарда Брессера.
Как вы смеете? Кто вы такой, чтобы вмешиваться в дела чужой семьи? Вы не имеете никакого права на подобного рода высказывания!
Мисс Хальброн Карнелия
Миссис Стоунтбери! И никак иначе, тем более для вас! Ладонь вновь взлетела для нанесения очередного удара, но на этот раз, он перехватил руку, крепко сжимая запястье.
Кажется, я предупреждал вас о своем ангельском терпении С меня хватит.
Его глаза горели не добрым огнем, кожа пылала, будто накаленное железо. Мгновение, где он пытался совладать с собой, рухнуло, как карточный домик.
О небеса, что я наделала?
Мистер Брессер
Довольно!
Его губы обрушились в терзающем поцелуе на мои уста. Задохнувшись от возмущения, негодования и страха, я старалась предпринять все возможное, дабы остановить это грехопадение: удары в грудь, попытки увернуться но он зарылся пальцами в мои волосы, блокируя абсолютно все действия. Меня наполнили жар и трепет, подначивая сдаться на волю победителя.
О небеса, как я мечтала ощутить его вкус
Встав на носочки и прильнув к горячей груди, я обвила его шею руками.
С губ сорвался стон, стоило почувствовать влажную дорожку из поцелуя стремящуюся ниже к ключицам.
Я не сразу заметила, как мы переместились вглубь коридора. А следом в одну из комнат спальню хозяина особняка. Уложив меня на широкую кровать с пологом, горящие, синим пламенем, глаза принялись жадно скользить: по лицу, разметавшимся волосам, пульсирующей венки и часто вздымающейся груди.
Вещица красивая, но она нам ни к чему. Указывая на платье, хрипло отозвался Ричард Брессер.
Чувствуя, как горячие пальцы скользнули к шнуровке, а другой рукой обхватили грудь, я прогнулась в пояснице, желая, как можно скорее избавиться от всех препятствий.
Мистер
Ш-ш-ш. Прошептал он, проводя языком по моим распухшим от неистовых поцелуев губам. Оставь официальный тон кому-нибудь другому, Канни.
Голова шла кругом, я не могла поверить в происходящее, но оно мне явно нравилось. С каждым движением, каждой лаской мне хотелось этого мужчину все сильнее.
К-как ты назвал меня? Едва ли смогла вымолвить я, чувствуя игру его языка на своей груди.
Канни. Не нравится?
Наоборот. Это сокращение вызвало во мне столько теплых эмоций, что я сама потянулась к мужчине, жадно юркнув пальцами под черную рубашку. Его пресс напрягся, а с губ сорвалось рычание перерастающее, в самое настоящее, мурлыканье.
Раздавшийся стук в дверь и неразборчивое бормотание заставили меня напрячься.
Кто-то стучит
Нехотя отстраняясь, Ричард Брессер прислушался. Радость мгновенно слетела с лица. Крепче прижимая меня к себе и заглянув в глаза с такой мольбой, что защемило сердце, он прошептал:
Останься со мной
Я не понимаю.
Но тут я услышала голос мужа и внутри все оборвалось.
Мистер Брессер, великодушно прошу прощения, если тревожу вас, но вы не видели мою супругу? Мистер Брессер?
Стоунтбери громче затарабанил в дверь, нетерпеливо причмокивая языком.
Нет, прошу тебя, не отдаляйся от меня снова! Зашептал Ричард, оставляя невесомый поцелуй в уголках губ, но было уже поздно.
Я поспешно встала, с отвращением бросая взгляд в зеркало. События минувшего вечера калейдоскопом завертелись пред глазами, и я почувствовала себя так погано и грязно, словно совершила нечто ужасное А так оно и было
Этот болван должен был вернуть только через четыре дня! Черт! Ричард Брессер кипел от негодования. Приблизившись, он схватил меня за плечи, заставляя повернуться и бросить торопливые попытки зашнуровать полностью платье. Канни, посмотри на меня! Ни смей этого делать, слышишь? Ни смей просто выйти к нему, словно ничего не произошло!
Мы не должны были поддаваться порыву. Я замужняя женщина
Нет, нет, нет! Мы оба хотели этого, и если бы не он все зашло куда дальше. Хочешь, я прямо сейчас сверну Клэйтону шею? Ты же знаешь, мне не составит это особого труда.
Нет! Мистер Брессер, не трогайте его. Этого не должно было случиться. Я Я чувствую себя ужасно. Взмолилась я, позволяя подступившим слезам скатиться по горящим щекам.
Лицо Ричарда Брессера стало бесстрастным и приняло прежнее холодное выражение, пальцы расслабились, с силой отталкивая меня от себя. Ничего не ответив, он подошел к двери и широко распахнул ее, так и не позволив мне привести растрепавшиеся волосы в порядок. На пороге, прислушиваясь, стоял мой муж
Карнелия? Что вы делали там вместе? Подозрительно сощурил глаза Клэйтон Стоунтбери. Его помятый вид, недельный перегар еще больше заставляли сердце сжаться, а слезам обжечь глаза.
О небеса, что я наделала?..
А на что это похоже? Прозвучал стальной голос мистера Брессера.
Меня окатило ледяной волной, сердце подпрыгнуло и прежде чем Клэйтон смог поразмыслить над вопросом, я быстро заговорила:
Я пришла забрать письма, что отправила Милена.
И где они? Покосился на мои руки недалекий муженек.
Несколькими минутами ранее я отдал их служанке. Видимо они разминулись. Темнее тучи проговорил Ричард Брессер, скрещивая руки на груди.
Ох уж эта прислуга, ничего вовремя не приносят. Хихикнул Клэйтон, шумно выдыхая.
Придерживая меня за талию, он направился за вещами. Еще недавно, на месте его рук покоились другие чужого мужчины За один вечер изменилось все. А главное, изменилась я.
Глава 9
«Разбитое сердце»
Словно дурное знамение меня разбудила ударившаяся в окно птица. Раскинув крылья, она замертво рухнула на землю в тень к цветущим розам.
Не к добру это, пробормотала я себе под нос, поднимаясь с кровати.
Сегодня мне захотелось нарядиться во что-то светлое, давненько меня не посещало такое желание. Отдав предпочтение бирюзовому легкому платью с кружевным воротком и манжетами, я заплела волосы в расслабленную косу и поспешила на завтрак.
Еще на лестнице, я услышала мужские голоса. Клэйтон, как всегда, приглашал не успевшего скрыться бедолагу испить с ним чая. Но стоило до моего слуха донестись ответу, как я замерла, вцепившись в лестничные перила. Все изменилось я больше не могла игнорировать этого человека, как раньше. Мы переступили черту.
Губы защипало от воспоминаний, и я мгновенно прикоснулась к ним кончиками пальцев.
Глубоко вздохнув, я все же спустилась.
А вот и моя женушка. Поцеловав меня в щеку, Клэйтон по собственнически притянул меня к себе. Милая, ты же составишь нам компанию?
Я выдавила из себя подобие улыбки и поспешила отстраниться от муженька.
Чудесно! Пойду распоряжусь, чтобы накрыли стол еще на одного человека. Проговорили Клэйтон, поправляя алого цвета рубашку и широкими шагами направляясь в сторону кухни.
Скрестив руки на груди, Ричард Брессер приблизился ко мне со стороны спины. Теперь я ощущала его вздымающуюся грудь. Слишком близко. Слишком рискованно.
Мое предложение все еще в силе, Карнелия. Прошептал он мне на ухо, мимолетно касаясь его губами. Одно ваше слово и уже через пять минут вы будете вновь мисс Хальброн. А я доблестно подам вам свое плечо, дабы унять душевные муки безутешной вдовы.
Я порывисто обернулась, едва не столкнувшись с ним носами.
Как вы смеете? Задохнулась я.
А вы? Как смеете вы играть со мной, зная, кто я такой?
Протянув руку, Ричард Брессер поправил выбившуюся прялку волос, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Но стоило ему их открыть, как от былой ледяной голубизны не осталось и следа. Тьма заполонила их, извилистыми ветвями отходя в разные стороны.
Да, я знала кто он. Но я посмела ненадолго забыть, поддавшись незнакомым мне доселе чувствам.
Вы правы. И поэтому прошу держаться от меня и моего мужа подальше.
А если я не хочу держаться от вас подальше? Что если я хочу Ричард Брессер вновь стал надвигаться на меня уверенно и грозно, но крик, донесшийся с улицы, заставил его замолчать и остановиться. Он повернул голову к парадному входу, чувствуя кровь.
Что там такое? Обернулась я, раскрывая настежь входную дверь.
Вам лучше не
Но его слова утонули в моем отчаянном вопле ужаса. Рóял. Мой младший брат. Он едва стоял на ногах и держался за голову. Из раны рекой бежала кровь, пачкая его волосы, лицо и одежду, оставляя за собой на земле кровавую тропу.
Н-е-е-е-т! Ринулась я к нему на встречу.
Завидев меня, Рóял улыбнулся и рухнул на колени. Он бледнел. Тело больше не подавалось контролю. Он чах чах на моих глазах.
Кто кто с тобой это сделал? Задыхаясь от слез, прокричала я.
Те к-кому должен наш о-отец едва уловимо проговорил мой брат.
Отец. Снова его карточные долги. Он же обещал Он же клялся, что больше не вернется к этому! Но на этот раз Николас Хальброн зашел слишком далеко.
Нас окружила прислуга и обычные зеваки, услышавшие крики Но мне было все равно. На моих руках погибал самый дорогой мне человек.
Рóял, не бросай меня горькие слезы струились по моим щекам. Дрожащие руки обнимали захлебывающегося кровью брата, мужскую копию самой себя, только младше на пару лет. Те же черные волосы, точеные черты
Мне больно
Тише, родной мой. Расположив его голову у себя на коленях, я начала гладить окровавленные волосы. Вспомни один из самых счастливых день твоей жизни.
Я я помню.
Расскажи мне.
Мы с тобой возвращались домой после салок в саду Двери открыты Пахло цветами и вишневым пирогом И мама. Карнелия Рóял закашлялся.
Да, хороший мой? Всхлипнула я, поглаживая брата по холодной щеке.
Я поцелую ее за тебя.
Глаза юноши закрылись, а тело обмякло. Уткнувшись брату в грудь, я отчаянно закричала. Боль и пустота, окутали мое существо вытисняя все остальные чувства. Ненависть, гнев и неумолимую ярость на отца ушли на второй план. Меня душила боль и чувство беспомощности.
Я не смогла ему помочь, я не смогла его спасти! Позади, послышался шепот Клэйтона. Для чего все это было нужно, Стоунтбери?! Для чего?!
Я согласилась на эту свадьбу для спасения родных! Спасения народа! Но отец не воспользовался данным шансом. Он убил собственного сына, пустил по миру народ и загубил жизнь дочери!
Чьи-то крепкие руки обхватили мои плечи, оттаскивая от тела.
Канни!
Нет! Не трогай меня!
Воспоминания были обрывочными. Вот меня вели в покои, всюду мелькали лица, надрывные голоса, а вот уже и темнота застилала глаза, унося меня далеко в свои пучины от жестокой реальности.
В последующие дни было еще хуже, в голове лишь звенела пресловутая фраза: «Соболезную вашему горю», но никто не мог поистине понять мои чувства. Рóял был единственным родным человеком, которому я доверяла больше чем себе. Мой мальчик, моя сила и опора отныне был мертв. А отец, по чьей вине на нас обрушились беды, просто сбежал.
«Много крови прольется, много горя постигнешь», в уме всплывали обрывки слов старухи. Видимо не обманула ведьма. А это означало одно дальше будет хуже. Гораздо хуже.
Глава 10
«Дрейк Брессер»
Я ничего не хочу слышать, Карнелия! Мы обязаны посетить праздник по случаю дня рождения Венсана. Размахивая руками, Клэйтон вышагивал в моих покоях.
Мое состояние его совершенно не волновало. Ну и что, что я недавно схоронила брата? Подумаешь! Куда важнее до беспамятства напиться в доме Венсана Рильса.
Мои волосы вот уже три дня как не видели расчески и превратились в самое настоящее гнездо. Я сутками не выходила из комнаты и постоянно отказывалась от еды. О выходе в свет я и мысли не допускала.
Клэйтон, это выше моих сил Отправляйся туда один. Вымучено ответила я, откидывалась обратно на подушки.
Ты испытываешь мое терпение! Мне и так приходится терпеть весь тот позор, что ты навлекла на мое доброе имя! Только и слышится шепот отовсюду. У Стоутбери то, у Стоутбери это
Мои глаза округлились, а в душе воспылала злость. Позор? Он считал все случившееся позором?! Зарычав, я прыгнула на него и принялась бить по груди, лицу, намереваясь выцарапать глаза, смотрящие на меня с отвращением.