Оксана Заугольная
Заповедник
1 глава. Охота на чудовищ
Ты оттого бесишься, что тебя не твоя кучеряшка из воды вытащила, а её парень, авторитетно заявил Паша и зубом цыкнул. Не вышло у тебя сказки про принца и русалочку, Алтай-то в чем виноват?
Я не бешусь, и она не моя кучеряшка, я её не знаю даже, ответил Никита и непроизвольно сжал кулаки. В такие моменты Паша и правда раздражал так сильно, что едва эмаль на зубах не трескалась. Всё-то у него было легко, не то что у Никиты.
Рыжий, вечно лохматый, с торчащими ушами и заметной щербинкой между зубов, он отчего-то нравился и девчонкам, и преподавателям, и даже маме Никиты. А уж ей мало кто мог понравиться.
Никита не признавался даже самому себе, как сильно его раздражала такая несправедливость. Сам он смутно походил на одну второсортную, но кинозвезду, игравшего не только в российских, но и в зарубежных сериалах, и полагал, что этого должно быть достаточно для популярности. Но Паша его обходил везде. И деться от него было совершенно некуда, они были соседями в общежитии, учились на одном потоке. Так теперь еще и лето Паша второй год подряд собирался перетянуть на себя.
В прошлом году Никита поддался уговорам, и поехал с соседом в Алтайский край. Красивые места, свежий воздух, романтичный сплав по горной реке.
И если сам Паша откровенно наслаждался всем вот этим самым, что он пообещал, то Никите явно подсунули бракованный вариант тура. Свежий воздух был слишком холодным, он быстро простыл, а лечиться настойкой на кедровых орехах не рискнул, так и сопливил половину поездки. Красоты его не впечатлили, а романтичность сплава заключалась в том, что проходил он по довольно бурной реке, и именно Никита вывалился за борт. Лодку понесло дальше, это было не самое удачное место для возвращения, да и на Никите был спасательный жилет, так что выплыть он должен был. Так ему потом объяснила группа, когда он добрел до них через несколько часов. Они великодушно сообщили, что выбрались на берег через несколько метров после порогов, а не сильно ниже по течению, якобы специально, чтобы дождаться Никиту. Но его это не впечатлило, конечно.
Его никто не предупредил, что жилет не для вида, вроде как пристегиваться в такси ну кто это делает? А солнце страшно жарило, так что он расстегнул жилет почти сразу. Слететь в воде он не слетел, но и держаться на воде помогал слабо. А вода была обжигающе холодной. Он просто мог утонуть там. И что бы тогда Паша наболтал его матери?
Я мог просто утонуть там, повторил Никита вслух свою мысль.
Паша закатил глаза и рухнул на кровать, будто в ужасе. Кровать жалобно скрипнула.
Ну откуда я мог знать, что ты не умеешь плавать? воскликнул он.
Я умею плавать, возразил Никита с обидой. И притом очень хорошо! Тренер меня хвалила!
Кит, плавать в бассейне это не значит, уметь плавать, ответил Паша, снова садясь на кровати. Он вообще ни минуты не мог посидеть спокойно, так и мелькал перед глазами, прилипчивая зараза. Плавать надо в озере, реке. В крайнем случае, в море.
Никита насупился.
Вот на море я и поеду этим летом, произнес он. Меня мама позвала в Турцию съездить с ней. Всё включено, теплое море и никаких сплавов!
Никита произнес это воодушевленно, но откровенно говоря, врал. Он не очень любил пляжный отдых, светлая кожа легко сгорала, да и мамина опека за отпуск могла довести просто до ручки.
Ты себя вообще слышишь? Паша снова цыкнул. С мамой в Турцию. Вот женишься и вывози жену с детьми в Турцию, а сам напивайся в олинклюзив с мыслями о том, что ничего интересного тебе в жизни больше не светит. А сейчас надо ездить по-мужски, за приключениями! Чтобы было, что вспомнить!
А если тебя Лиза на Алтай не отпустит или с тобой поедет? Никита уже понимал, что вот-вот сдастся, но не хотел слишком быстрой капитуляции. Он и так постоянно шел у Пашки на поводу, с тех самых пор, как Паша переехал в его комнату.
Во-первых, уже две недели не Лиза, а Света, Пашка тоже понял, что Никита близок к тому, чтобы согласиться, и довольно разулыбался. Во-вторых, я перед летними каникулами всегда с девчонками расстаюсь, ты не заметил? Осенью и зимой хорошо греться о нежные женские тела, летом они только отвлекают от отдыха.
Никита украдкой глянул в зеркало, которое на дверце встроенного шкафа повесил Паша как раз для своих девчонок втихаря сбегая по утрам в свои комнаты, они предпочитали убедиться, что не напугают ранних жаворонков размазанным макияжем. Вот почему кому-то всё, а кому-то ничего? Никита нравился себе в зеркале. Прямой ровный нос, чистая кожа, не то что россыпь веснушек у Пашки, большие серые глаза, красивые чуть пухлые губы, светло-русые чуть вьющиеся волосы пострижены по последней моде. Что не так, почему он с трудом находил себе одну девушку за то время, пока коренастый некрасивый сосед менял их по несколько штук в месяц?
Отвлекись от себя красивого и слушай сюда, Пашка был слишком внимательный и при этом не особенно тактичный, чем еще больше злил Никиту. Зинаида Сергеевна сегодня придет за твоим бельем, верно? Вот и скажи, что снова хочешь летом на Алтай. А то она на Турцию настроится и всё, был парень и кончился.
Никита вздохнул. В Турцию он не хотел, но на Алтай не хотел тоже. С другой стороны, кто еще кроме Пашки, мог отмазать его от Турции? Да разве что отец. Но тогда придется остаться в Москве, и кто знает, что папа придумает. Отправит работать в фастфудню, он уже грозился. Уж лучше Алтай.
Вообще-то, будучи коренным москвичом, Никита не нуждался в общежитии. Но отец специально прописал его у тетки в Одинцово, чтобы отправить в общагу. Попробовать взрослой жизни. Мама с отцом спорить не стала. Она вообще с ним никогда не спорила, просто делала по-своему. Никита даже не удивился, когда обнаружил, что жить он будет один в комнате на двоих, и там уже сделан отличный ремонт. Холодильник, плитка, чайник, не общаговский, а ортопедический матрас. Плитка, кстати, ему вообще была не нужна, потому как мама моталась из дома, привозя супы, второе и десерт практически ежедневно. Забирала белье, сметала пыль.
Никита молчал. Он понимал, что никакой личной, не то что взрослой жизни ему в таком развитии событий не светит, но и поделать ничего не мог. Однокурсники уже начинали шептаться и сторониться его, а о том, чтобы завести девушку, он и мечтать не смел. Будущее рисовалось в мрачных красках. Одиноко проучившись пять лет на выбранной отцом специальности, он будет устроен матерью на работу к одному из папиных друзей (сам отец принципиально не собирался ему помогать, но когда бы это останавливало мать). И вот она взрослая скучная жизнь.
Но появился Паша. Он тоже жил в двушке. Третьим. Мест в общежитии катастрофически не хватало, и Пашка догадался как-то очаровать Зинаиду Сергеевну настолько, что она сама предложила ему переехать к Никите. Чтоб тот не выделялся. Как будто можно не выделяться, когда мама носит баулы с едой и свежим бельем через день!
Но Паша сделал невозможное, и мама теперь появлялась раз в неделю, убедившись, что Пашка в случае чего сумеет приготовить обед не только на себя, но и на соседа. Теперь вместо мамы прицепом за ним ходил Паша, но это всё-таки уже походило на интересную жизнь. Лето после первого курса они провели в Москве и Подмосковье, и непонятная Пашкина харизма распространилась на Никиту, отчего он впервые начал встречать с девушкой. А после второго курса случился Алтай, и вот уже середина ноября, а Никита всё ещё дулся на Пашу за то, что тот не вернулся за ним сам.
К тому же наклевывается не просто глупая туристическая поездка, продолжал уговаривать Пашка. Мы поедем охотиться на чудовищ!
Чего? переспросил Никита. Ему показалось, что он ослышался. Это что, замануха с переодеваниями типа ролевых игр на природе? Я такое не люблю.
Да какие игры! Во! Паша на телефоне открыл свою почту и письмо от некоего Егора. В письмо на чужом телефоне Никита вчитываться не стал, а вот фото рассмотрел как следует. Мертвая птица, которую держал Егор, по размерам напоминала страуса, только без длинных ног. А еще ему показалось, будто птичья голова с человеческим лицом, только покрытым редкими перьями. Жутковатое зрелище.
Фотошоп? предположил он.
В том-то и дело, что нет! Пашка вскочил и в возбуждении заходил по небольшой комнате. Ты просто представь, настоящие чудовища! Там рядом с поселком, где мы в прошлый раз останавливались перед сплавом, чтобы продуктами затариться, находится заповедник. Ходить туда даже местным нежелательно, типа всякие реликтовые растения потопчут. А на самом деле там чудовища! Егор обещает довести до ворот в этот заповедник, а дальше уж мы сами.
Сами, повторил Никита. В заповедник с гипотетическими чудовищами. Превосходно. А ничего, что я даже стрелять не умею? И лицензию на охотничье ружье еще поди получи.
Да кому ты собираешься там лицензию показывать, отмахнулся Пашка. Чудовищам? А стрелять в тире поучимся, нам же не по воробьям стрелять, не промажем. Просто представь, добыть голову горгоны! Или горгульи. Или шкуру виверны. Если они там водятся, я точно не знаю.
Никита закатил глаза. Ясно, Пашке навешали лапши на уши, а он и рад. Никаких чудовищ, разумеется, там не будет. С другой стороны, сплава тоже. Погуляют по горам, пофоткаются. Может, удастся встретить ту девушку, которая его спасла. Вот это, кстати, тема. А то он даже имя её не узнал, а она ему до сих пор ночами снится. Может, повезет, и они познакомятся. Тогда поездка точно окажется лучше Турции.
Ладно, я подумаю, но с моей матерью договариваешься сам, осторожно согласился Никита и закрыл уши руками, потому как радостное «Йухууу!» в исполнении Пашки могло оглушить кого угодно.
Я еще не согласился! крикнул Никита. Хотя они оба понимали, что согласился, и еще как согласился.
Его тянуло туда, где он едва не погиб. Побороть свой страх, и что уж там, всё-таки познакомиться нормально с той девушкой. Почему-то Никита, поначалу считавший, что она такая же туристка, сейчас был уверен в обратном.
Он открыл учебник, но вместо параграфа снова и снова возвращался в тот день. Холодная вода, в которую он сначала окунулся с головой, а когда вынырнул, нелепо размахивая руками и ногами, увидел лишь удаляющие яркие пятна лодок. Кажется, ему что-то кричали, но в ушах шумело, а ледяная вода обжигала, и он просто не мог ни на чем сосредоточиться, цепляясь за расстегнутый жилет и снова бултыхаясь, всё чаще проваливаясь под воду с головой. Среди серых скал и ярких пятен зелени он увидел еще два пятна, которые оказались людьми. Он сосредоточил внимание на них и крикнул, замахал руками. Непонятно, на что Никита надеялся течение было быстрым, а вода невыносимо холодной, но ему очень хотелось жить. И он надеялся.
Он увидел, как девушка подтолкнула стоявшего рядом парня. Тот кивнул и вдруг легко прыгнул в волны. В пару гребков он оказался рядом с Никитой. А тот, к своему стыду, только и смог, что со всей силы ухватиться за спасителя, едва не утаскивая его под воду. Парень был худощавый, невысокий и, похоже, младше самого Никиты. Но как-то умудрился вытащить его на берег, прямо под ноги девушке.
Паша до сих пор насмехался над влюбленностью друга в красотку-спасительницу, но правда была в том, что Никита её толком не разглядел. Облако кудрявых волос, очки-хамелеоны, закрывавшие не только глаза, но и половину лица, да спортивный мешковатый костюм всё это не давало никаких шансов разглядеть девушку.
Ты молодец, Бануш, имя Никита не расслышал, то ли Ванюш, то ли Бануш. Нечего тут людям тонуть.
Как скажешь, весело ответил спаситель, по-собачьи отряхиваясь от воды,
отчего его длинные, почти до плеч волосы, разлохматились и посветлели. Вот его Никита разглядел как следует, пока парочка вела его ниже по течению реки.
Твои высадятся чуть ниже, совсем близко, девушка первый и последний раз обратилась напрямую к Никите, всё остальное время уделяя ему внимания не больше, чем мухе. Мы доведем, только двигайся. Заодно согреешься.
И он поспешил за своими спасителями, сбоку имея возможность хорошо разглядеть парня. Тот и впрямь был ниже не только его самого, но и своей спутницы, худой, а двигался при этом так мягко, что Никита деньги бы поставил на танцы или акробатику. Очень бледная кожа, на которой выделялись ярко-синие глаза, а высохшие волосы были бело-золотистыми и буквально светились на солнце.
Никита собирался с духом, чтобы представиться, спросить, как зовут их и поблагодарить, как они дошли. С возвышенности был виден разбитый впопыхах у реки лагерь, кто-то торопливо разжигал костер.
Иди, тебя ждут, парень улыбнулся, показав мелкие острые зубы. Подпиливает он их, что ли? И постарайся больше не падать в воду.
Никита оглянулся на девушку, но та уже повернулась спиной и возвращалась в лес. Вскоре беловолосый нагнал её, и они исчезли между деревьев. Будто их и не было.
А Никита до сих пор не мог себе простить, что не познакомился с ними и не узнал, где они живут. Может, пообщайся он с девушкой поближе, очарование прошло бы. Но теперь это превратилось в навязчивую идею, так что предложение Паши было вовремя.
Другое дело, что и ждать до летних каникул не хотелось. Вот съездить бы туда зимой! Прошлая зима в Москве выдалась теплая, слякотная. Пакость, а не зима. И в этом году, похоже, ожидалась такая же. Хотелось же снегов, леса и приключений.
Главное, сессию сдать хорошо, и мама его куда угодно отпустит, еще и билеты купит.
Надо только перед тем, как летом ехать, съездить зимой, чтобы поглядеть хоть на эти ворота, предложил Никита, перестав надеяться понять хоть что-то в учебнике. Ты согласен?
Отличная идея! обрадовался Паша. Ну да с ним всё понятно, он на любые безумства согласится, лишь бы не скучать. Поглядим на ворота в параллельный мир, полный монстров и сокровищ!
Никита только глаза закатил. Вот и сокровища всплыли следом за чудовищами. Пашины фантазии совершенно не знали границ.
2 глава. Ворота
В то же самое время, когда в Москве было слякотно и пасмурно, у Ворот ярко сияло солнце, а вот трава начинала покрываться инеем, который повисал крошечными каплями, когда солнце начинало не по-осеннему припекать.
Никита и Пашка по-разному представляли себе ворота в Заповедник, но им обоим было невдомек, что это всего лишь название гор, стоящих по обе стороны от дороги. Красные ворота, так называлось это совершенно обычное место, и множество туристов постоянно фотографировалось на их фоне. И никому невдомек, почему, если встать прямо между этими скалами, можно простоять очень долго, да так и не услышать ни одной машины. Главное, правильно выбрать место. Да только стоять там долго никому не хотелось, неприятное ощущение сквозного ветра, пронизывающего до костей, людям совсем не нравилось.
Только сейчас к этому месту осторожно пробирался мужчина с ружьем. Он приходил сюда каждый день ровно в тот час, когда солнце поднималось настолько, чтобы его лучи позволяли теням от скал соприкоснуться. Впрочем, в пасмурные дни или даже ночью он всё равно часто приходил сюда, потому как никогда не известно наверняка, когда повезет.
Мужчина встал на нужном месте и привычно оглядел окрестные скалы. Наметанный взгляд сразу отметил две скорчившиеся за почти облетевшим кустом фигурки, и мужчина нахмурился. Впрочем, давать понять следящей за ним парочке, что он их заметил, он не собирался. Пока не собирался.