Но уже неделю Алексаша не мог встать: он сильно заболел, Пётр второй переехал в Петергоф. Когда жар утих, Алексаша попросил жену принести портрет своего названого брата, Петра первого. Усопший друг смотрел с холста на Меньшикова печальными глазами
Братик мой, если бы ты был жив! Я так скучаю по тебе, я совсем растерялся и не знаю, что делать: когда ты был жив, мы трудились на благо Родине, всё было просто. А теперь я старею, твой внук пьёт, никому не нужны наши реформы и свершения, мы с тобой никому не нужны, а мне так обидно: я ведь очень любил тебя, самой чистой братской, родственной любовью, кажется мне, что до сих пор люблю
Алексаша, больной, холодный и уставший, откинулся в кровати и опять уснул, и снился ему день, когда он побратался с Петром первым. Снова Алексаша во сне предстал юным и красивым, а его названный брат с неповторимым шармом молодости и со счастливым взглядом чёрных бездонных глаз, которые, казалось, затмевают алмазы и жемчуга.
А потом Пётр первый и сам Алексаша привиделись на корабле в жуткий шторм, Пётр падал за борт, а Алексаша пытался удержать его.
Я тебя не брошу! кричал Алексаша, пытаясь удержать Петра, но всё оказалось тщетным: Пётр с возгласом «Прости меня!» вырвал руки и исчез в пучине разгулявшейся непогоды
А тем временем в Петергофе Пётр второй сидел у зеркала и примерял перстни.
Скучно мне, тоскливо жаловался молодой император.
Ваше величество, не хотели бы вы подружиться с кем-нибудь из сверстников? Например, с моим сыном, Иваном с притворной заботой спросил Долгорукий.
Это было бы хорошо ответил мальчик с улыбкой.
Тогда, ваше величество, приезжайте к нам в усадьбу завтра, мы с Иваном будем охотиться, потом будут девицы и вино предложил, пряча ухмылку, Долгорукий.
Пётр второй обрадовался: выпить ему хотелось, да и охоты он никогда не видел. Так что Долгорукий ушёл довольный: он считал, что Пётр второй у него, как кукла, в кармане. И вот колокольчик царских саней известил своим резким звоном, что Пётр приехал в усадьбу Долгоруких.
Здравствуйте, меня зовут Иван! Пойдёмте, охота уже началась! сказал, подсев к Петру второму, юноша лет пятнадцати.
Охота была весёлой и азартной, Пётр второй остался доволен.
А теперь выпьем? спросил Пётр второй.
Конечно! Подать императору и мне по кубку за наше счастливое знакомство! Я пью за вас, Пётр Алексеевич! воскликнул Иван Долгорукий, размахивая кубком с вином.
« А я пью за нового фаворита! Всё-таки удача улыбается мне» подумал про себя отец Ивана Долгорукова.
Тут появилась грациозная девушка лет семнадцати. Она улыбнулась младому императору, и у Пётра второго закружилась хмельная голова от счастья.
Скажи, Иван, кто эта девушка, что так удивительно роскошно смотрится на коне? спросил мальчик.
Пётр Алексеевич, это ваша тётя, Елизавета Петровна. Вам она понравилась? ответил Иван.
У меня просто нет слов, один восторг! тихо прошептал Пётр второй.
Хорошо, я буду её приглашать к нам, когда вы будете приезжать
Спасибо! У вас так весело, я буду чаще у вас бывать смущаясь, сказал Пётр.
Рад угодить вам. Пойдёмте, я вас познакомлю с ней со вздохом сказал Иван.
Пётр второй стал пропадать в усадьбе Долгоруких и очень быстро привык к выпивке, охотам и другим увеселениям, часто случалось так, что иноземные послы неделями дожидались встречи с императором, это грозило международным скандалом.
Когда Алексаша выздоровел, то в первую очередь поехал в Петергоф, чтобы забрать непутёвого воспитанника, но Петра второго во дворце не было.
Ваша светлость, государь наш младой уехал к Долгоруким неделю назад и не приезжал сказала служанка.
Алексаша сел в карету и отправился к Долгоруким. Встретил его сам хозяин дома.
Долгорукий, ты скажи, зачем мне мальчишку портишь? нахмурившись, спросил Меньшиков.
Долгорукий только рассмеялся:
Князь, ваш подопечный так испорчен, что больше уже некуда, а я просто использую его недостатки в своих целях. Так что ваш век прошёл, дайте дорогу новому фавориту! Вы достаточно уже прикарманили денег из казны!
Что ты сказал?!! закричал Алексаша и обнажил шпагу Я вызываю тебя на дуэль!
Глядите-ка, какой герой! Я тоже достать шпагу могу! посмеялся Долгорукий.
Не смейся! В своё время я был лучшим фехтовальщиком Европы! оскорбился Меньшиков.
Вот именно, что были, а сейчас вы просто старик!
Началась дуэль, оба соперника были ловки и сильны, шпаги только успевали звенеть и порхать в руках своих владельцев. Вдруг Долгорукий подмигнул сыну Ивану, чтобы тот помог ему. Иван подошёл к Алексаше и, выждав удобный момент, подставил подножку. Алексаша растянулся на земле, недоумевая, почему он споткнулся на ровном месте.
Давайте шпагу, князь! лукаво сказал Долгорукий.
Ни за что! гневно отказал Алексаша, зная, какой позор сдаться на дуэли, а отдать шпагу сопернику значит сдаться.
Давайте, давайте! Вы думаете, я вас жалеть буду?
Алексаша отдал шпагу, Долгорукий с радостью её сломал, и казалось Меньшикову в этот момент, что сердце замерло и готово разбиться на осколки.
Всё равно Петру второму будет лучше со мной! только и смог ответить Алексаша.
Ну, это надо спросить его, с кем ему будет лучше! оспорил Долгорукий.
Алексаша и Долгорукий негодующе переглянулись и, стиснув кулаки, заскочили в роскошный дом Долгоруких, и замерли от представшего зрелища, только Меньшиков в ужасе, а Долгорукий в радостном торжестве. Всё очень просто: Пётр второй целовал Елизавету.
Мальчик мой, ты совсем отбился от рук, не соблюдаешь никаких правил и приличий! Это же твоя родная тётя! Хватит этого безобразия! Садись в карету, поехали домой, там поговорим! взяв юношу за руку, изрёк Алексаша.
Нет! Мне хорошо здесь: у меня есть друзья, развлечения, вино, моя любовь, наконец! отдёрнув руку, ответил Пётр второй.
Меньшиков опустил взгляд в растерянности, он не знал, что сказать, Долгорукий не без удовольствия понял это и, гордясь собой, зло посмеялся:
Ну, что, князь, вкусили всю горечь поражения?
Скоро Алексаша вернулся с Петром вторым в свою усадьбу и стоял, опираясь на трость и заложив руку за спину по-офицерски, в картинной галерее.
Пётр второй, чувствуя свою вину, тихо подошёл к наставнику, прокашлялся и промолвил, опустив взгляд в пол:
Извините, мне, право, жаль, что так получилось
Алексаша вздохнул:
Не извиняйся
А кто это изображён на портрете рядом с дедушкой, такой изысканный, пригожий, стройный, со светлыми волосами?
Это я в день побратания с твоим дедушкой, начал вспоминать Алексаша, Мы были такими молодыми и счастливыми! Я до сих пор тоскую, но, видно, ничего уже не изменишь, так что я подаю в отставку, ищи себе другого регента закончил речь Меньшиков.
Скоро семья Меньшиковых была сослана в Сибирь, а Пётр второй назначил регентом Долгорукова.
Да, как-то нечестно получилось задумчиво протянул Иван Долгорукий.
Молчи, сын! Всё можно, коли осторожно! Мы ещё твою сестру выдадим за императора замуж! прикрикнул недовольно отец Долгорукий.
Ну, и как, отец, ты это представляешь? Он же без ума от Елизаветы
Без тебя, умник, знаю!
Но случай помог Долгорукому. После очередной охоты Иван Долгорукий и молодой император опустошали винную бочку, когда Долгорукий старший представил Елизавете молоденького симпатичного поручика.
Елизавета улыбнулась, взяла поручика под руку во время беседы. Пётр второй побагровел, поджал губы
Иван испугался и только протараторил:
Вы закусывайте икрой, а то опьянеете
Пётр, нервно перебирая пальцами, вздыхая и гневно смотря в сторону Елизаветы, выпивал кубок за кубком. Иван с неприятным ощущением на душе молчал и подливал вина «другу».
Вдруг совершенно пьяный Пётр второй встал, подскочил к Елизавете и накинулся с кулаками на её собеседника.
Что вы творите! Бешеный! Вы же окосели от вина! возмутилась Елизавета.
Пётр второй схватил её за руку, попытался обнять, но потом успокоился и с глубокой нотой печали сказал:
Я не помню ни отца, ни мать, все видят во мне только правителя, я думал, что хоть вы любите меня, но я ошибался
Очень скоро Пётр второй объявил своей невестой Екатерину Долгорукую, сестру Ивана. Невеста ехала в золочёной карете с короной, но вид её был растерян. Она долго молчала, потом с трудом выдавила из себя:
А какой у нас план действий? Что мы будем делать дальше? Папенька, вы думаете, я уживусь с таким странным человеком, как Пётр Алексеевич?
От тебя, дочь, больше ничего не требуется, дальше предоставь сцену своему брату, Ивану, он остальное я шепну на ухо, чтобы никто не подслушал осторожно, даже несколько трусливо шепнул старший Долгорукий, и поднялся шепоток.
И чем дольше слушала девушка отца, тем больше ужас и стыд переполняли её.
Папенька, может тщетно пыталась уговорить отца девушка, но тот в ответ лишь недовольно огрызнулся:
Я лучше знаю, как поступать! И точка! Никакого разговора!
На следующий день в честь императорской невесты была объявлена охота. Погода выдалась морозная, неприятная, но жених и невеста казались весьма весёлыми. Вдруг треуголку императора сдуло холодящим до мурашек ветром, Иван подошёл к императору, подал треуголку, затем достал шарф, медленно произнеся:
Пётр Алексеевич, прохладно, позвольте я вам шарфик повяжу
Екатерина дрогнула, но под суровым взглядом отца смолчала, хотя прекрасно знала, что этот шарф вещь больного оспой.
Пётр второй погиб через три дня забытья. И снова собрался сенат, чтобы решить, кто станет императором.
Императрицей должна быть моя дочь, Екатерина! Усопший император утверждал, что она его невеста! Громко возмущался Долгорукий, но остальные министры посмеялись над чрезмерно амбициозным дворянином:
Новый правитель должен быть царской фамилии, тем более уж это будет не ваша дочь! Ни народ, ни сенат не одобрит ваш путь к власти!
После долгих споров граф Остерман предложил:
А что, если возвести на престол Анну Иоанновну, племянницу Петра первого?
«Ах, ты, предатель!» подумал Долгорукий, но не посмел озвучить мысль по той причине, что идея Остермана всем понравилась.
Спустя несколько дней в Санкт-Петербург прибыла Анна Иоанновна, немолодая и не очень красивая женщина.
Она то, что нам нужно: она станет «карманной» императрицей, диктовать условия будет сенат тихо сказал Остерман.
Сенаторы подали будущей императрице список требований за то, что поставят её на престол, среди которых были пункты «не принимать решений без сената», « не выходить замуж», «не иметь фаворита», «дать сенату полную власть и беспрепятственный доступ к казне».
Она хотела отказаться, но перед Анной всплыл образ давно скончавшегося мужа, который мечтал, чтобы Анна стала царицей, слеза потекла по румяной щеке дамы.
В 1730 году Анна Иоанновна стала императрицей. И после миропомазания отправилась поговорить со своими полками.
Императрица медлительно читала с листка речь, горестно отводя взгляд, закончила она вопросом:
Что-нибудь хотите сказать?
Матушка императрица, как же так: помазанника Божьего притесняют, порвите эту бумагу с требованиями, а мы вас поддержим! выкрикнул кто-то из Преображенского полка, все поддержали храбреца возгласами:
Ура императрице! Виват Анне Иоанновне!
Анна усмехнулась, она только этого и жаждала, но, сохраняя видимое спокойствие, императрица отчётливо изрекла:
Что ж, желание моего народа мой закон!
После императрица издала указ о ссылке Долгоруковых и других составителей документа, ограничившего власть Анны.
Долгорукий старший с понурым, даже несколько подавленным и растерянным видом сидел на санях, думы его были ох как тяжелы. Екатерина дёргалась и рыдала, а Иван держался за голову и шептал:
Что ж ты наделал, отец! Я же говорил, что честно надо было поступать, а вы
Бывший вельможа не отвечал сыну, он прекрасно понимал, что жестоко поступил и с Меньшиковым, и с Петром вторым. Почему-то именно сейчас Долгоруков вспомнил дуэль с Алексашей
Анна Иоанновна вкушала конфеты с золотого блюдечка и наблюдала за скоморохами, когда ей стало необъяснимо грустно. Императрица прогнала шутов и, чтобы хоть как-то развлечься, решила пострелять в ворон, но ружьё неожиданно оказалось тяжёлым для женщины, Анна чуть не выпала в окно, но, к счастью, успела закричать. Красивый царедворец в напудренном парике ухватил её за руки и помог не упасть.
Спасибо, я, право, без вас бы не справилась. Как же зовут такого отзывчивого человека? промолвила императрица.
Эрнст Иоганн Бирон всегда готов услужить самой благородной и роскошной даме Российской империи, ваше величество! ответил царедворец, сняв треуголку.
Анна была так смущена, что ничего не ответила. Но скоро императрица провела реформы в правительстве, благодаря которым Бирон стал командовать политикой. Нет, отношения императрицы и Бирона теплели день за днём, фаворит не скупился на ловко закрученные комплименты, а Анна не жалела ни титулов, ни денег для любимого, но за спиной императрицы Бирон резко менялся. Особенно русских людей раздражало то, что Бирон мало-мальски важные посты отдавал немцам, причём за большую взятку.
Вот и сегодня все, кто хотел продвинуться по карьерной лестнице, собрались по дверями кабинета Бирона.
Что-то его милость сегодня не в духе, может с матушкой-императрицей повздорили? рассуждал вслух капрал, грезивший о повышении.
По чести говоря, я надеюсь, что императрица прогонит графа, очень уж «бироновщина» надоела! тихо сказал какой-то крупный чиновник.
Благодаря чуть приоткрытой двери кабинета, все собравшиеся слышали разговор Бирона и чиновника.
Давайте сразу к делу, сколько у вас? спросил Бирон.
Тысяча рублей, ваша милость робко ответил незнакомый никому мелкий чиновник.
За тысячу рублей я могу дать вам только чин шестого ранга или прощайте! резко выставил мелкого чиновника Бирон.
Капрал, сидевший в коридоре, тоскливо посмотрел вокруг потускневшим взглядом и задумчиво сказал собеседнику:
Лучше мне, наверное, уйти, таких денег у меня и подавно не водилось. Правильно вы подметили: «бироновщина»!
А тем временем Анна Иоанновна наблюдала за шутами, чтобы отвлечься от печальных мыслей, дело в том, что с императрицей злобно играло здоровье.
Ваше величество, вы ведь несчастны, вам замуж надо выходить, на нездоровье времени не будет! пошутил старый скоморох.
Сначала Анна очень обиделась, но потом её осенила шедевриальная мысль о том, как заткнуть за пояс шута, а заодно и развлечься:
А тебе жениться очень хочется? Сейчас найдём тебе невесту! Эй, привести сюда мою служанку-калмычку!
Шут понял, что устроил проблему сам себе, но смолчал. Слуги позвали девушку калмычку.
Знакомьтесь, жених и невеста, завтра устроим вам свадьбу в ледяном дворце! посмеялась Анна.
Девушка чуть не упала в обморок.
Да я же не серьёзно! Это просто что-то похожее на спектакль! успокоила калмычку Анна Иоанновна.
На следующий день возвели красивый ледяной «дворец» и множество гостей во главе с императрицей танцевали, веселились, смеялись. Сперва и Анне было празднично, но потом её посетила мысль о том, что ей, Анне, было бы хорошо без розыгрышей выйти замуж за Бирона, но она понимала, что сердце графа холодно, как этот ледяной дворец
О чём же мечтал и думал сам Бирон? О том, чтобы стать императором, конечно, но его грёзы быстро обратились в слёзы.
Поздним летним вечером Анна Иоанновна и Бирон стояли на крыльце, когда Бирон радостно шепнул: «Едут!». К Петергофу подъехала золочёная карета с прекрасными амурчиками, из неё вышли красиво одетые молодые мужчина и женщина со свёртком. Женщина со свёртком поправила напудренные локоны, украшенные пером, и, сделав реверанс, скромно сказала: