Да не особо, чтобы мне было где-то по пояс, тут же выдал Дариус, для наглядности проводя рукой на нужном уровне от земли.
Что-о-о?! Да пока я буду копать такую яму, мне уже всё перехочет охнула Варя и замолчала. У ведьмака как-то подозрительно подрагивали плечи, Гладиус чем-то подавился и пытался откашляться, а блондин возле костра повалился в траву и ржал в голос, только что ручками и ножками не сучил. Ну-ну, значит, потешаетесь! Она развернулась и гордо зашагала в лес. Шутники, блин!
А за спиной послышался дружный хохот. Теперь смеялись и путники.
Глава 8. Ночные гости
Спать ей наказали в той же повозке, в которой она и приехала, но прежде накормили сытным ужином вкусной кашей с мясом. Путники всё так же продолжали держаться от неё на расстоянии, а воины её вообще не замечали, сидели отдельным кружком и что-то тихо между собой обсуждали. Но она не обижалась, потому что понимала: она для них чужая. Поэтому молча взяла свою порцию и ушла на всё тот же пенёк.
Варя выскребла со стенок чашки все крупинки, даже была мысль пойти попросить добавки, но увидела, что воины возле костра перевернули котелок днищем кверху. «Вот это я проголодалась!» заметила Варя и поднялась с пенька, решив всё же прогуляться до реки, помыть свою чашку и попить чистой воды, но она даже шага не успела ступить, как на её плечо легла огромная рука.
Я сам всё сделаю, забасил недовольным тоном белобрысый дядька, забирая из её рук пустую посудину. Оставайся в лагере.
Спасибо большое за вкусный ужин, тихо поблагодарила она, не зная, что ещё можно сказать такому серьёзному воину.
На здоровье! Пока едем до долины волшебниц, постараюсь тебя маленько откормить.
А может, не надо? с надеждой в голосе поинтересовалась Варя, с недоумением осматривая свою фигуру: «Интересно, что ему не понравилось?» Она никогда не была худенькой, но и полной себя не считала. Занятия спортом заставляли её питаться правильно и всегда быть в хорошей физической форме.
Ну, это посмотрим, как пойдёт. Повар ещё раз оценивающе осмотрел её с головы до ног. Может оказаться, что корм не в коня, и громко засмеялся.
Чего? Варя растерялась, провожая взглядом белобрысого дядьку со стопкой грязной посуды в руках. Кто конь-то?
Расстроенная такой отповедью, полезла в телегу, оказавшуюся совершенно пустой: из неё забрали все вещи. «Ну, совсем хорошо!» Опустилась на голые доски. Она пробовала лежать на спине, подложив руки под голову, на левом боку, на правом, но всё не могла устроиться, только начало ныть больное плечо.
«Ну хоть бы один мешочек оставили, я бы его вместо подушки использовала». Намучившись, она уже хотела снять с себя плащ и подложить его под голову, но рядом с повозкой вдруг возник ведьмак.
Ну, как ты тут? Как Киран ни уговаривал себя, что не стоит думать о незнакомке, но всё равно постоянно мыслями возвращался к ней. Нашёл с десяток причин, чтобы подойти поинтересоваться, как у неё дела. Ну, мало ли! Вдруг ей одиноко или чего испугалась? Но сам-то он понимал (где-то глубоко в душе), что его притягивает магия, окружающая эту девушку.
Плохо, недовольно пробурчала себе под нос Варя, стараясь не смотреть в проницательные глаза ведьмака. Ей очень не нравилось его внимание и то чувство, которое она испытывала, когда он подходил к ней слишком близко.
На-ка вот тебе для удобства, ведьмак сунул ей в руки свой мешок и тёплый плед. Пользуйся, пока своих нет.
Так у меня всё есть, что может понадобиться для путешествия в этом мире, не задумываясь, повторила Варя то, что ей говорила Ниира, и испуганно замолчала. «Интересно, заметил или нет?» И совсем тихо добавила: А вы их не отдаёте.
Ты меня к этому не примешивай. Киран не подал виду, что услышал странную фразу, лишь отметил про себя: «Если здесь этот мир для неё, то где тот, из которого она пришла?» Но лицо его оставалось спокойным. Я никакого отношения не имею к твоим делам с Дариусом.
Но вы же могли бы ему приказать, чтобы он отдал мои вещи! Она осмелилась всё же поднять взгляд на ведьмака. И это было ошибкой. По-жа-а-алуй-ста, кое-как проговорила она, заикаясь чуть ли не на каждом слоге. Мне очень-очень нужна моя сумочка.
Я никому ничего не буду приказывать! Потому что у меня нет на это права, его голос звучал спокойно, даже немного равнодушно.
А у кого тогда есть? Варя всё же решила докопаться до истины.
У Гладиуса. Киран чуть наклонился и прошептал: Но я тебе так скажу: если бы он хотел, то давно уже приказал бы.
Ах вот значит как! Варя усиленно вспоминала, что в таких случаях обычно делали в её прежнем мире. Скажи, а в какую контору на него можно пожаловаться за неисполнение своих обязанностей и некомпетентность?
Что-о-о? Ведьмак выглядел обескураженным.
Ну, я имею в виду, есть какой-нибудь начальник над Гладиусом?
Есть, конечно. Это совет старейшин, состоящий из таких же бывших наёмников. Но обычных путников к ним не допускают. В его глазах появилось любопытство. Но для очень важных особ они все же делают иногда исключение. Скажи, что в тебе такого особенного, и я постараюсь передать твою просьбу о встрече совету.
Н-н-нет во мне ничего особенного, я обычная девушка Варя, которую обидели отобрали все вещи. А это, между прочим, всё, что у меня осталось от и чуть не добавила «прошлой жизни», но вовремя остановилась. И я ведь такой же путник, как и они, кивнула в сторону подвод, где сидели селяне, упорно делая вид, что не прислушиваются к их разговору, который тоже идёт в долину волшебниц. Неужели среди вас не найдётся никого, кто помог бы даме?
Только не в этом случае, в голосе ведьмака явно прозвучала плохо скрытая горечь. Тебе придётся с ним самой договариваться. Про себя же ведьмак подумал: «Странно, что Дар до сих пор её мешок не распотрошил. Ведь он обычно не церемонится».
Но как? Варя развела руками. Он же чуть что, сразу сожрать грозится.
Открою страшный секрет: это он всего лишь грозится, а так добрейшей души волчонок.
Я всё слышу, прокричал Дариус, шевеля вмиг отросшим звериным ухом.
Так я знаю, что слышишь, Киран довольно засмеялся, отходя от телеги, где устроилась на ночлег девушка. Хотел бы, чтобы не услышал, так и не услышал бы. Сверкнул чёрными глазами в сторону оборотня.
У-у-у, развесил свои уши, недовольно проворчала Варя, скрещивая на груди руки и гневно глядя на своего обидчика, развалившегося возле костра. Чуть громче добавила: И не боится же, что оттопчут.
Ах ты, наглая девчонка! Дариус начал медленно подниматься с земли. Варя тут же спряталась в повозку, с головой накрываясь пледом ведьмака и делая вид, что спит. Да я сейчас тебя
Дар! строго окликнул его Гладиус. Оборотень недовольно взглянул на командира. Остынь!
Дальше Варя боялась даже нос высунуть из телеги. Лежала и смотрела на звёзды, обдумывая, как забрать свой мешок у злого, несносного оборотня. В лагере смолкли голоса, костёр начал затухать. Она выглянула наружу. Все воины спали. Со всех сторон слышался мощный мужской храп. Перевела взгляд на костёр, где до этого лежал оборотень. Но его не оказалось на месте. «Может, подошло его время сторожить?» Она видела, что воины сменяют друг друга через какое-то время. Присмотрелась, лежит у костра её мешок или нет. «Эх, не видно!» Улеглась снова и только хотела немного поспать, как почувствовала какое-то движение. Тут же по бортику повозки промелькнула тень. Двигались очень быстро, но при этом старались не шуметь. Она осторожно выглянула из-за бортика и обомлела. Воины, которые вот только спали без задних ног, сейчас словно тени перемещались по лагерю, подавая друг другу какие-то странные знаки и по одному расходясь в разные стороны и сливаясь с темнотой.
«Что происходит? На нас напали? Варя вытянула шею и с любопытством обвела взглядом лагерь. Молодая пара не спала, мужчина с дубинкой в руках сидел на своей телеге и напряжённо наблюдал за воинами. Старик в соломенной шляпе тоже был настроен решительно, он вооружился оглоблей и стоял рядом с костром. А вот теперь страшно!»
Гладиус! заорали жутким голосом из глубины леса. Варя в страхе повалилась на дно телеги. Не дури! Это я, Гасур, твой друг. У меня к тебе предложение!
Друг, говоришь? Командир наёмников вышел на освещённое место возле костра, за его спиной стояли белобрысый дядька и Дариус, ведьмака нигде не было видно. Друзья не крадутся в ночи с отрядом воинов.
Так разве иначе к тебе подберёшься? Из леса вышел мужчина диковатого вида, одетый лишь наполовину на нижнюю, самую нескромную половину. Под кожей на его груди, густо поросшей рыжей шерстью, перекатывались мышцы, а в глазах отражался зелёным всполохом свет от костра. И почему-то сразу возникло ощущение, что он никакой не человек.
Незнакомец остановился возле её телеги и дальше не решился идти, или же так это было задумано изначально, потому что он резко вскинул руку вверх и подал какой-то знак. И тут же со всех сторон из леса вышли чужаки. Поляна была окружена плотным кольцом.
Гасур, что происходит? Гладиус медленно достал из ножен меч, показывая тем самым свою готовность принять бой. Позади него собирались воины. Ведьмака по-прежнему нигде не было видно. Ты же знаешь, тебе это просто так с рук не сойдёт! Я бы ещё мог понять, если бы у нас уже был сформирован обоз: ну там дары для волшебниц, оплата нам хорошая нажива. Но сейчас, когда всего две подводы Он посмотрел на товарища по ремеслу с осуждением: Ты слишком низко пал, друг мой!
Оставь свои глупые рассуждения при себе! Гасур едва сдержал свой гнев. Его зверь негодовал и рвался наружу, чтобы наказать наглеца. Мне не нужен твой обоз! Я пришёл сделать тебе щедрое предложение.
Глава 9. Спасение утопающих дело рук самих утопающих
Говори, твёрдо произнёс Гладиус, обводя взглядом чужаков, которые молчаливыми тенями стояли вокруг их поляны и лишь ждали приказа напасть. Их было раза в два больше, чем в его отряде. Я весь внимание!
Ты должен отказаться сопровождать этот обоз и вернуться обратно. Гасур вытащил огромный кошель, в котором, судя по звуку, было не золото, а драгоценные камни. Ты должен не заходить в столицу и в Светлый Лес. За это тебе назначена щедрая плата.
Слишком много «должен», тебе не кажется, друг мой? Гладиус наблюдал за переменчивым лицом оборотня-вожака, который привёл с собой часть своей стаи, остальные воины были обычными людьми, но легче от этого не становилось: положение его отряда по-прежнему оставалось крайне сомнительным. Почему, Гасур?
Потому что наследник Светлого Леса не должен попасть в Долину Волшебниц ни при каких обстоятельствах! А так как следующий обоз будет только через месяц, он не рискнёт пойти без сопровождения. Все знают, что это верная смерть!
То есть кому-то очень важно, чтобы именно этот обоз не вышел из столицы в назначенный день.
Именно так. Нужно, чтобы всё осталось, как есть, и у путников, и у наследника, а ты вернулся обратно. Этот обоз не должен дойти до Долины Волшебниц.
Боги! До почему?
Веретеницы прочитали кружево этого события. Если этот обоз, с теми людьми и нелюдьми, которым предназначено в нём быть, дойдёт до Верхней Синдалии, в наш мир придут огромные перемены. И они не знают, будут эти перемены хорошими или плохими.
Очень интересно! А если этот же обоз с теми же людьми и нелюдьми прибудет через месяц в Верхнюю Синдалию, никаких перемен в мире не произойдёт? в голосе Гладиуса прозвучало недоверие и сарказм.
Этого я не ведаю. Мне велено задержать тебя до того, как ты доберёшься до Брадхара, откуда с полным обозом планировалось отправиться в Светлый Лес за наследником. Не переживай! В столицу будет отправлена скорбная весть, что в этом месяце не будет обоза в долину, и что все наёмники находятся на севере страны, по важному делу.
О как! Воины Гладиуса начали перестраиваться. То есть, если я откажусь, ты меня что, убьёшь?
Мне придётся. Гасур поднял руку, и его подчинённые сделали ещё пару шагов вперёд, сжимая кольцо ещё плотнее. Но ты можешь выбрать щедрое вознаграждение и просто уйти отсюда, он потряс толстым мешком-кошельком. И тогда мы обойдёмся без кровопролития.
«Мамочки!» Варя не знала, что ей делать. Она была слишком далеко от костра, где собрались все воины Гладиуса. Осторожно высунулась из-за бортика и огляделась по сторонам. И вдруг увидела крадущуюся тень. «Ведьмак!» Он двигался бесшумно, словно призрак, подкрадывался к чужакам и что-то творил за их спинами. Они всё так же продолжали стоять, но по одному опускали своё оружие и застывали неподвижными статуями.
А как же честь? Гладиус многозначительно переглянулся с белобрысым дядькой-поваром. Он тоже видел, что ведьмак колдует, а значит, не всё так безнадёжно. Гасур, я же слово дал! Меня будут ждать. И ты прекрасно знаешь, что от этой поездки зависят судьбы многих.
Глад, о какой чести ты говоришь, если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей?
О чести воина, прежде всего, презрительно процедил сквозь зубы Гладиус. Я говорю о той клятве, которую мы давали старейшинам возле всевидящего огня, когда вступали в ряды наёмников. Об обещании быть друг другу побратимами до конца своих дней и не щадить себя ради товарища по оружию, попавшего в беду.
Нет здесь старейшин! И нет всевидящего огня. Гасур медленно пошёл навстречу к Гладиусу. Только ты и я.
А как же совесть?
Так темно же, засмеялся Гасур, никто не увидит и не узнает.
А дальше Дальше началось что-то невообразимое. Гасур взметнулся в воздух и прямо в прыжке превратился в чёрного волка, но добраться до Гладиуса он не успел, его сшиб такой же огромный зверь, только серого цвета, и они вместе покатились по земле, нанося друг другу жуткие раны. Звери взвыли. Часть чужаков бросилась к костру, а другая так и осталась стоять на месте.
Варя закрыла себе рот руками, чтобы не заорать: «Мы все умрём! Нас всех убьют!» Посмотрела на ведьмака. Киран, теперь не таясь, шёл в сторону костра. Чужаки поворачивались к нему, но стояли на месте. И тут ведьмак в сложном жесте вытянул вперёд руки, и чужаки бросились на своих же. В лагере завязался бой.
Что делать? Что делать? как заведённая повторяла Варя, умирая от страха, а рядом грызлись огромные звери.
В её телегу с размаху что-то врезалось. Удар был такой силы, что повозка встала на два колеса, немного покачалась и начала возвращаться обратно на все четыре. Чтобы не свалиться, Варя изо всех сил вцепилась в бортик, но именно в этот момент кто-то схватил её за ногу и сдёрнул на землю.
Опачки! А кто это у нас такой? Мужчина своим видом напоминал больше пирата, чем наёмника, даже такое же кольцо висело в ухе; схватил её за ногу и потащил к себе. Какой замечательный трофей. А ну-ка, иди поцелуй дяденьку. Дяденька хороший! Он маленьких девочек очень любит. И потянулся к ней, сложив губы трубочкой для поцелуя.
«Ну что тут скажешь? Бегу, спотыкаюсь, волосы на ветру развеваются».
Она со всей силы врезала ему свободной ногой по уху. Бедный спаниель благополучно отправился в темноту, потеряв один пластмассовый глаз, а пират как подкошенный рухнул на бок. Варя быстро поднялась и хотела нырнуть обратно в спасительную повозку, но её схватили за косу. «Да что ж за невезуха такая!»
Ух ты! Какая у нас здесь девица-красавица! И тут вновь прибывший заметил своего подельника, лежащего без движения на земле. Норг, братишка, ты чего это? И тут до него, по-видимому, стало кое-что доходить. Он с силой дёрнул на себя незнакомку и нечаянно выпустил на миг её волосы.
Этого оказалось вполне достаточно. Варя упала и ловко откатилась в сторону. Она заметила кривую саблю, лежавшую на земле. Видно, пират обронил, когда напал на неё. Быстро схватила и поднялась. Сердце от страха грохотало так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Оружие было более массивным и тяжёлым, чем то, к которому она привыкла, но это было всё же лучше, чем ничего. Сбросив второй тапок, Варя встала в стойку: ноги в коленях чуть согнуты, одна выставлена вперёд для упора, правая рука с оружием наизготовку.