Мало того, что демоны в природе встречались очень редко, ведь их методично истребляли, как паразитирующий вид. Так на экзамене нужно было знать более сотни самых низших, часть из которых исчезла еще сотни тысяч лет назад.
Вот как можно отличить два вида только по форме рожек? Можно подумать, если я внезапно встречу живого демона, то буду рассматривать, в какую сторону завернуты торчащие из лба тонкие наросты!
Нет, это все, конечно, полезно магам. Но я уже битый час изучала любительские рисунки вымерших видов и проклинала того, кто предложил ввести этот предмет в программу первого курса.
Хватит на сегодня! выдохнула я, с хлопком закрывая один из учебников.
Подняла глаза к артефакту времени, который желтым диском висел на стене, тихо выругалась и поспешила сдать книги. На полигоне уже должны были начаться представление участников сегодняшнего соревнования. Марен, скорее всего, уже там.
Проклятие! Я же собиралась встретиться с ней в парке еще час назад!
Подхватив теплый плащ, я накинула капюшон и вылетела на улицу. Промозглый ветер тут же ударил в лицо, над головой заскрипели голые ветви деревьев, дорожки в парке покрыла тонкая корочка льда.
Зима уже пришла и ненавязчиво напоминала о том, что еще немного и начнутся такие привычные для столицы метели. Пусть и снега будет немного, зато ветра хватит с лихвой.
Поскальзываясь на поворотах, я поспешила в сторону полигона. Уже отсюда было слышно радостный гомон зрителей, громкий голос распорядителя и аплодисменты.
Маг времени, который опаздывает, пробормотала я себе под нос, пониже натягивая капюшон. Просто прекрасно!
До трибун добралась минут через пять и замерла вход, через который всегда мы с Марен попадали на полигон, оказался закрыт. Впрочем, это можно было предвидеть и без всякой магии, все же тогда мы выходили на само поле, а не занимали места зрителей.
И судя по всему, золотая арка, через которую можно было попасть на защищенные трибуны, была не с этой стороны. Прошлый раз меня вела Марен. А сейчас я внезапно поняла, что придется обходить весь полигон кругом, чтобы найти вход. Потому что умненькая я, не додумалась запомнить со стороны какого корпуса она находится.
Та-а-ак, хорошо, пробормотала я, пританцовывая на месте от холода. Ну что, кто не спрятался я не виновата.
И двинулась по гололеду к следующей дорожке. Прошла чуть дальше и увидела открытый проход прямо внутрь трибун. Без арок, но кто сказал, что вход только один? Тот-то сделали для зрителей с билетами, а не для студентов.
Отсюда, наверное, тоже можно попасть на трибуны. Ну не зря же дверь открыта. Боги, как холодно!
Проклиная себя за то, что задержалась в библиотеке, толкнула приоткрытую дверь и нырнула в полумрак. Одно радовало тут было тепло.
Длинный коридор, шум над головой. Выступление уже началось. Надо поспешить. Осталось только найти кого-то, кто может подсказать, где находятся места для студентов. Вряд ли удастся найти свободное просто так, с тем-то ажиотажем, что происходил в столице осенью.
Поворот направо, потом налево и единственная дверь в конце коридора.
Я даже ускорилась, чтобы побыстрее оказаться у нее. Нашла ручку, что уже было неожиданно двери в академии очень сильно любили запирать на чары, которые прятали этот элемент. Нажала на нее и шагнула вперед.
Но вместо лестницы наверх или хотя бы выхода к первым рядам, оказалась в просторном помещении с длинными лавками и дверью напротив. Шум над головой стал еще громче, а дверь за моей спиной тихо закрылась.
Блин, кажется не сюда!
Если ты участница, то опоздала к началу.
Голос раздался настолько неожиданно, что я подпрыгнула и обернулась.
Позади меня стоял светловолосый мужчина. Довольно молодой, его можно было с легкостью принять и за старшекурсника. Ровный нос, высокий лоб, коротко остриженные волосы, короткая щетина на щеках и слегка раскосые синие глаза. Но не это зацепило мой взгляд.
И даже не то, что я уже видела его в академии. Приняла за старшекурсника без формы Да что там на нем и сейчас не было одежды, которая указывала бы на принадлежность к учащимся в Первой Вельской академии!
Внутри меня поднялась паника из-за его голоса. Я уже слышала его! Слышала не так давно!
«Каш-ахар», всплыло в памяти то слово, которое этот голос произнес во сне.
Кто ты? я отступила на шаг, пытаясь в панике вспомнить хотя бы какой-то защитное заклинание.
Кто он? Один из зрителей, что пришел посмотреть на представление? Тогда почему не на трибунах? Студент-участник? Но у всех у них должна быть форма!
Мое имя Итан. Кивнул теперь уже не незнакомец. Почему ты еще в академии?
У меня по коже мурашки поползли от его пристального взгляда. Язык прилип к небу. И кроме «э-э-э» я вообще ничего сказать не могла. А этот Итан только вскинул правую бровь и окинул меня изучающим взглядом.
В каком смысле почему? подбоченилась я. Страх прибавил уверенности комично это, но думать о реакции организма буду потом. Потому что я тут учусь! А вот кто ты и что тут забыл, вопрос очень хороший!
Мужчина криво усмехнулся и шагнул мне навстречу, я инстинктивно отшатнулась, будто ожидая нападения. В голове продолжал звучать голос из сна, повторяющий то странное слово.
Голос Итана.
Ты должна уйти, каш-ахар, буквально по слогам проговорил он. Или случится беда. Беги, пока они не добрались до тебя.
Дверь за моей спиной открылась.
Лиа?
Серьезно?! Удача сегодня меня прямо настолько не любит?!
Я отступила в сторону, чтобы не оставлять странного и не очень агрессивного Итана за спиной. Из второй двери в помещение шагнул Алан и еще пятеро старшекурсников. Фиолетовые одежды с золотым орнаментом выдавали в них студентов-метаморфов.
Лиа? Что ты тут делаешь? Алан прогнулся, послышался хруст суставов, а я с удивлением уставилась на его правую руку, покрытую жесткой черной шерстью.
Могу поклясться, что еще секунду назад на ней были большие серые когти.
Да я
Обернувшись, я указала в сторону Итана. Да так и прикусила язык. Потому что рядом никого не оказалось.
Глава 4
Лиа, это комната подготовки для метаморфов на сегодня. Алан оглянулся на сокурсников, подхватил меня под локоток и вывел в коридор. Плотно закрыл двери и повернулся ко мне лицом. Ты меня, кажется, избегала. Или это не было попыткой дождаться меня, чтобы поговорить?
Я заблудилась, пискнула в ответ, глядя на старшекурсника, опустила взгляд к его руке, которая уже полностью стала обычной и вновь встретилась с Аланом взглядом. Не подскажешь, где вход на трибуны?
Ты серьезно? он это таким тоном спросил, что мне даже стыдно стало. Кашлянув, понял, что я абсолютно серьезна, объяснил: Выходишь отсюда, доходишь до дороги, что ведет к административному корпусу. Увидишь большую золотую арку. Для зрителей один вход. Специально же поставили.
Точно административный корпус! Не главная аллея, и не дорога от библиотеки. И даже не от столовой. Нет ну они бы хоть указатели ставили. Для таких, как я, кто был только на открытии турнира.
Почувствовав себя настолько неловко, насколько это вообще было возможно в этой ситуации, отступила на шажочек.
Спасибо, Алан. Пойду тогда, найду вход. Вы же еще не закончили?
Нет, еще два тура, кивнул старшекурсник.
Он моргнул и медленно отвел взгляд. Будто борясь с чем-то внутри себя. Медленно выдохнул и опять поднял глаза.
Борюсь с тем, что не является настоящим, подтвердил он мою догадку. Пока получается. Так что можешь прекратить избегать меня.
Алан, я не уверена, что это хорошая «идея».
Да, вот только метаморф под боком совершенно не помешает, если я опять наткнусь на этого странного типа, который рассказывает о том, что мне грозит какая-то опасность. И убеждает, что я должна бежать из академии.
Ага, как же! Только силу раскрыла, только о происхождении что-то узнала. И сразу драпать. Конечно же!
Иди, а то опоздаешь на представление, которое мы тут устраиваем, поторопил меня старшекурсник и опять медленно выдохнул, отводя взгляд.
Да, спасибо, невпопад отозвалась я и шагнула было назад. Замерла всего на мгновение, обернулась. Любопытно просто. А какая форма у твоего зверя?
На трибунах увидишь, хмыкнул метаморф, открывая дверь.
В проеме мелькнул старшекурсник, стягивающий через голову рубашку.
Смутившись, я опустила взгляд и, натянув капюшон, поспешила к выходу. На время этого короткого разговора я совершенно перестала переживать о то возникающем, то испаряющемся Итане. Но стоило остаться одной, как в голову опять полезли мысли.
Кто он такой? Чего на самом деле хочет? Как оказался в академии? Ведь вряд ли он студент! Может, он мне вообще мерещится? Это было бы хорошим намеком на то, что я схожу с ума.
Вначале драконы, потом непонятно откуда берущиеся мужики что дальше? Пена изо рта?
Арку я все же нашла. Отыскала даже у кого спросить о месте для студентов, а потом увидела Марен. Третий ряд, сиденье с краю.
Где тебя носило? недовольно прошипела подруга, когда я села рядом.
Ты даже не поверишь, отозвалась я и стянула капюшон.
Боги, благословите магию! Как же хорошо, что даже сейчас, когда над головой нет крыши, а под попой деревянное сидение, тут тепло. И никакого намека на то, что уже зима.
Обожаю магию!
Только не говори, что ты опять во что-то умудрилась влезть, шепотом попросила Марен. На нее справа шикнули.
Я ничего не ответила, потому что именно в этот момент распорядитель громко объявил о втором сражении между стихийными магами и метаморфами.
Стихийников я увидела первыми. Они вышли из открывшихся дверей на противоположной трибуне. Белоснежные юбки и брюки, развевающиеся за спинами плащи. С такого расстояния сложно было рассмотреть цвет орнаментов и узоров. Но насколько я знала, там должны быть маги от каждой стихии. По крайней мере, так говорили одногруппники.
А потом Из-под трибуны, на которой находились мы с Марен, появилась группа парней в фиолетовых костюмах. Странных, сплошных. Из какой-то ткани, которая не давала никакого разгула фантазии подчеркивала каждую мышцу и каждый изгиб.
О-о-о, сейчас начнется самое интересное, подпрыгивая на месте, заверила меня Марен. Полное обращение у метаморфов!
А до этого что было? глупо переспросила я.
Частичное, терпеливо отозвалась подруга. Я слышала об этих костюмах! Они защищены чарами. Не разрываются на куски, когда маги меняют свой форму!
Мне бы тоже такой не помешал, пробормотала я.
Что? Марен резко повернулась ко мне, все еще улыбаясь.
Начинается, кивнула я в сторону полигона, прикусив язык.
Там и в самом деле началось что-то невообразимое. Стихийники не стали ждать, пока метаморфы сменят внешность на звериную. С их пальцев полетели заклинания. Я нашла взглядом Алана, который бесстрашно шагнул вперед и увернулся от устремляющегося в него огненного шара.
Свел руки перед собой и произнес заклинание.
Время будто остановилось. Я затаила дыхание, наблюдая за преображением. Впервые в своей жизни я видела то, как человека поглощает высвободившаяся энергия. Закручивается вокруг него черными вихрями, из-за которых сложно увидеть что-либо еще.
Проходит та самая долгая секунда, а вот уже вместо Алана на полигоне стоит большой черный волк. Да только поведение у него совершенно не звериное. Он окидывает взглядом освещенный магией полигон, и топает лапой. Земля бугрится, ближайший маг в белом не удерживается на ногах и падает.
Мимо волка пробегает большая рысь серого окраса, отбивает лапой чары другого стихийника и резко разворачивается.
Волк, шепчу я и почему-то улыбаюсь.
Ты про Виорского? Марен понимает меня с полуслова. Это не самая необычная форма. Посмотри туда.
Я слегка скашиваю взгляд и вижу рыжую лисицу с тремя тонкими, как хлысты, хвостами. Она отбивается ими от стремительно наступающих корней, которые жирными толстыми червями вырываются прямо из-под земли.
Ух! Не зря я сюда пришла! Марен права, это незабываемое зрелище. Да и полезное, что уж тут утаивать. Сейчас можно уловить отрывки формул из используемых тут заклинаний.
Насколько я слышала, более умелые маги скрывают формулы тех чар, которые не желают демонстрировать другим. Но в академии такое не практиковалось. Потому я старалась уловить как можно больше. Кто знает, где и что может пригодится.
Этот тур выиграли метаморфы. В своей звериной форме да еще и с магией они в два счета одолели стихийников. Хотя, надо сказать, что те все же отбивались как могли.
Кажется, я начинала понимать, почему корона делала такую высокую ставку именно на магов влияния.
А вот третий выход меня поразил. Хотя бы тем, что от каждой стороны на полигон вышло по одному магу. Марен шепотом пояснила, что сейчас начнется дуэль между теми, кого признали сильнейшими в группе. При всем этом нет никакого ограничения на магию.
От стихийников вышла невысокая девушка с двумя черными косами. А от метаморфов Алан Виорский.
Это сражение выдалось куда более долгим, но не менее зрелищным. Между студентами сохранялось расстояние в десяток шагов, чародейка умело управляла стихией воздуха, нанося удары то порывистым ветром, то тонкими белыми иглами. Алан не стал полностью трансформироваться. Только руки его покрылись шерстью, ноги превратились в когти.
Смотри
Шепот пролетел по трибунам в ту самую секунду, когда метаморф отразил очередное нападение, а потом в мгновение ока оказался в волчьем обличии и в два длинных прыжка настиг девушку повалил ее на землю мощным ударом лап.
Победитель был объявлен в ту же секунду.
Невероятно, призналась я Марен, спешно вставая со своего места.
Мысль о том, что выход один и толпиться со всеми на тонкой дорожке совершенно не хочется, все же взяла верх. Потому обсуждали мы происходящее уже на пути к общежитию. После магически освещенного полигона улица показалась темнее в несколько раз.
Марен рассказывала о бое, который я пропустила. А потом спросила, из-за чего я так задержалась. Опять пришлось врать.
Рассказывать о странном мужчине, который представился Итаном и убеждал меня бросить обучение, не стала. Все же тогда бы пришлось рассказать и о своем происхождении.
Марен поверила в то, что я засиделась в библиотеке и больше вопросов не задавала. И вернулась к обсуждению турнира, который почти подошел к концу. Завтра должны уже объявить победителей и дать какое-то показательное выступление.
Но на следующий день мои мысли были заняты совершенно другим вопросом. Утром пришло оповещение, что на вечер переносится экзамен по порталостроению. И это-то после зачета по демонознавству!
Кажется, именно этот день обещал стать самым нервным из всех двух недель сессии.
Демонознавство сдавали всем факультетом. И радовало только то, что нашей кафедре не приходилось выполнять практику. Хотя и с теорией я намучилась. Особенно в том вопросе, где по картинкам нужно было определить тип демона.
С надеждой, что сделала я хотя бы половину правильно, пообедала и поспешила к мастеру Шак.
Проходите, занимайте места, привычно проговорила чародейка, открывая для нас аудиторию.
Мастер Шак, что с билетами? Бони прошмыгнула мимо меня, занимая первый стол во втором ряду.
Мимо нее прошагала студентка Мое с таким лицом, будто прямо сейчас была готова ни то что теорию пересдать, а еще и практику выполнить. Даже если там будут чары, которые мы еще не изучали.
Сейчас все расскажу, присаживайтесь, в голосе преподавателя послышалась усталость.