Сила Блуждающей сама выбрала первый попавшийся мирок с магией, где я смогу хотя бы за себя постоять. Хотя бы услышала мою просьбу, и на том спасибо.
Туман, сопровождающий меня все это время, объял тело в кокон и попытался оттащить от меня тканевую сумку на длинном кожаном ремне.
Мне стоило огромных усилий удержать ее рядом с собой.
Нельзя. Не отдам. Но и правил не нарушу!
Она словно услышала, приняла предмет, как часть меня, и толкнула в спину.
Земля, покрытая травой, появилась перед лицом. Выставив руки, я рухнула на поляну, освещенную ярким белым ночным светилом.
Охнув, перекатилась на спину и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Дыхание восстанавливалось неохотно, сердце учащенно билось в груди, а сбитые через плотную ткань джинсов колени саднило от боли.
Открыв глаза, я подавила стон.
Прямо над головой висел яркий круглый объект. Такой же, как и в том мире, из которого я сейчас пришла.
Помнится, когда я только попала на Землю, переживала первые сутки адаптации, то сравнивала ее со своим родным миром. У них было очень много схожего, и столько же различного.
Вот только ни в каких других мирах я не видела таких небесных объектов. Только на Земле и там, где родилась. В мире Эврар.
Нет-нет-нет, я прикрыла глаза.
Язык был еще тот, на котором я говорила в мире под названием Земля. Пройдут целые сутки, пока организм перестроится, пока я смогу понимать местный язык и отвечать на нем, пока воспоминания о другом мире превратятся в дымку, которую так легко смахнуть порывом ветра.
Обо всех своих путешествиях я помнила, как о снах. Нечеткие обрывки, выцветшие картинки. Но если поднапрячь память, сила Блуждающей все же выдавала ответы на некоторые вопросы. Но не на все, ведь это было для меня опасно.
Вот только изменить что-либо я сейчас не в силах. Те созвездия, что находились на небосводе, были мне когда-то известны. А память со скрипом намекала мне, что это не ошибка.
Я оказалась в том мире, из которого бежала восемь лет назад. Не знаю, по меркам какого мира это можно считать, я считаю по своим внутренним часам, которые пока ни разу не дали сбой.
И сейчас я в западне. «Шаг Блуждающей» я смогу использовать только через сто дней, иначе это будет стоить мне жизни. А это значит, что я застряла там, где меня легче всего найти.
Родной мир стал для меня ловушкой.
2
Встать с земли я смогла не так скоро, как того хотелось бы. Сила, напитавшая тело, была потрачена на переход, и единственным, чего я желала в это мгновение больше всего, был сон.
Вот только спать сейчас никак нельзя. Первые минуты адаптации я должна быть в сознании. Лучше будет, если эти минуты превратятся в часы, но таких сил в себе я сейчас не чувствовала. Надо продержаться хотя бы полчаса перед тем, как я смогу без опасений за собственное здоровье отправиться в мягкий мир грез, надеясь обрести там покой хотя бы на время.
А перед тем надо выполнить обещание, которое я дала Силе.
Со вздохом приняв сидячее положение, я подтянула к себе серую тканевую сумку на кожаном ремне, стряхнула налипшие травинки и открыла. Света местной луны было недостаточно для того, чтобы разглядеть все вещи, уложенные в сумку, с которой я не пожелала расставаться.
Перевернув ее, я встряхнула, вываливая содержимое на землю.
Затем расположила сумку между ног и перешла к перебору вещей, которые перенесла с собой, нарушив одно из основных правил Блуждающих.
У меня есть сутки, чтобы вернуть равновесие, иначе сила из союзника превратится в противника и уничтожит тело. Правила нельзя нарушать. Можно только найти лазейку, но и это срабатывает через раз.
Первой в сумку полетела зачетная книжка, баллы в которой не играли теперь совершенно никакой роли. За ней отправился паспорт, пропуск в общежитие и кошелек.
Подумав секунду, я вытащила последний предмет обратно, щелкнула замочком и пробежала взглядом по содержимому. Пластиковые карточки, бумажные деньги. Все это тут было бесполезно. Выловив одну из монеток, я подняла ее к глазам и закусила губу.
Сплав и чеканка не подходили, выдать их за местные не удастся.
Мусор.
Кошелек со всем его содержимым отправился за зачеткой.
Следующей в руки попала косметичка. Открывать ее смысла не было: я и без того помнила, что там лежит, и с точностью могла сказать, что все это будет лишним, нарушающим правила.
Отправились в сторону сумки также тетради с конспектами, ручки и карандаши, листовки, взятые у промоутеров по пути в универ.
Предпоследним из предметов оказался мобильный телефон. Разблокировав его, я скользнула взглядом по заставке, на которой качали ветвями высокие розовые деревья, коих на самом деле не существовало в природе. В той природе, из того мира.
Задержав взгляд на них еще на мгновение, я выключила телефон и без сожалений отправила его в сторону того, что в скором времени перестанет существовать.
В густой зеленой траве остался лежать последний предмет, но я пока не смела к нему прикасаться. Должно пройти время, он должен «срастись» с этим миром, чтобы остаться, не нарушая правил.
А пока нужно заняться тем, что не ждет отлагательств.
Встав на ноги, я осмотрелась. По правую руку виднелись темные силуэты деревьев, превращающиеся в лес, по левую высокий холм, за которым шумела река.
Сделав глубокий вдох, я бросила взгляд на то место, где оставила свои вещи, и быстрым шагом направилась в сторону водоема.
На самом деле нельзя было так рисковать, бросать предметы из другого мира без присмотра. Соверши я ошибку, то лишилась бы силы. А может, и жизни. Но выбора сейчас не было. Мне нужна магическая энергия для того, чтобы довершить начатое.
Радовало только то, что элемент, который выбрал меня в начале жизненного пути, нашелся так быстро.
Да, я могла почерпнуть силу и из земли, и из воздуха, и даже из опасного по своей природе огня. Но это потом сказывалось на мне не самым лучшим образом. И то, что я воспользовалась «грязными» чужими элементами на Земле, скоро тоже сыграет со мной злую шутку, а пока надо поспешить.
Адаптация только начала действовать, но знания о магии вернулись практически в полной мере. В мире без Силы они были мне не очень-то и нужны, а сейчас проснулись одними из первых.
Вода. Мне необходима была именно она, потому что я выбрала ее в детстве. Точнее, это она меня выбрала. На мои просьбы эта стихия отзывалась лучше всего.
И, честно говоря, энергия, получаемая из этого Элемента, была очень чистой и сильной. Те же воздух и земля не шли с ней ни в какое сравнение.
А вот почему так было, я пока вспомнить не могла. Нужно еще немного времени. И тогда память вернется, вместе со знаниями и подсказками, которые скрывала от меня моя сила.
Впереди в лучах серебристого небесного светила шумела широкая полноводная река. Она делала крутой крюк и исчезала за холмом, на котором я сейчас стояла.
Соскользнув по склону вниз, я замерла у самой кромки, стала на колени и опустила правую руку. Волны омывали берег, на глубине плескалась рыба и били ключи, которые было видно невооруженным взглядом.
Протянув ладонь так, чтобы вода практически касалась ее, чтобы я кожей чувствовала прохладу, исходящую от элемента, закусила губу и обратилась к Силе, которая была скрыта в воде.
Сердце билось об ребра, отсчитывало время, которое я трачу на поглощение энергии, а я продолжала вести мысленный монолог.
Если стихия меня сейчас не услышит, то все пропало.
Удар сердца. Шум реки. Пение насекомых в высокой зеленой траве. И вкус разочарования.
Давай. Ну же.
Мои слова звучат на чужом языке, никто не должен меня сейчас понимать. Но только не стихия. Ей все равно, в каком порядке будут произноситься звуки: она слышит зов моей силы и моего сердца.
Энергия медленно, капля за каплей, наполняет тело, позволяет вдохнуть глубже, увидеть больше и услышать лучше. В эти мгновения мы с ней становимся единым целым, и за это чувство я готова была продать душу демонам.
Как же я скучала по той элементарной магии, которой меня обучили Сестры Тени в Ордене. И пусть моих знаний в этой отрасли было не так много, я безумно скучала.
Прохладный ночной ветер гладил по лицу, трепал волосами, собранными в высокий хвост, шелестел травой, которая блестела в серебристом свете луны.
Я оторвалась от поглощения энергии спустя пятьдесят ударов сердца.
Сейчас мне нужно было взять все то, что мое тело могло себе позволить. Необходимыми были силы на адаптацию и на то, что я обещала сделать при переходе.
На Земле было проще выполнить обещание и быстро уничтожить вещи, принадлежащие миру, из которого был совершен «Шаг Блуждающей». Всего лишь стоило пройти по частному сектору, возле которого меня выкинуло, и бросить их в первый попавшийся костер.
Тут готовых костров нет, нужно разводить свои.
Выпрямившись, я потянулась и, прохрустев суставами, подняла взгляд на небо.
Ошибки быть не могло: это именно тот небесный объект, который я наблюдала с рождения и до двенадцати лет, пока не получила задание, перевернувшее мою привычную жизнь. Я дома. Вот только это меня совершенно не радовало.
Зажмурившись, я отсчитала до двадцати и опять посмотрела на мягкий темный бархат черного неба, усеянный мириадами ярких бусинок, которые собирались в узоры и фигуры.
Память понемногу начала возвращаться, и я могла с точностью сказать, что вот та самая яркая розовая звезда показывает на восток и входит в созвездие богини любви Дилигити. А вот то скопление звезд на севере изображало пегаса, который, по одной из легенд, стал созданием, перенесшим человека с Первого материка на Третий.
Я с замирающим сердцем вглядывалась в блестящие яркие узоры на ночном полотне и узнавала их. Это чувство было незабываемым и непередаваемым.
Мне нравилось возвращаться в миры, в которых когда-то уже находилась, только для того чтобы испытать этот немой восторг и перехватывающие дыхание эмоции. Вот только в родной мир мне пока было рано. Я ведь до сих пор не получила послание от Сестры Рилин о том, что могу возвращаться за наградой. То, что заказчик был в силах самостоятельно отыскать меня в другой вселенной, я сильно сомневалась. Но настоятельнице хватило бы знаний и мощи дозваться до меня в любой точке неизвестного ей мира.
Ахнув, я зажмурилась, не поверив тому, что увидела на небе.
Нет, шепот потонул в шуме реки, уносящей свои воды вдаль. Не может быть.
Если я сейчас открою глаза и все окажется так, как мне показалось в первые мгновения, то я еще в большей заднице, чем могла предположить.
Нужно взять себя в руки.
Вдох. Выдох. Вдох.
Я открыла глаза и тихо застонала.
Теперь становилось понятно, почему жрецы из Культа Дракона нашли меня на Земле. У них просто не было другого выхода. Я и так скрывалась от них слишком долго.
Тот жрец сказал, что в этом мире прошло два десятилетия, а по моим внутренним часам всего восемь лет.
Наверное, только тем и плох дар Блуждающей, что по возвращении домой после часовой прогулки ты можешь обнаружить, что твои дети уже постарели, а мир изменился до неузнаваемости.
Слыли легенды, что самая первая Блуждающая умела и время замораживать, но я пока до таких высот не добралась. И вряд ли доберусь.
Но не это меня так расстроило, а то, что одно из созвездий прекратило свое существование.
Когда я последний раз видела звездное небо этого мира, на нем была фигура дракона, раскинувшего крылья и летящего на юг. Крайняя звезда на его морде загоралась на небосводе самой первой и потухала последней. Иногда ее отблеск казался ярко-алого цвета, но об этом я только слышала от других.
И вот теперь этого созвездия больше не было. Осталась лишь россыпь звезд, изображающая туловище зверя. Крылья отсутствовали.
Предзнаменование начало вступать в силу, и именно потому жрецы смогли выйти на меня. Им именно сейчас нужно то, что я так нагло украла два десятилетия назад.
Но тогда почему заказчик еще не вышел на меня? Точнее, на Сестру Рилин, которая должна была мне сообщить обо всем. Предзнаменование уже начало сбываться, а от них тишина. Надо понять, где я нахожусь, и как можно быстрее отправляться в Орден. Не могла настоятельница забыть обо мне. Значит, что-то случилось.
Размышляя о том, что нужно сделать в первую очередь, я вернулась на поляну, отыскала свои вещи и замерла в шаге от них.
Флэмма, шепнула я, проводя рукой над тем, что было захвачено с Земли.
Энергия, полученная от Элемента, скопилась на ладони, а с пальцев сорвались тонкие искорки. С шипением преодолев расстояние, они упали на вещи, которые моментально вспыхнули.
Яркие оранжевые языки пламени ласкали пожертвование. Под действием высоких температур обугливалась ткань, комкались бумаги, трещал пластик.
Магический огонь справился с заданием быстро. Либо же я так устала, что не заметила скорость течения времени. Но в любом случае первый пункт плана был выполнен.
Разбросав еще горячий пепел по поляне, я отряхнула руки и подошла к тому месту, где осталась лежать вещица, за которую меня хотят лишить головы. За нее же я получу баснословные деньги, если найду заказчика раньше, чем жрецов из Культа Дракона.
Сделка того определенно стоит. А сейчас
Подхватив с земли небольшой кожаный мешочек на длинном шнурке, накинула его себе на шею и спрятала в вырезе коричнево-зеленой клетчатой рубашки.
Опустившись на землю, я растянулась во весь рост, заложила руки за голову и закрыла глаза.
Все необходимое было сделано. Теперь нужно поспать, набраться сил и позволить телу и сознанию адаптироваться к новому миру.
Под шелест травы, песни сверчков и уханье ночных птиц я уснула.
Первые лучи яркого оранжевого солнца лизнули край холма, когда я почти дошла до его вершины. По небу лениво плыли белоснежные лепешки, мечтающие казаться облаками, а по реке стелился густой синеватый туман, за которым терялись очертания камышей, растущих у самого берега.
Адаптация проходила успешно, если не обращать внимания на жуткую головную боль, возникшую оттого, что я черпала энергию на Земле из чужой «грязной» стихии. Сейчас я уже думала на общепринятом языке мира Эврар и понимала многим больше, чем было ночью.
Если бы прошли ровно сутки, то я бы даже не стала задумываться о том, на каком языке вещает мой внутренний голос. Я бы даже разницы не заметила. Но пока она существовала. И я любила этот переход от старого к новому, было в нем что-то притягательное, необычное и завораживающее.
Растирая замерзшие от ночной прохлады ладони, я направилась к водоему. Трава скользила под ногами от росы, туман мягко касался кожи, а река неизменно шумела, неся воды к морю.
Энергии, заимствованной у стихии сразу после перемещения, мне хватило бы еще на несколько несложных заклинаний, и нужно израсходовать ее как можно быстрее. Мои знания магии были не так обширны, я не умела подолгу хранить в себе Силу, и ее излишек мог сказаться на мне весьма плачевно.
Проведя рукой над водой, я проговорила несколько слов, делая ударения на последнее, а потом резко сжала кулак и дернула его на себя.
Из воды с плеском вынырнула небольшая рыба, в косых лучах света ее серебристая чешуя переливалась и бликовала. А потом мой будущий завтрак с глухим ударом приземлился на берег у ног.
Вот тут-то я и замерла, разглядывая свою обувь.
На мне сейчас были надеты темные джинсы с разорванной после падения тканью на коленях и широким ремнем из плотного серого материала, зелено-коричневая рубашка и черные балетки.