Я не знаю, что думать. Я попала в неизвестное место и общаюсь с незнакомцем.
Рейнард эль Диамант, представился он и выжидательно замолчал.
Почему-то показалось, что он рассчитывал на какую-то особенную реакцию, но я лишь кивнула и произнесла своё имя, данное мне в приюте. Родители этим не озаботились либо не стали сообщать его, когда отказались от меня.
Малика инт Заки.
Ты из Крондайта, хмыкнул мужчина. Понятно, протянул, придирчиво оглядывая меня.
Что же ему стало понятно, мне не было известно, и я вновь кивнула.
Может, вернёмся к нашему соглашению? предложила я. Чем быстрее придёт врач
Лекарь, поправил он меня.
Тем быстрее я приберусь и уйду, процедила сквозь зубы.
Если бы не нога, я бы уже старательно топала прочь от этого мужчины. Его пренебрежительное отношение бесило.
Да, ты права.
Дверь кабинета распахнулась, впуская внутрь незнакомого мужчину. Он тоже был в деловом костюме. Кажется, портал перенёс меня не в дом Рейнарда, а в кабинет на работе. Правда, помещение не выглядело приёмным: мебель из тёмного дерева, ковры под ногами, светлые тяжёлые портьеры. Хотя, может, здесь так принято?
О, да у тебя тут страсть на рабочем месте? мужчина шутливо приподнял светлые брови, в ярких зелёных глазах блеснули задорные искры.
Страсть? Что он имеет в виду? Вновь взглянув на стол и на стоящего напротив меня Рейнарда, я начала стремительно краснеть. Он что думает, что мы Как не стыдно такое предполагать!
Джереми, закрой дверь с той стороны, поморщившись от раздражения, попросил Рейнард.
Ты любезен, как всегда. Я же только пришёл, незнакомец нисколько не смутился и бодрой походкой двинулся к нам. Так что, развлекаетесь?
Нет-нет, пробормотала я то ли зло, то ли смущённо и сделала ещё один шаг назад.
Колено вспыхнуло болью и подогнулось. Рейнард на реакцию не жаловался. Поддержав за плечо, он потянул меня в сторону стоящей в отдалении от стола софы.
Сейчас вызову лекаря, буркнул он, помогая мне присесть.
Как только необходимость отпала, он отдёрнул руку. Ладно хоть не потёр о штанину. Пока боролась за артефакт, я успела хорошо изваляться в пыли. Ладонь в привычном движении скользнула по шее, но, когда не нашла медальон, опустилась в карман и сжала его. Надеюсь, цепь удастся починить самостоятельно. Денег на мастера нет.
Лекаря? Зачем? не скрывая любопытства, спросил Джереми.
Произошла неприятность, сухо сообщила я. Энтир Диамант
У нас говорят господин. Господин Диамант, снова поправил меня Рейнард.
Он открыл портал, когда я бежала по улице.
И ты теперь угрожаешь ему судебным иском? предположил блондин, хитро улыбнувшись.
Диамант аж выпрямился, смерив его возмущённым взглядом. Иск? Он шутит? Или я всё же права, и открытие порталов как-то регламентируется?
Малика ушибла
Ударение на первый слог, поправила его я.
Судя по тому, как блеснули раздражением его глаза, а Джереми хрюкнул от смеха, к подобному мой новый знакомый не привык. Но пусть не коверкает моё имя.
Малика ушибла ногу при падении. Ей нужен осмотр лекаря.
А чего сразу не сказал? весело уточнил блондин, быстро подлетев к нам. Я же хорош в лекарском искусстве.
Он присел передо мной на колени и задорно подмигнул, отчего я только сильнее напряглась. Что он хочет сделать?
Сейчас всё проверим, красавица. Скажи, где болит? поинтересовался, понизив голос до урчащего шёпота.
Его ладонь легла на моё колено. От неожиданности я подскочила с места и отступила назад, чуть снова не оступившись на повреждённой ноге. Теперь мне стало страшно. Всё же никто не знает, где я, заступиться некому, а богатые уверены, что закон писан не для них. Что им стоит воспользоваться моим положением?
А ну прекрати, недовольно скривившись, потребовал Рейнард. Не видишь, что пугаешь её?
Да я же ничего плохого не имел в виду, Малика. Необходимо провести диагностику. Без прикосновений не получится, невинным тоном пояснил Джереми. Хорошо бы снять штаны. Они будут мешать.
Ещё больше испугавшись, я невольно вцепилась в пряжку ремня и затравленно взглянула на дверь. Только как убегать с травмированной ногой?
Вот пусть лекарь к ней и прикасается, дёрнув за ворот пиджака, Рейнард поставил улыбающегося мужчину на ноги и сразу же толкнул его назад.
Тот взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, и исчез в арке появившегося портала. Как быстро и категорично этот мужчина решает проблемы.
Никто тебя не тронет. Сядь, приказал Рейнард. Хотя нет. Ты вся в пыли. И Джереми прав, лекарю нужно будет провести осмотр ноги. Переодеться есть во что?
Он с сомнением осмотрел моё дорожное облачение.
Есть, кивнула я. В рюкзаке.
Хорошо, что, пока бежала, успела закинуть его на спину, иначе бы могла и потерять, когда влетела в портал.
Переодевайся и умойся, схватив за локоть, он настойчиво потянул меня в сторону неприметной двери в другой части кабинета.
Не тяните меня, возмутилась, пытаясь поспеть за его быстрым шагом.
Споткнувшись, я чуть не упала, но вцепилась в подставленную ладонь Рейнарда. От этого прикосновения руку дёрнуло, словно разрядом электричества. Я сразу вырвала ладонь, выругавшись под нос.
Бесцеремонный сноб, ещё и током бьётся. Скорее бы отсюда уйти.
Комната в твоём распоряжении, сообщил Рейнард, распахивая передо мной узкую деревянную дверь.
Под потолком вспыхнули кристаллы, освещая небольшую уборную. Признаться, когда узнала, что на драконьем материке не проведено электричество, думала, они обходятся свечами.
Полотенца возле раковины, он наконец отпустил меня, позволяя самостоятельно войти, а точнее проковылять в комнату.
Роскошь первое слово, которое приходило на ум. Всё в этом здании дышало богатством. Стены, полы, цельный постамент раковины и унитаз были выполнены в сером натуральном камне с белыми прожилками. Аккуратный белый шкаф стоял справа от двери. Вдоль стены расположилась банкетка. Тоже белоснежная. В запыленной одежде я обходила её даже на расстоянии. Прохромав к раковине, прикрыла рот рукой, нервно рассмеявшись, когда увидела своё отражение в зеркале. Волосы и лицо скрывал слой серой пыли. Неудивительно, что Диамант отправил меня умываться. Тут стоило сразу загрузить в ванну.
Нужно привести себя в порядок и одеться проще, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В Сильвере другая мода. Здесь одеваются более свободно и вызывающе. Первым делом я прохромала обратно к двери, вспомнив о замке, а потом аккуратно сняла с себя пыльную одежду. Из кармана выпал артефакт. Покачав в расстройстве головой, я осмотрела цепь, но с удивлением обнаружила, что повреждений нет. Он будто просто расстегнулся. Странно. Застегнув своей талисман на шее, я взялась за умывание. Пришлось даже слегка промыть волосы водой, чтобы избавиться от пыли. Но вскоре из зеркала на меня смотрела вполне чистая девушка. С синяками на теле после столкновения с ворами, но зато вышедшая из стычки победительницей.
Дальше возник вопрос с выбором одежды. Не сказать, что у меня её было много. Несколько смен белья, три пары удобных шаровар, пара удлинённых рубашек и сорочек. Если заправить рубашку в шаровары, то образ будет близок к местной моде. Правда, есть ещё платье. Оно как раз подошло бы под повседневность, с учётом того, что я видела на местных девушках. Тёмно-синее, прямого фасона, украшенное по груди и длинным рукавам серебристой вышивкой. Его мне подарила Нади за помощь в учёбе прямо перед выпускным. Я бы себе не смогла такое позволить, но их семья не бедствовала. В Сильвере предпочитают приталенные вещи, но если подпоясать платье ремешком, должно выглядеть вполне прилично.
Так я и поступила. Потом, немного подумав, даже расчесала волосы. В приюте воспитатели не уставали напоминать, что другие встречают нас по внешнему виду и манерам. Во время учёбы в интернате этот момент отошёл на задний план. Мы большую часть времени носили форму. Но теперь стоит вспомнить почти забытые истины. Аккуратный внешний вид должен располагать ко мне встречающихся на пути людей. Возможно, будет легче найти комнату и поступить учиться. И может, этот сноб перестанет так кривиться, глядя на меня.
Прибравшись за собой, я покинула уборную. Боль в ноге усиливалась, что не прибавляло душевных сил. Рейнард нашёлся возле своего стола. Он стоял, просматривая какие-то бумаги, которые наверняка собрал с пола. Но моё появление не осталось без внимания. Серебристый взгляд скользнул по моему телу, оценил лицо и вновь вернулся к бумагам.
Так сноснее, заключил он. Выйди в приёмную. Найджел угостит тебя чаем. Лекарь будет в течение десяти минут.
Стиснув челюсть от злости, я захромала к двери, предполагая, что названная приёмная находится за ней.
Сноснее, пробурчала я, потянув на себя металлическую ручку. Вот же сноб.
У драконов отличный слух, Малика, ударили меня в спину его насмешливые слова.
Дракон? онемевшими губами пролепетала я, оборачиваясь к мужчине. Вы не человек?
Почему я сразу об этом не подумала? Необычный цвет волос, яркие глаза, слишком идеальные черты лица. Неужели Рейнард может оборачиваться огромным ящером? И вдруг он может почувствовать мою метку?!
Разве я похож на человека? холодно усмехнулся он. И по поводу снобизма. Если так хочешь услышать мою оценку. На драконьем материке коротко стригут волосы наёмницы и иногда шлюхи, чтобы походить на мальчиков. Тебе стоит купить средство для отращивания волос.
Спасибо, что предупредили, появившийся было страх перед Рейнардом резко иссяк, сменившись бешенством.
Никакого чувства такта. Разве так можно общаться с девушкой?
Пожалуйста, на твёрдых губах появилась усмешка. Потеряв ко мне интерес, он вновь сосредоточился на изучении бумаг в своих руках. В приёмную, Малика. Ты отняла достаточно моего времени.
Будто я специально напоролась на портал, пробурчала, разворачиваясь к двери. Глаза бы мои не видели этот кабинет и этого дракона.
Про чуткий слух ты пропустила мимо ушей?
Нет, это я как раз отлично услышала, фыркнув, открыла дверь и вышла в приёмную, услышав донёсшийся смешок Рейнарда.
Надеюсь, про уборку в кабинете он пошутил. Не желаю проводить ещё хоть сколько-нибудь времени в обществе этого ящера.
Глава 3
/Малика/
Приёмная оказалась огромной, оформленной в том же стиле, что и кабинет. За письменным столом занимался просмотром бумаг эльф. Правда, он оказался шатеном с короткими волосами, и уши были короче. При моём появлении он спешно поднялся и направился ко мне. На тонких губах мужчины обозначилась вежливая улыбка.
Добрый день, меня зовут Найджел Вистс, я личный секретарь господина Диаманта. Позвольте, я помогу вам.
Он подал мне руку, чтобы я могла на неё опереться.
Спасибо. Меня зовут Малика. Можно просто Али.
Эльф производил приятное впечатление, и я ему приветливо улыбнулась.
И вы обращайтесь ко мне по имени, разрешил он, заметно расслабляясь лицом. Лекарь сообщил, что закончит с пациентом и отправится к нам. Придётся немного подождать. Может, хотите чего-нибудь? Чай, отвар вина? на последнем слове он задорно усмехнулся.
Просто стакан воды, коротко рассмеялась я. А где мы находимся, что здесь предлагают вино посетителям?
Мы во дворце.
Найджел не выглядел удивлённым вопросом. Видимо, Рейнард успел рассказать ему историю моего появления в его кабинете.
Во дворце? голос резко осип. А Рейн гм господин Диамант кто?
Член Совета Астрии.
Рот совершенно некрасиво приоткрылся от удивления. Я читала о Совете. В него входят только драконы из определённых семейств. Они и принимают самые важные государственные решения.
Надо же, не удивительно, что он такой я замолчала, не зная, какое подобрать слово. Называть члена Совета снобом при его секретаре как-то некрасиво. Властный.
Властности ему не занимать, согласился со мной Найджел, помогая мне присесть на мягкий диван для посетителей.
Эльф на некоторое время отошёл в небольшую комнатку, но быстро вернулся со стаканом воды для меня. Только когда пригубила, осознала, насколько же меня оказывается сильно мучила жажда. Да и голод проснулся, ведь после ужина на корабле во рту не было ни крошки. Да и усталость давала о себе знать, ведь из-за разницы часовых поясов я вместо ночного отдыха занималась делами. Быстрее бы пришёл лекарь. Как только нога придёт в норму, можно будет быстро выполнить все условия нашего с Рейнардом соглашения и уйти. Хотя теплилась надежда на то, что дракон поспешит от меня отделаться, забыв обо всех условиях.
Кто тут вызывал лекаря? в приёмную после стука вошёл высокий худощавый мужчина в светлой мантии. Даррэн Кирк к вашим услугам.
Добрый день. Нужно осмотреть девушку.
Найджел вкратце пояснил суть проблемы, попросил скорее провести осмотр, лечение и подтвердил, что любые расходы берёт на себя господин Диамант. После этого лекарь направился ко мне, как-то странно улыбаясь. Почему-то он мне показался смутно знакомым, хотя я уверена, мы не встречались раньше. Он присел передо мной на колено и подмигнул. Тоже знакомо. Или мне так показалось?
Ничего не бойся. Сейчас оценим повреждения, улыбнулся Даррэн.
Ладонь мужчины приподняла длинный подол платья, сжала щиколотку и начала подниматься выше. Я резко выпрямилась, но на этот раз не пыталась сбежать. Кожу покалывало, словно от рук лекаря проходили электрические разряды.
Ничего серьёзного, милая, ушиб колена и обычное растяжение. Сейчас направим немного целительной магии, протянул мужчина, глядя в мои глаза.
Его ладонь уже достигла бедра, начав задирать и бельё. Я с трудом сидела на месте. Щёки пылали от смущения. И только когда от руки лекаря прошла тёплая волна, которая начала постепенно убавлять боль, я расслабилась. Он же лечит, а не лапает. Врачи вообще не имеют пола. Просто, он так смотрит. Заинтересованно. Или мне кажется
Откуда ты, юная красавица? спросил он, продолжая лечение. Явно не из этих мест.
Я из Рокстауна. Это в Крондайте.
Страна паровых машин, кивнул он. Необычно, наверное, покинуть её и встретить магических существ?
Да, очень, натянуто улыбнулась я.
Не расскажешь, зачем приехала в Сильвер? Что здесь ищешь?
Приехала поступать.
Тогда ты опоздала, покачал он головой. Вступительные экзамены в учебные заведения завершились месяц назад.
Жаль, нахмурилась я.
Значит, придётся срочно искать работу. В какой-нибудь таверне, например. Я вполне справлюсь с обязанностями подавальщицы.
Хотя постой. Есть ещё академия драконов. Как раз в этом году они осуществляют приём позже обычного.
Значит, я могу успеть.
Это Академия для магов, включился в разговор Найджел. Насколько я знаю, Крондайт человеческая страна.
Да, я не маг, расстроенно вздохнула.
Ну, в Академию принимают не только магов. Есть факультет всадников.
Это боевой факультет, пояснил эльф в ответ на моё недоумение.
Смерив лекаря подозрительным взглядом, он прошёл к двери, ведущей в кабинет Рейнарда и скрылся за ней.
Да, боевой, подтвердил лекарь, продолжая разговор.
Это меня не пугает. Мне нужно где-то обосноваться. Иначе останусь без крыши над головой.
Красивой девушке достаточно найти мужчину, готового её обеспечивать, вкрадчиво произнёс Даррэн. Ты девушка яркая, интересная.
Обычная, качнула головой.
Без молчаливой поддержки Найджела я ощутила себя неуютно.
У тебя интересная внешность. Смуглая кожа. Красивые глаза и тело, его вторая ладонь коснулась моей щеки, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Пухлые губы. Мужчины такие любят, поверь. Хочешь, я помогу тебе устроиться в Сильвере?
Я же не ошибаюсь, он говорит о любовной связи? Как ему не стыдно такое предлагать?!
Так, что тут происходит?! рык Рейнарда ударил по натянутым от напряжения нервам.
Словно этого недостаточно, в приёмную вошёл двойник лекаря, сидящего передо мной. Что-то подсказывало, что он как раз настоящий Даррэн Кирк. И кажется, я догадываюсь, кто этот мужчина, что нагло залез мне под юбку!