Серийный убийца? Нас по этой причине вызвали? Богарт ничего особо не сказал.
Росс Богарт возглавлял их маленькую спецгруппу. Он и отправил эту пару в Северную Дакоту после совсем короткого инструктажа.
Не исключено.
А Росс не показался тебе странным, когда он говорил с тобой? спросила Джеймисон. Лично мне да.
Декер кивнул.
Он не мог сообщить нам что-то, о чем хотел рассказать.
С чего ты взял?
Малый он честный и открытый, но ему приходится держать в голове политику.
Терпеть не могу загадок на обеих сторонах дела, проворчала Джеймисон.
Хотя не думаю, что это обязательно серийный убийца.
Почему?
В базах данных ничего похожего. Я проверил перед вылетом.
Может, он только начал
Начинают обычно не столь замысловато.
Или он с ходу пытается сделать себе имя, прославиться, добавила Джеймисон.
Они все пытаются сделать себе имя, отозвался Декер.
Но к расследованию местных убийств не привлекают Бюро.
И, по-моему, как раз по этой причине нам нужно в первую очередь приглядеться к жертве, а не к убийце.
Ты считаешь, что федералов заинтересовала именно Айрин Крамер?
И это также может объяснять скрытность Богарта.
Как бы там ни было, мы явно ищем убийцу, обладающего определенной подготовкой в области судебной медицины.
Это может быть применимо к довольно ограниченному числу людей, в том числе к тем, что играют на нашей половине поля.
Какой-нибудь медэксперт, который решил пойти по кривой дорожке? предположила Джеймисон.
Вид у Декера был неуверенный.
Наверняка на «Ютьюбе» можно найти учебное видео, где кто-то вскрывает манекен Но в отчете говорится, что все иссечения сделаны профессионально.
Думаешь, что у этого человека имеется опыт, так сказать? Была возможность попрактиковаться?
Ничего я не думаю по крайней мере, в данный момент.
А ты заметил, что шоссе здесь сплошь бетонное? спросила Джеймисон, бросая взгляд за окно.
Наверное, асфальт просто не держится в местном климате, заметил Декер. Хотя и насчет стойкости бетона я тоже не уверен.
М-да, ты отнюдь не кладезь знаний
Я могу пробить такие вопросы в «Гугле», как и любой другой.
Долго нам еще ехать? спросила Джеймисон.
Декер бросил взгляд на экран телефона.
Пишет, сорок пять минут, почти до самой канадской границы.
Так что, насколько я понимаю, это был ближайший аэропорт оттуда.
Думаю, это был единственный аэропорт, через который можно туда добраться.
М-да, денек был долгий и утомительный
И вечер обещает быть еще более долгим.
Ты собираешься приступить к расследованию прямо сегодня вечером? несколько недоверчиво спросила она.
Декер бросил на нее жесткий взгляд.
Никогда не повредит сразу взяться за дело, Алекс. Особенно когда мертв тот, кому не следовало.
Глава 3
А это еще что? спросила Джеймисон, когда они уже подъезжали к конечной точке маршрута, показывая на золотые языки пламени, проскакивающие по бокам и похожие на какую-то дьявольскую праздничную иллюминацию.
Это газ горит, объяснил Декер. Выходящий из нефтяных скважин. Природный газ всегда сопутствует нефти. Здесь бурят, чтобы добыть и то, и другое. Но иногда выпускают газ наружу и поджигают на выходе из скважины. Могу предположить, что в определенных ситуациях просто слишком дорого делать с ним что-то еще, и не факт, что у них тут есть соответствующая инфраструктура, чтобы гнать его отсюда по трубам.
Джеймисон была явно поражена.
А ты вообще представляешь, о каких количествах газа мы сейчас говорим?
Я где-то видел статистику, что попутным газом, который они сжигают каждый месяц, можно обогреть четыре миллиона жилых домов.
Четыре миллиона домов, ты серьезно?
Так я, по крайней мере, читал.
Но разве это не вредно для окружающей среды? В смысле, они ведь сжигают чистый метан, если я правильно поняла?
Насчет этого не знаю. Но наверняка вредно.
Все эти огни выглядят просто жутко Так и представляю себе зомби, марширующих с факелами нам навстречу.
Привыкай. Они тут, похоже, повсюду.
Судя по всему, именно так и было, пока они ехали. Местность напоминала громадный плоский торт, утыканный сотнями свечей.
Они миновали большие скопления жилых прицепов, похожие на городки с асфальтированными улицами, дорожными знаками, детскими и спортивными площадками. Под металлическими навесами перед трейлерами стояли автомобили в основном лифтованные пикапы или крепкие внедорожники, заляпанные грязью.
Регулярно попадались и обширные участки земли, обнесенные внушительного вида оградами и уставленные нефтяными и газовыми вышками в окружении металлических контейнеров и какого-то непонятного громоздкого оборудования. Над многими из них бились оранжевые языки пламени. Мужчины в касках и огнеупорных оранжевых жилетах ездили в машинах или суетились вокруг, занятые какими-то важными делами. Издали они напоминали гигантских муравьев, сообща решающих важную и неотложную задачу.
Это фрекинговый городок, объяснил Декер. Единственная причина, по которой тут вообще имеется населенный пункт. Тысячи рабочих переселились в эту часть Северной Дакоты, чтобы качать сланцевую нефть и газ, обнаруженные в данном регионе. На территории Баккеновской формации, если быть более точным. Я где-то читал, что здесь в земле еще примерно лет на сто углеводородного сырья.
Все это хорошо, но они вообще слышали об изменениях климата?
Эй, у людей такая работа!
Ну да, сегодня работа, а завтра не будет планеты, пригодной для житья
Меня можешь не убеждать. Но если кусок хлеба нужен именно сегодня? И когда людям тут платят зарплаты с пятью нулями? В этих краях случались и взлеты, и падения, но сейчас вроде все вновь наладилось.
Опять «Гугл»?
Декер пожал плечами:
Я вообще парень любопытный. Плюс оба моих зятя работают на нефтеразработках. Думаю, как раз по этой причине я и заинтересовался.
Они миновали площадку для грузовиков с пятнадцатью заправочными колонками, душевыми, прачечной самообслуживания, ресторанчиком и магазином, многочисленные вывески на котором предлагали горячую пиццу, пропан, очищающие присадки для дизельного топлива, журналы учета рабочего времени для дальнобойщиков, вентиляторы, антифриз и еще много всякой всячины. На одной из вывесок красовались огромные фото соблазнительных официанток в коротеньких юбочках и блузках с низким вырезом. Другая рекламировала заведения с лучшими DVD-видео для взрослых во всей Северной Дакоте. Стоянка была забита седельными тягачами всех размеров, расцветок и стилей, с обилием хромированных деталей, конусообразными колпаками на колесах и аэрографической росписью на кабинах. Сюжеты варьировались от драконов и огнестрельного оружия до американских флагов и пышногрудых голых девиц.
Ну что ж, полагаю, теперь понятно, что именно тут пользуется наибольшей популярностью, заметила Джеймисон.
Такая фигня популярна не только здесь, отозвался Декер.
Далее они миновали еще несколько площадок с жилыми трейлерами и новенький, с иголочки торговый центр видимо, совсем недавно построенный. При торговом центре имелся ресторан с барбекю как уверяла вывеска, предлагающий лучшую запеченную свиную шею «по-южному» в округе, а также «Сабвей», «Чайна Экспресс», круглосуточный спортзал, гриль-бар и даже суши-бар. Электронная «бегущая строка» на одной из стен сообщала текущие цены на нефть и газ. Рядом с торговым центром пристроилась маленькая церквушка. К табло над ее входом кто-то прикрепил большие черные буквы, гласящие: «БОГ СОЗДАЛ НЕБЕСА, ЗЕМЛЮ, НЕФТЬ И ГАЗ. ПОДЕЛИСЬ БОГАТСТВОМ. ПОЖЕРТВУЙ ГОСПОДУ. МОЖНО БЕЗНАЛОМ. ЗАНЯТИЯ ПО ИЗУЧЕНИЮ БИБЛИИ КАЖДЫЙ ВЕЧЕР В 19:00».
Джеймисон бросила взгляд в зеркало заднего вида.
У меня на хвосте целая колонна седельных тягачей и самосвалов, уже практически полчаса. Потом она перевела взгляд на встречную полосу. И еще целая армия их движется в противоположную сторону. Тут все провоняло дизельным выхлопом.
Они везут оборудование и всякие припасы, в том числе химикаты, которые будут закачивать в землю. Судя по всему, тут это происходит круглосуточно и без выходных.
Ну а грузовики, которые едут в обратную сторону?
Вывозят нефть и газ, наверное. Он ткнул рукой вперед: Нам скоро надо будет съехать с этой дороги. Сейчас строят кольцевую вокруг города, так что груженым машинам не придется пробираться через центр.
На следующем съезде Джеймисон свернула, и вскоре они увидели вдалеке скопление огоньков.
Думаю, это и есть городок, в который мы направляемся.
Угу. Лондон, Северная Дакота.
Интересно, откуда такое название? задумчиво произнесла Джеймисон.
Может, какой-то парень из Англии некогда добрался досюда и воткнул в землю английский флаг. Прямо посреди моря нефти и газа. Население там около пятнадцати тысяч, причем больше половины из них работает на месторождениях, а остальные их обслуживают. И это втрое больше, чем было всего три года назад. И вырастет еще втрое за половину того же времени, если дела и дальше будут идти так, как идут сейчас.
Ого, да ты и вправду всерьез подготовился! заметила Джеймисон.
Предпочитаю знать, во что влезаю.
Она с любопытством посмотрела на него.
И во что, по-твоему, мы влезаем, помимо расследования убийства?
Это Дикий Запад, Алекс. Нечто вроде золотой лихорадки в Калифорнии в тысяча восемьсот сорок девятом, только на стероидах.
Так все-таки что ты этим хочешь сказать?
Что обычные цивилизованные правила тут не факт что применимы.
Ты что, серьезно?
Еще как серьезно.
Проехав по главной улице, полной народа, несмотря на приближающуюся грозу, они уперлись в тупик. На ветровое стекло упали первые капли холодного дождя.
Эй, штурман!
Теперь налево, спохватился Декер.
Остановились они прямо перед тем, что оказалось погребальной конторой. Теперь уже настала очередь Декера бросить на Джеймисон недоуменный взгляд.
В Северной Дакоте случаями подозрительной смерти занимаются коронеры, а не полицейские медэксперты. Местный парень, который этим занимается, владеет конторой, крематорием и моргом. Весь спектр обслуживания.
Тоже успела подготовиться? поинтересовался он.
Она лукаво улыбнулась.
Не один же ты у нас любопытный.
У него, по крайней мере, есть подготовка криминалиста?
Джеймисон пожала плечами.
Остается только надеяться.
В этот момент ливень уже хлынул стеной, и они быстро юркнули из машины к дверям конторы, за которыми их ждало мертвое тело.
Глава 4
Оба представились Уолту Соверну, коронеру и владельцу погребальной конторы мужчине среднего роста лет сорока пяти, с редеющими песочного цвета волосами и поджарым телосложением бегуна, в очках в черепаховой оправе. Черные слаксы на нем отличались по-старомодному подшитыми манжетами и отутюженными складками возле талии, а ослепительно-белая рубашка словно светилась в свете утопленных в потолок ламп.
Он удивленно посмотрел на них.
Но почему этим делом заинтересовалось ФБР?
Погодите: вы что, не знали, что мы должны приехать? изумилась Джеймисон.
Нет, никто мне ничего не говорил.
Ну что ж, мы уже здесь, ответила она, и у нас есть задание расследовать это убийство. Ваш отчет мы уже читали. А теперь нам нужно взглянуть на тело.
Э-э, погодите-ка Я не могу позволить вам этого, ребята, без разрешения детектива, ведущего дело.
Тогда позвоните ему, потребовал Декер. Прямо сейчас.
Он, может, уже не на работе
Что гадать, просто попробуйте.
Соверн отошел в угол помещения, вытащил мобильник и набрал номер. С кем-то переговорил, а потом вернулся к Декеру и Джеймисон, явно не сильно воодушевленный.
Ладно, думаю, что вы, федералы, всегда получите свое.
Вы просто удивитесь, отозвался Декер.
Ну что ж, тогда пошли. Мне еще нужно подготовить одно тело к завтрашнему показу родственникам, а они были особенно требовательны касательно ее одежды и макияжа.
А вы здесь хороните людей в зимнее время? полюбопытствовал Декер.
Предпочитаем не хоронить. Приходится докапываться до земли сквозь толстый слой снега, а земля твердая, как железо. Много возни даже с экскаватором. И кто хочет стоять на шестидесятиградусном морозе, чтобы сказать последнее «прости» дорогому усопшему? Забавно, как быстро высыхают слезы, а люди быстренько удаляются в укрытие, когда мороз начинает щипать их за пальцы, ноги и уши. Но по-любому большинство сейчас предпочитает быструю прожарку всей этой возне с землей.
«Быструю прожарку»? переспросила Джеймисон.
Кремацию. Соверн хихикнул. Кстати, вам не кажется, что тем самым они выбирают ад, в некотором роде?
Так можно нам взглянуть на тело? хмуро произнес Декер.
Соверн провел их по короткому коридорчику, и они вошли в крошечную, чисто утилитарную комнату, пропитанную запахами антисептика, формальдегида и разложения.
Посреди комнаты стояла металлическая каталка. Выпуклость под простыней и была тем, за чем они пришли. Оставалось лишь надеяться, что тело расскажет им о том, кто убил его обладателя.
Джеймисон бросила взгляд на Декера, который уже видел комнату в ярко-голубом свете. Но трупов он навидался уже предостаточно, так что это его больше не беспокоило. Ну, почти.
Я впервые в жизни производил вскрытие на трупе, который уже вскрывали, заметил Соверн.
У вас есть для этого соответствующая подготовка, насколько я понимаю? прямо спросил Декер.
Могу показать все необходимые документы, отозвался Соверн, которого этот вопрос, похоже, ничуть не задел. Только то, что это не основной мой бизнес, вовсе не означает, что я не ставлю себе это в заслугу.
Приятно слышать, коротко бросил Декер.
Соверн стащил с трупа простыню, и все трое опустили взгляды на то, что осталось от Айрин Крамер.
Причина и время смерти? спросила Джеймисон.
Причина довольно незатейлива. Он указал на рану по самому центру груди, хорошо различимую в паре дюймов над Y-образным разрезом. Длинный острый нож с зазубренным лезвием вошел вот сюда и рассек сердце. Что говорит об умышленном убийстве, естественно.
Довольно точный удар, заметила Джеймисон, наклоняясь ниже, чтобы повнимательней осмотреть рану. Чисто и эффективно. Одно движение ножом и дело сделано.
Я тоже так думаю.
И довольно бесстрастный. Никакой излишней жестокости или потери контроля, заключил Декер. Убийца мог и не знать жертву. Или, по крайней мере, не иметь с ней каких-то личных отношений.
Не исключено, кивнул Соверн.
А время смерти? спросил Декер.
Ну, тут мы вступаем в область догадок, со вздохом произнес владелец похоронной конторы. На основании того, что мне удалось обнаружить, она может быть мертва от недели до десяти дней.
Декера это явно не обрадовало.
Довольно широкий промежуток И вы не можете его хотя бы немного сузить?
Боюсь, что нет, ответил Соверн, тоже с довольно безрадостным видом. Если дело дойдет до того, чтобы определить, есть у кого-нибудь алиби или нет, то тут мой отчет ничем не поможет. Сожалею.
Заражение насекомыми? спросила Джеймисон.
И еще какое! Это и позволило мне говорить о неделе или примерно таком сроке. После этого остается только гадать на кофейной гуще. По крайней мере, мне. Да, я знаю свое дело, но здесь все-таки не лаборатория ФБР.
Тогда такой вопрос: долго она оставалась на открытом воздухе?
Это вопрос одновременно и простой, и сложный.
В смысле? спросила Джеймисон.
Если б она слишком долго оставалась там, где ее нашли, то до нее рано или поздно добрались бы дикие животные. Но никаких признаков этого не имеется.