Я обвела кабинет ректора взглядом, удивляясь тому, как все гармонично и в то же время дорого смотрится. Высокие шкафы с позолотой ломились от свитков и книг, помимо стола и глубокого кресла напротив в кабинете стоял широкий тёмный диван у самого камина, а на подоконнике овального окна шевелил листьями огромный фиолетовый цветок.
Поспешно опустившись в кресло, подняла взгляд на ректора, который терпеливо ждал, пока я осмотрюсь.
Светлых путей, тихо поздоровалась я, мысленно кляня себя за то, что не уточнила у Фелии имя главы академии, уж она точно должна была это знать.
Вы уже знаете, по какому вопросу я вас пригласил? грудным голосом поинтересовался мужчина, прикрывая светло-серые глаза.
Да, я не видела смысла скрывать от него правду. Все же архимаг наверняка мог отличить ложь от правды, даже если не владеет искрой воздуха. Мне так, по крайней мере, казалось.
Хорошо, выдохнул ректор, тогда будет проще. Шерил, вы должны понимать, что возлагающаяся на вас миссия очень серьёзная. Я бы не допустил подобного развития событий, если бы не один фактор мир привык равняться на победителя Состязания Стихий.
Я закусила губу, понимая, что не все так радужно, как представлялось. Сейчас я даже была рада тому, что Палата Магии отказалась наделять искрой «почти победителя». Иначе как бы я объяснила то, что у меня ужа две стихии. Вот только ректор этого знать не должен был.
А архимаг тем временем продолжал говорить:
Вы приглашены на бал в королевской резиденции, там предстанете перед всем высшим светом как победитель. Никто из них не должен знать истинной причины прерывания турнира, на вопросы о Риле Лонаргел вы должны молчать или уходить от ответа. Вы ничего не помните и не знаете. Это понятно, студентка Селинер?
Да, кивнула я, понимая, что и он знает не все, я выполняла только задание и не знаю ничего, потому что меня в это не посвящали.
Хорошо, расслабился чародей. Вижу, свои мысли вы тоже умело маскируете, это вам пригодится.
Могли бы вы озвучить мне полную официальную версию? попросила я. Чтобы в случае чего не было несостыковок.
А разве вы не слышали её от своего куратора? приподнял серые брови ректор.
Я покачала головой, понимая, что своим вопросом он, ко всему прочему, хотел узнать, приняла ли я предложение мастера Сагана.
Все, что вы должны знать, это то, что до камня-телепорта вам оставался шаг, а потом преподаватели прервали турнир.
То есть ни о каком взрыве
Ни в коем случае!
А что насчёт последствий? я приподняла брови.
О каких последствиях идёт речь?
Смерть студентки. Да и от магического выброса у меня волосы сменили оттенок, как вы могли заметить.
На самом деле о том, что они теперь тёмно-синие, я вспомнила в последнюю минуту. Ведь одного уточнения ректору могло не хватить.
Гибель сокурсницы стала для вас большим шоком, студентка Селинер, уверил меня глава академии. А цвет ваших волос Думаете, кто-то будет вдаваться в такие мелочи? Шерил, половина высшего света меняет их цвет с помощью магии. Что мешало это сделать вам?
Хорошо, я вас поняла, пробормотала в ответ, думая о том, что сморозила глупость.
Ничего страшного, приободрил меня ректор. Вам предстоит всего лишь делать вид, что вы ничего не знаете.
Скажите, вы так скрываете правду от внешнего мира Уверены ли вы в том, что никто из студентов не проболтается родственникам или близким?
Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Хотя нет, знаю. Все же прослыть лгуньей в высшем свете мне не хотелось. Если правда выплывет не из уст главы Академии Двух Богов и не от представленного победителя, то быть скандалу.
Об этом можете не переживать, усмехнулся мужчина. Если вам так интересно, я раскрою секрет, который уже секретом не является. Все письма, отправленные из академии, проверяются. А перед каникулами каждый из студентов принесёт клятву, что ни о чём никому не расскажет.
Клятву? я ахнула, зная, что большинство нарушенных клятв караются мучительной смертью. Вы готовы рисковать здоровьем ваших студентов?
Шерил, если студент умён, он и без клятвы не станет трепать языком, а если глуп, то он априори не может стать хорошим чародеем.
Я молчала, осознавая, что этому человеку репутация учебного заведения важнее людей. И что мне ему на это ответить? Стоит ли вообще что-то говорить?
А как же родственники Рилы? выдохнула наконец я. Они ведь не оставят гибель студентки так просто.
Студентка Селинер, добродушно улыбнулся архимаг, мне почему-то кажется, что вы суете свой нос в дела, которые могут откусить этот прекрасный носик своими острыми зубами.
Прошу прощения. Я поняла вас. Могу идти?
Одно мгновение, ректор поставил локти. Я так понимаю, вы приняли предложение мастера Сагана?
Не видела причин ему отказывать.
Возможно, мне показалось, но при упоминании преподавателя ректор слегка вздрогнул. Неужели чародей и впрямь имеет какие-то особые рычаги давления на него? Ведь бояться своего подчинённого странно.
В таком случае желаю вам удачи, студентка Селинер, закончил наш разговор архимаг. Удачи с обучением. Перед поездкой на бал я приглашу вас на церемонию клятвы. И придумайте достойный вопрос для представителя Ложи. Скажу одно: если вы сможете удивить чародея, то у вас повысятся все шансы на вступление в союз магов.
Ничего на это не ответив, я присела в реверансе и покинула кабинет ректора. Меня опять подхватило магией и перенесло в коридор перед дверью на четвёртом этаже северной башни.
Цессабе дефек.
Что-то разговор с главой Академии Двух Богов вышел не совсем таким, как я предполагала.
Понимая, что на занятие уже не успеваю, к тому же Фелия должна была предупредить мастера, я направилась в столовую. После пережитого в кабинете ректора жутко хотелось есть. Предвкушая очередное божественное блюдо от Пайбы, я буквально летела на первый этаж жилого крыла.
В столовой было немноголюдно, и, напоминая себе о том, что пора перестать пользоваться добротой фея, я сама направилась к окошку раздачи.
Светлых путей, поздоровалась я, наклоняясь и заглядывая в проем.
Светлых-светлых, отозвалась небольшая фея с золотистыми крыльями, Пайба, твоя студентка пришла.
На кухне что-то упало с оглушающим звоном, а через мгновение передо мной появился перепуганный Пайба:
Я тебя не почувствовал!
В его голосе звучало обвинение, а я кусала губу, потому что ничего не могла ему сказать.
Устал, наверное, улыбнулась я как можно дружелюбнее. Накормишь меня?
Конечно! возмущённо воскликнул повар и дёрнул себя за бороду. Мясная запеканка есть и овощное рагу. Что будешь?
Рагу, решила я, чувствуя, как желудок сжимается в клубочек и требует еды сейчас и немедленно.
Через мгновение Пайба передал мне тонкий деревянный поднос с полной миской рагу, а рядом на тарелочке лежал огромный кусок запеканки, который я не просила.
Спасибо.
Приятного аппетита, хмуро бросил мне фей и скрылся из поля зрения.
Неужели он обиделся на меня? И за что? За то, что не почувствовал, как я пересекла порог столовой? Отлично! Неужели искра воды теперь блокирует искру воздуха? Хотя стоп! Пайба ведь до этого чувствовал чистую стихию во мне, а теперь она переплелась с другой, образовав идеальное соединение.
Шерил!
Я обернулась. За столиком у окна расположилась Фелия, Бристиа и Драфок. Причём парень сидел в противоположном углу стола от колдуньи с искрой тьмы. Вообще, удивительно, как подруга это допустила. А вот Фелия веселилась от души, бросая взгляды то на одного, то на другого. И, когда она отворачивалась, целитель утаскивал с подноса чародейки кусочки запеканки. Пайба был непреклонен и не соглашался кормить третьекурсника, сколько бы я ни просила фея смилостивиться над парнем.
Приятного, я опустилась на стул рядом с Драфоком и пододвинула к нему тарелку со своей запеканкой.
Премного благодарен, усмехнулся он, утаскивая угощение и, схватившись за вилку Фелии, принялся его уплетать.
Как прошёл разговор у ректора? нарушила молчание, царившее до моего прихода, чародейка.
Нас всех заставят принести клятву о неразглашении того, что произошло на Состязании Стихий, проговорила я и похлопала по спине третьекурсника, который подавился от этой новости.
Я не видела причин скрывать правду от ребят. Все же то, что скоро всем придётся молчать под страхом смерти или ещё чего пострашнее, не было секретом.
А что на самом деле там произошло? хмыкнула Бристиа.
Взрыв, я откинула все мысли, чтобы, ни дай Братья-Близнецы, подруга не услышала в них истину. Его вызвала погибшая студентка. Это то, что известно мне. Но никто за пределами академии не должен об этом знать.
Репутация, понятливо хмыкнула Фелия. Ожидаемо.
Неужели ректор правда думает, что кто-то будет выпытывать информацию у студентов? нахмурился Драфок. Это глупо.
Если просто спрашивать начнут, тогда клятва защитит, хмуро отозвалась дочь графа, но если начнут пытать или залезут в сознание с помощью магии, то тут даже клятвы бессильны.
Ты так говоришь, как будто это кто-то будет делать, вздрогнул целитель.
Будут, она впервые нормально ответила парню. Как минимум родственники погибшей студентки.
А как максимум? мне было интересно мнение графской дочки.
Те, у кого есть зуб на Академию Двух Богов или нашего ректора, пожала плечами девушка, возвращаясь к прерванной трапезе.
Повисло молчание, которое никто не спешил нарушать. Драфок отодвинул от себя тарелку с жарким и, казалось, потерял аппетит. Фелия смотрела в окно и молчала о чем-то своём, а Бристиа продолжала поглощать пищу, словно её не кормили несколько суток. Оно и не удивительно, на факультете Защитников нагрузки такие, что мне и не снилось. В который раз благодарю Братьев-Близнецов за то, что у меня не искра тьмы.
У меня для вас есть новость, аккуратно начала я, пытаясь понять, что можно сказать друзьям, а что стоит держать от них в секрете.
Какая? тут же заинтересовался третьекурсник.
О, видят Боги то, как сложно мне удерживать правду втайне. Никому бы не пожелала оказаться на моем месте. Это безумно сложно лгать близким. Но и молчать я не могла. Нужно было хотя бы часть сообщить друзьям.
С этого дня мастер Саган берет надо мной кураторство.
Фелия дёрнулась и нахмурилась:
Но это ведь обычно делают с двухискровыми магами.
Даже если бы у меня было две искры, я смогла проговорить эту фразу спокойно, то он не подходил бы мне по стихиям как преподаватель.
Тогда к чему это? Драфок выглядел озабочено.
И я его даже не виню. Друг переживает, это было заметно, ещё когда он искал информацию о Сагане, но ничего толком не нашёл. Я бы тоже переживала за близкого человека, который попадает под влияние мастера, о котором ничего не известно.
Он с начала первого курса тренирует мою выдержку. Тем самым я меньше обращаюсь к эмоциям, которые могут меня погубить, слова царапали горло, но я продолжала говорить, пока я не найду способ вернуть себе искру, мне придётся контролировать каждый свой шаг. Мастер Саган обучит меня, и это должно помочь.
Мы, невпопад бросила Бристиа.
Что? я перевела взгляд на колдунью.
Пока мы не найдём способ вернуть тебе искру, вздохнула она. Или ты правда думала, что мы тебя бросим наедине с проблемой?
А я не смогла ничего ответить и отвела взгляд. Так стыдно мне ещё никогда в жизни не было.
5
Сегодня после занятия по защитной магии мастер Саган попросил меня задержаться. Стоило двери закрыться за спиной последнего студента, покинувшего аудиторию, как мужчина заговорил:
Готова к первому уроку?
Сейчас? опешила я.
Не готова? ехидно усмехнулся чародей. Как же так? Где же жажда к знаниям и к обузданию своей новой искры?
Я шикнула на него и завертелась на месте, выискивая тех, кто мог задержаться, остаться незамеченным и подслушать наш разговор. Чем, собственно, и вызвала смех преподавателя. Нахохотавшись и вернув серьёзное выражение лица, Саган выдержал мой укоризненный взгляд и пояснил:
Я рад, что ты серьёзно восприняла мои слова о сохранении тайны. Но сейчас я запечатал дверь так, чтобы снаружи её никто открыть не смог, а на помещение набросил звуконепроницаемый купол. Нам нечего опасаться.
Но ректору ведь такая защита не будет помехой. Я думала, что вы будете обучать меня вне стен академии, дабы ненароком не выдать тайну.
Ректор не видит дальше собственного носа, пренебрежительно фыркнул мужчина. И с каких пор при личном общении мы на «вы»?
Нам ведь необходимо, чтобы на этих занятиях я получала знания и развивала свою силу, а значит не стоит переходить грань. Хотя я до сих пор не понимаю, какой вам толк мне помогать.
Студентка Шерил, принял мои правила чародей, вы правда полагаете, что я смогу оставить даму в беде? Особенно если поспособствовал тому, чтобы она в ней оказалась?
Я промолчала, не зная, как ответить на это. Если я скажу, что звучит неубедительно, то могу обидеть мага, а если скажу, что он прав, то потешу его самолюбие.
Кажется, нам стоит приступить к началу занятий, выбрав тактику, отозвалась я. Вы ведь хотите помочь даме, а дама хочет знать и уметь больше своих сокурсников.
Саган усмехнулся, одобряя мой ответ, и направился к столу. Я с интересом наблюдала за тем, как он наполняет большую каменную чашу доверху водой и устанавливает её на первую парту. Мне было не совсем понятно то, чего хочет добиться от меня мужчина, но я терпеливо ждала.
Закончив с приготовлениями, чародей повернулся ко мне и попросил подойти.
Сегодня будем проверять, насколько хорошо тебе отзывается вода, наконец проговорил он.
И что я должна делать? сейчас я задала, наверное, самый глупый вопрос в своей жизни.
Подчини её, кивнул в сторону чаши преподаватель и отошёл в сторону, позволяя мне приблизиться к парте.
Набрав как можно больше воздуха в лёгкие, я протянула руку над сосудом и сосредоточилась на той силе, которая была заключена в моей искре. Энергия гуляла по телу, но не могла найти выхода. Шли минуты, я уже злилась на себя, а вода ни в какую не хотела начинать движение.
Мужчина оказался у меня за спиной и положил руку между лопаток:
Вспомни те чувства, которые ты испытывала в моей комнате.
Кажется, я покраснела.
А чародей тем временем продолжал меня наставлять:
Вспомни это чувство и вызови именно эту стихию. Не проси, не унижайся. Подчини. Воздух благосклонен, вода коварна, огонь зол, земля миролюбива, свет спокоен, тьма спонтанна. Запомни это.
Я закусила губу, стараясь приказать своей искре. Это было сложнее, чем я ожидала. Первым делом необходимо было мысленно разделить две объединённые стихии, выбрать из них одну и заставить её подчиниться.
По лбу катился пот, от концентрации болела голова, а ладонь мужчины на моих лопатках, казалось, обжигала.
«Давай!», мысленно вопила я, пытаясь заставить воду в чаше пойти волнами.
Прими её как часть себя, тем временем говорил Саган. Ты должна чувствовать свою силу, как руку или ногу.
Я понимала, что ему непросто обучать меня. Будь у него вместо пламени вода, тогда все было бы в разы проще, но, увы, мне в помощники и мастера достался маг с другим идеальным сочетанием.
Ну же, Шерил, ты ведь просто так не сдашься!
Он был прав. Если бы потребовалась, я бы осталась тут и на ночь, но стихию подчинила. Но я не могла себе позволить подобной выходки.
Сцепив зубы, влила ещё больше энергии. Направлять её в заклинание было проще, чем во взаимодействие со стихией. Но Саган пока не говорил ничего о стихийной магии, да и не факт, что знал что-то, что могло заставить воду пробудиться саму.