Выполни свое обещание, последняя из Тени.
Обязательно, я сжала Рилин в крепких объятиях. Я обязательно сдержу слово. Надо только немного разобраться с проблемами.
Ты справишься, она усмехнулась, отступая на полшага. Потому что так было всегда.
Так было всегда.
Да, ты права Сестра Рилин. Я не привыкла сдаваться. Не привыкла отказываться от заказов. Мне всего лишь надо надрать задницу ящеркам. Неужели это сложнее всего того, что происходило со мной на протяжении двадцати лет?
Фенрир с Фризой ждали меня у лестницы. Девушка уже не скрывала нетерпения, в зеленых глазах горела жажда поскорее свидеться с братом. Проверить, что он действительно жив и здоров. А на лице парня расцветала улыбка, но глаза были холодны. Пугающе холодны.
Что же ты сейчас чувствуешь, Норисдан?
И не доверяешь мне.
Хотя что там! Я ведь тоже в последние дни отдалилась от него. Насколько бы сильна ни была моя жажда помочь ему, я поддалась страху. Да, Сестры Тени тоже боятся. Но и умеют переступать через свой страх.
Осталось только сделать этот недостающий шаг, преодолеть небольшое расстояние, которое медленно становилось обрывом без дна.
Опустив перед нами на пол ромбовидный зеленый камень, я послала в него каплю энергии и выпрямилась. Фенрир аккуратно взял меня за руку, словно боясь чего-то. А Фриза же шагнула вперед и моментально растворилась в воздухе, телепортируясь в Академию Галэйн.
Я поймала ободряющую улыбку Сестры Рилин, ответила на нее и последовала за Норисданом.
Легкий ветер и бьющая по глазам яркая вспышка.
Именно это произошло за мгновение, которое потребовалось на перенос нас из последней обители Сестер Тени в зал «ниш» Академии Галэйн.
Если я думала, что нас кто-то будет тут встречать, то сильно ошибалась. Студенты спешили по своим делам, прижимали к груди учебники, только что взятые из библиотеки, обсуждали минувшие занятия.
Фриза бежала к лестнице, ведущей в жилое крыло.
И только один человек замер у одной из ниш, привалился спиной к стене и выжидательно смотрел в нашу сторону.
Короткостриженый блондин с темными глазами. Спина выпрямлена, руки сжаты в кулаки. Губы превратились в ниточку, нижняя челюсть чуть выехала вперед. Он явно был чем-то недоволен.
Но стоило парню увидеть шагнувшего из воздуха Фенрира, как морщина на лбу разгладилась.
Кто это? шепнула я, наблюдая за тем, как незнакомый студент медленно приближается к нам, а Норисдан никак не реагирует.
Будь это один из тех, кто до сих пор пытается вытащить парня на запрещенную магическую дуэль, то Фенрир бы уже спешил к лестнице и тащил меня за собой. Но ничего такого не происходило.
Рад, что ты жив, ваше высочество, проговорил светловолосый студент, остановившись в шаге от принца и засунув большие пальцы в карманы брюк. Отдохнул?
А ты все такой же зануда, хмыкнул Фенрир и по-братски обнял того, а потом отслонился и указал на меня рукой Познакомься, Лекс, это Айрин.
Та самая студенточка из-за которой стоял шум с тотализатором? приподнял брови он. Весьма приятное знакомство.
Взаимно, сухо проговорила я, еще не понимая, что их связывает.
Не вражда. По крайней мере не такая, которая определяется с первого взгляда. Кузен? Давний друг?
Прости, Айрин, но мне нужно украсть Фенра на несколько слов. Ты ведь не будешь против? Лекс сверкнул белозубой улыбкой.
Я бросила взгляд на Норисдана, а тот лишь развел руками в извиняющемся жесте.
Конечно, нет, проговорила я, не найдя на лице принца обеспокоенности или злости. Было приятно познакомиться, Лекс.
Парень вновь улыбнулся и кивнул.
Еще раз осмотрев Норисдана, я поспешила к лестнице, предвкушая разговор с Фризой, которого так успешно удавалось избегать до возвращения в академию.
Будет непросто. Наверное, даже сложнее, чем с Фенриром. Но я должна справиться. Если споткнусь на такой мелочи, то что говорить о серьезных преградах?
Поднимаясь на второй этаж, я пыталась придумать, с чего начать разговор, но в голову ничего путного так и не пришло. А когда я увидела сидящего под тридцать шестой комнатой Джамаса, так и то, что успела надумать, забыла.
Айринка! он подорвался с пола при виде меня и кинулся обниматься.
Шоковые заклинания! взвизгнула я, когда этот медведь почти схапал меня в объятия. Мой любимый раздел защитной магии!
Взгляд из радостного превратился в укоризненный, а парень замер в шаге от меня.
Ты чего тут, а не Фризу убеждаешь в том, что жив да здоров? перешла я в наступление, пока он не успел на меня обидеться.
Так нет ее тут, пробормотал Джамас, указывая на комнату. Мне же пришла записка от ректора, что в это мгновение вы в портале. Я и побежал сюда, ждать Фризку. А ваш зануда твердит, что никого нет и внутрь он меня не пустит.
Ты-то сюда побежал, хмыкнула я, а сестрица твоя, скорее всего, к твоей комнате рванула.
Парень охнул, понимая, что я права, но к лестнице кинуться не успел.
Джамас!
Если бы я не успела сделать шаг в сторону, то Фриза просто не заметила бы меня и снесла, как незначительную преграду. Повиснув на шее у брата, она тихо попискивала и рыдала. А тот только успевал гладить ее по голове и отвечать успокаивающим шепотом.
Сцена была настолько душещипательной, что я поспешила к комнате. Мешать этим двум совершенно не хотелось. Они заслужили немного времени. Это потом мне нужно будет с обоими поговорить, а сейчас
Айрин! Фриза отпустила брата и нашла меня взглядом. Ты хотела с нами поговорить?
Вот так и имей в кругу общения Зрящую!
Хотела, не стала я лгать, но вам сейчас важнее побыть вдвоем.
Это ведь что-то очень важное, настаивала на своем Фриза. Предлагаю все же обсудить сейчас. Тем более что поговорить нам точно есть о чем.
А Джамаса пропустят? поинтересовалась я, обращаясь к потолку, надеясь оттянуть неприятную беседу еще хотя бы на сутки.
Через мгновение недовольный голос хранителя тридцать шестой комнаты буркнул:
Пустят. Но ненадолго.
Дело рук Архимага? Или сам Хранитель смилостивился?
Ответ я так и не получила на этот вопрос, а дверь открылась, пропуская нас внутрь.
4
Памятуя о том, что Джамас по личным соображениям в мою комнату не пойдет, а в гостиной ну совсем неудобно вести такие разговоры, мы свернули в комнату моей соседки, в которой мне так и не довелось до этого побывать.
И вот, перешагнув невысокий порожек, я впервые поняла, почему девушка предлагала обменяться комнатами взамен на «долг». Все же в таких хоромах жить мне никогда не доводилось.
Светлые стены с лепниной над широким письменным столом в форме Иггдрасиля, двуспальная кровать с белым балдахином и кучей подушек. На окнах легкие шторы нежно-голубого цвета, на полу синий ковер. В углу небольшой камин, а рядом с ним высокий платяной шкаф из светлого дерева с выжженным на дверях цветочным узором.
Достойная комната для принцессы.
Фриза забралась на постель с ногами, чувствуя себя тут полноправной хозяйкой и дожидаясь, пока мы найдем себе места. Ее брат опустился прямо на ковер и подпер спиной холодную стену. Тем самым уступил мне единственный стул, который я повернула спинкой к лицу и оседлала.
Посох поставила рядом, прислонила его к столу из светлого дерева и, выдохнув, повернулась к детям графа Казера.
Ребята выжидательно на меня поглядывали, но торопить не спешили. Фриза, скорее всего, чувствовала, как я собираюсь с мыслями, а Джамас понимал, что раз я сюда зашла, то все равно рано или поздно что-нибудь да скажу.
Хорошо, проговорила я, впиваясь пальцами в спинку стула. Я на самом деле не знаю, с чего начать, но попробую. Совсем недавно на Галэйн напали. Джамас, скажи, пожалуйста, как звучит официальная версия?
Парень дернулся, перевел на меня взгляд темно-зеленых глаз:
Нам сказали, что это происки Ордена Тени. И просили сильно эту тему не поднимать, так как Архимаги уже наказали виновных.
Я тихо фыркнула, а Фриза открыла рот, чтобы оспорить мнение брата. Уж она-то точно знала, что за произошедшим стоят не Сестры, ведь скрывалась у них. И обучалась у них.
Ложь, тихо отозвалась я, опираясь локтями об спинку стула, я одна из Сестер Тени. И мы не имеем никакого отношения к произошедшему.
Джамас тихо охнул и, кажется, напрягся. Но пока ничего не предпринимал.
Тут она не лжет, бросила Фриза и отвернулась, рассматривая стену снега за окном.
Продолжим, сказать это было проще, чем сделать. Так вот, Орден не имеет к этому нападению никакого отношения. Но спихнуть все на практически мертвую гильдию, конечно же, легче легкого. Даже спорить с этим не буду. И винить Архимагов во лжи. Версия неплохая, да и к тому же, кто из студентов рискнет ее проверить
И кто на самом деле стоит за нападением? в голосе сына графа Казера промелькнуло столько злобы, что мне на мгновение сделалось не по себе.
Судя по испугу, мигнувшему на лице Фризы, почувствовала это не только я.
Это мне предстоит выяснить, тихо проговорила я, понимая, что не стоит сразу все вываливать на ребят. Дело в том, что Сестра Тени в моем лице приняла заказ от Первого Архимага. Вскоре трое человек из Академии Галэйн отправятся на ежегодный турнир, в котором будут принимать участие все магические академии. Я одна из этих троих.
Хочешь сказать, что кто-то из конкурентов решил столь жестоким образом избавиться от нашей Академии? удивленно фыркнул парень. Это ведь глупо. Ну то есть, грубая сила и все такое
Глупо или нет, но у тех, кто за всем этим стоит, вполне были все шансы исполнить задуманное. Потому и наняли меня. А еще вместе со мной на этот турнир отправятся Фенрир и Джамас. Бумаги уже подписаны ректором.
Повисла могильная тишина. За окном завывал ледяной ветер, а в глазах моей соседки бушевала буря.
Девушка пока еще ничего не сказала, но я понимала, что именно она ко мне чувствует. Я второй раз пытаюсь отобрать у нее брата. Второй раз подвергаю его опасности. Ведь если это задание для наемницы, то простому первокурснику на нем делать нечего.
Именно это читалось в ее глазах.
Но прежде чем я успела что-либо объяснить или напомнить о том, что Джамас мне еще должен за поступление сюда, парень заговорил:
Хорошо. Если надо, я поеду. Но тогда я надеюсь, что ты расскажешь мне все, что знаешь. Или все, о чем догадываешься. Не хотелось бы быть в неведении, когда вокруг творится какая-то демонятина.
Фриза успела только пискнуть, а Джамас повернулся к ней и качнул головой:
Я уже все решил. Теперь помолчи и дай Айрин рассказать все то, что она считает нужным.
В эти мгновения я почувствовала разницу в их возрасте. Почувствовала, насколько сильно он оберегает сестру. Насколько готов заслонить своей спиной ее от опасностей.
Турнир будет проходить на Втором Материке в Академии при Храме Дракона, я заговорила медленнее, подбирая слова и интонации. От вас с Фенриром я ничего не прошу и не требую. Вам всего лишь надо будет продемонстрировать свои умения. Остальное целиком и полностью ложится на мои плечи. Вы послужите прикрытием. Ничего угрожать им не должно, Фриза.
Девушка дернулась и захлопнула рот. А потом кивнула и поджала губы, словно ждала подвоха.
Таким образом, Джамас, мне особо нечего рассказывать. Вскоре нас троих объявят избранными жребием и отправят на Второй Материк.
Да какой из меня лучший студент, расстроено пробормотал парень. Вряд ли я что смогу противопоставить другим магам.
Я уже было открыла рот, чтобы передать слова Первого Архимага о том, что в победу он не верит, как заговорила Фриза.
Не смей так говорить! Слышишь? она злобно ударила ладошкой по покрывалу. Все ты сможешь! Да и до турнира еще есть время, подтянешь то, что дается плохо.
Она убеждала его. Подталкивала.
Честно говоря, я ожидала, что если не Джамас, то Фриза упрется рогом и не пустит парня. Будет скандалить, доказывать. Я была готова воспользоваться тем самым «долгом», что оставался за сыном графа Казера.
Но мои опасения были лишними. Все прошло слишком гладко. Слишком просто. И когда я уже почти расслабилась, Фриза хищно усмехнулась и, глядя на меня, проговорила:
А теперь расскажи мне, какая связь между Фенриром Норисданом, Вторым Мифом и твоим проваленным заданием, Сестра Иро.
Джамас напрягся, переводил взгляд с меня на родственницу и обратно. А девушка хищно усмехалась, будто бы подловила меня на чем-то таком, о чем я поклялась не говорить. Будто бы это была настолько смертельная тайна, которая могла переубедить ее брата участвовать в авантюре.
Почему бы и не рассказать, ответила я на усмешку своей соседке, чувствуя, как бросает в жар. Но вы должны понимать, что за стены этой комнаты разговор выйти не должен. И не только вы, я выразительно посмотрела вверх.
Да понял я, буркнул Хранитель тридцать шестой комнаты, кому я тут сплетни-то передавать буду? Соседи у меня неболтливые.
Я подавила смешок, который вызвал раскрывший сам себя дух-охранник, и приподняла брови, дожидаясь ответа от детей графа Казера.
Буду молчать, как рыба, серьезно проговорил парень.
А сестра его тихо хмыкнула:
Я все равно уже большую половину знаю от Рилин, но не помешало бы послушать и твою версию.
А тебе не помешало бы научиться держать себя в руках, девочка. Но раз уж хочешь попробовать защитить от меня Джамаса, я мешать не буду. Только покажу, что бояться ему нечего.
Не думала я, что придется рассказывать эту историю второй раз. Да и кому? Вспыльчивой аристократке и опальному сыночку графа!
Думаю, ни для кого из вас не секрет, что двадцать лет назад Культ Дракона что-то не поделил с гильдией наемников, Орденом Тени. Камнем преткновения стала я. Точнее, заказ, который получила. Я выкрала один очень могущественный артефакт кольцо, о котором говорится во Втором Мифе.
Сейчас я рассказывала историю, которая напрямую касается Фенрира. И чувствовала себя при этом отвратительно, будто чужое белье напоказ выставляю.
Я что-то об этом слышал, проговорил Джамас, рассматривая узор на платяном шкафу. Это ведь тот самый, который сможет подарить достойному человеку силу Истинного Дракона.
Да, он самый, я не видела смысла сейчас вдаваться в подробности. Из-за того, что я его украла, между Культом и Орденом началась война. Которую Сестры проиграли.
Иными словами, перебила меня Фриза, Архимаги выставили виновными в нападении на Галэйн не Драконов, а Сестер специально. Сделано это было только для отвода глаз Культу. Будто бы не подозревают, кто стоит за этим, а сами засылают шпиона, который должен отыскать компромат на жрецов Культа. Из того, что я видела, слышала и знаю, это именно они напали на Галэйн. А еще чуть не убили Айрин и Фенрира в лесу. Кажется, у них были все основания на это. Так?
У меня даже кончики пальцев защипало от магии, так и хотелось послать в эту наглую девчонку шоковым разрядом. Но так я бы точно не добилась полного расположения и доверия Джамаса, которое мне сейчас было необходимо более, чем полностью.
Радовало только то, что сейчас она составила логическую цепочку в том порядке, в котором этого хотел Первый Архимаг. Надеюсь, что и ящерки пойдут по ее же пути.
Да, так. Они забрали то, что я хранила столько лет. Артефакт снова у них. И это второе мое задание, которое тянется уже два десятилетия.
Подожди-подожди, Джамас взмахнул руками. Двадцать лет парень смутился. Возраст
Я усмехнулась, наблюдая за тем, как он пытается задать такой некорректный вопрос. А потом заметила в глазах его сестры неподдельный интерес. Она, видимо, тоже задавалась вопросом о том, как такое возможно.