Все, слово сказано и у Дракенсберга теперь нет выбора. Ему или принимать мой вызов, или покидать Северный круг. Потому что иначе, не явись он сюда, слушать и воспринимать его всерьез на земле нордлингов больше никто и никогда не будет.
Дождавшись, пока ропот собравшихся усилится, дождавшись, пока все поймут, кого именно и за что я обвиняю, и что именно сейчас было сказано, я заставил материализоваться в руке меч и направил его острием в небо.
Я, Кайден Доминик Альба де Рейнар, требую созвать альтинг всего Северного круга, где я предъявлю Уильяму Эйхману, маркграфу Дракенсберга, выбранному на неполном тинге Северного круга владыкой Айлгвена
Воздух вокруг словно сгустился, и чтобы слышать собственные слова мне уже приходилось кричать.
обвинения в убийстве без права на поединок!
В этот же момент, словно подтверждая право на вызов, с небес ударила молния. Меня ощутимо перестегнуло электрическим разрядом, вокруг скалы и всей площади зазмеились толстые разветвленные жгуты. Буйство света продолжалось долго, очень долго целых несколько секунд. И было настолько сильным, что молния разогнала объявшую площадь мглистую пелену, очистив от нее склоны холмов.
Когда буйство яркого света стихло, пахнущий озоном утренний воздух буквально звенел абсолютной тишиной. А под нами у Скалы закона лежало то, что осталось от старшего трибуна Инквизиции, чрезвычайного полномочного посла Конгрегации в Северном круге Стефана Лавиолетта. Молния ударила прямо в его тело и осталось от него, надо сказать, немного. В основном прах на черном, выжженном на утоптанной дымящейся земле очертании силуэта.
И в этот же самый момент, я даже руку с поднятым мечом не успел опустить, из-за рассеявшегося мглистого тумана площадь осветило поднимающееся солнце. Оставляя пока в тени площадь, но осветив своими лучами самую вершину скалы. И нас троих.
Прелестно, негромко произнесла Ливия, явно прочувствовавшая символичность момента.
Вздернув подбородок и сощурившись, глядя на поднимающееся солнце, девушка неожиданно взяла меня за руку, притянув к себе. С другой стороны от нее стоял Кавендиш, которого она так и не отпускала после успокоительного сеанса. Вот так, втроем, в тесной компании и в молчании, держась друг за друга, мы наблюдали, как наливается силой поднимающееся солнце.
Если всё вокруг событиями, антуражем и историческими аналогиями выглядит как рассвет новой эры, то, вероятно, это и есть рассвет новой эры, в задумчивости глядя на поднимающее яркое солнце, негромко произнес я. Кавендиш, ты там как, в порядке?
Конечно. Мир в огне, руки в крови, но если я смог удержать завтрак в себе, то и себя в руках удержу подавно.
Что-что ты смог сам сделать? вкрадчиво спросила Ливия.
С твоей помощью, конечно же, смог удержать себя в руках, исправился Кавендиш. В общем, все молодцы. Дальше что?
Ждем.
Чего?
Общественной реакции.
И как это будет выглядеть?
Совсем скоро соберется делегация жрецов и старейшин-законоговорителей, после чего придет сюда обговаривать с нами сроки и условия созыва альтинга.
То есть мы просто ждем?
То есть мы просто ждем.
Ясно. А есть у кого салфетки влажные? Меня кровью сильно заляпало Да-да, я прекрасно помню, ты об этом предупреждал, ответил на мой взгляд Кавендиш. Так что, салфетки-то есть?
Вопрос я его пропустил мимо ушей. Потому что украдкой сейчас смотрел вниз, на открытую ладонь. И видел, что руна Хагаль из-под кожи не исчезла.
Высокая женщина не удовлетворилась жизнью старшего трибуна. Она хотела еще.
Неприятно, конечно, но ожидаемо. Впрочем, не все так плохо все же на очереди есть еще Дракенсберг.
Если, конечно, он ответит на вызов.
Глава 4
Рейнар.
Да.
Мы здесь уже почти четверть часа.
И?
Долго еще нам тут стоять?
Думаю, да.
Долго?
Да, долго.
И до какого момента?
Я же тебе говорил уже. До того момента, как к нам сюда не придет делегация объединенного совета старейшин, после некоторого раздумья произнес я, не вспомнив, как это собрание называется на нордвикском наречии.
Ты сказал, сюда придут жрецы и законоговорители.
Да, но они же не самостоятельно придут, а придут с волеизъявлением и решением объединенного совета.
А что такое этот объединенный совет старейшин?
Главный орган власти всех земель Северного круга, состоящий из уважаемых и авторитетных старейшин, жрецов и законоговорителей.
Органы власти Северного круга находятся на Айлгвене, и это имперская администрация Северного протектората.
Объединенный совет старейшин, забыл как он называется, если что существует в Северном круге с начала эпох. Его нельзя отменить, как нельзя отменить и его решения.
Но ведь администрация протектората начал было Кавендиш.
Риксдаг он называется, произнесла вдруг Ливия.
Риксдаг это его название на наречии Западного фолда. Если назвать его так в других землях Северного круга, можно встретить колючую стену непонимания. Я забыл, как он непосредственно на всеобщем нордвикском наречии называется.
Одельстинг, может? предположила Ливия, чуть наморщив нос в задумчивости воспоминаний.
Да у них этих тингов, опережая мой ответ, махнул рукой Кавендиш. Тут испокон веков каждая пустая от скал поляна отдельная Земля, на которой каждый третий обладатель меча объявляет себя лендлордом или королем, а когда на поляне в пределах трех сосен собирается больше десяти человек, у них сразу начинается тинг, если до этого не началась пьянка или драка
Или все одновременно, негромко хмыкнула Ливия.
но это все неважно. Скажи мне, почему администрация протектората не может отменить решения этого хрен-его-знает-как-называется-тинга?
Потому что нельзя отменить Северных богов.
Да? Интересно. Я не знал.
Что нельзя отменить Северных богов?
Что существует этот совет.
Это в общем-то не скрывается, но особо и не афишируется.
В Мессене на курсах офицерской школы о непростом политическом устройстве Северного круга нам как раз должны были рассказывать в этом месяце, но не сложилось. Поэтому я и не удивлялся неосведомленностью Кавендиша новости и положение в изолированных протекторатах вообще редко появляются в общественном пространстве остальной Империи.
И что будет, когда они придут?
Объединенный совет официально должен принять наш вызов, назначить дату альтинга и Суда богов.
Должен?
Да.
А если они не примут твой вызов?
Примут.
Почему ты так уверен?
Потому что они нордлинги, и не могут пойти против воли одного из своих богов.
А, ну да, точно. Долго нам их ждать?
Не знаю.
Но об объединенном совете старейшин ты же знаешь.
Об объединенном совете знаю.
Ну а примерно? Сколько ждать?
Думаю, час, может полтора. Пока жрецы соберутся первыми, пока обсудят новую реальность, пока спросят богов и уже после вместе с законоговорителями выработают консенсус общего предложения.
Предложения кому?
Нам.
По поводу чего?
Как минимум насчет даты сбора альтинга и суда богов.
А еще по поводу чего?
Откуда ж я знаю, чего еще. Мы только что старшего трибуна Инквизиции казнили и выдвинули обвинения имперскому лорду-протектору всей провинции. Кто его знает, что они исходя из этого решат и каким планом действий будут руководствоваться.
А они не решат нас того?
Нет.
Почему?
Потому что они жрецы Северных богов. Если жрецы проигнорируют волю одного из богов, то боги их самих тогда того.
Повисло короткое молчание, за время которого мы наблюдали, как на площадь продолжает стекаться народ. Лучи солнца уже высветили всю Скалу закона, а также флаги и штандарты фамилий Северного круга, но поле тинга все еще находилось в тени. И выглядело все это внушительно, конечно. Впечатляющее зрелище.
Пф-ф-ф, звучно и протяжно вдруг выдохнул Кавендиш. И тут же смутился своего порыва, увидев, что мы с Ливией к нему обернулись. И увидел по взглядам, что поняли: он просто перевел дыхание, но сделал это задумавшись и потеряв контроль, так что выдох его прозвучал уж очень громко.
Волнуешься? внимательно посмотрел я на заметно бледного Кавендиша. Настолько бледного, что у него на лице ярко-ярко выделялись веснушки.
Я? Боги, конечно же нет, не волнуюсь. Мы ведь только что всего лишь вырезали кровавого орла на спине старшего трибуна Конгрегации в Северном круге. Дело-то житейское. Так, немного напряженная ситуация в моем понимании, но в целом я спокоен как удав.
Завидую. Я вот весь в напряжении, если честно.
Да? с деланным удивлением посмотрел на меня Кавендиш.
Рассмеялись мы с ним одновременно. Без веселья, просто нервным смехом.
Да, беспокойное и волнительное утро получилось, вздохнул Кавендиш.
Лучше такое утро, чем произнесла вдруг Ливия, коротко дернув подбородком в сторону дымящегося темного пятна на том месте, где недавно лежало тело старшего трибуна Стефана Лавиолетта.
Глава 5
Рейнар.
Да.
Долго еще ждать?
Не знаю.
Ты говорил час-полтора. Уже два прошло.
Они сложный вопрос обсуждают. Час, полтора, два, три Может, мы тут до вечера будем.
А народ снизу не уходит.
Конечно не уходит, это же нордлинги.
И?
И они ждут своих жрецов и законоговорителей.
А зачем?
Чтобы увидеть, как они придут.
Это будет какое-то необычное зрелище?
Нет.
А зачем тогда ждать?
Затем, что это нордлинги.
Эм. Я не понимаю.
Конечно не понимаешь. Ты же не нордлинг.
А нам обязательно именно здесь стоять?
Здесь это где?
На Скале закона. Торчим тут у всех на виду как три тополя.
Не знаю, не думал об этом. Наверное, не обязательно.
Так может спустимся? Рестораны и кафе уже открылись. Вон в том, смотри, отсюда видно, в меню устрицы есть. А вот там омлет готовят и гренки, а вон там
Нет.
Что нет? Не готовят?
Нет, мы не будем спускаться.
Почему?
Опасно.
Опасно что, спускаться?
Да.
Почему?
Пока мы жрецы не озвучили время Суда богов мы еще не утвержденные участники альтинга, а я все еще без официального титула претендента на справедливость богов. Мы пока не под защитой старых законов Северного круга.
Но боги же ответили на вызов! До сих пор туман клубится, показал Кавендиш взглядом на склоны поля тинга.
Действительно, несмотря на то, что удар молнии во время казни разогнал сгустившуюся вокруг поля тинга плотную пелену, некоторые отдельные лоскутья серой хмари еще змеились по вытоптанным склонам холмов. Словно оставшаяся здесь материя мира Нифльхейм. И эти мглистые клочья тумана, очень медленно истончающиеся, были хорошо видны даже на ярком солнце.
Ответила только одна богиня, к которой я обращался. А объединенный совет старейшин еще не сформировал и не выразил свое мнение, не транслировал во всеуслышание свою волю, одобренную всеми Северными богами.
Эм Короче, так почему мы не можем спуститься и позавтракать?
Потому что инквизиторы, если мы спустимся, могут отработать по нам издалека парой конструктов, сказав до свидания. Таким образом Инквизиция или агенты Дракенсберга не нарушат всеобщие законы Северного круга в понимании нордлингов. И не испортят отношения со всем северным божественным пантеоном, а вызовут неудовольствие лишь той, которую нельзя называть, чтобы у меня рука не чесалась Это называется меньшее зло, а в отчетах сил специальных операций такое записывают как «прошу учесть, что данными решительными и преждевременными действиями была предотвращена дальнейшая эскалация конфликта».
Долг не закрыт? спросила Ливия, едва я закончил фразу.
Нет.
Плохо, искренне вздохнула она.
Я тоже расстроился. В общем, если кто-то попытается нас убить до того момента как мы не услышим ответ от объединенного совета старейшин, то это не будет критичным поступком таким, как если кто-то попытается сделать это уже после того, как я получу официальный статус претендента на правосудие богов.
А сейчас что мешает инквизиторам отработать по нам конструктом?
Мы же в границах Места силы и до сих пор в центре божественного внимания, показал я на мглистые лоскутья на склоне ближайшего холма. Если сейчас кто-то попытается нас атаковать, вернется это так, что будет очень больно.
А, ну да. Что-то я не подумал.
Идут, произнесла вдруг Ливия.
Обернувшись, мы увидели немногочисленную делегацию.
Это жрецы? удивленно протянул Кавендиш, наблюдая, как к нам по склону холма приближаются нескольких молодых парней и девушек в белых фартуках поверх форменной одежды.
Нет, похоже, просто завтрак несут. Как раз из того ресторана, который тебя так прельстил вывеской.
Надеюсь, они додумались захватить влажных салфеток, хмыкнул Кавендиш.
Его замечание было вполне к месту мундиры простейшим конструктом разделения веществ Ливия нам уже очистила, а вот с кожи чужую кровь так просто не удалишь.
Не думаю, что у них возникнет сложность сходить еще раз и принести нам влажных салфеток.
А, ну да. Что-то я не подумал.
Это у тебя от волнения?
Что?
Слова вперед мыслей следуют?
Очень смешно.
А это и не шутка, вполне серьезный вопрос.
Да, слова следуют вперед мыслей. От волнения. Доволен?
Не кипятись. Говорю же, сохраняй спокойствие.
Я спокоен.
Угу, по тебе прямо заметно.
Я спокоен! повысил голос Кавендиш, но тут же понял неуместность своего крика. Спокоен и невозмутим. Как скала во время землетрясения и извержения вулкана, добавил он чуть погодя, когда гонцы из ресторана дошли до нас. Привет, ребята, это у вас что, надеюсь, курочка?
Глава 6
Щурясь от полуденного солнца, я лежал на спине, закинув руки за голову. Ливия лежала на траве совсем рядом со мной, почти вплотную, так что наши локти соприкасались. Девушка дремала, но не спала пару раз за последние минуты она зевала, заражая зевотой и нас.
За окружающей обстановкой дежурно следил Кавендиш была его очередь. Он сейчас сидел на самом краю Скалы закона, осматривая поле тинга и с кем-то даже внизу перемигиваясь. Скорее всего, с кем-то из девушек, которых внизу уже толпилось немало. Как и мы, все они ждали прибытие представителей объединенного совета.
Кавендиш давно уже успокоился и больше получаса даже не задавал мне вопросов о том, скоро ли придет делегация жрецов и законоговорителей.
Смирился с ожиданием.
Я лежал на спине, щурился от яркого солнца и думал. Думал очень серьезно и давно: уже на второй час ожидания, после плотного завтрака, от вынужденного безделья в голове запустились активные размышлительные процессы. Сейчас же, на исходе четвертого часа ожидания, я пришел к таким выводам, которые меня удивили своей незамутненной наглостью, простотой и неожиданной правильностью и ожидаемой выгодой в контексте всего происходящего.
Раз за разом прогоняя в уме стройную конструкцию придуманной линии поведения, я уже делал это без критического взгляда. Просто наслаждался тем, какой я неожиданно смелый, ловкий и умелый в развязавшейся игре политического противостояния; раз за разом представляя возможные варианты действий, я находился в предвкушении того, как будет воспринят мой ход оппонентами и каким потрясением он окажется для всех причастных к развязавшейся игре.
Глубокое удовлетворенное предвкушение вот так можно было охарактеризовать то общее чувство, которое я сейчас испытывал, лежа на мягкой земле под греющими лучами солнца.
Рейнар, обратилась ко мне вдруг Ливия, сбивая весь приятный настрой удовлетворенного самолюбования.
Ре-ейнар, еще раз позвала меня Ливия, когда я не сразу ответил. Ты спишь?
Нет, не сплю, произнес я и не скрываясь протяжно и сладко зевнул. Так, что аж слезы из глаз брызнули. Да? медленно и лениво, не сбрасывая разморенную негу, приподнимаясь на локте повернулся я к Ливии.