Лех примиряюще поднял руки, не пытаясь, впрочем, ко мне приблизиться.
Да ладно, не пугай парня, он по жизни такой дурной. Но почему ты сразу не объяснила, что живая и настоящая?
Не уверена, что меня вообще послушали бы. Особенно после того, что было. Вот ты разве в первый день поверил?
Поверил, Трис, серьезно кивнул он. Не сразу, но поверил: ты не нежить и не оборотень.
Вот спасибо! наигранно обрадовалась я. А то я все сомневалась! Но раз такое ведущий гнотта говорит, значит, так и есть! Только, боюсь, твои приятели даже сейчас в этом изрядно сомневаются.
Лех, глянув на своих людей, усмехнулся.
Рес, Крот, не удивляйтесь Трис на самом деле не оборотень.
Да? довольно мрачно переспросил паренек помоложе, не торопясь убирать руки от рукояти меча. Ты точно в этом уверен?
Трис, может, не совсем человек в том смысле, в каком мы понимаем, но можешь мне поверить к нечисти она не имеет отношения. Хотя по первости я и сам в этом сомневался.
Что же заставило тебя передумать? поддержал приятеля второй незнакомец, поименованный Кротом. Тот самый, постарше, с сединой на висках.
У нее красная кровь.
Я аж поперхнулась от такого «доказательства».
Какая же еще она может быть?!
У истинных оборотней она черная, Трис, спокойно пояснил Лех. А у всех остальных и вовсе слизь белесая. Ядовитая, кстати. И солнце они не переносят, в отличие от тебя. Кровью питаются и рядом с открытой раной ни за что не удержатся. А ты не раз такие раны перевязывала и не слишком горела желанием попробовать мою кровь на вкус.
Фу!
Вот именно. А еще, в отличие от оборотней, ты не любишь луну.
Я несильно вздрогнула.
Неправда. Я ее люблю.
Ну опасаешься, поправился Лех, внимательно изучая мое лицо. Это ведь неспроста, верно? Не отвечай, я и так знаю успел, знаешь ли, за тобой понаблюдать. Но еще я знаю то, что ты спасла жизнь мне и моей семье. Ни разу не попыталась причинить нам вред. Не сделала ничего такого, за что я мог бы тебя упрекнуть, и даже
Он вдруг быстро шагнул навстречу. Я инстинктивно попятилась, но Лех вдруг улыбнулся и, поняв мои опасения, попросил:
Поверни-ка голову.
Признаться, я слегка растерялась, когда он бережно коснулся моих растрепавшихся волос. Затем что-то достал оттуда и, повертев в руках, протянул небольшую серебряную звездочку, которую кто-то с силой запустил мне в спину.
Я, поколебавшись, забрала у него непонятную штуку, внимательно оглядела со всех сторон. Запоздало поежилась, представив, что было бы, если бы я не неслась отсюда как угорелая. После чего предельно вежливо загнула острые края внутрь, чтобы никто не поранился, и наконец вернула Леху.
Забери эту гадость.
Тот с легкой улыбкой кинул испорченную звездочку Ресу.
Теперь понял?
Да чего тут не понять? проворчал парень, возвращая диск в специальный кармашек на поясе. Ясно, что серебра не боится. Значит, живая. Наша.
Я пока что своя собственная, откликнулась я, все еще придерживая грозно заворчавшего Ширру за шею. Надеюсь, теперь я могу спать спокойно? Лех, твои ушастые друзья, случаем, не нагрянут ко мне ближайшей ночью, чтобы еще раз проверить, что я действительно живая и горячая?
Эльфы, к моему удивлению, на двойное оскорбление даже не шелохнулись. Беллри вообще словно оглох и ослеп, будто я не проехалась в очередной раз по его дурным наклонностям. Только взглянул на нас с Ширрой как-то очень невесело и покачал головой. А Шиалл, неловко помявшись, тихо вздохнул:
Нет. Доказательств больше не нужно.
Да ну? не поверила я. С чего это вы вдруг такие смирные стали? Только что мстить собирались, гадостью всякой кидались
Мы были слепы. Пожалуйста, пойми нас и не держи зла.
Как же вы быстро меняете свое мнение! С утра кем только не обзывались, к обеду все? Чуть ли не друзья навек? Хотя, может, вы наконец-то разглядели мою неземную красоту? Осознали свой грех и страшно раскаиваетесь за безобразное поведение?
Беллри поднял голову, и у меня вдруг отвратительно засосало под ложечкой: такой у него был жутковатый взгляд Если бы не знала, с каким презрением остроухие относятся к обычным людям, если не бы испытала все это на себе, то решила бы, что он раскаивается. Причем совершенно искренне и так, что ему самому от всего случившегося мучительно стыдно.
Тот, кто носит лунное серебро, не может быть нечистью, прошелестел он, когда мы на мгновение встретились взглядами. И оно испокон веков признает только одного хозяина. Моей слепоте нет прощения. Я виноват и буду наказан за это. А ты прости, что не узнал. Это больше не повторится.
Он сделал еще один шаг навстречу и, опровергая все, что нам было известно о несносных ушастых гордецах, вдруг низко поклонился. Едва на колено не припал, но перехватил сердитый взгляд Ширры и вовремя остановился. Однако и этого хватило с лихвой, чтобы караванщики и остальной гнотт ошеломленно переглянулись. А после того, как то же самое проделал Шиалл, на поляне воцарилась гнетущая, прямо-таки мертвая тишина.
Глава 5
Лунное серебро
Сидя под раскидистым деревом и старательно делая вид, что задремала, я рассеянно перебирала звенья Ширровой цепочки.
Ну неужели это и есть лунное серебро?!
Надо сказать, охотников за ним во все века было очень немало воры, разбойники, казнокрады, богатые вельможи, мудрые маги. Кто только им не интересовался! Кто только не разыскивал! По нему сходили с ума, его жаждали заполучить больше всего на свете, о его загадочных свойствах ходило столько легенд! И от болезней, дескать, хозяина защищает, и от магии спасает, не стареет, не гниет и может хранить неограниченный запас магической силы. А стоить оно будет столько, сколько мне и за всю жизнь не накопить, даже если с младенчества и до самой смерти воровать только золото, не прерываясь ни на минуту.
В общем, крайне дорогая и ценная эта штука лунное серебро. Вот только мало кто видел его вживую. Мало кто может похвастать, что хотя бы секунду держал его в руках лунное серебро способно испепелить неосторожного воришку на месте, потому что не признает чужаков. Говорят, этого металла слишком мало осталось в нашем мире. А еще что лунное серебро подчиняется только эльфам, у которых и хранятся с древних времен остатки этого чудного металла. Но кто его создал? История умалчивает. Хотя, говорят, у ларусского князя есть в сокровищнице колечко из такого серебра, а у нашего верховного мага из него сделано навершие древнего посоха. Правда, никто не упоминал о том, использовались ли их свойства по назначению.
Я тоже не знала. Не видела. И уж тем более не предполагала, что эльфы вдруг узнают в моей цепочке этот дивный металл.
Не верить им причин у меня не было в таких вещах остроухие никогда не ошибаются. Раз сказали, что это лунное серебро, значит, так оно и есть. И у Ширры тоже, потому что, за исключением цвета и дополнительного ряда звеньев, наши с ним цепочки были абсолютно одинаковы. Что вызывало вполне закономерный вопрос: откуда эта бесценная вещь взялась у него? А у меня? Получается, я больше двадцати лет носила с собой баснословно дорогую вещь, ни сном ни духом не подозревая о ее истинной ценности. И даже Рум ни словом не обмолвился, если знал, конечно Двуединый, как же мне его не хватало!
Я тихо вздохнула, не открывая глаз, и почувствовала, как сбоку пошевелился Ширра едва страсти улеглись и первый шок прошел, мы вернулись к повозкам, старательно косясь друг на друга и по сторонам. Я была слишком взвинчена, чтобы оставаться среди людей, он уже успокоился и перестал скалиться на всех подряд. Эльфов, правда, отогнал подальше, потому что рядом с ними мне было не по себе, но потом угомонился и, едва я пристроилась поодаль от всех остальных, сославшись на бессонную ночь, немедленно лег рядом.
Я мельком покосилась на поднявшего голову кота.
Ну и что теперь? Как нам быть дальше?
Ширра вопросительно приподнял одну бровь.
Шр-р?
Раз уж ты у нас отвечаешь за дорогу, то тебе и решать, пояснила я, старательно не думая о том, что бессовестно перекладываю свои сомнения на его сильные плечи. Если ты не против, то пойдем с караваном. Если против, уйдем одни. Что скажешь?
Оборотень сперва фыркнул, а потом подумал и кивнул в сторону повозок.
Уверен?
Шр-р-р.
Тогда идем с ними, покорно вдохнула я. Только учти: если ушастые опять начнут вопить и обзываться, я им уши-то быстро пооткручиваю.
Ширра успокаивающе прикрыл веки, словно говоря, что беспокоиться не нужно, и снова опустил голову. Но, видимо, промахнулся мимо лап и торжественно водрузил ее на мои колени. Огромную, тяжелую, легко достающую мне почти до груди.
Я с удовольствием зарылась пальцами в густую шерсть, рассеянно перебирая короткие волоски, и снова задумалась. Но через какое-то время услышала голоса караванщиков, собравшихся вместе с патрульными возле костра, распознала промелькнувшее в разговоре «Ширра» и навострила уши.
Откуда он вообще взялся, Лех? Сроду не видел ничего подобного!
Кажется, это Рес. Любопытствует, разумеется, у непосредственного начальства, что в сложившейся ситуации было вполне закономерно.
Лучше у наших остроухих друзей спросим, приглушенно отозвался Лех. Насколько я понял, они с ним уже знакомы. Шиалл, я прав?
Да, односложно отозвался эльф, явно не горя желанием продолжать этот разговор.
Ого! Вот это уже интересно!
Я даже дыхание затаила, не обращая внимания на урчащего под моими руками зверя. Значит, мне не показалось: остроухие действительно знают о подобных ему существах. Быть может, знают даже больше, чем я, и это было жутко интересно.
Он правда разумный? тем временем продолжал приставать к ушастому Рес. Мне не показалось? Эта зверюга умеет думать?
Шиалл едва заметно поморщился.
Не хуже тебя. И не называй его так: они не любят неуважения. Я не шучу, напряженно добавил он, настороженно покосившись на Ширру, но тот вел себя спокойно и ничем не показывал, что ему есть дело до чужих разговоров. У них свои понятия о чести и достоинстве, так что, если не хочешь остаться без головы, придержи язык. У этого существа хватит силы, чтобы справиться со всем нашим гноттом. И у нас, я тебя уверяю, не будет ни единого шанса.
То есть он такой не один? нахмурился Лех. Почему же мы раньше ни о чем подобном не слышали?
Просто они этого не хотят.
Я вообще думал, он с юга, недоверчиво повертел головой Янек.
Нет. Они обитают в Мглистых горах. На самых высоких скалах, куда нет хода ни зверю, ни птице. Но иногда все-таки спускаются с гор, и только поэтому мы о них знаем хоть что-то. Кстати, у нас говорят: хорошая примета встретить на полную луну настоящего
В этот момент Ширра приоткрыл хищно блеснувший глаз, и эльф моментально осекся.
Я дернула вредного кошака за ухо (ну вот, интересно же!), и он, поморщившись, отвернулся, а эльф незаметно выдохнул.
Шиалл, так что не так с этими существами? спросил Кеол, устав ждать, пока остроухий закончит предложение.
Примечания
1
Стихи автора.