А все Фрай, будь он неладен!
Френсис знал: эти люди могут быть щедрыми, но и в жестокости им нет предела! Впрочем, жестокостью их действия вряд ли можно назвать: он для них просто вещь, которую можно использовать, выбросить и забыть.
Журналист почему-то вспомнил посиневшие трупы, о которых писал, и его передернуло.
«Надо понаблюдать, сделать вид, что хочу уйти, и если задержат, рвать когти, решил он. А если отпустят, останусь, может, и впрямь выпадет козырный туз»
Ксения вздохнула и поставила точку. Глотнула кофе. Блаженно улыбнулась.
Экстаз, вот как можно было назвать ее состояние! Экстаз творческий, дарящий физическое наслаждение. Ничего подобного она раньше и представить себе не могла!
«И бабы не надо!» вспомнила Ксения грубоватую фразу знакомого вояки, волочившегося за каждой юбкой, и описывающего кайф от своей первой рыбалки. Теперь она его понимала.
Ксения создавала свой мир и заселяла его людьми. Они делали все, что она велела. Они чувствовали так, как она хотела. И это было потрясающе!
«Какая уж тут зависимость от слов, хмыкнула Ксения, вспомнив дурацкую статью о графомании, и включила воду. Графомания это опьянение властью! Властью над персонажами, над обстоятельствами, над читателями А если никто не читает, графоман превращается в мизантропа, вечно ноющего о тупости читательского сословия, и обливающего грязью своих более удачливых собратьев. Упаси меня, Бог, превратиться в такого!»
Вода обволакивала тело скользящим коконом
«Ты главное уясни, разоткровенничался как-то с Ксенией новоявленный литературный классик, пытавшийся ей понравиться, известные авторы всего лишь раскрученные графоманы Ну, повезло им! И мне повезло»
И попытался ущипнуть Ксению за коленку. Тогда она не придала значения пьяным словам. Поднялась и ушла, щелкнув дарование по затылку. А сейчас вспомнила.
«Значит, буду ловить удачу! Как Френсис», мелькнула мысль. Ксении был симпатичен этот парень.
Она ощущала себя Пигмалионом. И даже более, чем Пигмалионом: у того был хотя бы исходный материал, а у нее ничего, кроме воображения! Ее Вселенная создавалась на песке. И даже песок был воображаемым
После душа заварила кофе, и, пока сохли волосы, предалась философским размышлениям.
«А что, если все мы порождение чьей-то фантазии? Не Бога, как учит Библия, а сумасшедшего графомана, создавшего свой сумасшедший мир? И наши судьбы не карма, а результат несварения его желудка или бессонницы? И есть другие такие же графоманы, порождающие свои сумасшедшие миры, которые ученые называют параллельными? А Бог это классик, пытающийся научить их писательскому ремеслу, чтобы герои не мучились, а жили нормальной жизнью? Хотя кто рискнет провести грань между графоманией и литературой Разве что БогА вдруг и он графоман, только раскрученный? И его поучения и действия ничего не стоят?»
Ксения набрала Ларису и поделилась с ней ценными соображениями. Но та и ухом не повела.
Поедешь со мной по магазинам, нужно пуговицы купить?
Нет, мне статью заказали о современном искусстве. Об одном из молодых скульпторов, ваяющем на грани постмодернизма и технологического направления.
Представляю, что ты напишешь! ехидно отреагировала Лариса.
Я всегда пишу правду, нравится это кому-то или нет, с некоторым пафосом заявила Ксения.
Ну-ну! и Лариса отключилась.
А Ксения, расстроенная таким равнодушием, принялась накладывать макияж.
Да, она не любила современное искусство и откровенно говорила об этом. Не все, конечно, а то, что, по ее мнению, в рамки искусства не вписывалось.
«Интересно, вдруг вспомнила она, а яшкино божество к искусству относится?»
С одной стороны, статуя создана в незапамятные времена, то есть однозначно произведение искусства, тем более, что ваять богов доверяли лишь мастерам Но была в деревянной фигуре какая-то странность Смущал даже не облик, непривычный для нас, а нечто совсем иное Но что?
Ксения набрала Якова. Трубку поднял Родион.
А где Яшка?
Шляется где-то. Я вместо него. А что ты хотела?
Как статуя?
Родион понял.
Без изменений.
Это хорошо.
Утром серьезные мужики от Радинского приходили. Осматривали ощупывали, обнюхивали мой подарок Хотели даже кусочек отколупнуть на анализ. Я думал, Яшку родимчик хватит Но ничего, сдержался: видно, очень вчерашним напуган.
Отколупнули?
Нет. Не отколупывается и даже не сверлится настолько материал прочный.
Но это дерево?
Черт его знает. Если дерево, то, как сказали ученые мужики, обработано неизвестным способом. Они такого твердого вещества не встречали. Правда, удалось сделать соскоб при помощи какого-то навороченного прибамбаса. Первые результаты анализа будут готовы завтра.
Так быстро??
Богиня наша вне очереди: они и сами заинтригованы. А ты чего позвонила?
Ксения задумалась, пытаясь точнее сформулировать мысль.
Родя, а тебе не кажется статуя странной?
Естественно, кажется, удивился Родион.
А чем?
Да всем. Мы же вчера об этом говорили!
Ксения бросила взгляд на буклет с одной из выставок работ Алеши Поповича так почему-то величал себя скульптор, о котором она собиралась писать. «На грани постмодернизма и технического направления» Вот оно!
По-моему, она слишком «правильная», какая-то симметричная Все части в ней выверены до миллиметра
Так все древние статуи правильные и симметричные, еще больше удивился собеседник. Это ж тебе не современное искусство! А в миллиметрах я ее не измерял.
Ты не понял, терпеливо пыталась объяснить Ксения, в античных и более древних статуях присутствует асимметрия, для придания им «жизни», что ли Человек ведь ассиметричен! Да и скульпторы не математики, вряд ли все тщательно рассчитывали
К чему ты клонишь?
К тому, что статуя механистична! рубанула Ксения. Она больше походит на выверенный механизм, нежели на произведение искусства. Чисто внешне, разумеется.
Ну, не знаю, растерянно протянул Родион. Это для меня необычная точка зрения. На робота, что ли?
Ксения застыла. Она искала точное определение, но его нашел Родька! Вспомнила глаза статуи, красные лучи света из нихМожет, и впрямь робот? Древний робот?
Чего молчишь?
По-моему, ты нашел верную формулировку.
Но это же нереально, убежденно сказал Родион. Подумай, кто мог в древности сваять робота без единого шва, без единого сочленения, из сплошной глыбы материала? Такого, который бы вдруг включался спустя тысячи лет? Может, изваяние просто игрушка? Древняя игрушка для забав именитого заказчика, с механизмом внутри, способным на пару незатейливых фокусов? А механизм включился совершенно случайно? Но робот Робот это уже чересчур!
А что мы знаем о древности?
Вот тут ты права, вздохнул Родион. Хотя, если честно, я уже не уверен, что нам вчерашний ужас не померещился: столько коньяку выпили!
Это вы, мужики, выпили, занервничала Ксения, а мы почти не пили, поэтому мне померещиться красные лучи из глаз статуи не могли!
Ладно, не заводись, миролюбиво предложил Родион, были лучи или не были не так уж и важно на фоне тревожных событий в мире Чем заниматься собираешься?
Прогуляюсь, подышу свежим воздухом, потом за статью засяду
Свобода в творчестве хороша тем, что сам распоряжаешься временем, философски заметил Родион. Но плоха оттого, что невозможно филонить и за это получать бабки.
Это ты правильно сформулировал, согласилась Ксения. Тебя, вообще, на диво глубокие мысли осеняют. Правда, периодически.
Да, я такой! хвастливо согласился Родион. И тут же обиделся:
А почему периодически?
А тебе мало?
Ладно, будь осторожна! рассмеялся Родион.
Ксения положила мобильник и задумалась: что надеть?
В глубине двора притаился потрепанный форд. За рулем, не двигаясь, сидела старая женщина и смотрела в бинокль на окна дома, где жила Ксения.
Мяч ударился о машину, подбежавший мальчишка глянул внутрь и заголосил:
А подглядывать, бабушка, нехорошо!
Женщина шикнула на него, отложила бинокль, поправила синюю плетеную шляпку и медленно выехала со двора.
IX
Улицу заполняла весенняя какофония из детских криков, птичьего щебета и звуков, доносившихся из распахнутых окон. Зимой они скапливались за тяжелыми рамами, а сейчас заструились во двор, эхом отражаясь от стекол, которые до блеска надраивали хозяйки.
Было зябко, и Ксения застегнула плащ.
А вчера мне казалось, что лето наступило, раздался печальный бархатный баритон.
Ксения обернулась.
На нее внимательно смотрел импозантный мужчина в элегантном светлом костюме. В руке он держал нарцисс.
Простите?
Позвольте вам преподнести этот милый цветок и пригласить, скажем
Мужчина задумался.
Для шампанского рановато, а вот для кофе с мороженым в самый раз!
И сунул ей в руку нарцисс.
Ксения растерянно смотрела на кавалера, не понимая, откуда взялся сей роскошный экземпляр мечта многих сотен тоскующих женщин! Да что там сотен тысяч!
Экземпляр ухмыльнулся, наслаждаясь произведенным эффектом, и уже нормальным голосом объяснил:
Должен же я вас отблагодарить за вчерашнюю любезность!
Так это вы?!
А что, не похож? приосанился мужик.
Я бы не узнала, честно призналась Ксения. Вы бы в качестве опознавательного знака хотя бы банку с пивом держали
Мужчина хмыкнул и протянул ладонь:
Браун. Алекс Браун.
Ксении захотелось небрежно ответить, поигрывая пистолетом в кармане: «Бонд. Джеймс Бонд». Но это выглядело бы нелепо, да и пистолета у нее не было. Поэтому, вздохнув, она пожала ему пальцы и представилась:
Ксения Ковальская.
И добавила зачем-то:
Сигизмундовна.
Алекс опять ухмыльнулся и вкрадчиво поинтересовался:
А без Сигизмундовны можно?
Можно, сердито разрешила Ксения. Она почему-то испытывала неловкость перед этим обаятельным представителем мужской породы. А представитель галантно изогнул руку калачиком, и Ксении ничего другого не оставалось, как принять предложение.
Они пересекли двор и вышли к остановке, на которой вчера страдал Алекс.
Кстати, у вас все наладилось? проявила Ксения любезность.
Конечно, пробормотал спутник и увлек ее к затормозившему такси.
Но вон идет троллейбус, запротестовала Ксения, на нем быстрее, потому что асфальт впереди кладут
Зато с комфортом, скороговоркой объяснил Алекс и впихнул ее в автомобиль.
Трогай! скомандовал он таксисту.
А куда едем? осведомился тот.
Выруливай на площадь Победы, а дальше скажу.
Но прямо не получится
А нам прямо и не надо, чем кривее, тем лучше.
Алекс плюхнулся рядом с Ксенией на заднее сиденье и объяснил:
Давно здесь не был, хочу старые дворики увидеть, столь милые моему сердцу
Но Ксении показалось, что он в городе впервые, и просто валяет дурака. А еще она поймала настороженный взгляд, который Алекс бросил на старый невзрачный фордик, пригорюнившийся поодаль от остановки. Такси проплыло мимо, фордик подумал и тронулся следом.
Можешь поплутать по дворам? небрежно бросил Алекс таксисту.
Тот глянул в зеркало заднего вида и понимающе кивнул:
Отчего же не поплутать, коль ностальгия замучила
И резко свернул под арку.
Нас преследуют? удивилась Ксения.
Кто? сделал честные глаза Алекс.
Фордик не походил на белую ауди, и Ксения успокоилась. Просто новый знакомый хотел произвести на нее впечатление, кося под суперагента Ох, уж эти мужчины!
Накатавшись вдоволь по дворам и утолив ностальгический зуд, Алекс попросил остановиться у набережной. Вышел, распахнул дверцу, подал руку и помог выйти. Ксению слегка покачивало, и он придержал ее за плечо.
Укачало? Сейчас съедим по мороженому, и все пройдет.
И Алекс потянул Ксению к голубым столикам на веранде.
Жаль, что вы не догадались поностальгировать до приглашения, съязвила она. Мне уже не хочется ни кофе, ни мороженого
Ну, простите старого дурака, вздохнул Алекс, усаживая Ксению и прижимая руку к сердцу, ей-богу, не сообразил! Я, видите ли, моряк, и постоянно забываю, что у других нет иммунитета к морской качке. А ведь долгое пребывание в движущемся транспорте сродни ощущениям во время движения судна! Не в такой степени, конечно, но людей со слабым вестибулярным аппаратом может запросто укачать.
Он подозвал официанта и вопросительно взглянул на Ксению.
Кофе и мороженое, буркнула она. И, подумав, добавила:
Пломбир.
Официант снисходительно усмехнулся и повернулся к Алексу.
Два кофе и два мороженых, невозмутимо заказал тот. Два пломбира.
И скосил глаза на Ксению. В них плясали веселые искры.
А еще мясную нарезку, сыр, фрукты и два коньяка.
И объяснил Ксении:
Если укачало, нужно сделать глоток хеннесси. Морской закон!
Официант заржал и вразвалку пошел к окошку.
Именно хеннесси? ядовито осведомилась Ксения. Моряков другим коньяком не поят? А я думала, их любимый напиток ром!
Глупости, ухмыльнулся Алекс. Это вы про пиратов начитались! Хотя ром действительно занимал в меню почетное место: плавание долгое, солонина в жарких краях портилась, простуды там всякие Поэтому, как лекарственное средство, вполне
И тут же изумленно вытаращился на Ксению:
А причем тут моряки??
Ну, как же Вы же сами сказали, что моряк! И про качку
Разве? Впрочем, да, поплавал, знаете ли
Подошел официант с подносом, стал сгружать на стол коньяк и закуски.
Кофе и мороженое на десерт?
Алекс кивнул.
А, может, я сейчас хочу кофе! вспылила Ксения. А есть мне не хочется!
Да какая же это еда? искренне удивился Алекс. Так, ланч, червячка заморить Вы на часы гляньте!
Ксения глянула. Время было обеденное, и она ощутила легкий голод. Алекс ловко разложил все по тарелкам и поднял рюмку:
За знакомство!
Все равно для спиртного рано, пробормотала Ксения и пригубила коньяк.
Съев пару кусочков сыра, спросила:
И все же, кто вы? Откуда? А то непонятно: моряк, не моряк
Вообще-то я отсюда, сообщил Алекс, красиво орудуя вилкой.
Из Минска?
Ну, почему из Минска? Из Казахстана!
Ксения даже поперхнулась от неожиданности
А причем здесь минские дворики и ностальгия??
Так ведь все старые европейские дворики друг на друга похожи, добродушно пояснил ее визави.
Ах, да, я и забыла, что Казахстан европейский форпост! пробормотала Ксения и залпом проглотила коньяк. У нее голова шла кругом от нового знакомого!
Так вы немец?
Почему немец? удивился Алекс. Хотя да, в Германии пожил довольно долго.
Но вы же из Казахстана!
И что? Разве все жители Казахстана немцы?
Там жили немцы И сейчас, видимо, живут
То есть, если я родился в Казахстане, значит, непременно немец? почему-то оскорбился Алекс.
Но ваши имя, фамилия
А чем вам не нравится моя фамилия?
Но она не казахская!
Естественно! Ведь во мне, кроме русской и украинской, течет кавказская кровь, я осетин по деду! А по маме грузин, поэтому и фамилия моя по маме Мюллер!
Да, это исконно грузинская фамилия, согласилась Ксения, и как это я сразу не сообразила? А Браун исконно осетинская!
Она кивком подозвала официанта и попросила еще коньяку. Алекс одобрительно улыбнулся.
За ваших грузинско-осетинских предков: Браунов и Мюллеров! провозгласила Ксения и отхлебнула из рюмки. Алекс тост поддержал.
Чем же вы все-таки занимаетесь? подцепив на вилку кусочек мяса, продолжила допрос Ксения.
Бизнесом. Кур, знаете ли, развожу: у меня небольшая ферма в Бразилии.
Ксения так и застыла с вилкой у рта.
Что-то не так? безмятежно спросил Алекс.
Да нет, все так, Ксения осторожно положила вилку. А ваш друг, минчанин, тоже куровод?
Нет, программист. У него своя фирма. Мы с ним когда-то в израильской армии служили. В десанте.
Ксения молча смотрела на Алекса.
Так получилось, извиняющимся тоном сказал тот, понимая, что информационная перегрузка женского мозга чревата неожиданными последствиями. И тут же предупредил: