Хоть Мемфис, увидев на пороге комнаты Арло, был раздражен не тактичностью его знакомого, он все же удержался от едкого выражения своего недовольства, и сквозь зубы пригласил его на ужин.
За столом Арло вёл себя как ни в чем не бывало. Он задавал дежурные вопросы. Наигранно причмокивал губами, нахваливая буквально каждое блюдо, которое он пробовал. Арло не умолкал весь вечер. Его болтливость ещё больше стала раздражать Мемфиса. Он уже сжал кулаки и в какой-то момент хотел было стукнуть по столу, но сдержался. Все же Арло был хорошим собеседником. Рядом с ним все себя чувствовали расслабленно, как будто они знали его уже много лет. Мемфис заметил улыбку на лице жены. Уголки губ немного поднялись вверх, она завороженно наблюдала за тем, как Арло водил руками из стороны в сторону, рассказывая очередную небылицу. Она звонко засмеялась. И этот смех больно ударил Мемфиса по лицу. Щеки стали пунцового цвета и запылали жарким огнём. Её глаза блестели, и было видно, что ей действительно весело. Это согревало его душу. Он, казалось, уже забыл, когда она так с ним смеялась. В последнее время они либо молчаливо занимались каждый своим делом, либо перебрасывались парой фраз без выражения каких-либо эмоций. Сара тоже смотрела на Арло, не отрывая глаз. Было видно, что ей интересно слушать его болтовню. И Мемфис разжал кулаки. Ладони побелели и напряжение из пальцев ушло.
Дорогой, почему ты раньше не приглашал своего друга к нам в гости? вдруг он услышал звонкий голос жены где-то совсем рядом. Мемфис перевел взгляд на Арло.
Я очень рад, что наконец получилось попасть к вам. Думаю, Мемфис просто стеснялся меня. Правда, дружище?
Да Бог с вами, Арло. Я бы сказала, что это вам надо стесняться нашего угрюмого Мемфиса. И я действительно очень удивлена, что вы нашли с моим мужем общий язык, тут она повернулась к Мемфису и положила свою руку поверх его руки. Первый раз за последние несколько месяцев, он вновь почувствовал ее теплое прикосновение.
Сара, а ты любишь искусство? Арло продолжил разговор.
В каком-то смысле да. Но я никогда не бывала на выставках. Мне всегда это казалось скучным.
Знаешь, я могу тебя пригласить
На этой фразе Мемфис не выдержал. Он вытер салфеткой рот и ударил рукой по столу:
Все, хватит. А ну пойдём отсюда.
Арло пришлось подняться со стула и последовать за товарищем, поскольку тот схватил его крепко за плечо и потащил к выходу.
Простите, дамы, он ещё раз улыбнулся.
Жена хотела было что-то сказать Мемфису, но тот быстро вышел за дверь, подталкивая Арло пинками. Он был вне себя от злости. Мало того, что Арло появился на пороге его дома без приглашения, он еще и посмел заигрывать с его дочерью прямо на его глазах. Это вышло за все возможные рамки. Мужчина понимал, что Арло пришёл к нему не просто так. И это представление, которое он разыграл, было в большей степени для Мемфиса.
Зачем ты пришёл?
Мемфис, Мемфис проговорил он, поправляя свой костюм и разглаживая помятый воротник пиджака. Я всего лишь хотел познакомиться с твоей семьей. Ты ведь не думаешь, что зная человека четыре года, встречаясь с ним каждую неделю, можно вот так ни разу не пригласить его в гости.
Мемфис смотрел на Арло в упор. Костюм на нем сидел идеально. Черный классический пиджак с атласными лацканами. Тонкая золоченая вышивка, струящаяся по плечам и плавно перетекающая на спину. Стильные брюки, как будто заимствованные из пятидесятых годов. Волосы были уложены аккуратно на бок. И его самодовольная ухмылка. Настоящий артист и актер. Уверенный в себе, даже чересчур. Мемфис должен был согласиться, что Арло производил приятное впечатление и не мог не понравится его семье.
Арло был мошенником. В основном он занимался художественные галереями. Крал картины, вывозил предметы, несущие историческую ценность. Иногда занимался ювелирными украшениями.
Он настолько тонко продумывал все свои преступления, что они скорее походили на театральную постановку, чем на настоящее ограбление. Он обвел вокруг пальца уже ни один десяток человек. Чем Арло не занимался, так это золотом, оружием и никогда не связывался с ограблением банков. Правда, последнее время он открыл для себя новое направление кражу данных. Именно для этого дела он и пытался завербовать Мемфиса. Во всяком случае он так сказал.
Арло не принимал отказов, особенно когда это касалось его лично. Именно поэтому, он появился на пороге дома Мемфиса. Он хорошо изучил друга за это время, и знал, что проще всего на него надавить через его семью.
В принципе Арло ничего и не нужно было делать. Одно его появление заставило Мемфиса сделать все за него. Милая беседа с женой, легкий флирт с дочерью, повысили уровень напряжения до опасного. Мемфис стал ещё более озабочен причиной внезапного прихода Арло.
Как только Арло бросил несколько многозначительных фраз Саре, Мемфис закипел.
Что Арло вынес из их еженедельных бесед, так это то, что Сара была любовью и смыслом всей его жизни. Именно поэтому Арло решил нанести удар по самому больному месту товарища, по его дочери. Мемфис отлично знал Арло и как он действует. Умом он понимал, что эта комедия была разыграна ради чего-то. Оставалось лишь выяснить настоящие намерения Арло.
Отстань от моей дочери.
Она, кстати, очень хороша собой. Сколько ей?
Арло, не перегибай. Иначе я тебе пройдусь по физиономии. Если что, я тебя предупредил.
Но Арло не был бы Арло если бы не пошёл до конца. Он снова широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, и сказал Мемфису, что его предложение сходить на выставку с Сарой было вполне реальным. Когда он упомянул, что Сара достаточно взрослая девушка, и Арло может ей помочь выбраться из-под отцовской опеки, то Мемфис зарычал, и с силой ударил Арло в нос. Кость затрещала, и брызнула кровь. Мужчина протер рукавом пиджака лицо, измазав в крови белую рубашку.
Испортил хорошую одежду. Тебя не научили манерам? Ты право как девчонка, Мемфис. Хочешь подраться? Арло специально подначивал Мемфиса, чтобы тот ещё больше разозлился.
Черт, Арло. Что ты хочешь?
Хочу, чтобы ты работал на меня. Я не знаю ни одного человека, кто бы был настолько умным и сообразительным, когда дело нуждается в принятии быстрых и стратегически верных решений. Не трать свой талант на ерунду. Эта работа может тебе дать шанс. Может ты сможешь наладить даже отношения с женой, когда заживешь по новому.
Мемфис заметил краем глаза, что жена и дочь наблюдают за происходящим в окно. Ему совершенно не хотелось, чтобы дочь видела его таким. Разъяренный, с красными глазами, он напоминал быка на корриде, который готов бросаться на каждую красную тряпку. Он выглядел неприглядно, особенно, стоя напротив совершенно спокойного Арло, который продолжал утирать кровь с лица уже изрядно запачканным рукавом. Мемфису хотелось ещё раз двинуть Арло по челюсти, но вместо этого он разжал кулаки и распрямил спину. Жестом Мемфис показал Арло на ступеньки, где они и сели. Арло поделился своими идеями. С тех пор Мемфис стал работать на Арло. Несмотря на всю незаконность работы, которую они выполняли, Мемфис ни разу не пожалел о том, что связался с ним. До сегодняшнего дня.
Сейчас, сидя в кафе, Мемфис смотрел на Арло, пытаясь понять, почему, несмотря на все то, что происходит, он продолжает верить своему другу. В глубине души, его сердце умирало и оживало каждый раз, когда Арло произносил имя Сара. Но голова отказывалась верить в то, о чем ему толковал друг. Мемфис знал, что Арло частенько что-то недоговаривал, скрывая часть деталей. Обычно его это не волновало, но не в этот раз. Слишком большая ставка была на кону.
Мы можем разом выкачать кучу денег из тех, кто платит Такаши за покупку оружия. Нам всего лишь нужно зайти туда незаметно, получить нужную информацию о покупателях и списать с их счетов деньги. Если мы сможем все это провернуть, мы будем богаты! Ты понимаешь, Мемфис? Это значит, что нам больше не придётся ничего делать. А самое главное, ты с дочерью сможешь уехать в любую точку мира.
Это невозможно. Просто невозможно. Я не думаю, что он и его служба безопасности настолько глупы. Это большой риск. Это хуже, чем грабить банк. Да и что потом? Нас поймают и снимут шкуру?
Я не предлагаю тебе войти туда с пустыми руками.
Стоп, стоп, Мемфис перебил приятеля. Что ты имеешь ввиду?
А ты думаешь, он просто так возьмет и отдаст тебе дочь? Вы мило побеседуете, пожмете руки и разойдетесь?
Арло продолжал давить. Мемфис стал еще больше сомневаться, что делает правильно, доверяя спасение дочери тому, кто любит исключительно две вещи в этой жизни: себя и деньги.
С одной стороны, Мемфис понимал, что вся эта история очень дурно пахнет. С другой, сейчас он не имел права отступать, ведь его дочь была где-то там, если верить Арло. И если и был шанс её оттуда забрать, то он должен был им воспользоваться
Ты понимаешь, что у нас нет права на ошибку? И все же, я не понимаю, почему Такаши понадобилась моя дочь?
Ему не нужна она, Мемфис. Ему нужен ты. Ты отказался от того дела, и они решили найти рычаги давления на тебя. Это лишь вопрос времени, когда Такаши вышел бы на тебя. Кстати, почему, когда заварилась вся эта каша, ты сбежал черте куда? Очень не похоже на тебя. Мемфис?
Мемфис помотал головой. Он согласился тогда уехать в маленький домик на севере просто потому что его голова шла кругом, и Натали была единственная, кто с ним завёл разговор после смерти супруги и пропажи дочери. Он даже не был уверен, что может доверять ей. Ему просто хотелось сбежать от людей и самого себя, того Мемфиса, который испортил отношения с женой и потерял расположение дочери. Он был опустошен. И предложение Натали оказалось очень своевременным. Сейчас, после слов Арло, он вдруг задумался о том, почему Натали к нему подошла в тот день и предложила помощь. Не было ли это какой-то игрой? Мемфис никогда не верил в то, что люди делают добро просто так, без корыстных побуждений. И Арло сейчас был абсолютно прав в одном, ему следовало взять себя в руки и понять, что для него сейчас важнее. Следовать своему обещанию не ввязываться в криминальные авантюры, в которых он не уверен, или же он должен закрыть глаза и сделать все, чтобы вернуть дочь, чего бы это ему не стоило.
Он посмотрел на Арло. Тот с аппетитом доедал плавающую в жирном масле яичницу, что было совсем на на него не похоже.
Как ты собираешься туда пронести оружие?
Это моя забота. Тебе не стоит об этом беспокоится. Твоя задача найти способ провернуть дело, забрать дочь и помочь нам выйти живыми и с деньгами. За нас, Мемфис, Арло поднял стакан молока вверх и засмеялся.
Глава 6
Такаши Сакато удалился так же быстро, как и пришел. Он отошел в сторону, шепнул что-то охранникам и скрылся за углом.
Натали плавно проплыла мимо Арло и Мемфиса, оставляя мужчин позади. Сейчас она была очень рада тому, что женщин Такаши тоже одел в мужские костюмы. По такой крутой лестнице было бы сложно быстро перемещаться в вечернем платье.
Когда она спускалась вниз, то заметила краем глаза, что один из охранников следует за ней. Он держался на достаточно далеком расстоянии, но было ясно, что он за ней наблюдает. Она сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила спускаться на первый этаж, откуда они только что пришли. По левую сторону недалеко от входа располагались туалеты, именно туда она и проследовала. По пути она старалась посчитать количество гостей и охраны. Несмотря на то, что Мемфис не разделял ее волнений по поводу того, что прибывших на мероприятие было очень мало, она решила, что лишнее наблюдение не помешает. Со стороны входа на улице уже никого не было, дверь была плотно закрыта. В другом конце коридора стояла пара охранников, которые беззаботно смотрели по сторонам. В курилке никого не было, хотя еще несколько минут назад там болтало несколько гостей. Они куда-то пропали. На верхнем этаже, в зале с книгами их тоже не было. Возможно, в музее было несколько дополнительных помещений, о которых она не знала, открытых для посещения гостями. Именно это она и собиралась выяснить.
Она быстро зашла в туалет. Открыла кран и сунула руки под струю теплой воды. Для Натали это была своего рода медитация. Все ее внимание было сейчас приковано к приятному покалыванию в пальцах. Оно поднималось выше и выше, переходя на ладонь, затем на кисть. Девушка закрыла глаза, и на мгновение вокруг нее воцарилась полнейшая тишина. Она чувствовала лишь тепло, наполняющее ее тело с головы до пят. Она бы так и осталась стоять, но нужно было возвращаться в зал. Натали подняла маску, плеснула водой в лицо:
Ты сможешь! Ты сможешь! Главное, спокойствие.
Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Ей было по-настоящему страшно. С каждым днем ситуация усложнялась, и девушка была вынуждена плыть по течению. Она посмотрела на себя в зеркало. Усталый взгляд, впалые глаза и бледно серое лицо.
Ты справишься! Все зашло слишком далеко, чтобы отступать
Ей стало не по себе, и тошнота подкатила к горлу. Натали обхватила раковину обеими руками и немного наклонилась вперед. Вдох. Выдох. Еще вдох.
Черт! она тихо зарычала.
Мемфис ей верил. Он был уверен, что она на его стороне. И Натали могла остановиться. Но тогда бы она не простила себе, что подобралась к Такаши Сакато настолько близко и позволила себе упустить шанс.
Она прополоскала горло, подождала еще пару минут и вышла. Охранник, следовавший за ней, испарился. Это ей показалось странным.
В курилке снова появилась пара мужчин, они мило беседовали и курили сладковатые сигары. Дым расплывался по помещению и поднимался вверх. Они что-то весело обсуждали, периодически размахивая руками и оглядываясь по сторонам, как бы проверяя, что они достаточно привлекают к себе внимания. Выглядело это слишком наиграно.
Натали заметила, что несмотря на то, что дым был достаточно плотным и едким, и стремительно поднимался к потолку, пожарные системы не то, что не издавали звука, они даже не мигали. Это могло означать только одно, что их отключили. Девушка невольно начала вертеть головой, но тут же опомнилась. Надо было взять себя в руки.
Натали всегда слишком много суетилась. Она мало кому доверяла. Поэтому коллеги по работе её очень недолюбливали. Девушка постоянно совала свой нос туда, куда её не просили и задавала слишком много вопросов. Один из её товарищей как-то намекнул ей, что это её поведение рано или поздно добром не закончится. Но Натали было не до чужих осуждений. В личной жизни ей тоже не везло. Каждый раз, когда она встречала мужчину, она начинала выискивать всевозможную информацию о нем. Себя она убеждала в том, что это совершенно нормальное поведение человека, который хочет обезопасить себя, особенно когда имеет такую возможность.
Натали уже привыкла быть одной, так как почти каждое ее первое свидание заканчивалось одинаково. Девушка копалась в самом грязном белье каждого претендента на свое сердце, вытаскивая наружу самые отвратительные факты из их прошлого. Она вываливала всю информацию сразу же, не давая им ни малейшей возможности оправдаться. В ответ одни тихо уходили, другие яростно кричали, третьи ей угрожали.
В последние месяцы девушка решила воздержаться от встреч с незнакомцами, и просто вечерами сидела дома перед телевизором, потягивая из высокого бокала красное вино и читая очередную книжку. Если у неё было плохое настроение, то она принимала ванную и затем забиралась в одеяло по самую шею, заваривала себе крепкий чёрный чай и включала один из старых черно-белых фильмов. Ровно в полночь она ложилась спать. Исключением были дни, когда она работала. Тогда она могла сидеть за компьютером до самого утра, не сомкнув глаз. Потом она выпивала сразу два стакана кофе, переодевалась в свежую одежду и отправлялась в управление продолжать трудится уже оттуда.