К вам или ко мне?
Не думаю, что для вашей репутации это было бы принципиально.
Как и оставаться здесь наедине с вами! усмехнулась она.
По крайней мере здесь нет любопытных соседей, подглядывающих из окон.
Зато есть ваши коллеги. Они не будут скромничать в своих предположениях, что мы тут делаем.
Этьен рассмеялся:
Думаете, хоть кто-нибудь из них придет на работу в седьмом часу утра?
Вы же пришли, возразила девушка. Только не говорите, что у вас не было выбора!
Не было, подтвердил Этьен, кивая на лист бумаги. Мне необходимо написать рапорт к сегодняшнему утреннему заседанию, а благодаря вам я не знаю, что писать!
Просто опустите подробности, как я оказалась на вашем диване а, кстати, как я оказалась?
Я принес вас на руках.
И ты позволил! упрек предназначался Бонни. Он виновато прижал уши и вильнул хвостом.
Это было и в его интересах! возразил Этьен.
Вот как?
Конечно! Получить парализующее заклинание или позволить мне устроить вас с относительным комфортом.
Франсуаза прикусила губу. В пылу спора она забыла, что собеседник был полисмагом, слугой закона, а значит, имел права пользоваться запрещенной для обычных граждан магией.
А теперь, когда мы выяснили охранные способности вашего пса и мои полномочия, все так же насмешливо продолжал капитан Богарне, я все-таки хотел бы услышать правду о событиях прошлой ночи.
Франсуаза пожала плечами и снова присела на диван, на самый край, держа спину ровно, как и положено воспитанной девице.
Я и так все вам рассказала.
Нет, не все, Этьен тоже занял свое место. Почему именно вы кидали сеть в тела?
Потому что остальные были заняты. Это же логично.
Или струсили, спрятавшись за женскую спину.
Девушка отвела взгляд, давая понять, что отказывается обсуждать эту тему, и Этьен почувствовал, как глухое раздражение снова нарастает в груди.
Он ненавидел светские манеры, это многозначительное молчание, которым так славилось аристократическое общество по отношению к тем, кто не принадлежал их кругу. Именно так Этьена всегда встречала жена отца. Впрочем, и сам отец не слишком баловал незаконного отпрыска вниманием, вспомнив о сыне только тогда, когда понял, что наследовать титул некому.
Капитан Богарне нахмурился и тряхнул головой, прогоняя горькие воспоминания. В конце концов, он давно не мальчишка, которого легко задеть подобным поведением. Он потянулся за новым пером:
Давайте продолжим.
Франсуаза с досадой взглянула на часы, висевшие на стене. Толстая стрелка неумолимо приближалась к цифре восемь.
Скажите, мы могли бы отложить все это? спросила девушка. Скажем, до обеда.
Отложить? Чтобы вы смогли договориться с сообщником?
С кем? она изумленно взглянула на полисмага.
С этим, кто там проводил практикум он намеренно не стал упоминать, что достаточно хорошо знает ассистента декана Копена, поскольку учился в то же время, что и верзила.
Жан-Жак, Франсуаза наклонила голову вбок. Считаете, что мы с ним сперва убили несчастных и закопали их, а потом подняли из могил?
Нет, Этьен поморщился, слишком уж нелепо звучали предположения девушки. Я просто уверен, что практикум по некромантии проводили вы. А это значит, что вы нарушили закон, мадемуазель!
Франсуаза улыбнулась.
Вы можете быть уверены в чем угодно, с улыбкой согласилась она. Но у вас нет доказательств. Вряд ли Жан-Жак подтвердит ваши догадки.
Есть еще адепты.
Которые тоже никогда не признаются, что ими руководила женщина. Еще и блондинка! Франсуаза покачала головой. Нет, мы должны украшать гостиные и говорить ничего не значащие фразы, а не бегать ночью по кладбищу, упокаивая заблудшие души.
Этьен недоуменно нахмурился:
Вы говорите так, словно недовольны таким положением вещей!
Вы проницательны, мсье капитан! А теперь, если у вас ко мне нет больше вопросов, я пойду, в девять часов у профессора Ле Шовена лекция, и я не должна опаздывать! Доброго вам дня. Бонни, пойдем!
Пес подскочил и заплясал вокруг хозяйки. Когда она вышла, Бонни обернулся и бросил укоряющий взгляд на Этьена. «Эх ты» прозвучало в мозгу у полисмага. Он ошеломленно моргнул, но уже дверь закрылась.
Капитан Богарне вздохнул и, придвинув к себе лист бумаги, все-таки начал писать рапорт.
Глава 6
Франсуазе повезло: полисмагическое управление располагалось неподалеку от студенческого квартала. Бонни легко провел ее по пока еще безлюдным коридорам и вывел к стоянке фиакров. Пока что там находился один. Тот самый экипаж, в который ее усадил капитан Богарне. Франсуаза вспомнила тепло, исходившее от его куртки, и улыбнулась.
Будь полисмаг из ее круга, он наверняка побоялся бы накинуть свою куртку ей на плечи, опасаясь запятнать репутацию девушки. И, конечно, не стал бы сажать в фиакр, и думать о том, куда отвезти, чтобы окончательно не испортить репутацию. Нет, он бы вызвал извозчика и распорядился отвезти в особняк графа дЭгре. Вряд ли Франсуаза вырвалась бы оттуда так быстро. И в любом случае она бы опоздала на лекцию, заслужив очередную грубую насмешку, на которые так был щедр профессор Ле Шовен.
Пройдя мимо прилавков цветочниц, начавших выкладывать свой товар, девушка вышла к реке.
С двух сторон заточенная в кирпич и камень столицы Скуанна неспешно катила свои темные воды. Оказавшись у Нового моста, Франсуаза облокотилась на гранитный парапет и взглянула вниз, поморщилась при виде мусора, плавающего на поверхности. Она редко смотрела на водную гладь реки и позабыла, что в Скуанне темная вода.
Деревья, высаженные на набережной, отражались там зловещим лесом древних. Говорили, что много веков назад реке приносили человеческие жертвы. Девственниц. С начерченными на теле кровавыми рунами их связанных приводили к обрыву и кидали в воду. Если девушка каким-то образом сумела выплыть, то ее забрасывали камнями, считая пособницей темных сил.
Ради любопытства Франсуаза прошептала заклинание поиска. Ладони обожгло. Бонни тревожно тявкнул, неодобрительно косясь на хозяйку.
Магия, почувствовав силу мертвых, жаждала вырваться наружу. Представив, что будет, если все утопленники повинуются зову и всплывут, девушка поспешно отошла от парапета. Не стоило тревожить тех, кто упокоился. Пусть даже и в реке.
Часы на соборе пробили половину девятого. Спохватившись, Франсуаза пересекла мост и оказалась в студенческом квартале. Привычная суета тут же охватила ее. Адепты в темных мантиях спешили ей навстречу. Они все прекрасно знали мадемуазель дЭгре. В некотором роде женщина-некромант была достопримечательностью академии, поэтому здоровались и провожали ассистентку профессора удивленными взглядами. Это заставило Франсуазу сделать вид, что она торопится.
Она почти вбежала в подъезд и начала подниматься по лестнице, когда ее окликнула хозяйка дома:
Мадемуазель дЭгре!
Да? досадуя на очередную задержку, Франсуаза остановилась. Хозяйка все равно не отступит, а прятаться от нее бессмысленно.
Я этого не потерплю!
Чего именно?
Когда я сдавала вам квартиру, вы уверили меня, что будете вести себя как и подобает молодой незамужней девушке, а сами заявляетесь под утро и в таком виде! У меня приличный дом!
Девушка фыркнула и с трудом сдержалась, чтобы не напомнить о пьяных дебошах, устраиваемых остальными студентами-квартиросъемщиками. Спор все равно ни к чему не приведет, только время будет безвозвратно потеряно.
Я присматривала за адептами на ночном практикуме, достаточно громко пояснила Франсуаза, уверенная, что остальные жильцы подслушивают диалог. Если вас перестал устраивать мой род занятий, я съеду, но в этом случае вам придется вернуть мне оплату за квартиру
Ой, ну что вы так кипятитесь! тон хозяйки изменился. Не стоит придавать такое значение моим словам, я просто волновалась, не приключилось ли с вами чего
Мы обнаружили мертвые тела, сухо проинформировала Франсуаза.
Ну это ведь ваша работа, верно?
Да, простите, я тороплюсь!
Она легко вбежала по ступеням, юркнула в квартиру, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Назойливость квартирной хозяйки раздражала, но съезжать было бы глупо. Во-первых, оплата за квартиру была внесена на несколько месяцев вперед, а во-вторых, не было никакой гарантии, что новая хозяйка окажется лучше этой.
Девушка поморщилась и подошла к зеркалу, желая понять, что в ее виде вызывало такое недоумение. Увидев свое отражение, она ахнула. Растрепанная, с темными кругами под глазами и в измятом платье, она действительно выглядела так, словно провела бурную ночь в Нижнем куртии самом злачном квартале Паризьенны.
Времени оставалось в обрез. Стараясь не строить предположений, о чем думали встретившие её адепты, Франсуаза быстро покормила пса, причесалась, сменила платье на жакет с юбкой и поспешила в академию. Бонни радостно потрусил следом за хозяйкой. Девушка не стала одергивать его, после бессонной ночи она нуждалась в поддержке верного друга.
Кофе с круассаном, купленные по дороге, придали сил, и в академию девушка вошла почти в миролюбивом расположении духа. Воспоминания о ночных приключениях и утреннем пробуждении в управлении при свете дня казались пустяковыми, а ненавязчивая забота капитана Богарне вызывала улыбку.
Её не могли стереть ни глупые шутки профессора Ле Шовена, ни перешептывания и косые взгляды адептов, ни глупые ухмылки коллег. Судя по всему, весть о ночном практикуме уже разлетелась по учебному заведению, вызывая зависть тех, кто не присутствовал при столь неординарных событиях.
Франсуаза постоянно слышала за спиной шушуканье.
Полисмаги весь день списки составляли
А тело в морг забрали
Совсем голая была
Повезло же вам, не то что нам! воскликнул кто-то с задних рядов аудитории, прерывая профессора.
Ле Шовен нахмурился.
Еще одна фраза, адепты, и вы лишитесь возможности практикумов вне стен академии на весь семестр! пригрозил он. Тишина в аудитории!
Ученики испуганно притихли.
Зная лекции наизусть, Франсуаза почти не следила за речью профессора, мыслями то и дело возвращаясь к полисмагу, пытавшемуся допросить ее утром.
Капитан Богарне знал слишком много о магии и о практикумах в академии, а значит, он сам учился в Суар де Бонне. Странно, что он решил стать стражем закона. Как правило, выпускники академии предпочитали более интересные занятия, нежели ходить на государственную службу.
Едва заслышав звонок, возвещавший об окончании лекции, Франсуаза вскочила и, игнорируя недовольство профессора, направилась в архив. Огромное помещение со сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами, когда-то было храмом, при котором и возникла академия, тогда еще колледж богословия, магии и права. За прошедшие века студенты все менее охотно делали пожертвования Создателю и здание ветшало. Пока наконец его не передали в ведомство академии. Франсуаза любила бывать здесь: толстые стены поглощали весь шум извне, и в здании царила тишина.
Вот и сейчас девушка с удовольствием переступила порог некогда святого места. Хранитель Мсье л'Омбр встретил ее ворчанием.
Призрак не слишком жаловал адептов, лебезил перед преподавателями, опасался некромантов, а девушка в священных стенах старого здания заставляла его кривиться от досады.
При виде Бонни хранитель скривился еще больше. Пес нагло вывесил язык и подмигнул.
И не сидится же вам дома, мадемуазель! процедил он сквозь зубы. С чем пожаловали?
Этьен Богарне, почти по слогам произнесла Франсуаза. Я хочу ознакомиться с его личным делом!
Выдавать истории выпускников на руки запрещено!
С каких это пор?
С тех самых, когда девки некромантией занялись! Срам, да и только! призрак скрестил руки на груди. И уж тем более, с чего вдруг такой интерес к мужчине?
Мне надо знать, насколько ему можно доверять.
Ни насколько, фыркнул мсье ЛОмбр.
Почему? изумилась Франсуаза.
Доверять мужчине удумала тоже! У них при виде твоей мордашки только одно на уме! он похабно вильнул бедрами.
Девушка покраснела, прекрасно поняв, на что намекает призрак.
Упокою! процедила она сквозь зубы.
Прокляну!
Испепелю кости!
Не найдешь!
Они вмурованы в стену храма!
Призрак издал звуки больше всего напоминавшие зубовный скрежет:
Твоя взяла!
Он воспарил над книжными шкафами и полетел вглубь зала. Послышался шорох, бормотание, сменившиеся грохотом и забористыми ругательствами. Франсуаза даже бровью не повела, прекрасно понимая, для кого разыгрывается это представление.
Противный старикашка во всю пытался выжить ее из академии, не гнушаясь любыми методами: подсыпал в кофе порошки, украденные у целителей, подкладывал болванки заклинаний взрыва под стул, дразнил Бонни. Докладные ректору эффекта не произвели, казалось, что глава академии негласно поощряет призрака. Франсуаза даже подозревала, что мсье ЛОмбр действует по личной просьбе главы академии, не меньше остальных возмущенного тем, что девушка решила стать некромантом.
Только угроза пожаловаться королю возымела действие. Пакости прекратились, но призрак все равно продолжал высказывать свое негодование, хотя и без последствий.
Вот, держи, вернувшись, он протянул Франсуазе папку. Надеюсь, читать ты умеешь.
Спасибо, подчеркнуто вежливо поблагодарила девушка.
И тебе не болеть, хе-хе, злобно закашлялся мсье л'Омбр, поправляя гофрированный воротник. Зная своего противника, Франсуаза торопливо прошептала заклинание от порчи. Сработало.
От отраженного проклятия призрак стал почти прозрачным.
Ты ты что твориш-шь! зашипел он, с трудом возвращаясь в более привычный вид. Я декану пожалуюсь! Нет, ректору!!!
Советую в жалобе использовать те же слова, что и несколько минут назад, хмыкнула Франсуаза. Кстати, проклятье слабого желудка лет сто как накладывается совершенно по-другому!
Как это? от беспокойства призрак снова помутнел. А почему? Где это сказано?
В книгах. Они находятся на стеллажах в библиотеке, надеюсь, вы не разучились читать! девушка очаровательно улыбнулась, подхватила папку и вышла.
А ну, стой! донеслось вслед. Верни немедленно! Ворюга!
Франсуаза только улыбнулась и направилась на кафедру. Жан-Жак уже был там. Склонившись над столом, он старательно выводил буквы.
Ты еще язык высуни, поддразнила Франсуаза, садясь напротив. Будешь совсем как адепт-первокурсник!
Ассистент декана окинул ее мрачным взглядом.
Не смешно, пробасил он. Ректор в ярости. Особенно от вмешательства полисмагов. Они уже донесли на нас. Старик потребовал от меня подробный отчет.
Следовало ожидать, девушка лениво следила за тем, как Бонни устраивается на любимом кресле профессора Ле Шовена. Не каждый раз, проводя практикум, находишь жертв преступления.
Да, но как ты понимаешь, теперь вряд ли я смогу выплатить тебе обещанные деньги!
Что? Франсуаза встрепенулась и внимательно посмотрела на коллегу. Как не сможешь?
Я же не могу включить тебя в ведомость!
Девушка чуть подалась вперед, бирюзовые глаза сверкнули:
Что-то я не помню, чтобы речь шла о ведомости!
Да, но не из своего же кармана я должен платить! возмутился Жан-Жак.
Почему бы и нет? Франсуаза усмехнулась. Это был твой практикум!
Но
Девушка подняла руку, останавливая собеседника.
Жан-Жак послушай, и слушай меня очень внимательно! Сегодня утром капитан Богарне пытался выяснить, что я делала ночью у церковного кладбища. Я не стала отвечать, но ведь я могу передумать!