Лёгкий ветерок пошатывает кроны деревьев. К солнцу стягиваются облака, идущие со стороны леса. Мы идём по иссохшей тропе. Слышны возгласы парящих в небесах ворон. Странно, наверное, но они летали за границей, отмеченной забором у дома Иэна, и не пересекали её.
Мы поднялись на пригорок и подошли к ограждению. Обернувшись назад, я вновь бросил взгляд на наше небольшое село. Маленькие деревянные домики, луга и огороды. Люди, которых мы видим каждый день. Маленькие птички, что летят под лучами слепящей звезды. И в центре этой благодати расположена наша церковь, купола которой возвышаются над остальными домами. Её маковки ярко светятся от света ничем не обременённого солнца. Старик Панкрат рассказывал нам, что путь к Богу должен быть равным для всех, а потому церковь была построена именно в центре нашего безымянного поселения. Таков истинный порядок вещей для всех тех, кто жил, живёт и будет жить здесь.
Мы не хотели идти до калитки, а потому я показал брату лазейку в заборе. Одна из центральных дощечек, что расположена прямо напротив дома нашего друга, легко открепляется и поднимается вверх, позволяя пройти через образовавшийся проход. Мы сошли с тропы, чтобы пройти там. И пока я держал деревяшку, давая Форзи перелезть на другую сторону, он что-то заметил.
Кажется, здесь кто-то есть. с дрожью в голосе сообщил брат.
Может, это Иэн? спросил я.
Нет. Иэн другой.
Форзи замолчал. Я оглядывался по сторонам, но ничего не видел. Вокруг стало совсем тихо. Ни единого звука. Даже летавших над лесом ворон больше не было слышно. Ветер уносил за собой опавшие листки деревьев. Внезапно из-за кустов выскочил кролик. Большой белый кролик. Чистый и пушистый словно из сказки. Прежде чем убежать, он посмотрел на нас. Брат успокоился и тут же перелез через забор. Эти леса больше не казались ему такими страшными. Но мне стало интересно, что именно заметил Форзи в тот момент.
Мы подошли к дому и я постучал в дверь. Она отворилась. В проходе стоял молодой мужчина с пронзительным взглядом, густыми бровями и тёмными волосами, немного похожими на мои, но не такими длинными. Как и всегда, я проиграл. Его зрение лучше моего, и я моргнул уже на сорока секундах. Форзи наблюдал за этой игрой не в первый раз и рьяно следил за процессом, стараясь тоже лишний раз не моргнуть, чтобы не пропустить, кто же победит Такой у нас с ним обычай: мы сразу же пилим друг друга взглядом, старательно пытаясь удержать первенство, но из раза в раз оно остаётся за Иэном. И только после этого у нас принято здороваться. Мы пожали руки, а братишка тем временем опустил голову.
Но мой вечный соперник подбодрил его, сказав, что однажды мы оба сможем одержать победу в гляделках. Иэн тут же в привычной для него манере завёл нас обоих в дом и, минуя комнату родителей, усадил на диван, провозгласив заветное: «Будьте как дома, ребята!», а затем помчался на кухню, чтобы заварить для всех чай.
Иэн рассказывал, как его отец на днях лазил по чердаку в поисках завалявшихся коробочек с патронами для охотничьего ружья, чей срок хранения истекал через пару месяцев, и неловким движением руки опрокинул на ногу большущий ящик. Ушиб был нехилый, но отец Иэна предпочёл не ходить в больницу, поскольку ему «нужно работать».
И как он сейчас? С ним всё в порядке? интересовался я.
Конечно! Здоров, как бык! Мой батя ни дня не пропускал. Они с вашим отцом и тем лесничим
Что?
Они постоянно ходят и рубят эти чёртовы деревья! Как будто нам и тех дров не хватит
Не знаю. посмотрев на брата, который просто допивал чай и слушал наш разговор, сказал я. Они ведь не каждый день этим занимаются.
Форзи слез с дивана и поставил кружку на стол. Он аккуратно подбежал к старому окну и забрался на потрескавшийся подоконник. Из леса тянулась пелена облаков. Солнце тускнело. Напольные часы, стоявшие справа от окна (у стены напротив дивана), показывали уже около двух часов дня. Рядом с ними расположился комод, над которым висело зеркало. Маятник передвигался из стороны в сторону, издавая стук за стуком.
И всё равно! возмутился Иэн. Ты ведь тоже думаешь, что они совсем не берегут себя?
ты прав. Я тоже об этом думал. Но что мы можем сделать? Они ведь не откажутся от своей «работы», будут и дальше ходить туда. Всего три человека рубят лес за всё село, немыслимо!
Да, мы не можем переубедить их. Но мы можем помочь им.
На самом деле мы часто ходим туда вместе. рассказывал я. Однако, он не всегда соглашается брать меня, потому что кто-то должен ходить охотиться, чтобы нам было что поесть.
И поэтому ты уговорил Форзи пойти с нами?
Он и сам этого хотел. Просто я раньше не понимал, что это действительно хорошая мысль. Отец и сам считает, что чем раньше брат научится охотиться, тем лучше будет всем нам.
А не проще ли разводить кур и прочую живность, как это делают все остальные? усомнился друг. Твоему братишке не пришлось бы никуда ходить, он бы мог и дальше помогать матери по хозяйству.
На секунду я обратил внимание на трещинки в зеркале, что висело над комодом позади Иэна. А напольные часы придавливали к стене отошедшие края обоев. Его отец постоянно чем-то занят и даже не обращает внимание на эту разруху. Старается обеспечить всем жителям достойную жизнь, но забывает про то, в каких условиях живёт его собственная семья
Иэн, ты живёшь на окраине леса, и лучше меня знаешь, как порой бывают ненасытны волки. От кур мало толку, если, прежде чем снесётся хоть одно яйцо, всех их растащат стервятники.
Я думаю, причина не в этом. Просто твои родители очень добры и не хотели травмировать вас, уб ну ты понял.
Ну и это тоже. Как по мне, Форзи будет лучше, если мы научим его уже сейчас.
Что ж, вздохнул Иэн, я не против! Но мне кажется, что огнестрел ему давать пока рановато.
Тут ты прав. Пускай для начала научится целиться!
Хех, вот будет потеха Ну, я пойду соберу вещи.
И мел прихвати!
Лады!
Эй! Братец! крикнул я.
А? Мы уже идём? с блеском в глазах спрашивал братик.
Ага. И мы соорудим для тебя лук и стрелы!
Ура-а-а! А вы покажете мне, как всё это делается?
Конечно! накинув рюкзак, сказал я. Иэн, мы с Форзи подождём тебя на улице!
Хорошо! послышался крик из соседней комнаты.
Когда мы вышли на улицу, там было уже не так жарко. Форзи хотелось побежать как можно быстрее, но мы с Иэном вовремя остановили его. Как никак, это был лес. Тут лучше быть осторожными и держаться вместе.
Здешние деревья и впрямь устремлялись в небеса. Форзи был поражён тому, какой может быть природа. На секунду он даже огорчился, что нашему отцу приходится срубать такие прекрасные деревья. Брат посматривал на них и выискивал там всяких зверьков. Раньше он ещё ни разу не видел этих маленьких и пушистых белочек, скачущих от ветки к ветке.
Мы продвигались дальше. В какой-то момент Иэн резко повернул в другую сторону, никак не объясняя смену маршрута. Я пытался разузнать у него, почему мы пошли именно в эту сторону, а не по привычной тропинке, но он был непреклонен.
Это такой сюрприз. отвечал он. На днях я нашёл неплохое местечко. Ты оценишь!
На тебя это не похоже. Обычно ты ходишь только проверенными путями.
Послушай. Я не хочу рассказывать, потому что аккуратно показав жестом большого пальца на Форзи, намекнул Иэн.
Ладно. Тогда завтра.
Иэн присел на пенёк, ознаменовав этим прибытие в место назначения. Он достал верёвку, из которой Форзи позднее должен был сделать тетиву для своего лука, и нож. Мы с братом отломали несколько дубовых прутьев. Я объяснил ему, что прут для лука должен быть упругим, и Форзи не подвёл он быстро нашёл подходящий.
И помни: прут должен быть большим, крепким и сухим. Но не слишком толстым добавлял Иэн. И в нём не должно быть ни единой трещинки и никаких скручивай и сучков!
Ага. А теперь нужно найти здесь изгиб.
А как его найти? Прутик вроде ровный
Положи палку на землю! продолжал рассказывать Иэн. А теперь прижми её рукой в верхней части. Другой рукой прижимай к земле. Посередине.
Отлично! Теперь её изгиб обращён к тебе. Нужно сделать отметки. Давай покажу! Берёшь и делаешь вот такие надрезики сверху и снизу от центра. Вот здесь ты будешь удерживать лук.
Так. А теперь нужно придать ему форму. напомнил Иэн.
Да, точно. Клади лук на ногу и придерживай сверху рукой, вот так!
А правой рукой слегка нажимай на изгиб, чтобы понять, где он будет более гибким.
Кажется, здесь! Что делать дальше?
Бери нож и аккуратно счищай от излишков древесины и всяких неровностей! И не забывай, что он должен быть толще там, где ты будешь его держать.
Но не сильно дави на лук, а то он может сломаться. уточнил я. Ты ведь не хочешь делать всё с самого начала?
Конечно, я буду аккуратно!
Ему всё равно придётся, Фоуэр.
А? Ну да, такой лук обычно недолговечен. Зато сделать его не сложно
После того как братец сделал зарубки для тетивы, Иэн показал ему, как создать безопасные узлы и вытянуть лук. Мы сидели на пеньках и помогали Форзи выстругать наконечники будущих стрел. Когда же они были готовы, я подбил одну ворону, чтобы сделать стрелам оперенья. Она грохнулась на землю и в последний раз вдохнула свежего лесного воздуха. Так Форзи увидел, насколько легко может оборваться жизнь. Оперенья были необязательны, но мы с Иэном хотели, чтобы Форзи заранее знал, что от него потребуется делать. Всё было готово.
Дальше было самое сложное: братцу предстояло не только испытать своё терпение, но и впервые убить живое существо. С этого дня он будет смотреть на мир иначе. Другими глазами. Он ощутит, что такое оборвать чью-то жизнь.
Отец немало рассказывал о своём прошлом. В этом мире ты можешь положиться лишь на себя. Как и отец, я надеюсь, что ни мне, ни Форзи не предстоит столкнуться с той жестокой реальностью, что скрывается за пределами этих мест. Но, в отличие от отца, я не верю, что этого не произойдёт.
Поначалу мы хотели также научить Форзи ставить ловушки, но на наручных часах Иэна было уже полтретьего, а мы так и не начали охоту. Мы решили, что Иэн начнёт охоту без нас, чтобы Форзи сначала потренировался. Мелком я от руки начертил ему три мишени на трёх деревьях. Поначалу у брата ничего не получалось, он постоянно промахивался, но через полчаса стал появляться некий прогресс. Он даже пару раз попадал в третье от края кольцо (всего их было шесть).
Стой! Ну что я тебе говорил?
Э-э-э Держать лук подальше от лица?
Именно! Никогда не подноси его так близко.
Чуть позже у Форзи сломался лук. Благо, мы набрали много прутьев и среди них нашлись подходящие. Форзи хватило нескольких минут, чтобы сделать новый лук. Стрелы уже были готовы, их оставалось ещё достаточное количество, поэтому перерыв оказался недолгим. Голубые глаза Форзи заискрились энтузиазмом. Всё же, он был азартным мальчишкой и не любил сдаваться.
В этот раз он целился очень осторожно. Словно пытался просчитать у себя в голове каждый миллиметр. Он закрыл глаза и вдохнул побольше воздуха. Ветерок раздувал его недлинные тёмные волосы. Он расслабился и прочувствовал каждое дуновение ветра. И отпустил стрелу. Она летела быстро. Проносилась по воздуху словно молния. И вскоре врезалась в дерево.
Брат открыл глаза. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что смог попасть во второе кольцо от центра мишени! До точного попадания ему не хватило всего пары-тройки сантиметров, но это не страшно. Для первого дня тренировок это очень хороший результат. Даже мне в своё время потребовалась неделя.
А ты неплох, братец похлопав его по плечу, хвалил я.
Но я же не попал в центр!
Обязательно попадёшь! Для этого ведь и нужны тренировки, не так ли?
Да Спасибо, что взял меня с собой, братик!
Хех. Пойдём лучше к Иэну!.. А то вдруг обидится, что мы не пришли?
Пошли!! уверенно соглашался Форзи.
Мы отправились в направлении к месту, где охотился наш друг. Он ушёл уже около часа назад, а значит сейчас примерно полчетвёртого. Я предупредил брата, чтобы он был аккуратен и не сходил с тропинки, поскольку Иэн мог оставить поблизости ловушки для зайцев.
Облака сменились небольшими тучками. Неужели мольбы сельчан были услышаны? Возможно, я заблуждался, и какие-то высшие силы всё таки существуют. Или, возможно, это просто совпадение. Однако, мне не важно Бог это, сама природа или что-то ещё: я буду благодарен, если после всей этой засухи редкий дождь принесёт немного свежести в наши края.
Форзи почему-то отставал от меня, но я не придавал этому значения. Он что-то нашёптывал. Послышалось шебуршание листьев. Они шуршали везде. Мы прошли ещё несколько метров, прежде чем я заметил, что на ветках дуба впереди нас собралось очень много белок. Они сидели там и смотрели на нас. Так пристально, так удивлённо. Будто хотели что-то сказать. Но вскоре разбежались по сторонам и исчезли.
Что это было?.. удивился я. Впервые вижу подобное.
Я слышал их! воскликнул Форзи. Брат, я слышал их!
Что? Что ты имеешь в виду?
Я чувствовал, что они здесь!
Также, как чувствуешь этот лес? Эти листья, траву, небо?
Да! Кажется, я даже услышал их!
Не знаю, как ты это сделал почёсывая голову, отвечал я. Но, думаю, отец будет доволен. Судя по всему, ты достиг «гармонии», о которой он вечно твердит.
А я правда смогу научиться тому, о чём рассказывал папа?
Наверное. пожав плечами, сказал я. Но у тебя явно есть какой-то потенциал.
Я задумался над тем, что произошло. Неужели Форзи и впрямь на мгновение достиг той самой «гармонии»? Он всегда лучше меня чувствовал, как протекает жизнь. Лучше меня осознавал само понятие жизненной энергии. Возможно ли, что мой брат в столь юном возрасте достиг этого? А чего достиг я сам? Быть может, моя роль быть хорошим братом для него? Хорошим сыном для своих родителей Хорошим другом для Иэна.
Хотя, о каком «хорошем брате» может идти речь? Я же веду его туда, где его не должно быть! Форзи только смог уловить какую-то «гармонию», а я в один миг могу всё разрушить. Возможно, он не должен никого убивать. Быть может, в этом и есть причина моих неудач? Я убил стольких животных, что наверное, отдалился? От жизни. От мира. От «гармонии».
Форзи! А ты точно хочешь научиться охотиться?
Ну я не знаю. Я хочу помогать вам! ответил брат. По-моему, стрелять из лука не так уж сложно. Даже интересно!
Да, мне тоже так кажется. Но
Что?
В этот момент я заметил Иэна. Он вышел из-за дерева в десяти метрах от нас с небольшим уловом. В сумке у него было три убитых кролика. И он тоже заметил нас.
Хэй! крикнул он. Наконец-то вы пришли! Я то уж думал пойти домой
Иэн!! ответил Форзи. Фоуэр научил меня, как нужно стрелять!
Ух ты! Здорово! Скоро будешь соревноваться со мной, да?
Да!! Я тоже хочу поохотиться!
Я показал жестами Иэну, чтобы он как-то усмирил брата. Я уже не был уверен в том, что правильно, а что нет. Иэн, кажется, понял мой жест.
Вот это настрой! сказал он. Но, знаешь, наверное уже пора возвращаться.
Ну бли-и-ин! Я же только
Да, Иэн прав. Сколько сейчас времени?
Почти четыре! ответил друг. Пойдёмте лучше ко мне! Занесём добычу, попьём чай. Может, перекусим чем-нибудь. У нас наверняка завалялись печенюхи!
О! Я люблю печенюхи!! обрадовался Форзи.
Мы с Иэном договорились, что он отдаст нам часть улова одного кролика, чтобы мы с братом не пришли домой с пустыми руками, а в следующий раз я отплачу ему тем же.
Перекусив, мы попрощались с Иэном и пошли в сторону дома. Там нас уже ждали родители. Нужно было помочь матери разделать кроличье мясо и приготовить ужин. Братец не хотел уходить из леса. Там он чувствовал что-то особенное. Это место манило его, ведь до сегодняшнего дня он не был там ни разу лишь наблюдал со стороны. Мы хорошо провели время, а Форзи смог открыть в себе что-то новое. Что-то, что может обрадовать нашего отца. Но теперь пора возвращаться.