Потому что именно это он хотел услышать, именно в этом нуждался. Люди злились, не получая желаемого. Или отстранялись. Игра выходила на более сложный уровень, иногда вовсе не предусматривающий победы.
Мы уедем, пообещал он, поглаживая ее по щеке. Конечно, уедут, куда им будет деваться работу они оба потеряют. Жена Хью, Кейт, была владелицей и управляющим директором унаследованной от легендарного отца инвестиционной фирмы. В совет директоров входили и ее братья, Хью никогда не жаловавшие их неуважение давно стало излюбленной темой его откровенных разговоров с Энн. Попутешествуем по другим странам, а там решим, что делать дальше. Начнем с чистого листа. Ты и я. Ты ведь этого хочешь?
Конечно, проворковала она. Это было бы замечательно.
Энн нравилась ее работа. Она искренне хотела получить это место, когда посылала резюме и проходила собеседование. Она смыслила в числах, инвестиции представлялись ей чем-то средним между логикой и волшебством, а работа с клиентами своеобразной игрой, целью которой было убедить людей поделиться своими деньгами за обещание их преумножить. Кейт начальница Энн и жена ее любовника вызывала в ней уважение и восхищение. Она производила впечатление умной и сильной женщины.
Возможно, Энн следовало подумать об этом, прежде чем поддаваться на ухаживания Хью. Он не был влиятельным человеком. Она просчиталась. А может быть, и вовсе не утруждала себя расчетами. Порой она совершала подобные ошибки выпускала поводья из рук. Папуля считал это формой самовредительства.
Иногда мне кажется, милая, что ты не вкладываешься всей душой, говорил он. И, возможно, был прав.
Ох, вздохнул Хью, отстранившись и поглядев на часы. Я опаздываю. Нужно переодеться я обещал сопровождать Кейт на благотворительном вечере.
Она встала, прошла через кабинет, достала из шкафа смокинг и пристроила его на спинке дивана. Еще один потрясающий предмет его гардероба тяжелый и шелковистый. Она любовно провела пальцами по лацкану. Он встал. Она помогла ему одеться, развесила сброшенные им вещи и убрала их обратно в шкаф. Потом снова подошла к Хью и завязала ему галстук. В глубине души он все еще был маленьким мальчиком. Хотел, чтобы о нем заботились. Да и кто не хотел бы?
Ты выглядишь просто превосходно. Она поцеловала его. Желаю хорошо провести вечер.
Он ответил ей долгим взглядом. В глазах снова заблестели слезы.
Скоро, пообещал он, я положу конец этому глупому спектаклю.
Она ласково провела рукой по его щеке и, одарив его нежнейшей из своих улыбок, направилась к выходу.
Энн, он схватил ее за руку. Я люблю тебя.
Она никогда не отвечала на его признания. Бросала изворотливое «я тоже», а в переписке отшучивалась смайликами с сердечками. Иногда и вовсе ограничивалась воздушным поцелуем. Он, казалось, не обращал на это внимания или же был слишком горд, чтобы напрямую спросить, почему она ни разу не сказала ему этих слов и любит ли она его на самом деле. Но она ставила на избирательную способность Хью видеть и слышать только то, что не противоречит его желаниям.
Она послала ему воздушный поцелуй.
Доброй ночи, Хью.
У него зазвонил телефон. Мгновение, понадобившееся ему, чтобы ответить, он не сводил с нее глаз.
Иду, дорогая, наконец выдавил он, пряча взгляд, и отошел. Просто надо было разобраться с клиентом.
Энн вышла. Его голос следовал за ней по коридору.
Она вернулась в свой кабинет и принялась собираться. Душа ее была не на месте. Она предчувствовала, что удача вот-вот покинет ее. Веских оснований для подобных мыслей не было. Она просто осознавала, что все трещало по швам. Что расставание с Кейт пройдет не так гладко, как он предполагает. Что в глубине души он этого и сам не хочет. Что, как только ситуация достигнет критической массы, она останется без работы. Но всухую она проигрывать не собиралась. Уж об этом она позаботится.
В конце концов на нее навалилось чувство одиночества и опустошенности. Больше всего на свете ей хотелось позвонить папуле. Обсудить с ним все. Попросить совета. Телефон звякнул, отобразившееся на экране сообщение вещало:
Это неправильно.
Я не хочу продолжать.
Энн почувствовала раздражение, но ответила коротко:
Просто держись курса.
Отступать уже слишком поздно.
Забавно был устроен этот мир. В трудную для себя минуту она давала именно тот совет, который был нужен ей. Ученик стал учителем. Папуля бы ею гордился.
Энн взглянула на телефон. В открытом чате запульсировали маленькие точки. Потом исчезли. Девушка, юная и зеленая. Сделает все, что ей скажут. Всегда делала. По крайней мере, пока.
Энн взглянула на часы и почувствовала прилив сил. Если она поторопится, то, возможно, успеет.
Глава третья
Селена
Едва Селена успела расположиться рядом с незнакомкой, поезд, утробно застонав, перестал подавать какие-либо признаки жизни. Свет погас и снова вспыхнул, а она замерла в ожидании.
«Ну, пожалуйста», мысленно умоляла Селена.
Если поезд тронется прямо сейчас, она еще успеет пожелать мальчикам добрых снов. Она взглянула на свою соседку. Та, отвернувшись, смотрела в окно. Селена видела лишь ее точеный, почти полностью скрытый за блестящими черными волосами профиль. Она снова задумалась, почему женщина казалась ей знакомой.
Грэму, этому гребаному изменщику, она черкнула короткое:
Поезд задерживается!
Ох Няня уже ушла.
Мальчики ждут тебя.
Пойду их укладывать. Люблю!
Ее забавляло, что он не называет Женеву по имени. Кажется, она читала об этом о дистанцировании. О самоубеждении формата «я никогда не состоял в сексуальных отношениях с этой женщиной».
Показалось ли ей или в его сообщении действительно сквозило раскаяние? Он редко использовал восклицательный знак. Редакторы их ненавидели. Они считались костылями хорошо прописанный диалог в них не нуждался. Но текстовые сообщения восклицательные знаки сдабривали теплотой, энтузиазмом, эмоциями добавляли оттенков. Раз он прибегнул к этому, значит, чувствовал себя чудовищно. Под стать своей натуре.
Люблю тебя
Она ответила неохотно, без восклицательного знака. Но все равно ответила. Всегда отвечала все эти годы, которые они провели вместе. Он смешил ее. Умел потрясающе массировать плечи. Он был сильным. Взял на себя ответственность за их жизни. Рубил дрова, благоустраивал дворик. Во многих отношениях он был прекрасным мужем. Она действительно любила его. И вместе с тем каким-то непостижимым образом столь же страстно его ненавидела. Внутри ее вулканом клокотали печаль, ярость, любовь. Грядущее извержение обещало обратить окрестности в пепел.
Селена выглянула в окно.
Стемнело.
Стекло стало непроницаемым Селена различала в нем лишь тусклое отражение лица незнакомки. В вагоне осталось всего несколько человек. Многие, как догадалась Селена, ушли на поиски альтернативных транспортных средств. Теперь она могла бы пересесть на другое место так им обеим было бы комфортнее. Но она боялась показаться невежливой.
Ее лицо
Что же в нем было такого?
Высокие, четко очерченные скулы. Бездонные темные глаза. Чувственные губы, изогнутые в сладострастной полуулыбке. Селена хотела было завязать вежливую беседу, но соседка опередила ее. Поначалу Селена даже не расслышала ее шепота. Вспоминая впоследствии эту их первую встречу, она, как ни пыталась, так и не смогла объяснить себе, почему произошло то, что произошло.
Вероятно, между ними образовалась странная глубинная связь из тех, которые обычно застают врасплох, словно неожиданно вмешавшаяся влюбленность. А может быть, сказалась задержка поезда, застивший вагон полумрак и бессилие, с которым они ожидали отправления.
Женщинам не чужда была мгновенная близость. Селена и сама не раз сталкивалась с подобным. Чтобы узнать друг друга, хватало взгляда. Превращение наивной девочки в женщину, близкие каждой надежды и мечты, бесплодность усилий ради их достижения, победы, оборачивающиеся вовсе не желанными результатами, никем не подаренные хрустальные туфельки, невстреченные Прекрасные Принцы, сложные прически, после которых раскалывается голова, слишком туго стянутые волосы, вгрызающиеся в кожу заколки, разочарования, принятие реальности, счастливые воспоминания о настоящей любви, о преданной дружбе, о рождении детей все это можно было прочесть в глазах совершенно незнакомой женщины. Какой путь она прошла, как изменилась, преодолевая раскиданные на нем мирозданием обладавшим весьма незаурядным чувством юмора уступы и обрывы.
Ты когда-нибудь жалела о своих поступках? повторила женщина.
Она говорила очень тихо, почти шепотом. Это могли быть просто мысли вслух Селена, например, частенько вела беседы сама с собой. Душевные беседы в душевой.
С кем ты разговариваешь? недавно поинтересовался Оливер он был старше и любопытнее брата.
Сама с собой, призналась она.
Странная ты.
В собственном лице она всегда находила заинтересованного слушателя и всезнающего психотерапевта, от которого нередко получала отличные советы.
Да, ответила Селена незнакомке. Конечно, жалела.
За жизнь с самого детства накопилось немало таких вещей. Она жалела, что в пятом классе не пригласила Марти Джаспер на свой день рождения. Марти была чудаковатой, порой даже неприятной. Дети избегали ее. Они не дружили, но Селена раскаивалась, что не позвала ее не проявила участия. Она жалела, что на спор рассталась с девственностью, потеряв в итоге лучшую подругу. Жалела о том, что в колледже неоднократно проводила ночи в чужой постели без обязательств, зато со всеми присущими подобным приключениям рисками и опасностями. Жалела еще как! о своем бывшем, Уилле, за которого, все думали, она выйдет замуж. Жалела, что мало кормила грудью, и дети как знать, не из-за этого ли? выросли привередами. Жалела о многом ее переживаний хватило бы на целую книгу.
Я сплю со своим боссом, выпалила женщина.
Ох, отозвалась Селена, не ожидавшая подобного откровения, но и не удивленная им. Так вот в чем дело.
В прошлом году ее близкая подруга Леона переспала с боссом. Он был женат, она замужем. Страшная неразбериха.
Если я порву с ним, продолжала ее соседка, ситуация может стать только хуже. Он хочет уйти от жены ко мне.
Ого! Селена заинтересованно подалась вперед. Она почувствовала какое-то скабрезное удовольствие восхитительную возможность сбежать от собственной драмы.
Его жена владеет компанией, рассказывала женщина, в которой мы оба работаем.
Селена хмыкнула и покивала. Она не могла подобрать слов. Иногда достаточно было выслушать. Нередко людям просто хотелось выговориться когда многое накопилось, когда уже не хватало сил держать все в себе, но имелся миллион причин не делиться переживаниями с близкими. Потому-то люди и шли со своими проблемами к барменам и парикмахерам.
Порой незнакомцы могли стать единственной в жизни отдушиной.
Женщина повернулась и взглянула на Селену в полумраке замершего вагона.
Простите меня, проговорила она, широко распахнув глаза и прикрыв рот рукой. И что на меня нашло
Очевидно, по-матерински понимающе отозвалась Селена, вам нужно было выговориться.
Селена знала, каково это. Она никому не рассказывала о Грэме. Ни матери, ни сестре, ни Бет. Боль сдавливала грудь, жгла изнутри. Выпустить ее стало бы непревзойденным облегчением. Но как она могла кому-то пожаловаться? В глазах окружающих их союз был сказкой с любовью с первого взгляда и непременным «долго и счастливо». Все им завидовали а они скатились в жалкую, убогую реальность. Сломались возможно, непоправимо.
Поезд по-прежнему не двигался. Селена чувствовала, как вместе с расплывающейся за окнами темнотой сгущалось ее отчаяние. Царящая в вагоне тишина угнетала.
Я Марта, представилась женщина, протягивая ей руку.
Селена. На ощупь ладонь Марты была прохладной и нежной, но рукопожатие оказалось крепким.
Порывшись в сумке, Марта выудила оттуда две крохотные такие бывают в мини-барах бутылки водки и протянула одну Селене. Та с улыбкой приняла угощение. Марта напомнила ей лучшую подругу Бет, у которой был целый запас миниатюрных флакончиков: шампуней, увлажняющих кремов, антисептиков, ополаскивателей для ротовой полости и, конечно, бутылочек с выпивкой. Она затаривалась в отелях, складывая добычу в чемоданы и сумки. Что бы кто ни попросил: иголку с ниткой, расческу, освежитель дыхания, лосьон, Бет непременно находила в гигантской сумке, которую повсюду таскала с собой.
Марта откупорила бутылочку. Поколебавшись, Селена последовала ее примеру.
За хорошее окончание дерьмового дня, предложила Марта. Они чокнулись. Селена огляделась в поисках проводника: насколько она знала, распивать алкогольные напитки в поездах запрещалось. Она почувствовала радостное возбуждение, которое всегда испытывала, нарушая правила.
За него! поддержала тост Селена.
Она почувствовала, что глоток теплой водки сразу же зарумянил ее щеки. Второй принес желанное облегчение. Погрузившийся в сумрак поезд, казалось, и не думал оживать. Некоторые пассажиры вполголоса переговаривались по телефонам. Через проход от них, положив голову на свернутую куртку, дремал мужчина.
Селена достала завибрировавший в кармане телефон. Входящий вызов оказался видеозвонком.
Нужно ответить, пояснила она, протягивая выпивку обратно. Марта кивнула и взяла у нее бутылочку.
Она ткнула кнопку приема вызова, и на экране появились лица ее мальчиков, кучкующихся, чтобы влезть в кадр. Убавив громкость, она поднялась и вышла в тамбур.
Мама! воскликнул Оливер. Ты где?
Застряла в поезде, дружок, тихо ответила она. Увы. Почитали на ночь?
Папа читал «Мальчика, у которого было слишком много игрушек», отчитался Оливер.
Опять, вмешался Стивен.
Дети не очень любили, когда им читал Грэм. Он делал это без должного энтузиазма, ограничиваясь одной выбранной им самим книгой. На обсуждение его выбор не выносился. Селена же читала им целый час те истории, которые они сами хотели слышать. После этого она нередко оставалась лежать на полу в их комнате, ожидая, пока мальчики уснут. Иногда даже задремывала, и Грэму приходилось ее будить.
Как вернусь обязательно зайду к вам и поцелую, пообещала она. Надеюсь, я не слишком тут задержусь.
Она снова поискала взглядом проводника или кого-нибудь еще, кто мог бы прояснить ситуацию, но персонал словно испарился. Какого черта они вообще стояли?
Стивен, белобрысый и временно лишенный двух передних зубов, начал рассказывать о мальчике из садика, который сначала взял ножницы и обрезал себе челку, а потом, когда пришло время собираться домой, принялся рыдать. Оливер жаловался на невкусный полдник и просил, чтобы завтра ему дали с собой изюма.
Ладно, парни, наконец прервал их Грэм. Пора спать.
Невзирая на протесты, он забрал у сыновей телефон.
Я люблю тебя, мама! в унисон закричали дети.
И я вас люблю, мальчики! ответила она. Я скоро.
А меня? спросил Грэм, влезая в кадр, темноглазый, небритый, взъерошенный, с кривым носом, неправильно сросшимся после полученной в ходе футбольного матча травмы, и этой своей дьявольски распутной улыбкой. Меня любишь?
Да, постаралась она ответить как можно более непринужденно. Ты и так это знаешь.
Перед ее глазами всплыл непрошеный образ распластавшейся на нем Женевы. Селена попыталась отогнать от себя эту зацикленную в сознании картинку но с тем же успехом она могла бы попробовать отрешиться от бубнящего в другой комнате телевизора или орущей за стеной музыки. Сердце болезненно сжалось. Должно быть, это отразилось на ее лице.