Алексей встал очень рано, мельком взглянул на жену, свернувшуюся уютным клубочком у противоположного края кровати. На ее глазах, как обычно, черная маска для сна, в ушах беруши. Идея заказать кровать шириной в три метра возникла после того, как Алена категорически отвергла его предложение об отдельных спальнях. Ничего коварного в этом предложении не было, наоборот: у самых близких людей должна быть возможность отдохнуть друг от друга, не думать о том, что ты можешь помешать, разбудить, вызвать раздражение. Алексей считал, что это нужно не потому, что у них что-то не так, а потому, что все нормально, даже отлично. Прекрасные отношения: доверие и теплота, физическая совместимость, взаимная моральная ответственность. Да, именно такими словами Алексей определяет для себя ценность своего брака. Звучит, как в протоколе, но он убежден, что лишь такая отлакированная нормальность, подсушенные эмоции и сдержанные, корректные желания спасают людей друг от друга, от самих себя и не дают браку превратиться в катастрофу. Он слишком хорошо знает, что шаг вправо, шаг влево от жесткой нормальности могут приблизить лишь пропасть, а о побеге не будет и речи. Он это видит вокруг и постоянно, он мысленно это всегда примеряет на себя.
Короче, его идея с отдельными спальнями сразу была зарублена на корню. И не потому, что Алена так жаждет его общества каждую секунду, пылает и взывает. Все ровно наоборот: Алена обожает и по-настоящему лелеет только себя, и для нее это почти подвиг подвергать себя риску быть разбуженной мужем, который часто возвращается очень поздно, потерять часы своего сна, если ему нездоровится или просто не спится. Но она мужественно натягивает повязку на глаза, толкает затычки в уши, как стойкий охранник на страже собственного покоя, и полностью уверена, что таким образом создает и держит в своих тонких, сильных руках самый правильный брак на свете. Другого ей не надо.
Это все примитивно, это раздражает Алексея? Да, разумеется. Это просто бесит, и это такое благо, на которое можно променять даже свою свободу. Все постоянно в одной плоскости, без дыма пожаров, без вкуса запекшейся крови на губах, без стонов обезумевшего сердца. Это просто дом, где все понятно и по порядку, только иногда не хватает воздуха. Это семья, которая, может, немного жмет, как ботинки на размер меньше, но ты точно знаешь, что под ногами теплый и чистый пол, а не минное поле.
Он постоял под холодным душем, побрился, проглотил на кухне кусок вчерашней пиццы с фрагментами колбасы и сыра, которые на этой стадии превращаются в пластмассу. Пицца это для Алены один из пунктов нормальности быта. Она любит поесть и терпеть не может готовить. Какое-то время самоотверженно пыталась освоить эту муторную науку, набила кухню красивыми кастрюлями и сковородками, нашла и сохранила сотни рецептов, все отмеряла и взвешивала с точностью прибора, но результат был неизменно жутко невкусный, в лучшем случае просто съедобный. Алексей терпеливо выносил это семейное испытание, но про себя сделал жестокий вывод, что так может выглядеть человеческая бездарность, в которой даже случайно не загорится искра вдохновения. И однажды произнес почти в отчаянии:
Лучше бы ты какую-то пиццу заказала, они в горячем виде бывают даже вкусными.
Алена ни на секунду не обиделась, наоборот, была очень благодарна за идею и выход из положения. Заказала, ей показалось это божественно вкусно, да еще без мучений и потери времени. И она сделала пиццу обязательным и необходимым пунктом их бытия: разве однообразие не есть показатель стабильности? Для Алены, несомненно, так и было.
Алексей сел в свою машину и поехал к торговому центру. Вышел оттуда с большими набитыми пакетами. Через полчаса подъехал к старой кирпичной пятиэтажке на «Соколе», позвонил в дверь на втором этаже. За дверью несколько минут было совершенно тихо, а затем раздался отчаянный детский крик:
Не открывай, ба! Ни за что не открывай!
Успокойся, деточка, произнес женский голос. Это же Леша, он ведь сказал, что сегодня утром приедет.
Дверь открылась, Алексей вошел в маленькую прихожую и прикоснулся губам к щеке бледной, худой женщины с яркими голубыми беспокойными, даже трагическими глазами и абсолютно седыми волосами, стянутыми на затылке.
Доброе утро, Валентина, сказал он. Надеюсь, вы еще не завтракали, у меня столько вкусного сегодня.
Мы не завтракали! А я испугался, что это не ты. Маленький мальчик с шапкой каштановых кудрей пролетел прихожую, едва касаясь ножками пола, и повис на шее Алексея. Мы так ждали. Я люблю тебя.
Алексей прижал к себе хрупкое тельце, с жадностью, как после долгой разлуки, рассматривал красивое, выразительное личико. Он в очередной раз с изумлением обнаруживал в себе новый, ранее не изведанный сплав чувств горячей нежности, страстной жалости и жгучего страха перед опасностями, которые могут грозить ребенку.
Когда мальчик побежал первым на кухню, Валентина тихо сказала:
Стелла вчера объявилась. Поэтому Ванечка такой нервный.
Часть вторая
Неромантические истории
Они дружили восемь лет. Столько, сколько знали друг друга. Тот самый очень редкий случай, когда в коллективе людей одного профессионального уровня, общих принципов корректности, терпимости и взаимной поддержки Алексей мгновенно выделил только одного человека, полного единомышленника, чьи очень личные взгляды, эмоции и даже постоянно ноющая совесть совершенно подходили ему. Они были ровесниками, но Игорь Сикорский напомнил Алексею отца, в котором так трогательно сочетались бескомпромиссная, стальная честность и постоянный страх перед холодным лезвием правды, которая терзала его нежное сердце. А он продолжал быть самым верным подданным правды, пока его любящее и страдающее сердце не утонуло в крови после обширного инфаркта.
Игорь был очень крупным, склонным к полноте, внешне добродушным увальнем с неуверенным и даже наивным взглядом серых близоруких глаз за стеклами очков. Когда дружба созрела до степени полного доверия, Алексею стали казаться понятными и близкими его нелепости, фобии, даже страстные и совершенно утопические надежды. Это был огромный, очень умный, образованный и беспомощный ребенок. Возможно, Игоря и страшная болезнь сожгла так быстро потому, что он в своем изумлении и потрясении отказался ей сопротивляться.
Самая густая, комковатая и просто несъедобная каша клеилась к чистым мозгам Игоря в том месте, где у него были представления о женщинах и отношениях с противоположным полом. Алексей наблюдал за его влюбленностями, заблуждениями и разочарованиями с иронией, к которой все чаще примешивались горечь и тревога.
Игорь мог месяцами восхищаться стройной и тонкой спиной своей очередной избранницы, тем, каким милым жестом она убирает прядь со лба, как искренне и звонко смеется. А потом застывал в недоумении и тоске перед очевидностью примитивной алчности, хамства и полного отсутствия пресловутой женской доброты. Следующий этап он обвинял только себя самого в том, что, возможно, тупо затоптал в милом существе все нежное и женственное, обнажив одни уродства. Тут Алексей всегда старался не опоздать с выходом на сцену, чтобы зафиксировать для друга неопровержимые факты и улики на тему: «Она просто такая. Ты не замечал в силу своей куриной слепоты. А все написано было на лбу, тебе прочитал бы это тринадцатилетний пацан. Постарайся наконец сделать вывод и в следующем аналогичном случае спасаться бегством сразу, без потери времени и эмоций. Да, господи, посмотри вокруг себя в нашей конторе: столько приятных и, главное, умных девушек».
Но дело было еще и в том, что Игорь панически боялся умных и слишком проницательных, как ему казалось, женщин. Он полагал, что в таких случаях разоблачение его слабости последует мгновенно после сближения и приведет его только к моральному уничтожению, краху и боли. И он следовал одной протоптанной тропой бары и другие места, где тусуются эскортницы. Иногда находил их по интернету. Они такие простые, умелые, искренние и стильные Где-то там и так он откопал однажды Стеллу, которая пронеслась смерчем не только по его судьбе. Она и оказалась той единственной женщиной, которая задержалась в его жизни на годы.
Стелла была стройной шатенкой с карими глазами. Сразу очень доступно объяснила Игорю, что она давно не девочка, прошла огонь и воду. Ей не нужен папик для содержания и даже партнер для секса. С этим ни у кого проблем не бывает. А она ищет родственную душу.
В те дни, когда Игорь отправился в очередное плавание по водам своего последнего в жизни романа, Алексей был очень занят собственным сложным проектом. Восторженные рассказы друга о редкой удаче найти родственную душу в женщине с карими глазами и роскошными волосами выслушивал на ходу, не слишком вникая в подробности. И никакая сирена не разбудила его интуицию. Он не то чтобы поверил, он просто вынужденно отмахнулся: и это пройдет, как всегда. Но однажды Игорь позвонил ему в страшном возбуждении и сообщил, что Стелла оказалась в большой беде. И он, чтобы спасти ее, должен на ней жениться. Без подробностей. Алексей спокойно спросил, могут ли они втроем поужинать завтра.
Конечно! обрадовался Игорь. Только
Только мне совершенно не нужно никого отговаривать и вмешиваться, сказал Алексей. Успокойся. Я всего лишь хочу взглянуть на человека, с которым ты собираешься всерьез связать свою жизнь. Такого еще не бывало. Мне даже пока не интересно, в какую беду она попала. Как говорится, был бы человек хороший, потом и с бедой разберемся.
Тем вечером в отдельном кабинете частного ресторана за маленьким круглым столом Алексей с холодным ужасом очевидности понимал, что развязная, беспардонная и громогласная шатенка рядом с Игорем и есть сейчас главная опасность его жизни. Стелла не могла быть никем, кроме лгуньи и жестокой аферистки. Слово «жестокая» сразу возникло в мозгу Алексея и причиняло ему боль. А Игорь был таким блаженно-сумасшедшим, что способов разбудить его Алексей не видел.
На следующий день Игорь сообщил ему, в чем беда и необходимость пожениться. У Стеллы есть ребенок. Они жили вместе с биологическим отцом-садистом. Он истязал ребенка, мучил Стеллу, и потому мальчика забрали в детский дом, лишив Стеллу родительских прав. Ее обвинили в том, что она не в состоянии создать ребенку нормальные условия. И теперь она не может добиться отмены этого решения, потому что у нее нет семьи и мужа-кормильца. Нет своей квартиры в Москве. И работы официальной тоже нет. И никого не смутил тот факт, что отец ребенка Стеллы умер от передоза.
Скажи мне, пожалуйста, фамилию Стеллы, имя, фамилию и возраст ее сына, попросил Алексей.
Ты что! возмущенно произнес Игорь. Ты проверять, что ли, мою невесту будешь?!
Именно, спокойно ответил Алексей. Мы с тобой айтишники, у нас уникальный инструмент в руках, и мы не просто можем мы обязаны им пользоваться. Я собираюсь проверять не с целью что-то разрушить. Мне просто нужна четкая, объективная информация, которая, возможно, поможет нам справиться и с бедой Стеллы. Если она на самом деле существует.
Игорь сообщил все, что знал. Фамилия Стеллы Петруничева. Сын Ваня Петруничев, ему тогда было три года, забрали у матери в два. Адрес съемной квартиры Стеллы, номер детского дома.
Ночью Алексею понадобились минуты, чтобы найти подтверждение информации. Все так, как сказал Игорь, только Стелла по паспорту Серафима. Материалы дела о лишении Стеллы родительских прав открыть не получилось, он оставил это на потом. Тут понадобится человек с доступом к закрытым архивам. А пока он занялся поисками следов Стеллы в соцсетях. Она сильно смахивала на блогершу с профессиональными навыками обрабатывать толпу баранов-подписчиков и спекулировать на своих несчастьях. У большинства таких деятельниц неплохо получается монетизировать настоящие или придуманные несчастья. И вскоре он нашел по фото на двух ресурсах блоги Стеллы Стар. Продрался сквозь всякую чушь, которую она упоенно несла, поддерживаемая активными комментаторами. Какой кофе пьет, какими прокладками пользуется, в какой косметический салон ходит. И все это с брендами и адресами, что является чистой рекламой, за которую ей, разумеется, платят.
А вот и оно. Видео. Стелла вполне натурально рыдает, кричит, заливаясь слезами:
Мой маленький, родненький сыночек. Я ночи не сплю, все думаю, как он сейчас зовет маму, а рядом с ним одни надсмотрщики А для того, чтобы решить вопрос с опекой и судом, нужны деньги на адвокатов. И, сами понимаете, взятки.
И она хватает со стола фотографию в рамке и начинает покрывать ее страстными поцелуями. На снимке красивый и очень печальный ребенок. Да, это Ваня Петруничев. Комментарии, как лава из вулкана. «Плачу с тобой», «рыдаю», «сердце в клочья» И суммы, перечисленные на карту Стеллы. Немного техники, калькулятор Ого 13 миллионов получилось за один год. Так у нее и подписчиков под четыре миллиона. Как это у них получается Умом не понять.
Утром Алексей проснулся от острой зубной боли. Записался в частную стоматологическую клинику, а затем позвонил знакомому детективу Сергею Кольцову. У них сотрудничество на основе бартера: обмениваются услугами. Сергей обещал привезти копию дела о лишении Стеллы родительских прав через пару дней.
В клинике Алексея встретила приятная шатенка с карими глазами. Врач Алена Потапова. Внешне похожа на Стеллу и при этом явная ее противоположность. Алена была корректной, сдержанной, даже безэмоциональной. Пока Алексей сидел под заморозкой, Алена четко изложила свои жизненные принципы. Главный и, в общем, единственный: все должно быть правильно.
Алексей уехал с профессионально поставленной пломбой, а на следующий день вернулся, чтобы пригласить Алену на ужин. Через неделю он сделал ей предложение. Он не пылал любовью, как и она. Но он увидел в ней тихую гавань с человеком без истерики и лжи. Подумал: это может быть такой редкостью, что случайно ему больше не встретится, а искать он, конечно, не будет. В тот момент ему казалось это вершиной разумного выбора. Так Стелла мимоходом решила и его судьбу. И для Алексея все сложилось в принципе удачно. Они с Аленой были тогда вместе уже больше года, а он не сделал ни одного неприятного открытия. Как, впрочем, и приятного. Просто без открытий. Все по плану и как заявлено.
Ваня Петруничев
Сергей Кольцов привез Алексею копию дела Серафимы Петруничевой, уточнил:
Скажи честно это точно информация для твоего друга, а не ты сам так вляпался?
Клянусь, ответил Алексей. А что, все очень плохо?
Не то слово. Если этот друг нормальный человек, мой совет: спасаться бегством мгновенно и с концами. Тетка мразь. Воздерживаюсь от таких резких выводов во всех случаях, кроме одного: если страдает ребенок. А это именно тот случай. Уголовное дело удалось погасить, потому что она наняла Эдика Равенских, который подкупит и святого. А в нашем правосудии со святыми большая напряженка.
Игорь не просто нормальный человек. Он особый: добрый, разумный, наивный и беспомощный. Нужны очень убедительные доказательства для того, чтобы он поверил в чью-то непорядочность, обман, зловещие поступки и намерения.