Подскакиваю на кровати и даже не замечаю, как оказываюсь у двери. Эми вернулась? Нет. У нее сегодня ночная смена. Тогда что? Мысли в голове сменяют друг друга с невероятной скоростью. Оскар? Изи? Вряд ли кот смог бы наделать столько шума. А Изи не пришла бы без предупреждения. Стоит ли проверить? Поскольку я одна дома, вариантов немного. Проскальзываю в коридор, захватив с собой мраморную статуэтку с комода. Вряд ли этим можно ранить, а оглушить легко. Иду к лестнице. Стараюсь не делать резких движений, но старая древесина предательски скрипит под ногами. Каждая ступенька как сигнальная ракета. Боже! Не проще ли закричать на весь дом «Я здесь! Все сюда!» Последняя ступенька и я у входной двери. Дергаю ручку заперто. Ключ на крючке справа. Окно в прихожей цело, в гостиной и столовой тоже. Стулья задвинуты к столу, стеклянные шкафы целы, посуда на месте. Тогда что это был за шум? Выглядываю на улицу и вдруг снова рокот. «Кухня», вдруг понимаю. Единственная комната, которую я не проверила. В глаза бросается проблеск под дверью. Там кто-то есть. Все внутри сжимается в комок. С каждым шагом колени все сильнее дрожат, как и рука на статуэтке. Соберись. Ты должна это сделать. Это твой дом, и никто не вправе вламываться в него. Замираю перед дверью, прислушиваюсь. Тихо. Даже мое дыхание тонет в нагнетающей тишине. Нужно действовать. На счет три. Один. Сжимаю пальцы на мраморе. Два. Задерживаю дыхание. Три. Рука нависает над дверной ручкой и
Осторожно! статуэтка застывает у распахнутой двери, прямо перед лицом у Эми?
Эми? Ты ведь должна быть на дежурстве!
Я попросила отгул. Подумала, неплохо побольше времени проводить вместе.
Не могла предупредить? Я тебе чуть голову не снесла!
Успокойся, она опускает статуэтку. Все хорошо.
Поверить не могу! Я тут такое представляла. Неужели нельзя было позвонить?
Но ведь входная дверь заперта изнутри. Как ты
Через заднюю.
В груди по-прежнему все сжимается. Не то чтоб я не рада ее видеть. Просто это необычно. Эми отпросилась с работы, прокралась через заднюю дверь, чтоб побыть со мной? Она даже на мой день рождения не брала отгул. Отправила мне подарок курьером ванильный торт с надписью «С шестнадцатилетием, сестренка!». Только мне было семнадцать, и я ненавижу ваниль.
Ты не рада?
Да, то есть нет. Просто это неожиданно.
Эми не сводит с меня глаз. За ее спиной вовсю кричит закипающий чайник. Что-то в ее внешности кажется мне непривычным. Темные круги, пересохшие губы, кожа такая бледная. Она как будто
Ты не заболела?
Это все переутомление.
Она забирает чайник с плиты.
Кофе?
Ага.
Сажусь за стол. Чувствую, как пылает мое лицо. Наверное, от стыда. Еще бы наброситься на Эми со статуэткой. Как глупо это выглядело со стороны. Неудивительно, что она думает, будто со мной не все в порядке.
Как учеба?
Вздыхаю, но отвечаю лишь:
Нормально.
Не рассказывать же о Блэквуде, который преследует меня и накаляет и без того гнетущую обстановку. С чего это Эми вдруг интересуется делами в академии?
Как дела на работе?
Как всегда, она достает со шкафа чашку, что там может произойти?
Кроме умирающих пациентов и семей, страдающих от боли утраты? И правда, скукотища.
Раньше ты так не говорила.
Рано или поздно все надоедает.
Странно слышать это от Эми. Скажи это Изи или Майкл, я бы даже не обратила внимания. Но Эми. Она всегда обладала исключительной чуткостью, стремилась помогать людям, а если не могла, то мучилась от чувства вины. «Все хорошо» в ее мире означает что-то вроде «сегодня никто не умер или, по крайней мере, мне об этом неизвестно».
Ты голодна?
Не оче
Я сделаю бутерброды, она открывает холодильник. Тебе с сыром или ветчиной?
Вообще-то, я не
Значит, с ветчиной.
Да что это с ней? Не дает мне и слова вставить. Она никогда не вела себя так холодно. И что это за запах? Будто в доме кто-то умер.
Что это за запах? зажимаю нос. Отвратительно.
Продукты испортились. Пришлось выбросить.
Эми, ты на меня сердишься?
Нет, тарелка с грохотом опускается на тумбу, с чего это?
Ты какая-то не такая сегодня.
Это все усталость.
Она бросает взгляд на стол.
Кофе остывает.
Точно, беру в руки чашку, отпиваю глоток и выплевываю.
На вкус как сироп. Сколько сахара ты положила?
Ты ведь любишь с сахаром и сливками.
С одной ложкой и без сливок. Ты тысячу раз готовила мне кофе.
Эми склоняет голову набок. Смотрит на меня, будто увидела впервые.
Извини, перепутала.
Внутри медленно нарастает волнение. Что-то здесь не так. Эми ведет себя странно, и это не просто воображение. Она готовит мне кофе с четырнадцати лет и не могла забыть, какой я люблю. Или она сделала это нарочно, или
Где Оскар?
Оскар?
Нож врезается в разделочную доску. От неожиданности я подпрыгиваю на месте.
Да кот. Я не видела его со вчерашнего дня.
Наверное, снаружи.
Наверное.
За окном бушует вьюга. В такой холод он и хвост на улицу не высунул бы, да еще и в снегопад. Воздух заполняет запах мяса. Пока Эми занимается готовкой, я тайком ее рассматриваю. Что-то не дает мне покоя, но я никак не могу понять что. Странное чувство дерет когтями спину, заставляя сердце сжаться в кулак. С Эми что-то не так. Ее поведение, внешность. Все настораживает. Она будто не на своем месте. Говорит так, словно ее подменили. Не знаю зачем, но мне вдруг хочется кое-что у нее спросить.
Я разговаривала с миссис Хилтон, Нэнси Хилтон. Она просила передать, что соскучилась. Может, зайдешь к ней поболтать?
Звуки готовки обрываются. Все клетки напрягаются в ожидании ответа, но Эми молчит. Стоит возле тумбы и молчит. Может, я схожу с ума, но это все кажется неестественным.
Хорошо, она улыбается и ставит передо мной тарелку, заскочу к ней завтра. Как она поживает?
Покоится с миром на Вестмирском кладбище. И ты прекрасно это знаешь, потому как была на ее похоронах, клала цветы на могилу. Ты ведь должна это помнить, правда? Должна, но ты не помнишь. Потому что ты не Эми.
Хорошо.
Внутри все сжимается, как старый пожелтевший лист. Страх постепенно просачивается в голову, и я не знаю, что с этим делать. Бежать, нужно бежать
Ты не притронулась к еде, она садится за стол.
Почему это прозвучало как угроза, а не приглашение? Краем глаза замечаю, что она следит за каждым моим движением. Она так на меня смотрит За все это время она даже не моргнула. Ни разу. Просто сидит и ждет. Следит и ждет. Ждет, пока мои руки начинают непроизвольно тянуться к тарелке, не поднимают сэндвич и не подносят ко рту. Но вдруг что-то меня останавливает. Не ком в горле, не страх, не Эми, а тусклый отблеск там, в углу, между тумбой и холодильником. Там что-то есть, что-то небольшое. Что-то темное, пушистое и не двигающееся
Оскар?
Опускаю глаза и чувствую, как тошнотворный ком подступает к горлу. Два ломтика хлеба, салат и толстый кусок сырого мяса. Господи Этого не может быть. Это не Стены кухни сотрясаются от вопля. За одну секунду лицо Эми преобразуется до неузнаваемости. Хруст костей, скрежет зубов, скрюченные руки. Нет! От неожиданности делаю первое, что приходит в голову. Выплескиваю горячий кофе ей в лицо и бросаюсь к двери. Слышу грохот стульев в столовой. Куда бежать?! Гостиная или комната? Бегу наверх, но уже на середине лестницы теряю равновесие. Ай! Нога Ее словно ножом вспороли. Она схватила меня! Она тащит меня вниз. Нет!
Эми, перестань! Это я, Сильвер!
Она будто не слышит. Белки разлились красными пятнами, глаза сверкают, как у животного. Боже Что это?!
Отпусти!
Пинаю ее здоровой ногой, пока она не слетает с лестницы. Поднимаюсь и бегу к своей комнате. Чувствую, как постепенно мокнет лодыжка. Господи, лишь бы добраться до двери. Лишь бы только успеть. Есть! Спальня, я спасена. Но не успеваю захлопнуть дверь, как в щель проскальзывает рука. Нет! Давлю на дверь со всех сил, но она не закрывается. Ну, давай. Мне нужно это сделать Нужно закрыть дверь. Наваливаюсь всем телом, но этого недостаточно. Она слишком сильная. Рука извивается в щели, пытается добраться до моего лица. А я не знаю, что делать. Бежать? Вряд ли я успею отойти от двери, прежде чем она не вцепится мне в шею. Дверь распахивается все шире. Нет. История не может повториться. Только не так, не здесь, не ты. Хватаю ножницы с комода и всаживаю ей в ладонь. Дверь с грохотом захлопывается. Защелкиваю замок и отпрыгиваю назад. Дыхание камнем бьет в грудь. Не могу дышать. Кажется, я сейчас задохнусь.
Крики перетекают в стук, а тот в грохот. Она так ее выбьет! Придвигаю комод к двери. Чувствую, как дрожат руки, ноги все тело. Ножницы крепко зажаты в руке. Пока что это мое единственное оружие. Спокойно, Сильвер. Дыши глубже. Держи себя в руках. Держи Черт, да о каком самообладании может идти речь, когда твоя сестра пытается тебя убить?! Дверь дрожит от ударов. Долго она так не протянет. Обхватываю руками голову. От этого шума я схожу с ума. Боже! Я этого не вынесу! Пусть это все прекратится! Пускай это прекратится!
И все прекращается, будто и не было ничего. На место шума приходит тишина. Пугающая, леденящая, удушливая. Тишина. И эта тишина в сотню раз страшнее звуков по ту сторону двери. Шум хотя бы дает понять, что ожидать и откуда. Тишина не оставляет ни единого намека. Минута, три, а может, и четверть часа. Я стою, боясь пошевелиться. Ножницы так крепко зажаты в руке, что лезвие оставило след на коже. А я все жду, когда очередной удар вышибет дверь. Сейчас. Вот сейчас. Но ничего не происходит. Все тихо. Ни скрежета, ни звука. Даже мое грохочущее сердце перестало биться. Что там происходит? Куда она делась? Пальцы судорожно цепляются в ножницы. Шаг, два подхожу к двери. Рука впереди, ножницы наготове. Тихо, без резких движений. Хватаю край комода и отскакиваю назад, услышав грохот. Звук бьющегося стекла вперемешку с рычанием. О нет, окно! Пытаюсь оттащить комод, но уже слишком поздно. Она прямо за моей спиной. Шаг вперед она приближается. Шаг назад упираюсь спиной в комод. Я в ловушке. Бежать некуда. Остается только одно
Эми. Это я, твоя сестра.
Даже глазом не ведет.
Эми, пожалуйста.
Еще шаг, и по-прежнему никакой реакции. Голова по-птичьи склонена набок. Боже, она даже не моргает. Вблизи замечаю красные пятна по краям глаз. Это что, кровь?
Ты не в себе. Тебе нужна помощь.
Глаза то сужаются, то расширяются. Словно она пытается понять смысл моих слов. Пятна, красные пятна Я уже это видела. Глаза, залитые кровью Прямо как прямо как у
Я помогу
как у дяди. Кровавые пятна, шея, оскал все это уже происходило. Тогда, в машине. Я не помогла ему, сбежала. Но на этот раз не допущу подобного.
Я не позволю, чтоб с тобой это случилось.
Сильвер?
В глазах мелькает понимание. Она меня помнит! Не все потеряно!
Мы это исправим. Я обещаю. Позволь тебе помочь
Хруст костей, шея выворачивается в сторону. Нет! Она бросается прямо на меня. Выставляю ножницы вперед, но она легко их выхватывает. Лезвие врезается в дверь, пригвоздив рукав моей кофты. Не могу освободить руку! Эми наваливается мне на грудь. Рот раскрыт, как у зверя. Она хочет укусить меня! Удерживаю ее свободной рукой, ударяю ногой в живот. Это ее дезориентирует. Дергаю ножницы, но они не поддаются. Лезвие плотно засело в двери. Давай! Она хватает меня за локоть, выворачивает руку и
отлетает на пол к стене. Что это было? Она жива? В комнате темно, но в этой черноте мне удается разглядеть возле окна тень. Здесь кто-то есть. Кто-то услышал мой крик! В уши врезается рычание. Эми поднимается. Ничего не вижу. Что там происходит? Не могу понять, кто есть кто. Это Эми или Бросок, кувырок, выпад тень отражает все ее атаки. Судя по фигуре это мужчина. Эми бросается справа, он отражает слева. Она замирает в прыжке, он укладывает ее на спину ударом ноги. Кто бы это ни был, он знаком с тактикой боя. Эми отбрасывает его к окну. В свете фонаря вижу лицо.. Это невозможно. Это Блэквуд. Он отбрасывает ее к столу, она с трудом поднимается, но не нападает. Смотрит на него, на меня и выскальзывает в окно. Одна секунда и ее тень растворяется в ночи. Она жива, но что с ней? Что с ним? Что вообще происходит?!
Я предупреждал.
Он выдергивает ножницы из двери.
Я как? Что это было?
Чувствую, что теряю равновесие и опираюсь о край комода.
Господи, Эми
Уже нет, он резко поднимает мой подбородок. Повреждения есть?
Повреж дения? О чем он? Моя сестра только что пыталась меня убить! А спас меня не полицейский, не пожарный, не случайный прохожий, а Блэквуд! Человек, который выставил меня посмешищем перед всеми. Как такое возможно? Как он вообще узнал, где я живу?
Переломы, ссадины?
Он запрокидывает мою голову.
Нога! Эми укусила меня.
Он бегло осматривает лодыжку. По взгляду видно ничего серьезного, только струящаяся из раны кровь твердит об обратном. Комната предостерегающе покачивается перед глазами. Чувствую, что с минуты на минуту могу свалиться в обморок.
Нужно уходить.
Что? Куда?
В безопасное место.
Он пихает меня в спину.
Нет! Что это было? Где моя сестра?
Он так спокоен. Ни единого намека на страх, адреналин, на нормальное человеческое беспокойство. Это как-то неестественно. А ведь меня только что чуть не убило какое-то существо! С которым он дрался! Вот у него вся щека в крови.
Я никуда не пойду, пока ты все не объяснишь!
Он подходит ко мне. Так резко и так близко. Я буквально вижу капельки крови на его волосах. Это пугает. Он пугает.
Это был моров, существо, питающееся кровью. Обитают стаями, активны в ночное время суток. На Нашей стороне водятся в ограниченном количестве. По неизвестной причине их количество в последнее время возросло. Нужно уходить, пока она не вернулась.
Существо? Стая? О чем он? И что значит на Нашей стороне?
Какие еще существа? Это моя сестра!
Больше нет.
Нет. Он врет. Он с ума сошел, давно. С самого начала.
Нельзя терять время.
Он оттаскивает комод от двери.
Я никуда не пойду!
Я не спрашиваю: ты пойдешь со мной.
Ты убил преподобного?
Сама не понимаю, как слова вырываются изо рта. С учетом всех обстоятельств, это вполне логичное заключение.
Нет.
Я тебе не верю.
Мне плевать.
Если не ты, то кто?
Мне откуда знать?
Похоже, он говорит правду, хотя в сложившихся обстоятельствах правда довольно размытое понятие.
Я не уйду без моей сестры. Ты слышишь?
Даже не смотрит на меня.
Дориан!
Этот взгляд. Не нравится мне, как он смотрит, будто сейчас запихнет мне что-нибудь в рот.
Не смей меня так называть.
Как, по имени?
Повторяю последний раз, твоей сестры больше нет, но есть твари. Скоро они будут здесь. Нужно уходить сейчас, потом будет поздно.
С моим миниатюрным ростом я едва ли достаю ему до плеча, но стараюсь держаться уверенно, а не как человек, близкий к обмороку.
Мы должны ее найти.
Он распахивает дверь, но я перекрываю ему дорогу.
Пожалуйста!
Слезы так и норовят пуститься по щекам, но я сдерживаюсь. У меня, кроме Эми, никого нет. Должна быть у него хоть капля сочувствия.
У тебя три минуты. Возьми с собой только вещи первой необходимости. Машина внизу. Время пошло.
Дверь захлопывается прямо перед моим лицом. Он просто бесчувственный! Ни грана сочувствия. Черта с два я пойду с этим чокнутым! Переодеваюсь в первую попавшуюся одежду и выскальзываю в окно. Ничего, мне не впервой лазить по деревьям. У меня здесь с детства лестница. Нога так и пылает от каждого движения, но я терплю. По деревьям, крыше, стенам. Все что угодно, только не оставаться с ним наедине. Спрыгиваю на землю и закусываю губу. Сугроб смягчает падение, но поднимает волну боли. Стряхиваю снег и слышу голос за спиной.
Бесполезно.
Последнее, что я помню, укол в затылок. Затем все грузнет в темноте.
Глава 2
Ужин откровений
Наконец-то. Ты заставила меня поволноваться.
В щелочке глаз показалось лицо. Пухлые губы, карие глаза, выпуклые скулы. Я уже видела где-то эти рыжие волосы.
Ты кто?
Не волнуйся, все позади. Здесь ты в полной безопасности.
Точно. Это та рыжеволосая девушка из кафетерия. Откуда она здесь взялась?
Где это здесь?
Шеридан, штат Вайоминг.
Вайоминг?! Опускаю голову и понимаю, что лежу на кровати. По грудь натянуто бордовое покрывало. Что, черт возьми, это значит? Где Блэквуд?
Вот, она протягивает мне чашку, выпей это.
Сквозь окно просачивается свет. Учитывая его яркость, можно предположить, что сейчас далеко за полдень, а я даже не помню, как наступило утро. Не помню, как мы вообще куда-то приехали! Меня отключило, как по щелчку. Черт-бы-его-побрал-Блэквуд что-то сделал со мной, а я понятия не имею что.