¹ЗОМБИ восставшее физическое тело человека из могилы, процесс разложения которого или весьма очень замедлен, или тело под влиянием естественных либо мистических или некромантских чар мумифицировалось.
¹ГОЛЕМЫ тип или род неодушевлённых созданий, состоящих из дерева, магмы, льда, камня и других твёрдых веществ, наделённых способностью движения и речью, выполняющих охранные или какие грубые рабочии функции.
²МЕЙСТЕР чин и звание магистров, выражающее их мастерство в магической специализации (сфере).
²¹САТАНАИЛ враг, противник, спорщик, оппонент.
__________________
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГОСТЬ
«Волшебники, маги, волхвы, чародеи, экстрасенсы, ворожеи Тьфу ты! Чёрт бы их всех побрал! вместе с их способностями да возможностями! ругался, моя голову, Корт, тем самым собираясь по своим делам. Но эти могущие выскочки, особенно мелкие, как клевреты¹ и креатуры², подобны рабам. Рабы своего мнимого могущества, но не силы, а идефикса³, не способные побороть своё такое маниакальное эго. Их наличие известно всем, но мало кто о них говорит. Да и зачем? Какой смысл? Есть они или нет, какая разница? Даже Коммунистические и Социалистические Миры о них достаточно знают, хотя и пытаются отрицать существование подлинной магии своей демагогией да идеологией, сводя её сугубо, грубо говоря, к механике, физике и химии. Но эти Ворожеи да Спиритисты были, есть и будут. Они были и будут рабами своей жалкой силы, потому что иные. Высшие государственные власти не позволят им быть свободными, не позволят пользоваться ихними возможностями, то есть способностями по собственному усмотрению, поскольку грязная политика требует своих грязных интриг. Да! Они, властолюбивые вербалы, держат власть, но во всём остальном ничтожны, то бишь те, которые суть власть имущие политики, контролирующие эту власть своей вербальностью. А эти креатуры и подобные им эпигоны вынуждены от своего ничтожного эго, стоящего ниже создания по имени Амёба, подчиняться их власти. И отсюда не мудрено, что действительно достойные люди сидят пожизненно в тюрьмах, если до этого их не убили как-либо. А иные, как ни странно, ждут и жаждут анархии.
Для всех них, и вербальных политиков, и остальных магов, всё человечество лишь некоторое средство власти и силы. Человечество для них не больше, чем пешки в шахматной игре, а то и в шашках, в которой одна лишь временно выше других дамка, но которой уготовано жертвенное место. И люди идут на овцезаклание, не имея об этом ни малейшего представления, и нужно быть "оленем", чтобы для таковых стать "бараном": не бросайте бисер свиньям! вот вековая мудрость!
Этих мелких магикообразных выскочек ничто не волнует, кроме собственного эго. И мало кто из таковых постарается для кого бы то ни было, разве что в собственных интересах. И даже если человечество идёт путём самоуничтожения, то и это широко используют сугубо в своих тщеславно-коварных целях. Они очень эгоцентричны. Молчаливы, скрытны, безразличны ко всем, хладнокровны, можно сказать, бесчувственны и апатичны. Любят они, когда перед ними пресмыкаются, тем или иным образом поклоняются, но всё же не любят находиться в центре внимания, ибо не любят они человеческого общества, презирают его. И будут они во все века терзать и мучить исподтишка человеческий род, чтобы никто не узнал. Никто и никогда не сможет предугадать шаг мага, его мысли или помыслы, поскольку их разум не тот, что у простого смертного человека.
Эти маги именно те чёртовы создания, которые включают в себе полноту логики противоречий, доходящей до совершенной банальности и абсурдности. Они не те создания что созерцают природу вещей и бытие метафизически философски; они не те, что созерцают природу вещей и бытие диалектически умозрительно; но те создания, что практически осуществляют вселенскую логику противоречий, проявляя себя то так, то эдак. Будто потерянные, рассеянные, словно нерешительные, неуверенные и слабые. Но на деле оказывается, они прекрасно сознают, где и в чём находятся, где их место по собственному или же не по собственному, но роковому или фатальному желанию. И вдруг они становятся решительными и уверенными, и сильными. Они все, от жалких клевретов с креатурами до истинных адептов, дивергентны в самих себе, в жизни и по жизни, потому что, кроме самых низших магов, находятся, так сказать, между жизнью и смертью, и стезя их коварна. Много более коварна, нежели они сами. Всякого из них гложет зависть перед простыми смертными, перед их простой и скромной жизнью, хотя они никогда не признаются в этом, вопреки своим великим и сокровенным знаниям, от которых они несчастны и одиноки. Очень одиноки. И очень, как это ни парадоксально, бояться, а подчас и в ужасе перед простыми смертными. Да, они могущественны, но не совершенны; их способности велики, но ничтожны и жалки в проявлении.
О маги! До чего же вы сильны и жалки! Вы заслуживаете жалости больше, нежели презрения, страха, ненависти, почитания и поклонения. Впрочем, вы также заслуживаете и уважения за то, что обладаете какой-то силой, способностью, превосходящей, можно подумать, саму природу. Но природа слишком велика и глубока, она слишком обширна и слишком многообразна даже для Великих Магистров, чтобы смочь её всю постичь, не говоря уж о том, чтобы её превзойти. Для того и другого она сверх сложна. И очень ошибаются те, кто думает иначе. Думают, что её возможно и можно превзойти, что можно и возможно её покорить. Нет и тысячу раз нет! Подобным образом мыслить, значит заведомо не получить от бытия никаких магических сил, а для какого-нибудь прозелита это значит достичь ничтожных сил в начале пути и абсолютную потерю всего в конце пути, если ещё не раньше. Но истинные адепты прекрасно знают, что, покоряя какой-либо элемент природы, за это приходиться платить свою цену, приносить жертву, которая есть часть себя, своей сущности или своего собственного существа. И потому они скрытны и молчаливы, обособлены и одиноки, безрассудны порой и гениально парадоксальны. И остаётся их только жалеть, чего они очень ненавидят. Маги».
Корт встряхнул мокрой головой. Посмотрел в своё отражение и слегка ему улыбнулся: «Нда уж, а ведь скоро что-то будет! подумал он вновь не весело. И это что-то будет, скорее всего, печальным, но старые и не очень идеологии будут сметены, древнейшие тезисы возродятся из запылившехся инфоносителей, а Вселенная вновь изменится. И всё это, как всегда, будет сопровождаться реками, нет! морями крови, смертью и бунтарством. Ибо появление новой Солнечной Системы в Нуль Границе взбудоражило всю Вселенную. Волнение во всех правительственных верхушках сверх очевидно. Волнуются не только власть имущие, но и все магикообразные, мистикообразные сообщества, многообразные "измы" и прочий разношёрстный люд. Тысячи волонтёров, тысячи различных независимых и зависимых агентур и корпораций, тысячи прочих любителей острых ощущений ринулись в чудо-Систему. Все Мировые Державы, за исключением одной, окружили своими пограничными войсками таинственно возникшую Систему, дабы не пускать в её пределы вышеозначенных лиц, но и сами по непостижимым причинам не торопятся заслать туда своих представителей, предпочитая визуально-аналитическое наблюдение с границ Системы. Однако, как было известно из достоверного источника, никакие исследования до сих пор не смогли толком проникнуть в тайну бытия или просто возникновения этой Системы, за исключением ничем не примечательных физических данных, а также наипестрейших гипотез о её образовании.
По наибольшему счёту каждое Государство, имевшее границу с Нуль Границей, подозревало в причастности данного феномена другие государственные структуры, не исключая, разумеется, чьё-либо стороннее вмешательство. Прежде всего, это могли быть Феодальные Миры, которые, вопреки феноменальности события, сохраняли безмятежный покой. Как и всегда полную нейтральность. Соображения того, что им нет пользы от наличия этой таинственной Солнечной Системы в ввиду отсутствия границ с территорией Нуль Границы, а потому они вообще не нуждаются в Нуль Границе, не могло отвести от них существенных политико-военных подозрений. Потому их подозревали, хотя не гласно и в тихую, в соучастии мистического явления, шёпотом обвиняя в подлости и коварстве. Суть чего сводилась к тому, что при помощи этой Солнечной Системы хотят рассорить остальные Государственные Фракции, образовав тем самым Галактическую Войну, а после овладеть всей Галактикой. Однако, такое подозрение и тайное обвинение было направлено взаимно со всех и во все стороны. Сами же Феодальные Миры спокойно и безмятежно приступили активно вооружаться, справедливо считая, что прочие Государства с лёгкостью могут на них напасть без предупреждения по причине сбросить напряжённость.
Далее. Помимо многочисленных внутренних политико-военно-научных фракций, могущих совершить подобное деяние, были также и не человеческие расы, с которыми человечество вело торгово-экономические дела последние семь тысяч лет. Предполагалось, что иногалатники из известных или не из известных рас устроили то, что устроилось по "таинственным" причинам. В связи с чем никто ничего не мог поделать, так как все гипотетические мотивации оказывались сугубо чисто человеческими с точки зрения всех ксенологов, не имеющие ничего общего с иными разумными расами. И тогда осталось последнее: структура самой Нуль Границы, все её тайны и странности, в которых орудовали загадочные флибустьеры, не дававшие и не дающие установить ни научные базы, ни другие фортификационные сооружения. Они, теоретически, скрываются в каких-либо туманностях, которых в Нуль Границе более чем предостаточно, но в которых ни разу небыли обнаружены при самых что ни на есть наитщательнейших поисках. Наряду с этими пиратами было также какое-то сообщество мистиков, таинственный и загадочный Орден Космоса, о котором было известно то, что он возник сразу после возникновения Нуль Границы. До этого, до такой Границы, находилось около сотни тысяч населённых Солнечных Систем, которые во Времена Мрака или Великих Войн были досконально разрушены. Война поглотила всё и вся без остатка. Полагали, что эту Великую Войну устроили Архимаги из расы древнейших людей, обладавших непостижимым могуществом; обладавших, как говорили, космическими стихиями, что, безусловно, куда выше от планетарных. Их иногда ещё называли Титанами. Впрочем, говорили также и о высочайших биотехнологических войнах.
Предполагалось, что к Ордену Космоса, как называли это мистическое сообщество, принадлежит наибольшая часть пограничного флота всех примыкающих к Нуль Границе Государств. Однако, все попытки доказать такое не увенчались успехом. И как бы пограничников не переоформляли, не меняли их штат, ничего так и не изменилось. Флибустьеры продолжали орудовать в Общепреступном Квадрате, нападая, как на мирные и не совсем крейсеры, так и на пограничные силы. Орден Космоса оставался скрытым до того, что иные думали, будто это просто легенда или же они и есть те самые пираты. Таким образом, власти вынуждены были принять смысл того, что явление Солнечной Системы было делом таинственного Ордена или корсаров, а то и вместе взятых, являя тем самым совершенно другую силу, с которой следует весомо считаться, а тем более на их территории.
И всё-таки, кто бы, как бы и в чём бы не подозревал и не обвинял кого бы, оставалось весьма странным: никакое государственное устройство не делало ни малейших попыток проникнуть на поверхность одной единственной жилой планеты чудо-Системы, ограничиваясь лишь визуальным наблюдением, даже не вторгаясь в границы загадочной Солнечной Системы. И всевозможно допустимые представители ограничиваются лишь тем, что просто крутятся вокруг да около.
То, что космические войска всех Государств, за исключением Феодальных Миров, пресекали всякую попытку проникновения в границы этой Системы, было в каком-то смысле понятно. Не менее понятно было и то, что некогда косо смотрящие друг на друга пограничники, а нередко устраивающие войнушку, причём весьма ожесточённую, ныне же действовали удивительно синхронно, останавливая всякого смельчака, независимо от национальности и гражданства. Это лишний раз доказывало, что они являются, если не все, то в своём большинстве, истинными хозяевами Нуль Границы под маской чёткого исполнения приказа своих начальств. Но это ничего не говорило и не указывало ни на какие причины того, что ни одно Государство не пытается послать в жилую планету хотя бы одного разведчика. Это было весьма очень странно. Объяснения, в которых они не засылают своего агента в Систему по причине типа Космического Ордена, коему принадлежит оное чудо, или предположения-подозрения по отношению какой-либо иной военно-политической организации, фракции либо Государства, не выдерживают никакой критики. И тогда остаётся только одна единственная причина. Она сводилась к тому, что здесь явно приложил руку Айнес Тагес, Страж и Хранитель Вселенской Истории. Вот только не ясно: что он хочет от этого получить. Впрочем, продолжал думать капитан "Бати", маги есть маги. И простым смертным никогда не суждено постичь их мотиваций. Они всегда были, есть и будут очень странными и опасными.
Так или иначе, но рано или поздно экспедиции будут в любом случае посланы. Однако сначала Федеральные Миры призовут для анализа ситуации своих экстрасенсов и медиумов со спиритистами. Республиканские Миры обратятся к своим неизменным джедаим. Социалистические Миры обратят вопросительный взор к своим статистам, сыщикам да специфическим Охотникам. Коммунистические Миры призовут к разъяснительным ответам терапевтов и аналитиков. А Империалистические Миры обратятся за ответами к колдунам, чародеем да магам».
Стук в дверь оторвал Корта от глобальных мыслей. Подойдя к ней, он не спешил её открыть или узнать кто за ней, поскольку прекрасно знал, что там явно очередная проблемная неприятность, ибо таковые всегда приходят со стуком в дубовую дверь скромного жилища. Он был наёмником и по иронии судьбы все его клиенты были магами да мистиками разных категорий. Как правило, его нанимали мелкие чародеи не способные использовать чистую ману, всегда смешивая свою силу с мануальностью, обрядовыми ритуалами да вербальностью, не имея при этом, чаще всего, собственной волевой способности, не говоря уж о подлинных знаниях к управлению астральным эфиром Вселенной. Ох и не любил же Корт этих клевретов с креатурами и всю их братию, но ничего не мог поделать. На что-то же надо жить, "Батю" содержать вместе с экипажем. А сделки с ними хотя и чреваты для жизни, но всегда очень выгодны.
Исходя из последних событий, Корт ничуть не сомневался, что пришедший гость намерен попасть в Систему. Подобные попытки уже предприняло немало факиров. Однако оплатить последнее было почти нечем, так как оказывалось недостаточно средств, поскольку никак не могли покрыть нервные растраты на преодоление кордона, хотя и хватало на всё остальное. Но нервы не столь дороги, сколь дорого обходятся потери экипажа и ремонтные работы корабля, не говоря уж о гибели самого корабля со всем его экипажем. А ведь клиентам не объяснишь и не докажешь, что уникальность чёртовой Системы не позволяет войти в её границы ни посредством гиперпространства, ни посредством гипопространства, и вообще никак, но только лишь по старинке напрямую, что чревато для жизни. Вот если бы пограничные войска находились в своих точках-границах, очерчивая Нуль Границу, тогда особых проблем небыло бы. Корт с лёгкостью бы пролетел мимо по-партизански или же смог бы договориться. Но ныне эти войска объединились под знаменем одного приказа: НЕ ВПУСКАТЬ В СИСТЕМУ НИКОГО И НИЧЕГО!!! Что автоматически определяло судьбу любого корабля, пытающегося пройти через кордон. Впрочем, у Корта было несколько "порядочных" знакомых субъектов, которые имели перед ним должок. А потому имел возможность осуществить одну ходку, как минимум, и остаться с наибольшей вероятностью в живых. Однако этот "козырёк" уже был забронирован куда более респектабельным и серьёзным магом.