Тот случай наделал много шума среди всех, кто был в теме путешествий во Времени. Задавалось много вопросов, было открыто немало споров, где звучали многочисленные доводы, как «за», так и «против». Но, в конце концов, прыжки, как средство борьбы с нарушением хронобезопасности, были приняты на вооружение. Среди сотрудников спецслужб Времени стали выявлять агентов, обладающих способностью к прыжкам. Началась разработка методик и инструкций. Чтобы не сорваться в пропасть бесконтрольности, были согласованы протоколы разрешений и допусков.
Состоя на службе в Бюро, Вадим совершил за восемь лет четырнадцать прыжков, больше, чем любой другой агент, в любой точке мира. В тринадцати случаях всё вроде бы прошло гладко. А вот после четырнадцатого протоколом обуславливалось обязательное медицинское освидетельствование после каждого хронопрыжка. В самом полном объёме. У Вадима после четырнадцатого «эпизода» были выявлены непонятные отклонения в электроэнцефалограмме головного мозга. Медики так и не смогли прийти к единому мнению, что означают эти изменения и опасны ли они. В одном врачи не сомневались причиной изменений стали прыжки. Но это, по большому счёту, и ежу было понятно.
Вадима отстранили от работы в Бюро и отправили в отпуск. В бессрочный. Черников был не согласен, он пытался протестовать, доказывал, что чувствует себя превосходно, но члены комиссии оставались непреклонны. Рисковать никто не хотел. Теоретически Черников мог подать на пересмотр своего дела, но не ранее, чем через год.
И вот теперь, спустя четыре месяца после отстранения, Вадим пропал. Причём пропал именно после того, как он, Сергей Стаховский втянул его в некое непонятное дело. Дело, которое вроде бы и закончилось но сам Вадим, и Стаховский был в этом твёрдо уверен, законченным его не считал.
Стаховский решил навестить Черникова на дому, хотя и знал, что Вадим терпеть не может посетителей, когда он чем-то занят. Ладно, переживёт. Ему, Сергею, сейчас не до соблюдения этикета. Как не крути, друг пропал.
***
Что ты чувствуешь? Кандор держал ладони Штоль в своих руках и смотрел прямо ей в глаза.
Сейчас зрачки девушки вернулись на место, но глаза оставались подёрнутыми лёгкой пеленой. Кандор знал, что Штоль уже ничего не видит. Для медиатора, находящегося в трансе, единственным каналом для связи с окружающим миром остаётся слух. А для передачи информации голос. Штоль слышит его, понимает, и она способна отвечать. Большего Кандору для контроля над ситуацией и не требовалось.
Объект почти вошёл в резонанс со Струнами. Он будет полностью готов к прыжку через пару минут.
Ты видишь конечную точку? Кантор легонько сжал ладони Штоль.
Да, я знаю, куда он собирается переместиться.
Ты должна сдвинуть её. Прыгай одновременно с Объектом. Во время прыжка передай ему часть своего импульса. Он обязан оказаться в Гроте.
Я сделаю это.
Глаза Штоль окончательно заволокло серебристой дымкой. Она резко выдернула свои ладони из ладоней Кондора и раскинула руки в стороны. Спустя мгновение девушка исчезла.
Кандор широко улыбнулся и окинул взглядом комнату, в которую ему уже никогда не придётся возвращаться. Прыгать вслед за сильным медиатором очень просто. Через секунду Кандор покинул эту Реальность.
***
Стаховский позвонил в дверь, но ему никто не открыл. Он позвонил ещё два раза, но результат остался неизменным. Может Вадим куда-то ушёл? Как-то не вязалось его затворничество с прогулками. Что если ему стало плохо? Может комиссия и впрямь имела основание сомневаться в здоровье Вадима? Вдруг у него случился приступ? Стаховский не стал додумывать, какой приступ мог случиться с Черниковым, всегда отличавшимся железным здоровьем.
Жилища всех агентов Бюро были оборудованы двойным замком из соображений безопасности. Такой замок можно открыть как обычно, ключом, а можно специальным аварийным кодом. Код замка в квартире Вадима Стаховский знал, так уж получилось. Не раздумывая слишком долго, Сергей выдвинул скрытую ключ-панель и набрал комбинацию. Замок тихо щёлкнул.
В прихожей было темно и пахло озоном. Предчувствуя недоброе, Сергей кинулся в комнату. На полу, среди разбросанных вещей и обрывков бумаги в позе лотоса сидел Вадим. Его наэлектризованные волосы шевелились, а открытые глаза смотрели не мигая.
Вадик! Ты это чего?
Сергей хотел броситься к другу, но Черников выкинул вперёд руку с растопыренной пятернёй.
Стаховский, не лезь, скрипучим голосом остановил Сергея Вадим.
Через мгновенье Черников исчез. Воздух с лёгким хлопком заполнил образовавшуюся пустоту.
Стаховский понял, что Вадим прыгнул во Времени. Вопрос заключался в том, куда он прыгнул? И зачем? Потому что прыгнул Вадим, не получив разрешения от руководства Бюро. А раз так, то он стал обычным прыгуном. Теперь он вне Закона.
Часть 2. Кандидат
Глава 3
К глазам понемногу возвращалась способность видеть. Сначала обозначились контуры предметов, затем проступила их фактура. Ещё через какое-то время Вадим смог рассмотреть стены. Ему кажется, или они сложены из грубо обработанных каменных кирпичей? Похоже, что так. Помещение выглядело просторным. Вадим поднял голову. Оказалось, что он лежит на какой-то кушетке. Впрочем, он не стал бы ручаться, что предмет мебели, служащий ему в данный момент ложем, называется именно так. Хорошо, пусть это будет кушетка.
Кушетка стояла возле самой стены, но не на полу, а на небольшом возвышении. Поэтому Вадим смог увидеть неглубокий бассейн прямоугольной формы, расположенный прямо в центре этого непонятного зала. Бассейн был наполнен водой, на поверхности которой играли световые блики.
Как он тут очутился? Нужно попробовать вспомнить. Он пытался прыгнуть во Времени. Это точно, это ему запомнилось. Но вот зачем он собирался совершить прыжок? Ах да, он же агент Бюро Бюро. Спецслужба, стоящая на страже Времени. А зачем кому-то стоять на страже Времени? Ну, это просто. Прыгуны. Пришельцы из Будущего. Они могут стать причиной анахронизмов, которые способны уничтожить Землю. Как так, уничтожить Землю? Это же бред! Подожди, но ведь раньше он верил в этот бред что изменилось? Не понятно. Ладно, пока отложим это в сторону.
Итак, он собирался прыгнуть нет, не просто собирался, он прыгнул. А куда он прыгнул? Стоп! Он пытался прыгнуть в Будущее. Нет, такое невозможно. Когда он был агентом, то твёрдо знал, что прыжки в Будущее, это фантастика. Смешно звучит. Агент Бюро, контролирующего путешествия во Времени, считает прыжки в Будущее фантастикой. Но тем не менее. В Будущее прыгать нельзя. Какое-то фундаментальное ограничение. Они ловили прыгунов из Будущего, но сами-то эти прыгуны перемещались в Прошлое. Тут не может быть ошибки. Тогда зачем ему пытаться прыгнуть в Будущее? По-видимому, он узнал что-то такое, что подсказало ему, что все его прошлые убеждения, неправильные. Что путешествия в Будущее возможны. А что он мог узнать? Ах да, дело с бессмысленным артефактом, которое ему подкинул Стаховский. Так, Стаховский, это его друг. Это он помнит. А что за дело? Почему оно так впечатлило его? А потому, что навело на некоторые мысли. И какие это мысли? А вот такие. Некто пытается привлечь его внимание. Его? Ну может не его, может быть, того же Стаховского. Но получилось так, что встрял в эту мутную историю именно он. «Подожди, подожди, я тогда ещё подумал, что этот смартфон нам подкинули, чтобы показать, что мотивы для путешествия сквозь Время могут быть абсолютно любыми, а не только теми, с какими мы привыкли иметь дело а причём тут путешествие в Будущее? Да вот же оно! До меня тогда дошло, что на самом деле, правил и ограничений может и не существовать. И я решил это проверить? А как лучше всего проверить, ежели не нарушив главный запрет? Взять и совершить то, что считалось до этого абсолютно невозможным. Прыгнуть в Будущее. Нет, нет, было что-то ещё ускользает Событие правильно, я подумал, что кто-то спровоцировал Событие, чтобы научить нас путешествовать во Времени? Да, это но ещё вот! Тот, кто причастен к Событию, хотел выйти на контакт с нами со мной? И я должен был подтвердить свою готовность подтвердить прыжком в Будущее? Да, именно так вот только я собирался прыгнуть да, теперь вспоминаю, на две недели вперёд. И проделать это в своей квартире. Так бы я точно никому и ничему не навредил. А где я оказался?»
В этот момент раздался легкий шелест. Небольшая часть стены сначала отошла в глубину, а затем отъехала в сторону. В образовавшийся проём вошли двое. Кусок стены за ними сразу же встал на место. Вошедшие оказались мужчиной и женщиной. Вернее, совсем молодыми парнем и девушкой. Гости нет, скорее гостем здесь был он. Это в лучшем случае. А в худшем? Мог он оказаться пленником?
Вошедшие, Вадим решил называть их про себя хозяевами, подошли к его кушетке.
Здравствуйте, Вадим, проговорила девушка.
Мы рады, что вы пришли в себя, как бы продолжая её приветствие, произнёс парень.
Они были какие-то не такие. То есть выглядели они совсем как обычные люди, но что-то в них было Вадим, к примеру, вот так сходу даже не смог определить, к какой расе они принадлежат. Не азиаты, это точно. Ничего азиатского в них не просматривалось. Как и африканского. Очень похожи на европейцев, но какие-то неуловимые отличия
Они были реально маленького роста, девушка не выше ста пятидесяти сантиметров, парень ну, может метр шестьдесят два. Очень светлая кожа и тёмные прямые волосы. В общем, на первый взгляд обыкновенные люди. И всё же было в них что-то неуловимое манера двигаться, мимика взгляд, как будто бы сквозь тебя. А вот одеты оба были вполне обыденно, в джинсы, футболки, лёгкие ветровки.
Где я? Что это за место? Как я сюда попал?
Парень растянул губы в улыбке.
Вы задали три вопроса подряд. Что ж, попробую ответить на все, парень говорил по-русски очень чисто, без какого-либо акцента, но речь его не производила впечатление естественной. Так говорят актёры в радиопостановке.
Это место мы называем Гротом, продолжил юноша. Где оно расположено, нам точно не известно. Можно лишь утверждать, что на Земле. Где-то глубоко под поверхностью.
Но
Отсюда нельзя выйти. В смысле, выбраться наружу. Сюда и отсюда можно лишь переместиться.
Я что, сам сюда забрался?
Нет, нет. Сами бы вы не смогли. Слишком далеко. У вас лишь получилось войти в резонанс со Струнами нужным образом. А прыгнуть сюда, вам помогла Штоль, парень кивнул на свою подругу. Та улыбнулась, показав великолепные зубы, и сделала настоящий книксен.
Значит, вас зовут Штоль, Вадим перевёл взгляд на девушку.
Да, её зовут Штоль. А моё имя Кандор. А вы Вадим Черников. Будем считать, что наше знакомство состоялось.
Вадим потёр шею и покрутил головой.
Да уж, знакомство, тихо произнёс он.
Мы очень сожалеем, что вмешались в вашу жизнь, но у нас действительно не было другого выхода. От этой Миссии зависит судьба нашего народа, сказала Штоль.
Вадим пристально посмотрел на неё.
Ладно, вполголоса произнёс он, о глобальных проблемах вы расскажете мне чуть позже, а сейчас вы сказали, что это «слишком далеко». Что вы имели в виду?
Кандор улыбнулся. «Похоже, они очень любят улыбаться» подумал Вадим.
Кода вы, Вадим, поинтересовались, где вы находитесь, это было не совсем корректно. Правильнее было бы спросить не «где», а «когда». По отношению к вашему Настоящему, Грот находится примерно через двести тысяч лет в Будущем.
Вадим ошарашенно заморгал.
Нет, я, конечно, хотел попробовать прыгнуть в Будущее но на пару недель, а не на двести тысяч лет!
Штоль закивала:
Да, нам было важно, чтобы вы захотели попасть именно в Будущее. Когда вы, как мы говорим, «легли на Струны», я помогла вам переместиться сюда.
Вадим понимающе кивнул:
Значит, это ваших рук дело. Вы устроили всю эту свистопляску с анахронизмом. Со смартфоном. Зачем? Если вы хотели выйти со мной на контакт
Прямой контакт с вами не был тогда нашей целью, мягко прервала его Штоль. Нам было важно вынудить вас совершить определённые действия.
Вынудить совершить попытку прыжка в Будущее? Чтобы в процессе похитить меня и притащить сюда?
Вадим
Да, да. Я уже слышал. У вас не было выхода, Черников внезапно успокоился. Надеюсь, вы мне не врёте.
Это не в наших интересах, сказал Кандор.
Тогда отвечайте. Отвечайте на мои вопросы. Кто вы? Вы люди?
Кандор достал из кармана джинсов какой-то пульт и нажал на кнопку. Прямо из пола выросло два кресла. Штоль сразу забралась в одно из них с ногами, Кандор присел на краешек другого.
Разговор будет долгим, лучше устроиться с комфортом. Вам, кстати удобно? Может, хотите пить? Или есть? спросил он.
Спасибо. Всё нормально. Сейчас я больше всего хочу услышать ответ.
Хорошо. Отвечаю. Мы люди. Земляне.
Заметив растерянность Вадима, Кандор опять улыбнулся.
Вы почувствовали, что с нами что-то не так? Знаете, там в вашем Времени на нас почти никто не обращал внимания. И мы решили, что не так уж сильно отличаемся от вас.
Так и есть. Вы выглядите как обычные люди правда, маленького роста, но вполне обычные. Но я всё равно, что-то чувствую это потому, что вы из Будущего? За двести тысяч лет человек ведь мог значительно измениться?
Кандор кивнул:
Да, мы из Будущего. Из далёкого Будущего. Но вы чувствуете разницу не поэтому. Вы её чувствуете, потому что мы принадлежим к другому биологическому виду.
Вадим непонимающе посмотрел на собеседника.
Как так? Вы же сказали, что вы люди, и при этом земляне?
Верно. Но, видите ли, Вадим, предками вашего вида были древние древесные обезьяны, обитавшие на Земле несколько миллионов лет назад, по отношению к вашему Настоящему, разумеется. А мы произошли от современных вам обезьян. Вы называете их шимпанзе. Наши виды развивались сходными путями, поэтому мы так похожи внешне. Но у нас с вами есть отличия. К примеру, у хомо сапиенс двадцать три пары хромосом. А у нас двадцать четыре.
А как вы называете свой вид?
Мы называем его «человек мыслящий», включилась в разговор Штоль. В большей степени, чтобы избежать путаницы. Ведь «человек разумный», хомо сапиенс уже существовал до нас. Кратко мы зовём себя «шиманы». А таких как вы «хомо». Но и вы, и мы люди, земляне.
Вадим почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Нет, он никогда не сомневался, что «на свете много, друг Горацио, такого, что и не снилась нашим мудрецам», но то, что он услышал за последние полчаса
Подождите, осенило Вадима. Из какого Времени прибыли вы сами?
Наша эпоха отстоит от вашего века чуть более чем на два миллиона лет, спокойно ответила Штоль.
Вадиму же было не до спокойствия.
Но тогда, получается, возбуждённо проговорил он, ваш народ не мог построить этот Грот!
Всё верно, кивнул Кандор. Мы думаем, что это место создали ваши потомки. Они могли сделать это практически перед самым своим уходом. Впрочем, создателем Грота может оказаться и кто-то другой. Как бы там ни было, мы нашли его и приспособились использовать.
Подождите, что значит «уходом»? вытаращил глаза Вадим.
Хомо сапиенс покинули Землю, снова подала голос Штоль. Организованно. Просто погрузились в космические корабли и улетели. Наши археологи нашли убедительные доказательства этому.
Почему они так поступили?
Нам не всё удалось выяснить. Есть несколько гипотез, но насколько они справедливы, мы не знаем, покачал головой Кандор.
Вадим сидел потрясённый. Вот так, за каких-нибудь полчаса, нежданно-негаданно он узнал о судьбе целой цивилизации. Своей цивилизации.
Вадим, вы не должны переживать. С вашим видом ничего плохого не случилось. Наши археологи очень настойчиво занимались этим вопросом, Штоль встала с кресла, подошла к Вадиму и взяла его за руку. Шиманские учёные достоверно установили, что к моменту Исхода, ни Земле, ни господствующей тогда на ней цивилизации хомо сапиенс ничего не угрожало.
И, тем не менее, они ушли!
Да ушли. Но люди сделали это не под давлением каких-либо внешних обстоятельств, а добровольно. Значит, на то были свои причины. Вполне возможно, Исход был следующим этапом развития цивилизации хомо.
Вадим кивнул:
Значит, мы ушли, а вы унаследовали Землю.