Оба согласились друг с другом и направились ко входу. Летательные доски «Воздух» отключились, упали на землю и «пустили корни» такова была их антиугонная система.
Братья вошли в помещение рынка, бегло взглянув на двух мальчишек, сидящих за столом отдела кадров. Им было лет по десять. Искатели переглянулись и усмехнулись. Оба вспомнили своё детство, когда отец привёл их в разведку Шанса, чтобы устроить смотрителями в одну из разведгрупп. Они не желали начинать работу так рано, и по законам города в военных заданиях (разведка была именно таким), люди могли участвовать с восемнадцати, но их отец был уважаемым человеком и взял всю ответственность за них на себя.
Зак и Мак были не очень довольны такими действиями отца, но с того момента прошло много времени и теперь они были благодарны ему за тот опыт, который он им подарил, ведь именно благодаря ему у них имелась интересная работа, которая приносит и связи, и статус, и наслаждение.
В Чёрный Рынок они устроились практически после его открытия и были одними из первых искателей, нанятых Су. Заку тогда был двадцать один год, а Маку двадцать два. Теперь они одни из самых опытных и обученных искателей в Чёрном Рынке. Братья хорошо знали Су, так как были, как он сам неоднократно говорил, «золотыми кирпичиками» его постройки. Со временем Чёрный Рынок развивался и разрастался, так что Су перестал считать братьев особенными. Тогда они практически прекратили с ним общаться, но в последнее время их связь более или менее возобновилась, а точнее связь Зака с Су.
Те два мальчика, на которых обратили внимания братья, если не погибнут, скорее всего, станут известными искателями, раз начинают со столь раннего возраста, как это и случилось с Маком и Заком.
Проходите, присаживайтесь, задумчиво произнёс Су.
Искатели присели на тот же диван, на котором недавно сидела разведгруппа Петра. Кабинет Су был эталоном простоты, ведь в нём не было ничего, кроме стола, окружённого самыми обычными стульями, четырёх чёрных и довольно протёртых диванов и большого окна на всю стену, выходящего в сторону полей. Эту обстановку Су создал специально он считал, что роскошные кабинеты отвлекают посетителей от истинных целей, в отличие от простоты, которая давала возможность сосредоточиться на делах.
Хозяин кабинета сидел в кресле и внимательно смотрел на встроенный в стену экран, который передавал события на главной площади Круса.
У меня для тебя подарок, проговорил Зак и достал из портфеля четыре медвежьих пальца. В прошлый раз не успел передать, всё как-то быстро произошло.
Медвежьи пальцы были очень редким и драгоценным предметом. Использовались они в медицине. Их когти, при специальной обработке, выделяли пар, способный «перезагрузить» организм человека, освежить его. Подышав этим паром, можно было излечиться практически от всех болезней. Даже опухоли исчезали. Один такой коготь мог выделить пара на десяток человек, но эгоизм рода людского воспринимал эту возможность, как использование одного когтя десять раз одной и той же персоной. Если же коготь попадал в лаборатории или больницы города, то пара хватало и на пятнадцать человек, но в основном владельцами таких когтей были статусные люди, некоторые из которых носили палец на шее, в ожидании его надобности. К сожалению для многих, от старости он почему-то не помогал, а лишь слегка отдалял её приход.
О-о-о, спасибо! протянул Су, принимая подарок. Очень ценная вещь Я ваш должник, улыбаясь, он подошёл к стене, положил пальцы в сейф, затем вернулся на своё место и указал на монитор: Посмотрите.
Люди собрались в центре Круса с плакатами, электронными транспарантами и надувными шарами в форме денег. Они требовали ввести денежную систему, так как их труд, по их мнению, недостаточно ценился.
Интересно, а они понимают, что, возможно, их работа не будет высокооплачиваемой? спросил Зак.
Су усмехнулся:
Не думаю. Это шоу. Кому-то понадобился ввод денег, вот и устроили тут.
Кому-то? спросил Зак и заговорщицки улыбнулся, глядя на Су.
Ты прав, я заинтересованное лицо, но вот это, он указал пальцем на скандирующую толпу, не моих рук дело. Думаю, это Кларк или Монастырь.
Если это Монастырь, то скоро такие акции пройдут во всех городах, предположил Мак.
Верно, Су улыбнулся и отключил монитор. Тогда и узнаем. Теперь к делу. Шанс теперь под управлением «мёртвых». Так?
Братья одновременно кивнули.
Меня попросили произвести разведку их города. Того, что в Мёртвой Зоне.
Зак указал на себя, затем на брата и скорчил вопросительную мину.
Да, я хочу послать туда вас.
А кто попросил? поинтересовался Мак.
Управляющие. Искатели для этого дела подходят лучше всех, а я начальник искателей.
Что ищем? спросил Зак.
Всё, что можно использовать в переговорах с ними.
Для шантажа? спросил Мак.
И для шантажа в том числе.
Какие ограничения? спросил Зак.
Никаких. Полная свобода. Делайте и берите всё, что захотите, но только не дайте взять себя в плен, мы будем вынуждены всё отрицать.
Поддержка главное в нашем деле, отшутился Зак и встал. Снаряжение?
Здание в полном вашем распоряжении, Су по-хозяйски улыбнулся и подмигнул.
Зак кивнул и направился к выходу. Мак тоже встал, пожал руку Су и последовал за братом.
Что думаешь? спросил старший брат, уже идя по коридорам Чёрного Рынка.
Что это хорошая возможность разбогатеть перед вводом ценных бумаг.
Думаешь, всё-таки введут?
Уверен. Народ не понимает, а главы мечтают об этом уже несколько лет.
Не забывай о Нюлайфе.
А что Нюлайф? Дэмиен Кинг мёртв, а его сынка, скорее всего, переубедят его же советники.
Ну, может быть, сказал Мак и вошёл в комнату для важных персон, куда его пропустил младший брат.
Спустя час они покинули рынок с сумками, полными всяческого снаряжения. Взяли они всего понемногу, так как даже не представляли, чего ожидать от чужого города.
С чего начнём? поинтересовался Мак, взбираясь на свой «Воздух».
Надо связаться с группой Джека, они вроде как были у них заложниками. Может, подскажут чего.
Они тронулись с места. Зак принялся набирать Джека, но тот оказался в скрытом режиме. Пётр был там же. Следующим в наборе был Альвиан, идентификационный номер которого, так, на всякий случай, Зак успел взять в хижине. Как оказалось, не зря.
Приветствую, заговорил Зак, услышав голос Альвиана.
***
Нюлайф.
Он встречался с Дастом, сказал Бэнни.
Дэмиен подскочил со своего библиотекарского кресла и уставился на советника.
Как ты узнал?
Мои ребята просмотрели синхронизацию браслета Мартина и вытащили несколько последних звонков.
Кинг хлопнул себя ладонью по лбу и спросил:
Он записывал свои разговоры?
Как оказалось Зато вон как пригодилось.
И что там?
Мартин и Даст договорились о встрече примерно в день твоей «смерти»
Молчал всё это время перебил советника Кинг.
Да, ответил Бэнни. Так вот, встреча была вчера и с неё, судя по городским камерам, Мартин не вернулся.
Даст что, ждёт, пока я сам позвоню?
Ты так уверен, что Мартин жив?
Зачем же его убивать, если можно шантажировать?
Шантажировать кого? Ты же мёртв.
Его советников? Весь город?
Набрать этот же номер? предложил Бэнни.
Давай.
Бэнни присел на краешек кресла.
Что говорить?
Спроси, что с твоим управляющим и чего они хотят, а дальше импровизируй. Надо вытащить его, город без головы!
Бэнни набрал номер. Спустя несколько секунд послышался раздражающе весёлый голос:
Алло!
Меня зовут Бенджамин Томпсон, я являюсь советником Мартина Кинга.
В библиотеке повисла тишина. Бэнни и Дэмиен переглянулись.
Нам нужен Лиам Мастав, проговорил тот же голос погодя.
Но у нас его нет, уверил Бэнни.
Он у вас, и чем дольше вы будете это отрицать, тем больнее придётся мистеру Кингу.
Сколько у нас есть времени?
До сегодняшнего вечера жду от вас признания. Обмен состоится завтра.
Связь оборвалась. Дэмиен повалился в кресло и раздражённо фыркнул.
Где этого Лиама искать?
Я займусь, сказал Бэнни.
Уж, пожалуйста, займись.
Всё будет хорошо, вытащим мы его.
Угу
Сегодня должна состояться встреча Мартина с Рутами, напомнил советник.
Что ж, это будет немного проблематично.
В библиотеке снова стало тихо. Заговорил Бэнни, так и не дождавшись адекватного ответа:
Так что со встречей делать-то?
Переноси на завтра, будем надеяться, что Мартин уже будет на месте.
Не отчаивайся, проговорил Бэнни, положив руку на плечо Кингу, они нас не переиграют.
Кинг кивнул.
***
Развалины 2.
Джек открыл глаза. В голове тут же возникли воспоминания прошлой ночи, начиная с момента, когда Настя на крыше положила голову ему на плечо. Он усмехнулся и посмотрел в сторону Насти рядом не было. Джек выбрался из кровати и голый побрёл на кухню, где Настя как раз заканчивала готовить омлет из перепелиных яиц.
Доброе утро, сказала Настя и улыбнулась, мельком взглянув на хозяйство чернокожего снайпера.
Доброе! бодро ответил тот и уселся за стол.
Ты чего раздетый?
Думаю соблазнить тебя ещё раз, ответил Джек, усмехаясь.
Настя поставила тарелки на поднос; Джек схватил её и усадил себе на колени, едва поднос опустился на стол.
Ещё разок, быстренько? предложил Джек, сжимая талию девушки.
Настя вырвалась и кокетливо повела плечами, мол: «Не сейчас!».
Ладно, не хочешь, как хочешь, смирился Джек и принялся за омлет.
Настя присела рядом. Они ещё ели, когда в комнату вошли Пётр и Альвиан. Джек беззвучно засмеялся, упёршись губами в кулак.
Не думал я, что вы появитесь с самого утра, произнёс он, закинув ногу за ногу.
Неплохо вы живёте, заметил Альвиан. Вольно.
Пётр никак не отреагировал. Он уселся напротив коллег и сказал:
Мы бы, может, и не появились так скоро, но надо вытащить Марка и Власа из плена.
Настя решительно кивнула.
Где братья? спросил Пётр.
Они не возвращались, ответила Настя.
Пётр перевёл взгляд на Альвиана, тот всё понял и уткнулся в экран браслета. Джек встал и побрёл одеваться.
Вы где? спросил Пётр, как только охотники приняли вызов.
В лагере.
Мы собираемся за Власом, вы с нами?
Двадцать минут, сказал Максим и отключился.
Отлично, Пётр потёр ладони. Без них было бы сложно.
Это точно, согласился вернувшийся Джек. Перекусите?
Надо собираться, сказал Пётр, развернулся и вышел.
У входа сидит собака.
Пётр не успел далеко отойти, поэтому услышал слова Альвиана и вернулся в кухню.
Как ты понял?
Чувствую я их.
Джек с Петром переглянулись.
Плуто? тихо спросил снайпер и направился наружу. Альвиан побрёл за ними.
Действительно, у порога в бункер тихо сидел Плуто, будто ожидая кого-то. Джек вышел наружу и замер перед псом в раздумьях, помнит ли он его. Плуто тоже замер и смотрел прямо на Джека. Пётр стоял за спиной снайпера.
Они простояли так несколько секунд, затем пёс начал тихонько скулить. Джек присел. Стало окончательно ясно, что это не кто иной, как Плуто, потому что только он мог так радостно прыгать при виде человека.
Вернулся Он не твой? спросил Пётр у Альвиана, вспоминания рассуждения Джека и Марка, что пёс мог быть его шпионом.
Нет, впервые его вижу.
Думаю, скрывать уже не имеет смысла пробормотал Пётр себе под нос.
Странно это, честно говоря, проговорил Альвиан.
Да Собака привязалась к Марку.
Где? спросил Альвиан.
Недалеко отсюда.
Альвиан нахмурился, склонился к Петру и прошептал:
Я раньше не встречал его тут. А я повстречал всех, кто тут живёт.
То есть?
То есть, этот пёс не из этих развалин.
Разве это имеет какое-то значение?
Ну Может и нет
***
Хижина Третьего.
Несколько столов с лабораторными принадлежностями, около сотни мензурок, сосудов, стеклянных трубочек и всего такого, клетки с различными животными, микроскопы разных размеров, собственный Приёмник, парящие стулья, экран на всю стену с формулами, чертежами и странными, непонятными рисунками, а в завершение всего, посреди огромной комнаты стояло нечто, похожее на гигантскую буровую установку. Всё это Марк обнаружил в лаборатории Третьего, где они сейчас и устроили чаепитие.
Марк был мрачен и подавлен, но всеми силами пытался это скрыть. Утром он чувствовал себя намного лучше, а ощущение себя как убийцы сильно притупилось благодаря осознанию того, что Марк не контролировал себя в момент побега. Вообще, судя по окружившей его реальности, смерть здесь была обычнее ходьбы, а те, кого он лишил жизни, могли на самом деле быть плохими людьми. Поганое чувство ослабло, но не исчезло, тем более, что его глодала ещё и гибель Власа.
Сейчас Марку не хотелось ни говорить о произошедшем, ни думать об этом. Он отхлебнул чаю, повёл рукой вокруг и спросил:
Так для чего это всё?
Это всё ведёт меня к цели моей жизни, ответил Третий, так же шумно отхлебнув свой чай.
Какой цели?
Помочь человечеству завершить свою задачу.
Увидев, что Марк недоумённо нахмурился, Третий поставил чашку на стол и встал.
О чём живут люди? начал он. Что они делают? Я отвечу. Они гуляют, удовлетворяют свои желания, доказывают что-то, суетятся в бессмысленности, а потом, по вечерам, задаются вопросом: «А тем ли я занимаюсь?» это подсознание подсказывает неверный путь. Это я к тому, что люди забыли свою главную цель и начали жить ради развлечения. Я же хочу возложить на себя этот груз и завершить задачу.
Какую задачу?
Главную. Человек лекарство, Земля болезнь, а точнее, болезненная частица в чьём-то организме. Нас послали сюда в качестве пилюли, которая должна удалить из организма эту частицу.
Марк отставил чашку.
Сначала на Землю были посланы существа, которых мы называем динозаврами, с целью сгрызть её со всех сторон, но Земля начала кормить их, и те, будучи не разумными, начали питаться предлагаемой планетой пищей, вместо её самой. Тогда проект был стёрт.
Марк не мог понять, что ощущает. Ему одновременно хотелось плюнуть на всё и уйти, чтобы не слышать этот бред, и в то же время Третий говорил с таким энтузиазмом и выразительностью, что дослушать тоже хотелось.
Человек, продолжал Третий, был создан, как мыслящий организм, который должен был попасть на Землю и понять, как её уничтожить. Проведя несколько безуспешных попыток и осознав свою беспомощность, он начал искать пути и параллельно развиваться, но со временем попросту забыл о своей задаче и начал жить без смысла, лишь для удовольствия. Обеспечение этого самого удовольствия начало само по себе приближать нас к цели. Люди, хоть и не сознательно, но постепенно убивали планету. Потихоньку. Но этого, видимо, было мало, и тогда, в 2096-м году, снова вмешалось нечто и произошло то, что имеем. Уничтожение проекта «Человек» должно было привести и к уничтожению Земли, но, к сожалению, планета оказалась устойчивей, чем полагалось. Я доведу дело до конца.
Для этого нужен бур? спросил Марк, указывая на массивную конструкцию посреди помещения.
Верно! Я уже близок к завершению.
А дальше что?
А дальше наша задача будет выполнена.
Мы все умрём, так надо?
Нас для этого создали.
Откуда вы это знаете?
Просто знаю, ответил Третий и присел обратно на стул.
Для уничтожения Земли просто знать мало, вам не кажется?
Нет, коротко ответил Третий и принялся допивать чай.
Марк внимательно осмотрел лицо учёного, счёл его умственно отсталым и попросил браслет, чтобы связаться со своими товарищами. Третий сдержал слово и предоставил «чистый» браслет Марку. «Чистым» назывался браслет, который ни за кем не числился.
Марк вышел на улицу и надел браслет, тот считал данные тела и присоединился к общей сети. Пётр был в скрытом режиме, Джек тоже, пришлось импровизировать. Он нашёл контакт Насти.