Бьянка Иосивони, Лаура Кнайдль
Полночные хроники. Взор теней
Bianca Iosivoni
Laura Kneidl
MIDNIGHT CHRONICLES
Schattenblick
© 2020 by Bastei Lübbe AG, Köln
© М. Дуденкова, перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
* * *
Всем, кто верит в магию. Всем, кто отличается от других. Всем, кто не вписывается в рамки. Эта книга для вас.
Плей-лист
Elle King Good Girls
Natalie Taylor In the Air Tonight
Imagine Dragons Warriors
Oh The Larceny Check It Out
Marmozets Weird And Wonderful
The Pretty Reckless Whyd You Bring a Shotgun to the Party
Michael A. Levine, Lucas Cantor, Miriam Speyer In The Dark
Black Lab This Blood
Imagine Dragons Bad Liar
The Phantoms All For One
Led Zeppelin Immigrant Song
DMX Party Up
Muse Dig Down
1985 Every Woman
Amaranthe Drop Dead Cynical
Skrizzly Adams Dance with Darkness
Gin Wigmore Written In The Water
Valerie Broussard Trouble
Amy Stroup In The Shadows
Bon Jovi In These Arms
Unions Bury
Once Monsters Heroes of Today
Bon Jovi We Dont Run
RAIGN This Is The End
Imagine Dragons Rise Up
DMXX Gon Give It To Ya
Глава 1
Рокси
Я очень люблю поесть. Шоколад. Паста. Пастуший пирог. Айнтопф[1]. Пицца. Сконы. Мороженое. Еда все делает лучше.
Наслаждаясь, я отправила в рот последний кусочек картофеля и положила вилку на тарелку с удовлетворенным, нет, полным радостного предвкушения вздохом. Еще бы, ведь дальше по программе десерт «Три шоколада» с жидкой начинкой и домашним соусом с натуральной ванилью. Лучше любого оргазма. Все блюда в меню бесподобны, но десерт За него и умереть не жалко, так что я не могла его дождаться. На это я с превеликим удовольствием потрачу определенное время своей жизни. Не на парня, а на еду.
Ладно, и совсем чуть-чуть на парня, который сидел напротив.
Ты прямо блаженствуешь, да? Шеймус усмехнулся, и на его гладко выбритой щеке появилась маленькая ямочка.
Обычно он скрывал свой ирландский акцент но в разговоре со мной это ни к чему. Каждый слог напоминал мне о родине. И голос у Шеймуса бархатистый, спокойный, под стать внешности: уложенным белокурым волосам, широким плечам и сильным рукам результат многолетней игры в регби и серым глазам, в которых вспыхивали игривые искорки.
Мы познакомились всего неделю назад неподалеку от Британского музея. Я, по обыкновению, приехала туда, чтобы подумать, а он шел в библиотеку при Лондонском университете. В тот день я ужасно вымоталась и хотела только одного кофе. С кофе не сложилось: я врезалась в Шеймуса, получила его номер телефона и приглашение на свидание. Неплохая замена, как по мне.
Я глотнула воды и ответила:
Наслаждаюсь моментом.
Блеснув глазами, Шеймус быстро оглядел меня с ног до головы, точно так же, как когда я вошла в ресторан. Сначала посмотрел на сапоги с убийственно высокими каблуками, затем скользнул взглядом по облегающим черным штанам, блузе с цветочным принтом, кулону с большим лазурно-голубым камнем на золотой цепочке, обвивавшей мою шею, а оттуда к губам. Я не боялась, что после ужина и изысканных блюд бордовая помада сотрется или размажется. Я уже проверила ее в самых жестких условиях: и ночью в тумане, и под моросящим дождем, на лондонских улочках, когда охотилась вместе со своим напарником Финном. Раз эта помада пережила встречу с мертвецами, духами и существами из подземного мира значит, и мой ужин ей нипочем.
Отличная позиция, похвалил Шеймус, глядя мне в глаза. Брать от жизни все.
Мне показалось или его голос прозвучал как-то сипло? Немного с хрипотцой? Даже возбужденно?
Что ж судя по всему, это свидание продолжится так же интересно, как началось. После ужина в ресторане Шеймус не исчезнет в тумане лондонской ночи, пожелав мне приятных снов. Нет, мы возьмем такси, во время поездки чуточку поцелуемся, пообнимаемся, сходим на танцы или в паб, но рано или поздно окажемся у Шеймуса дома. Во всяком случае я лелеяла надежду, что у него есть квартира или хотя бы собственная комната. Только бы не в общежитии! Там сосед может вернуться в самый неподходящий миг, когда мы будем в постели. Такое уже случалось, и мне не хотелось повторения.
Вместо ответа я улыбнулась еще шире и незаметно поискала глазами официанта. Единственная причина, по которой я выбрала этот ресторан, карта десертов, поэтому хотелось все-таки насладиться шоколадным пирогом. Душу за него продам. Ну, продала бы, только душа уже принадлежала не мне. В каком-то смысле. Ладно, у меня в запасе еще
Я бросила быстрый взгляд на наручные часы, которые показывали и дату: пятнадцатое июня. Внутри все сжалось. Значит, у меня ровно 299 дней, чтобы насладиться своей поставленной на таймер жизнью. 299 дней, чтобы найти всех духов, которых я сама же освободила, и вернуть их в преисподнюю. Я уже многих поймала, но работы все равно еще слишком много. С самого начала было очевидно: миссия невыполнима, и я обречена на провал
Я сделала большой глоток воды, желая избавиться от горького привкуса во рту, и снова сосредоточилась на своем спутнике.
Кстати заговорил Шеймус, но тут же умолк, потому что официант принес десерт.
Ну наконец-то. Самое время.
Чем ты хотела бы заняться после еды? поинтересовался Шеймус.
Можем поехать в паб, предложила я, схватившись за вилку, когда официант поставил передо мной миленькую маленькую тарелку. В клуб. Или сразу к тебе.
Шеймус улыбнулся уголками губ. О да, от такого предложения он определенно не откажется.
При других обстоятельствах я не рискнула бы лечь в постель с парнем на первом же свидании. Но времени у меня осталось немного, и я не искала любовь всей жизни, будущего мужа, с которым родила бы детей и состарилась. Ничего подобного у меня не будет, и я с этим смирилась. В этот свободный вечер мне просто хотелось немного удовольствия, от которого никому не будет вреда. Это позволит мне хоть ненадолго отвлечься и подумать о чем-то кроме воображаемых часов, тикающих над головой.
Шеймус прочистил горло:
Тогда давай сразу ко мне?
С радостью.
Отделив вилкой от тортика небольшой кусочек, я обмакнула его в теплый ванильный соус и собралась было отправить в рот, но вдруг рядом раздался звонок. Я замерла. И мысленно взмолилась: «Вот бы это звонили другому посетителю, у которого мелодия на вызове такая же, как у меня!» Однако все иллюзии развеялись, когда я достала телефон из сумочки.
Прости, рассеянно обратилась я к Шеймусу. Это важно.
Я поднесла телефон к уху.
Финн! поприветствовала я дружелюбно, хотя испытывала совсем противоположные чувства. Кусочек тортика так и остался лежать на тарелке. Чего тебе?
Где тебя носит? раздался знакомый голос с шотландским акцентом.
Я нахмурилась:
На свидании. Уже забыл?
У меня выдался свободный вечер. Никаких тренировок. Никакого патруля. Никакой охоты. И уж точно никаких духов, которых надо вернуть в подземный мир. Я хотела, чтобы все подождали до утра, когда я вернусь к работе. Неужели я многого просила?
Я успокаивающе улыбнулась Шеймусу. Тем самым мне хотелось ободрить себя, так как я чувствовала, что свидание обернется полной катастрофой. И моей вины тут нет. Ну что я могу сделать, если мне позвонил напарник по охоте, который нуждается в помощи? Или как быть, если в милого старичка, расположившегося за соседним столиком, вдруг вселился дух, которого мне пришлось без лишних размышлений изгнать прямо в мужском туалете? Ах да Речь же не о том.
А, точно, сухо ответил Финн. Тогда попрошу духа подождать, пока ты наешься и совокупишься со своим дружком.
Я скрипнула зубами. Внешне я оставалась совершенно спокойной, а мысленно уже сворачивала Финну шею. И не только за испорченное свидание.
Разве сегодня вечером ты не отдыхаешь?
А точнее: «Какого черта ты творишь, знаешь же, что нельзя охотиться в одиночку!» Проклятье, для охоты у каждого из нас есть напарник.
Отдыхаю, скучающе согласился Финн. Я как раз возвращался домой из паба, когда повстречался с этим милейшим, довольно сильным призраком. Так что? Попросить его потерпеть или ты явишься?
Где ты вообще?
В парке «Равенскорт».
Всего в одной станции метро отсюда.
Я его убью. Этот тип уже труп. Сначала он нашел призрака в свой выходной! а затем сорвал мне свидание. Ну кто так делает.
Эта дрянь очень сильная, непринужденным тоном продолжил Финн. Весьма вероятно, что это один из твоих духов, так что будь добра, тащи сюда свою задницу, Роксана Блейк.
Гррр. Ненавижу, когда он меня так называет. Сразу возникает чувство, будто я снова оказалась в Ирландии и родители ругают меня, потому что я опять сбежала гулять поздно вечером.
Скину тебе координаты на телефон, сообщил Финн, не дожидаясь ответа.
Да пошел ты! довольно громко прошипела я, проигнорировав взгляд Шеймуса. Будешь мне должен, МакЛеод.
Но, несмотря ни на что, бросить его одного, лишить помощи я не могла, поэтому добавила:
Уже в пути.
Завершив звонок, я повернулась к своему спутнику.
Шеймус больше не улыбался и с тревогой смотрел на меня. Между его светлыми бровями пролегли две маленькие складки.
Все хорошо?
Да. Бросив на десерт тоскливый взгляд, я взяла сумочку и встала. Мне надо кое-кому помочь. Не переживай, это займет минут десять. Максимум двадцать. Возможно, тридцать. Пока закажи себе что-нибудь выпить. Я вернусь, ты глазом моргнуть не успеешь. И еще: не позволяй им убрать десерт до моего возвращения!
Не медля ни секунды, я большими шагами пересекла ресторан. В гардеробе схватила свою накидку, похожую на длиннющий бордовый пуловер, и вышла в холодную ночь. Ткань за спиной развевалась, будто плащ. Спереди накидка была до бедер, сзади до колен. Заправив за уши золотистые волосы, я натянула на лицо капюшон и отправилась в путь.
Спустя несколько минут я доехала до станции у парка «Равенскорт» и, оставив позади гул голосов и шум метро, снова оказалась на холодном вечернем воздухе. Накрапывал дождик, свет фонаря отражался в лужах на обочине. Пройдя под каким-то мостом мои шаги эхом отдавались от каменных стен, я свернула на узенькую дорожку, которая вела в парк. В этот миг раздался бой башенных часов, где-то вдалеке завыли сирены. А в парке было тихо. Пожалуй, слишком тихо.
Волоски на руках встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Лужайки быстро затянуло туманом, принесенным с озера в северной части парка. Я мысленно ругала себя: ну почему я не захватила с собой хоть какое-нибудь оружие! Амулет на шее нагрелся, посылая по телу приятное тепло, словно напоминал, что самое важное оружие всегда при мне.
Я ускорилась. Мои шаги были самым громким, но не единственным звуком, нарушавшим тишину парка. То и дело раздавался стрекот сверчков, шум оживленной дороги, пролегавшей неподалеку, и даже уханье совы. Но особенно отчетливо я слышала собственное учащенное дыхание. Вокруг никого. Ни охотников, ни сверхъестественных существ. До места, координаты которого прислал Финн, я еще не добралась.
Я миновала теннисные корты к этому часу они уже опустели, как и детская площадка в южной части парка. Качели тихо поскрипывали на ветру. Натянув пониже капюшон, я пошла на север, мимо скамеек, урн, деревьев, посаженных на равном друг от друга расстоянии. Туман стал гуще. И вдруг передо мной возникло озерцо, расположенное в центре парка.
В левом плече начало печь. С каждым шагом, приближавшим меня к озеру, ощущение усиливалось, пока кожа не запылала огнем. Я поморщилась бы, только за последние полгода уже привыкла к такому жжению. За это время я отправила в подземный мир больше духов, чем за все годы охоты. Но этого недостаточно. Недостаточно, чтобы завершить миссию до исхода 299 дней.
Я остановилась на берегу озера, посередине которого виднелся крошечный островок. В холодном воздухе дыхание превращалось в пар, промозглая сырость проникала под одежду. Подавив дрожь, я огляделась по сторонам. В эту секунду от тени одного дерева отделилась какая-то фигура и направилась прямо ко мне.
У других девушек, наверное, случился бы инфаркт, если бы к ним подошел Финн МакЛеод. Но мы с Финном слишком хорошо друг друга знаем. Ладно-ладно он симпатичный. Признаю это, я все-таки не слепая. У Финна темные волосы, пронзительно-голубые глаза, шотландский акцент и типичное для охотника на гримов тренированное тело. Конечно, он красавец, с такими-то данными! Но пробеги между мной и Финном искра я добровольно спрыгнула бы с Биг-Бена или отдалась на съедение адским гончим из подземного мира. В охоте мы действовали сообща, хотя и ругались как брат с сестрой. Именно такие у нас отношения: мешанина из взаимного раздражения, случайных мгновений симпатии и уверенности в том, что друг на друга мы всегда можем положиться.
Не быстро ты, вместо приветствия заметил Финн, покручивая в пальцах кинжал. Это оружие мой напарник всегда брал с собой, не важно, шел он на охоту или в паб посмотреть футбольный матч. Как свидание? Все очень круто или очень плохо?
Я нацепила улыбочку, хотя в глазах у меня горела жажда убийства.
Будь оно плохо, у меня не чесались бы руки прибить вместо духа тебя.
Ладно тебе, не кипятись, протянул Финн, примирительно подняв ладони.
Я фыркнула:
Ты хоть представляешь, что я бы сейчас делала, если бы ты не вмешался?
Ела? беспечно усмехнулся Финн. Так радуйся. У тебя будет тренировка, на которой ты потратишь лишние калории. Не благодари.
Я зарычала.
Прости, Блейк, мы охотимся вместе, но я не буду делать за тебя грязную работу, продолжил Финн. Даже если ты на свидании. Это, кстати, которое за месяц? Пятое?
С каждой секундой идея свернуть Финну шею казалась все более заманчивой. Будто в ответ на эти мысли амулет у меня под одеждой засветился.
Финн мельком взглянул на голубое мерцание.
Я разочарован. Сама знаешь, что против охотников магия амулета не работает.
Улыбнувшись так широко, что заболели щеки, я обвела рукой окрестности:
Никого не вижу. А ты? И вообще, какой черт тебя дернул охотиться в одиночку? Максвелл тебя прикончит, если об этом узнает.
Он об этом не узнает, потому что я не охотился, а случайно наткнулся на призрака, парировал Финн, непринужденно пожав плечами. И кстати, чертей не существует. Есть разве что король Грим, восседающий на своем очаровательном троне в подземном мире.
Я вскинула руку, словно и впрямь собиралась схватить Финна за горло. Сама не понимаю, как сумела выдержать этого типа так долго. Мы познакомились где-то три года назад, когда я сдала в Лондоне экзамен и официально стала охотницей. Уже в то время Финн умудрялся доводить меня до белого каления Однако в начале года, когда я вернулась в Лондон, мы стали напарниками. Очень хорошими напарниками.
Спасибо, что просветил, умник.
Вдруг в озере что-то зарокотало, напоминая, зачем мы здесь.
Давай уже разберемся с этим, вздохнула я.
Но вместо того чтобы сразу приступить к делу, Финн критически меня оглядел.
Уверена, что подходяще экипирована?
Ты издеваешься?
Чего лукавить, бордовая накидка единственная вещь из моего сегодняшнего образа, которую я бы надела на настоящую охоту. А тонкие штаны и сапоги на шпильках вряд ли. Последнее в крайнем случае можно использовать в качестве оружия. Хоть какая-то альтернатива ручному арбалету, который я обычно носила с собой.
Самое важное для охоты всегда при мне. Подвеску с голубым камнем на золотой цепочке я не снимала с тех пор, как впервые надела. Да, у магических амулетов есть такой минус. Надел его и все, не снимешь, пока в нем магия не иссякнет. Но после десяти лет тренировок я бы в любом случае не пошла куда-то без амулета. Сейчас он снова засветился, и до того ярко, что его стало видно через ткань.