Неизвестность пугает, согласна. Я тоже боюсь, Элеонора присела на кованую скамейку.
Чего? с удивлением я посмотрела на женщину.
Я впервые буду проводить обряд. До этого, как-то не приходилось, знаете ли
Вот и пойми этот магический народ, столько возможностей в их руках и мире, а ничто человеческое им не чуждо.
Знаете, Аня, ваше появление добавило ярких красок в мою жизнь. Своих детей у меня никогда не было, с племянницей все весьма трагично вышло, а вы Очень вовремя оказались на той дороге.
Спасибо большое, но, если честно, я бы предпочла вернуться домой. Здесь все чужое и запнулась, подбирая слово так, чтобы не обидеть Элеонору, древнее. Там женщинам проще, мы давно во многих вопросах не уступаем мужчинам. Ведем бизнес наравне, а порой даже лучше, а тут
Вы верно заметили, наш мир целиком и полностью принадлежал всегда мужчинам. Только сейчас стали зарождаться перемены в этом вопросе, но как видите, весьма безуспешно.
Но у вас же получилось. Ваш салон, вы сами говорили пользуется большой популярностью.
Пользовался, поправила меня женщина и грустно улыбнулась.
Десять лет большой срок для женской самостоятельности. Мне позволили ровно столько, сколько позволили. Леди Ледильмиля весьма неохотно стали посещать мой салон. Мужчины недовольны долгим отсутствием своих дражайших супруг вне дома.
Абсурд какой-то. У многих прислуги, няни Почему женщины должны сидеть по домам?
На этот вопрос, у меня нет ответа, к сожалению. Стабильность залог долговечности. Как видите, никто не хочет допускать неразбериху. Нас сдерживают во всем.
Может вам возглавить тайное общество? Знаете, у нас это направление очень популярное, называется феминизм.
Что вы! Не по возрасту мне подобные подпольные манипуляции, да и зачем? Мы привыкли жаловаться тихо, не роптать, и принимать с благодарностью уже то, что нам не запретили заниматься любим делом.
Как-то все безрадостно, подытожила я и руками расправила полы широкой нижней юбки. К чему такие мучения? Брюки давно и уверенно вошли в наши гардеробы.
А я смотрю в вас бушуют страсти.
Не знаю, откуда это взялось, честно призналась я, и потупила взгляд. Дома я совершенно не выделялась на фоне остальных, тянула на себе все должностные обязанности и даже не могла подумать или пожаловаться, что меня кто-то притесняет.
На вас сказался переход грани. Частично вы переняли на себя особенности той заблудшей и ушедшей души. Сколько вам было лет?
Двадцать пять.
Этой девушке сейчас девятнадцать, Элеонора прикрыла глаза и положила руку на мою голову. Наслаждайтесь, Анечка. Редко, когда женщине удается прожить вторую молодость. Вы счастливица.
«Ваша жизнь изменится, и вы обретете вторую молодость», в памяти всплыл очередной лозунг из марафона желаний.
Задумалась о том, какой я оказалась недальновидной. Вот так, особо не глядя, заполнила и подписала дурацкую интернет заявку. А теперь, Анечка, за все блага в твоей новой жизни придется платить.
Ну что, не будем откладывать в долгий ящик? Пойдемте, пора вам становиться официально леди Энн Фергюсон.
На ватных ногах я проследовала за леди Бридж, надеясь на лучшее.
Для обряда, Элеонора привела меня в давно пустующую комнату в правом крыле особняка.
Откиньте все сомнения, ласково проговорила женщина. Сейчас тревожные мысли нам только будут мешать.
Я постараюсь, но не обещаю, с сомнением в голосе проговорила и вступила в очерченный мелом круг.
Когда леди Бридж попросила меня нарисовать круг на полу, я напряглась. С юности обхожу оккультные темы, особенно на дух не переносила фанатиков с их любовью к пентаграммам и приношению жертв во имя непонятных сил.
Женщина выудила из платяного мешочка пузырек с каким-то порошком, подняла руку вверх, и прежде чем я успела спросить, быстро его разбила у моих ног, затем произнесла какое-то заклинание.
Что это? я показала рукой на битый флакон.
Ах, это. Пустяки. Флюксоминоидное вещество специально разработано в стенах Академии Лидельмиля, профессором Терком. Изготавливается по специальному заказу главы рода и заносится в учетную книгу.
А если кто-то проверит его целостность? я с недоверием посмотрела на поблескивающий в свете магической лампы порошок.
На это случай у меня есть обманка. Мало ли, спокойно ответила Элеонора и сосредоточенно стала шептать уже себе под нос очередные слова магического заклинания.
Круг вспыхнул яркой вспышкой вокруг. Я почувствовала прилив сил, и только потом заметила, что парю в воздухе.
Кто бы мог подумать, что мне придется пройти подобное лишь для того, чтобы без оглядки на других, работать помощницей в салоне леди Элеоноры.
Молчи! леди Бридж приложила палец к своим губам, когда я только попыталась вновь заговорить.
Парила я не очень долго, а когда все закончилось, плавно опустилась на пол, как будто и не летала вовсе.
И это все? удивленно спросила, когда поняла, что никаких других манипуляций с моим телом больше не будет.
Все! Я запечатала твою истинную силу для других, а от менталистов никто не требует особых проявлений своего дара на публике. Можно жить спокойно. Пока в Лидельмиле все тихо, нас долго никто не потревожит. Если у тебя нет никакого недомогания, то нам следует отправиться в город. Мне необходимо, как можно быстрее ввести тебя в курс дела.
Мистер Сторн ждал у главного входа в особняк и в своей привычной манере сопроводил нас к экипажу. Как-только мужчина тронулся с места, я медленно прикрыла глаза и меня сморило. Я даже не заметила, насколько быстро это произошло.
Глава 4. Неприятности салона «Бридж Бьюти»
Столица Лидельмиля представлялась мне по меньшей мере невероятной: огромной, магической, величественной с примесью королевского шика.
Но увы и ах! Каково же было мое разочарование, когда великолепие сменилось обычным городским уродством. Мрачные и неказистые домишки окружали центральную площадь, а на окраинах и вовсе никакого разнообразия. Уныло и неброско. Люди все куда-то спешили: не поднимали головы, смотрели себе под ноги. Дамы предпочитали в одеждах темные цвета, наряды простого кроя и желательно под горло. У троих «модниц» я заприметила черные зонтики в руках: ни тебе кружев, рюш, как на поминках
Мы не ошиблись? Может это какой-то рабочий квартал? я посмотрела в окно экипажа после пробуждения и с ужасом перевела взгляд на леди Элеонору.
Это столица. Все верно. Я забыла тебя предупредить, чтобы ты не нафантазировала себе лишнего.
Но почему так?
Пятилетний запрет на радость. Жена короля умерла во время родов, ребенка лекарям удалось спасти, а она бедняжка не перенесла нагрузки. Сердце оказалось очень слабым.
Как же так? я искренне сожалела жителям столицы.
Уже год король носит траур и никак не может выбрать себе новую королеву. За государственными делами и заботой о наследнике, он совершенно позабыл о простом для своего народа. Все торжественные мероприятия в публичных местах невозможны. Поэтому люди перестали встречаться и выходить в свет. Лишь изредка позволяли себе собираться небольшими группками. Устраивая маленькие приемы, без излишней помпезности.
Почему они так легко смирились?
Страх! Никто не знает истинной реакции человек не отошедшего от горя. Король замкнулся в себе, и с маниакальностью занялся вопросами внешней политики, женщина склонилась ближе и перешла на шепот: Поговоривают отношения с Касаденией стали весьма напряженными.
К такому невозможно привыкнуть! Даже самый замкнутый человек захочет общения и смены обстановки.
Кто-кто, а я знала об этом не понаслышке. Особенно, когда дома тебя встречал по вечерам робот-пылесос вместо домашнего питомца, в раковине грязная чашка с присохшим чайным пакетиком (потому как торопилась с утра).
Многие уже привыкли к этим требованиям, пожала плечами Элеонора. Казалось бы, прошло не так много времени, но город сильно сдал за эти месяцы. Цветные вывески сменили на черно-белые надписи, с улиц исчезла прекрасная и добрая музыка, никто больше не смеется, торговцы вынуждены были убрать передвижные лавки. Люди попрятались, поэтому и мой салон тоже пострадал. Все лучшие и постоянные клиентки засели в своих домах, а женщин так и вовсе стали попирать в правах. Я осталась единственной женщиной, кто владеет салоном на главной улице города.
А остальные исчезли?
Внезапно. Прошел какой-то месяц и многие позакрывались, тяжело вздохнула леди Элеонора.
Витрина салона «Бридж Бьюти» ничем не отличалась от многих других. Темная драпировка, на фоне которой, стеклянные пузырьки духов с пульверизаторами располагались в плетеных корзинах.
Непривлекательно. Настоящая антиреклама. Страшно представить, что там было внутри салона.
Я промолчала, и постаралась сделать лицо поприличнее, а заодно не думать о том, какая это была убогая витрина.
А почему здесь представлены только образцы духов?
Я помню леди Элеонора упоминала, что их семейное дело завязано на производстве изготовления парфюма, но тогда бы женщина не назвала салон с приставкой «бьюти». Значит, ассортимент предполагал большее разнообразие.
Я специально приглашала оформителя сюда. Он предложил сделать акцент на основной продукции, а весь ассортимент уже показывать внутри.
Вы совершили большую ошибку, доверившись его непрофессиональному мнению. Даже в рамках общего запрета, витрину можно сделать более представительной и красивой. Обыграть.
Я тыкнула пальцем в мутное стекло, которое не мешало бы давно протереть или основательно помыть.
Вот здесь. Вместо драпировки шахматное поле. В центре расставить от трех до пяти метровых шахматных фигур. Пускай это были бы пешки-столешницы. А сверху расположить вашу продукцию. Духи так и демонстрировать флаконами без упаковок, только заменить колпачки и пульверизаторы. Ничего пестрого или разноцветного. Крема, помаду, пудру, тени представить наборами. По углам расставить серебряные канделябры с хрустальными каплями или алмазными
У вас есть горнодобывающая промышленность?
Я настолько живо представила эту картинку, что готова была схватиться за лист с карандашом, чтобы более детальнее все прорисовать и изобразить. Художник из меня, конечно, никудышный, зато фантазия у меня работала отлично, а главное живенько.
Камни у нас синтезируют стихийники-горщики, при объединении их магии.
И что с киркой в руках никто не стоит?
Нет, ничего подобного у нас нет.
И сейчас я действительно присмотрелась более внимательно к леди Бридж и другим жителям Лидельмиля. Первое, что бросилось мне в глаза у мужчин, их дорогие награды на одежде и аксессуары в виде запонок, а вот женщины практически не носили никаких особых украшений.
Ни тебе сережек красивых в ушки, ни цепочки, я уже молчу о перстяных, кулонах, браслетах.
Бедные, неожиданно вырвалось у меня и тут же прикрыла рукой рот.
Привычные. Нельзя страдать о том, к чему не привык и не имел, леди Элеонора достала из сумки ключ и открыла дверь.
Не будем обсуждать рабочие моменты прямо на улице, имеет смысл пройти внутрь, женщина легонько подтолкнула меня в спину, чтобы я пошевеливалась.
Внутреннее убранство салона меня немного порадовало, но только немного. И если бархатные кресла с декоративной отделкой золотом мне понравились, то белый цвет стен, как в больнице, только расстроил. Опять же на одной из противоположных стен находилась эта тяжеловесная драпировка, как и на витрине, которая уже только одним своим видом отталкивала и вызывала желание сбежать.
Не ругайтесь, донеслось в спину от леди Элеоноры.
Очень тяжело привыкнуть к менталисту рядом, когда в твоей голове не только мысли по усовершенствованию и обустройству помещения, но и вперемешку отборная ругань.
Простите, я не специально. Но только не говорите, что и этот вариант вы одобрили, потому что вам он очень понравился.
Скажем так, я не такого ожидала и хотела.
Знакомо, как в популярной телепередаче: заплатив десять процентов от ремонтного бюджета, отдаешь на расправу одну из своих комнат, а потом стиснув зубы от ужаса «мило» улыбаешься и всячески показываешь свой восторг.
Я смирилась, ровным тоном проговорила леди Бридж.
Очень даже зря. Я бы потребовала неустойку, а еще парочку злобных отзывов оставила на работу этого художника-безвкусицы.
Я присела в одно из красивых кресел и посмотрела на шкаф, в котором красовались разного размера и цвета всевозможные коробочки.
Там ту, что я думаю?
Пудра, крем, мыло, тени, перечислила женщина и подошла к шкафу открывая одну из коробок.
Это просто косметика, или она творит чудеса?
Нет, ничего магического, обычная косметика.
Но почему бы не добавить немного магии, пригласить артефактора и
Как я говорила, мое дело стало не настолько востребованным, и все переделки, это незапланированные траты и сейчас я это не могу себе позволить. Содержать производство и оплачивать работу нуждающимся сотрудникам, очень ответственный процесс.
Вам просто необходим ребрендинг[1], сболтнула я незнакомое словечко для этого мира.
Что, простите? улыбнулась женщина и подошла к кофейнику, который стоял на передвижном столике.
Переделка, если по-простому. И начать нужно обязательно с витрины.
Мне нравится насколько вы прониклись этой идеей. Давайте начнем с малого: с уличной витрины.
Леди Элеонора любезно предоставила мне блокнот и простой карандаш. Я быстренько набросала планчик, поставленных целей и задач, коротко, листов на десять. Уточнила как работают ее сотрудницы: посменно или на пятидневке. Заглянула в каждую нишу, ящик и щель, просмотрела книгу учета за последние два месяца.
А куда вы деваете невостребованную продукцию? Я проверила по книге учета, товара приобретено помимо духов собственного производства на приличную сумму. Но, как я вижу, все находится в вашем салоне и не распродано до сих пор.
Да, вы правы. Мы формировали подарочные корзины, снижали цену, и даже шли на отчаянные меры: продавали несколько дней косметику по закупочной цене. Что-то продалось, конечно же, но не так чтобы покрыть все наши убытки.
Беда я отпила пару глотков кофе и задумалась о том, что в таком плачевном состоянии никакой ребрендинг не поможет, учитывая тот факт сколько продукции хранилось в закромах салона «Бридж Бьюти».
Все настолько плохо? женщина улыбнулась и поставила кофейную чашку на блюдце.
Ну не так чтобы уж очень попыталась я уйти от вопроса, и сама пошла в наступление: Вы не рассматривали вариант закрыть салон?
Нет. Речи о закрытии и быть не может. Моя семья потратила на это годы, сестра с зятем своей жизнью пожертвовали, а племянница и вовсе исчезла в неизвестном направлении. Поэтому даже не заикайтесь, Аня. Это исключено.
Ну что тут скажешь, я ее прекрасно понимала, но на все нужны деньги, а этот мир в подобных вопросах ничем не отличается от нашего.
Я помогу. Естественно, придется на что-то потратиться, но я максимально постараюсь обойтись тем, чем мы располагаем. У вас плотники здесь есть?
Нет, только лесопилка на окраине города.
А кто же у вас поддерживает внешний облик домов? я покосилась на леди Элеонору сомневаясь, что она правильно поняла о каком плотнике я говорю.
Иллюзия поддерживается артефактом, который подлежит замене раз в год. Очень выгодно между прочим.
И что же ваша лавка, и особняк иллюзии?
Я поняла, что привычный уклад жизни в столице Лидельмиля мне пришелся не очень по душе. Ну простите, в самом деле: дома будут ветшать, а мы на них накинем модную «одежку». А ты, милый человек, иди по тротуару, рядом с такой постройкой. Желательнее быстрее, а то ненароком сорвется какой-нибудь строительный элемент и тебе на голову Представив подобную перспективу, меня аж перекосило.