Матео, по-видимому, решил не отвечать и вместо этого разворачивает катер. Рев двигателя вибрирует подо мной, когда я всем телом впиваюсь в сиденье. Матео отправляет короткое радиосообщение, и вот мы уже мчимся по волнам. Небо над нами все еще затянуто тучами, завесы дождя и снега рисуют на темной воде абстрактные узоры. На воде никого, кроме нас, нет: туристические суда еще в зимней спячке, а катера до других островов фьорда стоят в доке.
Когда в поле зрения появляется Калинойя, я автоматически поворачиваю голову в ее сторону. Подобно спящему монстру, она выделяется из своего окружения и с каждым метром, что мы приближаемся, все выше поднимается из воды. Передо мной предстают корявые безлистные деревья, на которых даже летом никогда ничего не цветет, и древние черные скалы, покрытые инеем. Весь остров, по сути, состоит из леса, так что само поместье, Зимний Двор, отсюда не видно. Это мой дом, даже если в нем вряд ли можно чувствовать себя по-настоящему комфортно. Огромная усадьба, в которой проживает, наверное, около сотни человек служащие и узкий семейный круг.
Я знаю, какие слухи ходят о Калинойе. В начальной школе я сама пересказывала их и участвовала в обсуждениях. Многие из этих историй звучат как сказки: что на деревьях нет листьев, потому что земля проклята, и что именно по этой причине всегда так холодно, если подойти к острову на лодке слишком близко. Другие истории жестоки и мрачны. Один мальчик однажды сказал мне на физкультуре, что моя семья, говорят, много веков назад убила первоначальных владельцев земли. Правда, только после того, как заставили их построить дом и подготовить земли. После смерти прежних хозяев мои предки поливали растения их кровью, вот потому-то на Калинойе с тех пор не растет никаких новых растений.
Однако истинная причина никогда никому и в голову не придет. Наш дом это Зимний Двор. На этом сравнительно невзрачном клочке земли кучка фриков, обладающая магическими способностями, каждый день заставляет мир вращаться по кругу.
Кучка фриков, к которым теперь принадлежу и я.
Скривившись, я засовываю руки под бедра, чтобы не мерзли. Да, теперь я одна из них.
Дурное предчувствие надвигающихся перемен вновь охватывает меня, и кожу снова покалывает. На этот раз это, однако, не мелочь, не странная причуда, которую я могу отбросить, слегка пожав плечами. Нет, на этот раз все по-другому. Чувство переполняет меня так быстро, что у меня нет никакой возможности что-то с этим сделать. Волна страха и неуверенности накатывает на меня, как цунами, а кожа в то же время напрягается, будто из нее внезапно начинают вырастать кости. Мои пальцы выпрямляются сами по себе, дыхание застывает в горле, а гудение в голове становится таким невыносимо громким, что я на миг закрываю глаза.
Потом все вдруг стихает. Шум внутри прекращается, гудение умолкает, грудь больше ничто не сдавливает, я дышу свободно. Сделав несколько глубоких вдохов, с удивлением обнаруживаю, что чувствую себя лучше. Будто хорошо выспалась или выпила крепкого кофе. Тоскливая меланхолия, с которой я только что смотрела на черную воду и остров, куда-то испарилась.
Я растерянно оглядываюсь по сторонам.
И встречаю пристальный взгляд Матео.
Что? спрашиваю я, когда замечаю, что он задумчиво разглядывает меня. Тишина вновь поражает меня, но на этот раз мне становится понятен ее смысл. Почему мы не плывем?
Матео молча указывает на двигатель, и я сразу понимаю, что он имеет в виду. От устройства валит густой черный дым, и не нужно обладать особыми техническими знаниями, чтобы понять: ему конец. Я сломала мотор.
В замешательстве отрываю взгляд от Матео и смотрю на свои пальцы.
И тут же испуганно ахаю. Кончики пальцев угольно-черные, будто я обмакнула их в черные чернила.
Черт!
Все мое тело, кажется, нервно гудит, когда я быстро пробираюсь в свою комнату. Все жду, что кто-нибудь остановит меня и расспросит о сломанном двигателе. Я попросила Матео не придавать этому большого значения. Он не из болтливых, я правда ему доверяю, но все равно чувствую себя преступницей. Это второй раз, когда мои зловещие способности проявляются с такой силой, и снова это привело к несчастному случаю. Опять же, я понятия не имею, как это сделала. Теперь почти уверена, что это связано с моими эмоциями, но что это мне дает? Эмоции трудно поддаются контролю. Этого-то я и боюсь. Если мама и дед поймут, что подобные вещи могут произойти со мной в любой момент, они обязательно заберут меня из школы.
Бросаю свою сумку и куртку на кровать и сломя голову несусь в ванную. Стиснув зубы, разглядываю себя в зеркале над раковиной. Выгляжу ужасно. Стресс и напряжение последних дней ясно сказываются на моем лице: кожа еще бледнее, чем обычно, волосы не поддаются укладке, под глазами вырисовываются темные круги.
Когда я поворачиваю кран и сую руки под струю воды, на глаза наворачиваются слезы. Промерзшие пальцы болят, медленно возвращаясь в тепло. Я тру почерневшие участки кожи, желая вместе с черной пылью смыть с себя все события последних дней. Весь этот сплошной хаос. Только что я провела прекрасный день со своей подругой, а меньше чем через час сломала двигатель скоростного катера.
Когда мне удается отмыть свои пальцы, я выключаю воду и опираюсь на узкий туалетный столик. Закрыв на миг глаза, делаю несколько глубоких вдохов. Хочется броситься на кровать и жалеть себя, но сейчас у меня нет на это времени. Это меня никуда не приведет. Нужно взять свою жизнь под контроль, и единственный способ сделать это овладеть дурацкими способностями.
Очевидно, что сезонная магия во мне очень непостоянна, и я не могу представить, чтобы мой дед воспринимал меня с такими силами хоть сколько-нибудь всерьез. Нужно покончить с этим балом и просто надеяться, что после этого они оставят меня в покое. Как только Заре исполнится восемнадцать, она сможет взять на себя управление, и я заползу обратно в свой маленький уголок, проведу свое последнее время в этом доме, а потом уеду куда-нибудь далеко-далеко в университет.
Вздохнув, я выпрямляюсь, вытираю руки полотенцем и возвращаюсь в комнату. На письменном столе до сих пор лежат записи, которые вчера дала мне мама. В них мои обязанности на балу, этикет, важная информация о Страже и Мастере Весны. Заметки занимают почти четыре страницы и напоминают брошюру. До сих пор я уклонялась от чтения этих записей, но сейчас плюхаюсь в кресло и просматриваю строки, написанные прямым, изящным почерком матери.
Бал посвященный смене сезонов, событие в моем мире. Он проводится при каждом переходе сезона, всегда в Доме, чье время только начинается. Здесь широкие платья, лучшая еда в стране, музыка и множество людей, которые чувствуют себя невероятно важными. Я могу сосчитать по пальцам одной руки несколько раз, когда мне выпадала честь водить маму и дедушку на такой бал. И когда я была там, то в основном стояла в стороне или искала буфет. Так что я очень мало знаю об обычаях и ритуалах, и теперь это моя проблема.
Однако я точно знаю, что мне предстоит танцевать со Стражем Весны, а затем участвовать в церемонии вручения ему волшебного амулета, который сейчас находится в сейфе моего дедушки. В этот амулет вложен Зимний кристалл синяя яшма. С приходом весны кристалл заменяют весенним камнем, а амулет отдают на попечение нового сезона. Честно говоря, я понятия не имею, является ли этот жест чисто представительным или на самом деле имеет какой-то эффект. Кроме того, в каждом Дворе есть дерево, которое Стражи символически отправляют в следующий сезон весной на нем распускаются цветы, летом появляются плоды, осенью листья опадают, а зимой ветки покрываются снегом и льдом. Очень драматично, но, насколько мне известно, это только для иллюстрации.
Ощущая небольшое напряжение во всем теле, я подпираю голову рукой и продолжаю читать. Мама написала, как мне вести себя с другими Мастерами и Стражами, что я могу говорить, а что нет и какая программа бывает на таких балах. Я не смогу все это запомнить. В любом случае в этот вечер мне, видимо, следует как можно меньше говорить. В конце концов, никто из других Домов не владеет норвежским. По крайней мере, я так думаю. Если бы меня учили, как Зару, Сандера и всех остальных детей, я бы уже говорила на разных языках. Но я не знаю ни одного из них. И хотя я знаю, что на этих балах обычно говорят по-английски, этот момент меня невероятно нервирует.
Переворачиваю страницу и вижу изображение Амулета Времен Года. Мама надписала его, что заставляет меня слегка усмехнуться. Камень красуется посередине и даже на рисунке, кажется, излучает какую-то силу. Я просматриваю текст ниже. Согласно записям мамы, амулет может быть передан только Стражем, и для этого нужны наши силы. Причина этого мне вообще не ясна, сомневаюсь, что этому есть какое-то логическое объяснение. У нас, Стражей, нет особых или дополнительных способностей, которые отличают нас от других членов семьи. Так что я никогда не понимала, почему только эти конкретные люди могут проводить обряд посвящения. Мама однажды объяснила мне, что боги хотели таким образом предотвратить высокомерие и манию величия. Такую важную задачу не должен брать на себя какой-то случайный или единственный человек, их следовало разделить по временам года, как дни между сезонами. Я слегка сомневаюсь в этой божественной теории, но это не меняет того факта, что провести ритуал могут только Стражи переходящих сезонов.
Я нервно приглаживаю волосы. Отлично. Значит, это не простая формальность. Остается только надеяться, что наличия у меня магии будет достаточно для ритуала и мне не придется каким-то образом активно действовать. Потому что я почти уверена, что никто из присутствующих, не говоря уже о моем дедушке, не будет в восторге, если я что-нибудь подожгу или заставлю потерять сознание пару десятков человек. Если у меня вообще получится осознанно использовать свои силы.
Чем больше я думаю об этом, тем больше мне на ум приходит вещей, которые могут пойти не так. Я могу споткнуться во время танца, могу наступить на собственное платье и рухнуть плашмя на пол. Могу случайно сломать амулет или дерево сезонов, если мои силы снова вырвутся на свободу. Что, если я лишу сознания Стража или весеннего Мастера? Тогда дедушка, наверное, отречется от меня и сотрет мое имя из всех наших родословных.
С легким стоном отчаяния я отталкиваю записи и откидываюсь на спинку стула. Мне снова хочется сбежать отсюда: сходить с Эммой в кино или куда-нибудь поесть. Честно говоря, на самом деле мне все равно, куда пойти, главное убраться куда-нибудь с этого острова.
Взгляд останавливается на теперь уже чистых руках. В качестве эксперимента сгибаю пальцы по одному и немного сужаю глаза. Обычные ощущения. Все во мне кажется таким же, как всегда, будто ничего не изменилось. А это значит, что магия внутри меня либо действительно была всегда, либо просто незаметно появилась у меня. Интересно, на что бы я оказалась способна, если бы была такой, как Сандер или Зара. Если бы мои способности проявились в детстве и меня обучали.
Я невольно морщусь. Скорее всего, я стала бы такой же, как они тщеславной девочкой, мнящей себя элитой. Никогда не пошла в обычную школу, у меня было бы мало друзей за пределами этого острова, и большая часть моей жизни состояла бы из семейной истории и суматохи в ожидании балов.
Нет, спасибо. Как бы я ни страдала от изоляции, особенно в детстве, сейчас я безумно рада, что имела возможность вести нормальную жизнь.
С тихим вздохом встаю и убираю одежду в корзину для белья, а потом, переодевшись в самую пушистую толстовку с капюшоном и штаны для йоги, устраиваюсь на кровати с ноутбуком на коленях. Вообще-то мне нужно складывать вещи и готовиться к полету в Осло. Я должна поговорить с мамой, в очередной раз пройтись по ритуалу передачи амулета и потренироваться в танцах.
Но мне срочно нужен перерыв. Моей голове требуется беззаботный вечер в кинотеатре с попкорном и предсказуемыми сюжетными линиями.
Дом весны
Три дня, два урока танцев, парочка небольших нервных срывов и вот время пришло. Все утро двор напоминал настоящий курятник: все возбужденно носились туда-сюда, таскали сумки, путались в инструкциях и распределяли членов семьи по машинам. Большую часть этого времени я сидела на ступенях парадной лестницы и наблюдала за происходящим: все лучше, чем переживать о том, что бал состоится уже сегодня вечером.
Перелет из Осло в Гронинген в Нидерландах занял от силы два часа, но я испытала облегчение, когда наконец-то вновь ощутила под ногами твердую почву. Не то чтобы я очень боюсь летать, у меня нет клаустрофобии, однако, кажется, полномасштабной социофобии мне не избежать. Я нервничаю уже от того, что нахожусь в закрытом тесном пространстве вместе с моей семьей и не имею никакой возможности никуда сбежать. Слушать, как они снова и снова повторяют ритуал передачи амулета, видеть их озабоченность и беспокойство по поводу того, что у меня почти не было времени на подготовку, что никому не известно, достаточно ли для проведения ритуала моих сил вообще, в сочетании с тем фактом, что, хотя теперь я нахожусь центре внимания, не видно, чтобы я была увлечена всем происходящим по-настоящему, выше моих сил. К тому же нервозность сейчас не самое лучшее для меня состояние, особенно когда я нахожусь в воздухе и моя жизнь зависит от того, благополучно ли доставит нас самолет на землю. Весь полет я панически боялась снова потерять над собой контроль и сломать двигатель самолета. Это было бы гораздо хуже того факта, что Матео пришлось грести последние несколько метров до Калинойи самому. Потому что в воздухе не было бы никого, кто мог бы самостоятельно доставить нас к месту назначения живыми и здоровыми.
Все еще ощущаю дрожь во всем теле, когда наши машины, наконец, подъезжают к поместью Весеннего Двора. Я сижу в машине деда, и это вызывает во мне странное чувство. Никогда прежде мне не отводилось такое почетное место. Я почти уверена, единственное, что заботит моего деда, это этикет. На сегодняшнем событии будут присутствовать четверо главных героев: я, Страж Весны, Мастер из весенней семьи Остара и мой дедушка Зимний Мастер.
Несмотря на то что такие балы, как сегодняшний, посвящены смене времен года, главы семей всегда используют их как возможность посоревноваться друг с другом и показать себя с лучшей стороны. Так что то, что я и мой дед едем вместе, имеет свой смысл. И тем не менее чувствую я себя не очень-то комфортно.
Когда машина останавливается, я нервно приглаживаю ладонями свою одежду. Для поездки мама подобрала для меня простое голубое платье и голубое пальто в тон. Светло-русые кудри слегка небрежно спадают на плечи и в сочетании с моими светло-серыми глазами создают образ Снежной королевы из сказки. Я знаю, что все дело в том, что по одежке встречают: внешность важна, это первое впечатление. И все же мне приходится признать, что, как и в случае с бальным платьем, этот наряд мне очень нравится. Мой вид вызывает благоговейный страх, а это именно тот образ, который мне хочется донести. Пусть все эти избалованные и прекрасно обученные дети Сезонов с самого начала знают, что я не поддамся им только потому, что я новичок.
Нервничать это нормально.
Я удивленно поднимаю глаза и встречаю взгляд деда. Одетый в темно-синий костюм-тройку в тонкую полоску, он выглядит так, будто только что сошел со страниц мужского модного журнала.