Папа? прозвучал тоненький голосок ребенка.
Даниил проснулся в холодном поту. Приснится же такое! Неужели его, как в детстве, мучат ожившие сказки? Но тут он понял, что лежит не в постели у себя дома. И даже не под крышей. Во-первых, ложе слишком жесткое, во-вторых, перед глазами мелькали зеленые травинки и над головой слышалось веселое щебетание птиц.
Он вспомнил. В памяти всплыло все, произошедшее за последние сутки: и странный (хотя в последнее время это слово успело потерять свое значение) повторяющийся сон, и необычный перстень, и удивительная красавица из сна, оказавшаяся убийцей Стоп! Сон! Этой ночью ему впервые приснилось нечто другое. Да, впервые за последние две недели героем его сна стала не красавица с волосами синего цвета, впоследствии ставшая убийцей его друга, а дракон. Дракон! Вот только встречи с подобным существом ему не хватало! Итак, он попал неизвестно куда, в место, где у него совершенно нет друзей. Зато имеется как минимум один враг. А теперь, получается, придется опасаться и встречи с существами, о которых раньше он только читал в книжках жанра фэнтези? Нет, на это Дан не рассчитывал! Или просто не хотел задумываться о возможных последствиях, когда бросался в погоню и лез в портал?! Сам влез, самому теперь и выпутываться. Но для начала нужно найти девчонку! Правда, как он поступит, когда найдет ее, Даниил и сам не знал, но и оставлять преступление безнаказанным не собирался.
Но для начала требовалось встать. Что и было проделано. Меч вернулся в ножны для активных действий он так и не понадобился. Значит, Даниилу удалось-таки уснуть несмотря на все передряги, организм вполне успешно потребовал свое. Проспал Дан, видимо, немало, раз тело ощущалось как отдохнувшее. Да и солнышко, судя по проблескам в листве деревьев, стояло высоко, свидетельствуя о довольно позднем времени.
А деревья деревья поначалу не выглядели странными. Тут были обычные дубы (прислонившись к одному из них, он и уснул), и березы, или, по крайней мере, очень похожие на них породы. Но вот Даниил заметил и первую странность тут же вились лианы, встречались и некоторые виды растительности, которые просто не могут сосуществовать вместе. Да, смешанные леса существуют, но не до такой же степени смешанные, до какой все смешалось тут. То, что на первый взгляд показалось обычным, при детальном осмотре оказалось нереальным. Или же это были совершенно другие породы деревьев, по случайному совпадению похожие на те, которые в его мире растут в тропических поясах.
В его мире! Черт! Получается, все произошедшее не кошмар в мирах Морфея? Или его все же настиг весьма реалистичный глюк, в котором он умудрялся ощущать себя спящим? Как бы то ни было, все равно возникал вопрос: где он и куда попал? Интересная задачка. А ведь есть и еще одна, не менее важная: куда идти и как отсюда выбраться?
Только без паники, пробормотал Даниил, стараясь себя успокоить. Ты взрослый мальчик и умеешь за себя постоять.
Надо искать выход, нужна дорога Он осекся. Ну или хотя бы тропинка.
Минут пятнадцать спустя тропинка и в самом деле нашлась. Но Даниил решил пока не спешить пускаться в путь. Надо сначала проверить себя, выяснить, что имеется в распоряжении, а чего не хватает.
И вновь ему показалось, что мысли не его. Как во сне будто кто-то с ним разговаривал.
Ну нет, так и с катушек съехать недолго, одернул себя Даниил.
Через несколько минут выяснилось, что из привычного у него остался только мобильник, который спокойно лежал в кармане своего обладателя и ведать не ведал о каких-либо бедах. Телефон был выключен, хотя Даниил отчетливо помнил: заряд батареи в последний раз составлял около пятидесяти процентов.
Может, телефон зависит от местонахождения и потому не работает?
Но при попытке включить экран радостно замигал приветствием и потребовал ввести пароль. После того как требование было выполнено, спокойно открылся рабочий стол с привычными папками приложений без всяких возмущенных надписей типа: «Батарея разряжена». Более того, прямоугольник уровня зарядки был заполнен, подтверждала этот факт единица с двумя ноликами, обозначающими проценты. Будто телефон только что отключили от сети.
А вот это совсем интересно!
Каких еще сюрпризов ждать? подняв лицо вверх, громко осведомился Даниил.
Как и ожидалось, ответа он не получил и вынужден был заняться другими делами. Первой в этом списке стояла задача найти человеческое жилье, если таковое в этом мире имеется. Он принялся осуществлять задуманное. Выйдя на тропинку, повернул направо (туда его почему-то сразу потянуло) и быстро зашагал вперед, справедливо полагая, что если тропинка есть, то куда-то обязательно приведет. Следопытом он не был и определить, куда направилась убийца, не мог. Оставалось полагаться на интуицию. А интуиция подсказывала нужно идти в эту сторону. Обычно он был более практичным и старался действовать соответственно логике, находя какие-либо доказательства. Но в последнее время Дан почему-то стал больше доверять своим ощущениям. Пока они его не подводили. А значит, не должны были подвести и теперь.
В голове до сих пор вертелись фрагменты Женькиного дня рождения. Интуиция ему тогда подсказала, что разыгрывающийся «спектакль» вовсе спектаклем не был. И хотя, судя по реакции присутствовавших, никто больше так не считал, он сам был уверен в серьезности происходящего. И он оказался прав, к огромному своему сожалению. Но еще больше он жалел, что не сообразил, что происходит, чуть раньше. Ведь тот повторяющийся сон наверняка был предупреждением, мол, появится некая странная особа. А теперь поздно худшее случилось. Ему оставалось только одно: найти убийцу и наказать. А еще он постарается выяснить имя заказчика. Сомнений в его существовании у Даниила не имелось. Это подтверждали слова Евгения: «Она пришла убить», «Это ее профессия. Она убийца. Наемник». Сначала эти слова показались ему шуткой, но в свете произошедших событий пришлось им поверить.
Точно такие же вопросы возникли относительно самой личности Евгения. Например, почему жертвой стал именно он? Причем жертвой убийцы из другого измерения. Но самое удивительное это осознание Евгением того, кто сейчас перед ним, задолго до контакта. А следовательно, напрашивался вывод: Евгений хорошо знал обитателей того измерения, в которое теперь попал Даниил. И не просто знал, он бывал тут. И, вероятно, не единожды. Иначе как бы он сумел разозлить того, кто нанял наемного убийцу?
Кем же был его друг? Чем занимался? Как давно узнал способ путешествий между мирами? И почему сохранял все в строжайшей тайне? Эти вопросы мучили Даниила, не давая покоя. Навевали мысли о том, что его друг кто-то чужой, а вовсе не обычный человек. Мысль, будто Евгений сам родом из другого мира, Дан постарался отогнать подальше. Все-таки они выросли вместе. Вместе росли, вместе учились. Он знал Женьку с малолетства, а значит, тот не мог оказаться пришельцем.
«Почему же не мог?»
Даниил даже остановился. Настолько явственно прозвучал вопрос у него в голове. И совершенно точно, это была не его собственная мысль. Неужели ему не показалось и с ним действительно кто-то разговаривал? Но кто? Ведь это началось еще на балу. Получается, что таинственный собеседник последовал за ним через портал.
«Не за, а вместе с тобой».
Даниил взглянул на перстень, по-прежнему спокойно поблескивавший на пальце.
«Неужели наконец сообразил?»
Даниил аж подпрыгнул от неожиданности и жути ситуации. Говорящий камень у него на руке! Кому такое понравится? А говорящее нечто, внешне не подающее признаков жизни, решило продолжить общение:
«Ничего, привыкнешь. Ты ведь только второй раз в этом мире, а потому многого не знаешь. Однако у тебя уже была правильная догадка относительно меня. Быстро же ты забыл».
Поначалу я только тебя и подозревал после того как ты начал кривляться у меня на пальце, вырвалось у Даниила. Кстати, а почему второй раз? Я бы запомнил, если бы раньше так путешествовал.
«Ты был слишком мал, чтобы это запомнить. А я не кривлялся, а возвращался к жизни после многолетнего сна», ответил перстень.
Даниил даже вспотел от услышанного, настолько его поразили слова этого необычного существа, умеющего читать чужие мысли.
«Ты родился в этом мире, но тебя перевезли в другой для безопасности. Враги о твоем существовании не должны были узнать раньше времени».
Это был настоящий удар! Оказывается, он сам не тот, за кого себя принимал? Он сам пришелец из другого измерения?! Но это же бред! Хотя в свете происходящего
Вот как? только и нашел что сказать Даниил. Да, не каждый день узнаешь такие подробности о себе самом.
Но не поверить услышанному после произошедших событий было сложно. Вообще вариантов имелось только два: либо все это правда, либо его крыша дала серьезную течь и он сейчас не по лесу шагает, а тихо-мирно пускает слюни в одиночной палате для умалишенных. Но такой сценарий ему совершенно не нравился. Более того слишком все было реальным для глюков. Особенно пара веток, за которые он, оглядываясь, весьма ощутимо зацепился и поцарапал руку.
Зараза! только и выругался Дан, понимая, что болезненные ощущения во сне маловероятны. А значит, он в полном сознании и находится в совершенно неизвестной местности.
За размышлениями он не обратил внимания, как вновь двинулся вперед по тропинке. Дорожка становилась все шире, деревья росли все реже, почва же под ногами с каждым шагом оказывалась все более каменистой. Менялись пейзаж и сам путь. Теперь путник шагал в гору. Но по-прежнему ничего не видел вокруг.
Если это не шутка, тогда ответь: кто были мои родители? Ты ведь наверняка знаешь.
«Я ждал этого вопроса. Да, мне известно, кем были твои родители, как, впрочем, и многое другое. Ты уверен, что хочешь получить всю информацию сразу? Или стоит для начала обрисовать все в общих чертах?» откликнулся перстень.
Начни с основного, а там посмотрим.
По коже Даниила от волнения побежали мурашки. Наконец-то он узнает о своих родителях. В особенности о своем таинственном отце! Он не верил, что этот камень сообщит все подробности, но какую-то информацию он получит точно. А это уже немало, ведь Дан о таком раньше даже не мечтал. Более того, после услышанного сейчас, возможно, станет ясно, какую роль во всех произошедших событиях играет он сам. Это одновременно и возбуждало, и пугало.
«О твоей матери я скажу не так уж и много. Только то, кто она. Ольгана Мигейская была законной старшей дочерью Герхана Третьего, короля государства Мигея. В семнадцать лет она влюбилась и вышла замуж за младшего из отпрысков графского дома Костельноров Иргана, впоследствии неожиданно для многих ставшего охотником. Поздняя инициация, да еще в роду, где давно не рождались эти воины».
Прямо как досье читаешь, усмехнулся Даниил перстню. И, секунду подумав, добавил недоверчиво: Ты хочешь сказать я внук короля?
«Да, но наследных прав, если имеются другие потомки мужского пола, у тебя нет. Хотя подобное родство для твоей персоны имеет немаловажное значение».
Вот как? осведомился Даниил, стараясь больше ничему не удивляться, так как понял, что основная масса сюрпризов еще впереди. А полученная информация лишь цветочки.
«Так. Но если вдруг возникнет желание познакомиться с новоявленными родственниками, лучше отбросить эту мысль! предвосхищая логичный вопрос, добавил странный собеседник. Ты теперь охотник, а таких аристократы не любят. Не признают. Для них ты чужой».
Почему?
«Долго объяснять. Твоя профессия и способности не располагают к хорошим отношениям с сильными мира сего. Пока поверь на слово. А со временем убедишься сам».
Даниил был несколько озадачен последним утверждением. Каким образом его земная работа могла располагать или не располагать к каким-либо отношениям? Особенно если о ней тут вообще представления не имеют?
«Не о том думаешь! насмешливо перебил его перстень, чем в очередной раз подтвердил способность читать мысли своего владельца. Это твоя прошлая жизнь. Теперь ты охотник, не забывай об этом».
И на кого я должен охотиться?
«На любые проявления недозволенной магии. Или нет на любое недозволенное проявление магии. Так точнее. Не важно, с чьей стороны. В твои обязанности отныне входит следить за соблюдением законов, касающихся магии. А также по возможности охранять мирное население от нападений всякой нечисти и уничтожать ее».
Нечисти? В смысле вампиров?
«Вампиров? Нет, за ними нужно следить, дабы не нарушали договор. Но ни в коем случае не нападать просто так. По закону они имеют не меньшее право на существование, чем люди, оборотни и другие разумные расы».
Даниил споткнулся и едва не упал, услышав такое заявление. Он, конечно, ожидал, что узнает много интересного, но отнюдь не об имеющих права вампирах и реальном существовании других персонажей из сказок. Оборотни?! Иные разумные расы?! Может, он все же спит и ему просто снится весь этот бред? Да и как еще назвать происходящее, если в новой реальности имеются сказочные существа, говорящие перстни и твоя мать оказывается ни больше ни меньше чем принцессой! Того и гляди поверишь в существование драконов и чудовища, которое должен убить для великого дела спасти одну милую даму, томящуюся в ожидании, когда Дан придет и совершит подвиг!
«Интересное развитие сюжета, снова прозвучал голос в голове. Сам придумал или где-то уже наблюдал? Не знаю, будут это дамы или кто-то другой, но спасать тебе предначертано профессией. А драконы и вправду существуют. Только это не добрые милые домашние зверушки, на спине у которых можно покататься, как ты мог подумать из-за тех дурацких книжек, которые пишут в твоем мире. Точнее, в твоем бывшем мире».
Даниил замер. Но вовсе не от услышанного. Обогнув огромный, мешавший обзору валун высотой в три человеческих роста, он увидел дракона! Сомнений не возникло. Огромное существо, лежавшее на земле в каких-то нескольких метрах от него, могло быть только драконом. Перед ним предстала копия того дракона из сна, только иных размеров и другого цвета. Чешуя этой взрослой особи была ярко-красной. Голова, в пасти которой могли поместиться сразу два Даниила, повернулась в его сторону. Глаза неотрывно смотрели на пришедшего. Под этим пристальным взглядом Даниилу стало не по себе, будто его оценивали на степень аппетитности в роли закуски. Или, скорее, в роли маленького деликатеса. Оставалось только удивляться: как при таких размерах он не заметил рептилию раньше, несмотря на большой камень, стоявший на дороге. Да и вообще, куда он зашел? Очень увлекся беседой с перстнем и вконец потерял бдительность вместе с крупицами внимания, если они еще остались.
Вокруг простиралась голая каменистая почва без каких-либо признаков растительности. Белые камни различных размеров сверкали на солнце, слепя глаза. Этот пейзаж был везде, куда ни падал взгляд. Даже в той стороне, откуда он пришел, где, казалось бы, должны были виднеться деревья, не просматривалось ничего. Только белые камни до самого горизонта. Круглые, овальные, прямоугольные и просто без четкой формы, они образовывали своеобразную пустыню, посреди которой лежал красный дракон и не сводил с путника глаз. Оставалось надеяться, что дракон успел позавтракать.