Именно к ней и подошёл капитан, остановившись в шаге от матовой имитации стекла.
Позволь, я познакомлю тебя с Мерилин.
Кам вздернула брови. У искина еще и имя есть? Это какой же он продвинутости?
Мерилин? она не сдержала изумления.
Камми показалось, что суровый капитан чуть покраснел.
Голос у нее такой характерный. Таким только про день рождения петь.
Какая связь между веселой песенкой про день рождения и именем Мерилин, Камми не поняла, но решила не смущать его еще больше. Заказчик все-таки.
И репутация ее как специалиста прежде всего.
Глупые вопросы задавать и позориться не хотелось.
Добро пожаловать на корабль «Тишь», поздоровался, будто пропел, искин. Или пропела? Голос у проявившегося в столбе гигантского женского лица с кокетливой мушкой над губой оказался действительно нежным и проникновенным.
Мерилин, открой временный доступ капитан сделал паузу, и Камми с ужасом поняла, что даже не представилась.
Камми. Камерон Стил, поспешно добавила она.
Приятный женский голос звучал, казалось, со всех сторон одновременно:
Временный доступ открыт, Камерон Стил. Чем могу помочь?
Кам расправила плечи и шагнула вперед.
Это при общении с людьми она путалась и заикалась, а механизмы дом родной, знакомый ей лучше, чем собственная ладонь.
Провести полную диагностику. Вывести на экран схему корабля, указать возможные очаги проблемы.
Трехмерная Мерилин медленно моргнула, выполняя команду. На центральном экране высветилась проекция корабля. Чуть иной, нежели стандартный, выпускаемый сотнями вариант, но различия незначительные и вполне оправданные для небольшого транспортника.
Заменили стыковочный узел со стандартного на более надежный, увеличили ангар для хранения за счёт уменьшения жилых помещений. Были еще несколько вызывающих вопросы участков на схеме, но она здесь не для того, чтобы ловить капитана на горячем.
Какие жалобы?
Она не раз общалась с искинами на яхтах и заметила, что они чаще всего в общении подражают людям, а корабль воспринимают как своеобразное тело. Поэтому интонацию и фразы Камми автоматически строила, как программа-диагност для людей. Не хватало еще только спросить, что у корабля болит.
Стучит что-то, совершенно по-старчески пожаловалась Мерилин. Не пойму где. То кажется, что внутри, то снаружи. Особенно когда в Потоке идём. Прямо аж вибрирует.
Не против, если я сама посмотрю? спросила Камерон. Можешь заблокировать сегменты, которые не для посторонних глаз, мне нужен в основном двигательный отсек, обшивка и рубка.
Она перечислила места, где чаще всего появлялись подобные неясные симптомы. Проще всего было бы в рубке иногда банально начинала заедать какая-нибудь кнопка или загрязнялся сенсор, тогда всего-то нужно было пропылесосить клавиатуру или заменить шнур.
Хуже, если это обшивка. Просканировать вручную триста кубометров и проверить каждый болт задача не для слабонервных.
Но совсем звездец, если двигатель. Перебирать фотонные ускорители можно часами и в итоге все равно что-то упустить. Не говоря уже о потоковом плазменном реакторе. Туда и без защитного костюма-то соваться не рекомендуют, а в нем поди что разгляди.
Вместо ответа Мерилин перевела взгляд огромных полупрозрачных глаз на капитана. Тот кивнул.
Доступ разрешен, тут же отозвалась она и принялась подгружать записи на экран. Когда объём перевалил за сотню, Камми замахала руками:
Погоди-погоди, слишком много сразу. Ты говоришь, когда в Потоке, оно сильнее вибрирует? Давай так: я просмотрю самую крайнюю запись того момента, когда ты почувствовала, что что-то не в порядке и попробую найти неполадку. А потом ты скажешь словами, что именно не так, если не найду. Договорились?
Мерилин тяжко вздохнула.
Не веришь ты мне. Все вы мне не верите. Злые вы, уйду я от вас.
Но картинку на экран вывела.
Погоди. Я подсоединюсь так будет надежнее. Можно я воспользуюсь разъемом в кресле пилота?
Камми приподняла отросшие пряди на затылке, обнажая металлический штекер. Капитан отшатнулся.
Что, подключишься напрямую? Это же рискованно.
У меня стоит новейшая модель. Дед не скупится на инструменты. Так что можете не переживать, корабль в полной безопасности.
Он почему-то поморщился, но все же указал жестом на кресло, молча предлагая располагаться поудобнее. Камерон осторожно уселась на скрипучую кожу, немного поерзала, чувствуя, как мелкие сенсоры внутри подстраиваются под ее фигуру, и с довольной улыбкой откинулась назад, приготовившись к полному погружению в систему.
Бережно, аккуратно, боясь причинить боль, капитан попытался вставить длинную иглу в разъём и снова отступил.
Не могу. Не привык я к таким новшествам.
Камми пожала плечами и отобрала у него иглу, лихо, с размаху засунув ее в разъём в основании черепа. Острая и твёрдая с виду, игла изгибалась, соединяясь с нейропроцессором, передававшим сигналы прямо в задние доли мозга.
Вообще-то, операция была ее идеей. Дед ей до сих пор припоминает, что они могли бы новую мастерскую открыть за те деньги, что он заплатил подпольному хирургу: половину за имплант, половину за молчание о том, что она девушка.
Только деньги принадлежали не деду. Это было наследство от матери, завещанное напрямую Камми, и она решила рискнуть.
Техники с подобными имплантами ценились на вес золота. Даже в столице их по пальцам пересчитать можно было, а уж в их глухомани и подавно. Откуда хирург взял дефицитный, лимитированного издания имплант, Камми даже думать не хотела. Как и о том, насколько вся затея разила риском, граничащим с суицидом. Позволить неизвестной квалификации мяснику лезть себе в голову и вставлять туда неизвестного качества электронику на такое мог пойти только полностью отчаявшийся человек.
Впрочем, Камми от этого состояния была недалека.
После совершеннолетия ее ждала либо армия, если ее каким-то чудом не раскусят на медкомиссии, посчитают за парня и признают годной, на что она не особо рассчитывала чудес не бывает. Только не на станции ХХ-49. Либо ее выдадут замуж, как любую достигшую совершеннолетия женщину.
Имплант становился ее единственным, пусть и шатким козырем в борьбе за нормальную жизнь. Кадрами не разбрасываются, и начальство могло в виде исключения позволить ей остаться работать в мастерской, а может, и перевести уровнем повыше. С вычетом налога на свободную женскую единицу, разумеется.
О том, что могут сделать ее деду как единственному живому родственнику за сокрытие и подделку личной информации, ей и думать не хотелось. Вполне возможно, что прямо из зала суда их отправят на какую-нибудь дальнюю планету копать ценные металлы. Активно, но недолго, потому что на рудниках долго не живут. И даже на имплант не посмотрят.
Так что афишировать свою новоприобретенную ценность Камми не спешила.
Она выжидала.
У нее был план.
Глава 4
Корабли на станцию ХХ-49 прилетали редко. Грузовые раз в месяц, но на них Камми особо не рассчитывала. Команды на постоянных государственных транспортниках укомплектованы под завязку, а если вдруг в кадрах обнаруживается брешь, на пенсию там кто ушёл или травма замену направляли из профсоюза.
Нет, на грузовики она не рассчитывала.
Частный сектор другое дело: яхты с богатеями и туристические суда новых механиков вовсе не искали. Им вполне хватало редких заездов в центры обслуживания, а если что-то начинало изнашиваться его заменяли, не дожидаясь пока сломается. Денег у владельцев этих категорий судов обычно предостаточно.
Зато перевозки мелкого груза, доставки личных заказов в новые сектора и чартерные пассажирские перевозки, мелкий бизнес, не особо подвластный профсоюзу, вот здесь можно было подсуетиться. Пятилетний контракт мечта, но мало ли Многие подтасовывают документы, чтобы уменьшить налоги, и работают на кораблях по-чёрному. Рискованно, конечно, и соваться в незаконные перевозки не хотелось, но если выбирать между контрабандистами и Грегом лучше первые.
И Камми пыталась. С тех пор, как достигла возраста согласия в восемнадцать и приобрела право самостоятельно подписывать документы, она предлагала услуги механика на все пролетающие мимо корабли.
Чаще всего она получала отказ. Редкие согласия сопровождались такими масляными взглядами, а иногда и распущенными руками, что приходилось собирать всю силу воли, чтобы не набить морду и не потерять клиента. В такие моменты на выручку приходил дед. Рассказывал, какой внук фантазер и мечтатель, а сам из дому не ногой. И ненавязчиво задвигал ее поглубже в мастерскую, с глаз долой.
День рождения, а вместе с ним и грядущие жизненные перемены, неумолимо приближались. Камми уже начала рассматривать возможность пробраться на какой-нибудь грузовик незамеченной, не выкинут же ее в космос, когда обнаружат, в конце-то концов! но останавливали ее две мысли.
На грузовых кораблях везде, кроме кают, обычно очень холодно. Чтобы вещи не портились и паразиты не заводились.
И мало ли что с ней сделают потом, когда обнаружат Может, лучше бы выкинули в космос.
Пока Камми предавалась тоскливым мыслям, искин времени не теряла.
Подключение совершено успешно. Начинаю загрузку файла, мелодично пропела Мерилин прямо у неё в голове. Перед закрытыми глазами, все убыстряясь, замелькали картинки. Стоп-кадр и в красноватой темноте сознания развернулась радуга.
Сердце замерло. Камми не первый раз видела струящийся мимо корабля Поток в обучающих симуляциях в сети было полно закачанных съёмок с кораблей. Но от мысли, что эта красота была пережита обитателями «рыбки» каких-то пару часов назад, захватывало дух.
Вдох. Выдох. Снова вдох и она опять способна концентрироваться.
Она здесь не любоваться просторами неизведанного, а по делу.
Что же насторожило искина?
Движение плавное, гудение моторов мерное. Все по учебнику.
Хотя, что-то в вибрации двигателей, в напряжении поля было не так. Особенно это «не так» чувствовалось при выходе из Потока.
На всякий случай Камми отмотала запись назад и просмотрела-прочувствовала ее еще раз.
Стучит, постановила она решительно.
Стучит! Я же говорила! с восторгом подтвердила Мерилин.
Что стучит? тоскливо уточнил капитан. Он уже представил себе счет, который выставят ему в местном магазине запчастей. Не факт, что этот странноватый парень, пролезший на его корабль чуть ли не силой, на кого-то из местных воротил не работает. Пролетали знаем. Найдёт какую-нибудь фатальную поломку, нагонит ужаса и отправит менять весь плазменный отсек «по дешевке, по знакомству».
И ведь придется идти и менять. Рисковать командой и кораблем Мэл не собирался. Лучше уж он потратится и перестрахуется, чем проворонит какую-нибудь реальную проблему из боязни потратить лишнего.
Что-то в плазме, пробормотал Камерон.
Ну, собственно, как Мэл и догадывался. Началось.
А поконкретнее можно? без особой надежды переспросил капитан.
Можно, жизнерадостно улыбнулся механик, вытаскивая длиннющую иголку из собственного мозга. Штука извивалась, как бахтарский червяк, и Мэла очередной раз передернуло при мысли, что подобные «улучшения» человеческого тела получают все большее распространение. Вон и до окраинных станций уже добрались.
Он не был из тех оголтелых фанатиков, которые пропагандировали чистоту и естественность, призывая изолировать всех киборгов или обязать их носить специальные отметки. В конце концов, это личное дело каждого, а в некоторых случаях еще и чистая необходимость. Самому капитану повезло в своё время, что регенерационная капсула оказалась поблизости и его вовремя в нее сунули. А его сослуживцу, потерявшему руку за неделю до того, как подоспело подкрепление и обоз с медотсеком, пришлось довольствоваться нейропротезом. И пусть он с пеной у рта будет доказывать, что механическая конечность даже круче настоящей, Малкольм все равно не мог отделаться от назойливой и мерзкой мыслишки: «Как же хорошо, что мне удалось сохранить собственную ногу».
Пусть и пришлось проваляться в госпитале почти месяц, а потом еще полгода учиться заново ходить.
Камерон же совершенно не переживал по поводу электронной начинки в собственной голове. Деловито протерев одноразовой дезинфекционной салфеткой штекер, он ловко скрутил жгутом шнур, устроил обратно в креплении и спрыгнул с высоковато для его хрупкой комплекции расположенного кресла.
Не кормят их на этой станции, что ли? Странно вообще-то. Операция по вживлению импланта в мозг стоила несколько миллионов кредиток, а выглядит механик так, будто питается через раз и сплошными полуфабрикатами. Скулы торчат, под глазами синячищи, сам тощий, как холо-модель: до выпирающих костей.
Если разрешите, я зайду в плазменный отсек и все там хорошенько осмотрю. Если найду поломку, постараюсь устранить сразу. Если что-то срочное за сутки, несмотря на доходяжеский вид, передвигался парень вполне энергично и за время тирады успел доскакать уже до выхода из рубки. Малкольм с небольшим опозданием последовал за ним, решив на всякий случай не спускать с подозрительного механика глаз.
Коридор в обратную сторону Камерон миновала в рекордные сроки, уверенно сворачивая в нужную сторону. Как всегда, определив для себя задачу и наметив цель, она перла напрямую как танк. Остальным оставалось только вовремя отпрыгивать с ее дороги, а при должном старании и умениях подавать инструмент.
Перед самым плазменным отсеком она невольно замедлила шаг. Страшно не было, только волнительно до выпрыгивающего из груди сердца. Наверное, так чувствовали себя укротители диких зверей в древности, перед тем, как зайти в клетку к особо опасному и не до конца прирученному хищнику. Нервы натянулись жилистой струной, рот пересох в предвкушении рискованной миссии.
Камерон слегка преувеличивала опасность все же плазма в данный момент работала на холостом ходу, всего лишь поддерживая функциональность корабля. Это когда они плывут в Потоке, посетить двигательный отсек решился бы только идиот. В состоянии покоя плазма не опаснее ядерного реактора Если, конечно, ее не трогать и не нарушать целостность оболочки.
Девушка приложила ладонь к металлической двери, последней преграде между ней и плазмой.
За толстым, тщательно изолированным люком гудело и вибрировало сердце корабля.
Костюм? раздался за ней голос капитана, и она аж подпрыгнула от неожиданности. Пульсация плазмы настолько затянула ее в свой рваный ритм, что Камерон чуть не забыла, где она и зачем.
Да, конечно, пробормотала она, обернувшись и увидев, что Малкольм уже гостеприимно открыл для нее ячейку со скафандром.
Входить просто так было бы чистым самоубийством. Даже в спецкостюме Камми пришлось преодолеть шлюз, за ней закрылась внешняя дверца, воздух в каморке перехода заменили на смесь негорючих газов и только потом она попала в голубовато-светящееся чрево рукотворного вулкана. В руках девушка держала свой пояс с прикреплёнными к нему инструментами. Снимать костюм для ремонта, понятное дело, нельзя, а отцеплять по одному кто знает, что именно ей может понадобиться?
На первый, да и на второй взгляд с плазмой все было в порядке. Она хищно билась о стенки защитного купола, то разливаясь во всю ширь, то сжимаясь в тугой комок энергии. Не найдя изъянов в самом источнике, Камерон обратила внимание на окружающую среду. Округлый зал практически повторял очертания высокой, зафиксированной в полу и потолке тубы из сверхпрочного полупрозрачного сплава, хранившего в себе жидкое сердце двигателя.