Я скидываю сумку и разворачиваюсь. Мчусь вверх по лестнице, проталкиваясь сквозь поток людей. Кто-то окликает меня, но я не останавливаюсь.
Я выбегаю из актового зала и устремляюсь к деревьям.
Сумрак! кричу я, лихорадочно осматриваясь вокруг. Сумрак! снова зову я, отбегая дальше от актового зала.
В небе раздается громкий треск, и начинается дождь. Огромные тяжелые капли падают с неба, и через пару секунд я уже вся мокрая. Смахнув воду с лица, я мчусь к деревьям.
Сумрак!
Уже в глубине леса ищу хоть какие-то следы своего кота.
«Не останавливайся, ищи».
Я спотыкаюсь о какой-то большой корень и падаю в грязь. Боль пронзает ногу. Не обращая внимания, я заставляю себя подняться.
Вторая гроза следует за первой. Так темно. Я уже почти ничего не вижу.
Нужно найти Сумрака.
Лодыжка пульсирует. Наступив на больную ногу, я едва не падаю.
Небо озаряется светом, когда молния разрезает тучи.
Один.
Два.
Бах!
Гром такой сильный, что отдается в груди и оседает в животе.
И вдруг я замечаю его. Нашла. Его держит незнакомец.
Я бросаюсь к нему и хватаю Сумрака.
Он прятался у сарая. Увидел его, когда запирал дверь, говорит незнакомец. Твой?
Я киваю.
Спаситель Сумрака высокий и худощавый азиат с золотисто-бронзовой кожей и густыми черными волосами, мокрыми от дождя. Его промокшая утепленная рубашка прилипает к телу, руки испачканы в земле.
Спасибо, благодарю я, уткнувшись лицом в шерстку Сумрака, отчего мой голос звучит глухо. Я Клара, а это Сумрак, говорю я сквозь шум дождя.
Сан, представляется спаситель.
Ливень хлещет по нам. Очередная вспышка молнии освещает тучи. Громкий треск разрывает небо. Я отскакиваю назад как раз вовремя молния ударяет в ближайшее дерево. Земля дрожит.
Уходим отсюда! кричит Сан.
Мы бежим к актовому залу. Я прижимаю Сумрака к груди и мчусь, превозмогая жгучую боль в лодыжке, ветер и дождь. Но когда мы сворачиваем за угол, я замечаю что-то вдали. Щурясь сквозь льющуюся по лицу воду, различаю троих мальчишек, стоящих посреди поля. Они вытягивают руки перед собой. У меня дурное предчувствие.
В чем дело? спрашивает Сан, перекрикивая завывания ветра.
Я показываю на учеников.
Нельзя их тут бросать.
Сан смотрит на актовый зал, а потом на небо. Еще одна вспышка молнии разрезает тучи, а секундой позже раздается раскат грома. Небо оживает. Совсем скоро две грозы сольются воедино, и на школу обрушится смерч.
Черт! ругается Сан, но бежит к полю.
Вы что творите? кричу я, подбегая к мальчишкам.
Новенькие. Учатся на факультете управления погодой. Им ни за что не хватит сил остановить бурю.
Троица молчит. Их руки вытянуты, лица напряжены. Все они скоро будут истощены. Я чувствую это.
Когда в одном погодном явлении слишком много энергии, ты создаешь непрерывную петлю замкнутый круг с солнцем, используя все больше и больше магии, чтобы остановить постоянно усиливающуюся бурю. И справиться с таким невозможно. Если остаться в петле надолго, магия сгорит, как провод при коротком замыкании.
Я протягиваю Сану Сумрака и подхожу к мальчишкам.
У вас истощатся силы! кричу я. Если не остановитесь, лишитесь магии!
Но они слишком поглощены процессом и не слышат меня. Я хватаю одного из мальчишек за плечо и трясу его. Он выглядит растерянным, но прекращает вливать энергию в бурю.
Останови своих друзей, пока их силы не истощились! кричу я ему.
Он хватает их за руки и тянет. Они вздрагивают, и их концентрация рушится, а энергия рассеивается.
Ты ведь Кевин? спрашиваю я, глядя на первого мальчика.
Он кивает.
Мы просто мы подумали, что сможем помочь, произносит он, готовый расплакаться.
Мы все насквозь промокли, ветер нещадно хлещет по нам.
Буря слишком сильная, говорю я. Вы ничего не сможете сделать. Вы же даже не осени.
Ну конечно. Они вёсны, поэтому решили помочь. Именно они лучше всего справляются со смерчами, которые возникают в основном весной. Но сейчас вёсны слишком слабы и мало что могут сделать, ведь их время года наступит еще нескоро.
Сейчас дело за осенними ведьмами, только смерчи не их конек.
Идем. Скорее, говорит Сан.
Сумрак извивается у него на руках.
Что-то удерживает меня. Я не хочу уходить.
Клара, говорит Сан.
Я уже не уверена, что мне нужно бежать. Буря зовет меня, тянется ко мне, словно хочет, чтобы ее удержали. Мальчишки бы истощились слишком много энергии и мало магии. Но я сильнее их. Если буря позовет и я отвечу, если возьмусь за это дело, то, возможно, смогу остановить ее.
Мисс Сантайл, Пейдж и мистер Харт верят, что я могущественна, что смогу изменить что-то. Я не разрешаю себе таких мыслей, поскольку не такой жизни я хочу. Но сейчас, когда небо надо мной бурлит и чернеет, я задумываюсь: а может, они правы?
Сан видит, как я пристально смотрю в небо, склонив голову в раздумьях.
Клара, буря слишком сильная. Даже если сейчас твое время года, тебе не справиться.
Она высшая, говорит один из мальчишек.
Я жду реакции Сана удивленного взгляда, поспешных слов, нескончаемых вопросов. Но вижу лишь, как уголки его губ слегка подрагивают, словно он хочет улыбнуться.
Конечно, вмешиваться вот так, даже не поговорив со здешними ведьмами, безответственно, но времени просто нет. Я жду, что Сан скажет именно это, но он лишь смотрит на меня.
Тебе решать, говорит он. Что хочешь делать?
Я знаю, это опасно. Знаю, у меня могут быть неприятности. Но буря манит меня, тянется ко мне.
Я хочу попробовать.
Я беру у Сана Сумрака и передаю его Кевину.
Пожалуйста, присмотри за ним. Отнеси его в актовый зал, а я сделаю все, что смогу. Только никому не говори, что видел нас.
Кевин прижимает Сумрака к груди, и мальчишки убегают прочь с поля.
Вспышка молнии озаряет небо. Моя одежда вся промокла, лодыжка пульсирует, отдаваясь острой болью вверх по ноге.
Ты тоже уходи! кричу я Сану.
Слишком опасно, говорит он. Кто-то должен присматривать за тобой, если что-то случится. Я буду наблюдать. Прослежу, чтобы ты не лишилась силы.
Если я застряну в такой же петле, что и мальчишки, посылая магию буре, которую вряд ли можно остановить, моя магия может истощиться. А я не готова к такому. Не сегодня.
Я киваю и вскидываю голову. Молния раскалывает небо надвое, а когда воздух снова соединяется, раздается оглушительный раскат грома.
Да где же вы, черт возьми? шепчу я ведьмам, которые должны усмирять бурю.
Но в ответ лишь мерцает новая вспышка молнии.
Глава 6
«Смерчу все равно, куда обрушиться. Главное обрушиться».
Всему свое время
Надо мной нависают две грозы, поглощая солнечный свет и окутывая тьмой школу. Дождь так и льет. Я вытираю глаза, вскидываю руки, и тело отвечает. Энергия течет по мне, как река, которая несется к океану.
Первое дождевое облако перемещается и зависает прямо надо мной. Вдали бушует гроза, приближаясь к нам.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на буре. Ветер треплет волосы, и мокрые рыжие пряди бьют мне по лицу. Кровь стучит в ушах, сливаясь с шумом движущегося воздуха. Я чувствую каждую частицу грозы. Восходящие и нисходящие потоки. Высоко в небе собирается град. Дождь и электричество.
Мне нужен нисходящий поток.
Я отмечаю его и тяну со всей силой. Мышцы горят, руки трясутся. Но туча откликается. Я вытягиваю левую руку, направляю нисходящий поток воздуха к земле и вожу правой рукой по кругу, быстрее и быстрее.
И вдруг воздух понимает, о чем я прошу его, и устремляется вниз.
Получается! кричит Сан позади меня.
Со всей силы я оттягиваю свою магию от нисходящего потока и бросаю ее в восходящий. Я держу руки ровно, делая неспешные постоянные движения, не позволяя воздуху подняться. И когда воздух больше не может подняться, туча исчезает.
Вторая гроза приближается ко мне, пытаясь уцепиться за эту тучу, но уже поздно. Ливень слабеет, теперь он уже просто морось, и вскоре гроза полностью исчезает.
Вторая гроза не может повстречаться с ней, не может станцевать с ней, не может образовать смерч.
Я выдыхаю, долго и протяжно. Сил нет. Каждая частичка меня умоляет о сне, о том, чтобы дать отдых усталым мышцам. Лодыжка так распухла, что ботинок врезается в кожу.
Но бури нет.
Оставшаяся гроза разгневана. Она тяжелее, темнее и осыпает нас градом.
Клара?
Я оборачиваюсь к Сану, но он смотрит не на меня, а вдаль, за бурю. Он указывает куда-то, и я следую взглядом за его жестом.
Я замечаю ее в то же самое мгновение, когда и гроза чувствует ее. Буря отворачивается от нас и тянется к другой буре вдали. К той, которую я не заметила.
Я вытягиваю перед собой руки, пытаясь оттянуть бурю назад, подальше от другой. Но у меня не получается. Она слишком большая. И сильная. И не хочет иметь со мной никакого дела.
Я пытаюсь еще раз.
Я тяну, встряхиваю и снова тяну. Буря немного отступает, движется обратно, и я ослабляю хватку на секунду.
На секунду дольше, чем нужно, и буря с новой силой начинает двигаться вперед. Я уже не могу притянуть ее.
Возможно, если бы я тренировалась, как того хотела мисс Сантайл, если бы поддалась на их уговоры применять всю свою магию, у меня бы хватило сил остановить эту бурю. Но я не знаю, как использовать свои способности на полную мощь, я боюсь выпустить магию и все разрушить.
И сейчас я расплачиваюсь за это. Вся школа расплачивается.
Мне не хватает сил.
Сан судорожно сглатывает, глядя, как соединяются две бури.
Атмосфера тут же становится нестабильной, и в груди у меня все сжимается, живот скручивает. Магия умоляет выпустить ее, но буря слишком сильная.
И тут внезапно что-то меняется. Ветер начинает двигаться в другую сторону.
Он крепчает. Начинает вертеться по горизонтали. Восходящий поток воздуха сталкивается с вращающимся воздухом, наклоняя его.
Он клонится.
Клонится.
И клонится.
Пока не превращается в вертикаль.
Появляется воронка. Она тянется вниз.
Стоило бы испугаться, бежать в укрытие, но я буквально прирастаю к земле.
Поразительно.
Смерч касается земли. Огромный, темный и яростный туннель ветра, ревущий вдали.
Я тянусь к туче над ним, пытаюсь установить связь, разорвать громаду. Удивительно, но туча откликается. В руках ощущается тяжесть. Меня приглашают войти.
Уходим! кричит Сан.
Смерч несется на нас, но туча позволяет мне управлять ею. Надо попытаться.
Я насквозь промокла. Мышцы до того напряжены, что, кажется, сейчас просто оторвутся от костей. Но туча колеблется, ее края растворяются в небе, как день растворяется в ночи. Она уже почти рассеялась, почти забрала смерч с собой.
Но внезапного всплеска в восходящем потоке мне уже не выдержать. Это слишком для меня.
Туча уплотняется, принимает четкие очертания, а смерч несется на нас.
Я снова тянусь к ней, умоляя остановиться, но смерч не замедляется. В последний раз я посылаю столько магии, сколько могу, пытаясь отогнать смерч от нас. Он кренится назад к ферме, давая нам немного времени, чтобы найти укрытие.
Но мы не двигаемся с места, зачарованные этим вращающимся вихрем. Смерч задерживается на секунду, вторую, третью. И затем снова мчится на нас.
Бежим! кричит Сан.
Не хочу бежать.
Какая поразительная сила, безграничная мощь ветра, который несется на меня. Мне хочется дотронуться до него.
Больше я не боюсь. У меня совершенно нет сил, и мне больше нечего отдавать, не осталось ничего, чтобы остановить его. И на долю секунды я понимаю смерч.
Он всего лишь хочет дотронуться до земли.
Клара, бежим!
Сан хватает меня за руку, и момент разрушен.
Высокая сосна накреняется и падает на землю.
Если не побежим, нам конец.
Мы бежим к актовому залу, но смерч преграждает нам путь. Ближе всего к нам Весенний дом, и мы поворачиваем к нему. Лодыжка страшно болит. Я изо всех сил стараюсь не упасть и бежать дальше.
Смерч следует за нами по пятам, когда мы врываемся в Весенний дом. На первом этаже оранжерея. От смерча нас защищают лишь высокие стеклянные окна по кругу здания. Мы отбегаем от окон как можно дальше и падаем на пол.
Времени нет.
Смерч врезается в здание.
Окна дрожат и разбиваются вдребезги, осколки летят прямо в нас. Я прикрываю голову, смутно понимая, что истекаю кровью. Растения летают по оранжерее, цветы разных оттенков кружат в воздухе, словно парят на крыльях. Я поднимаю взгляд на разбитый стеклянный потолок.
Я хочу увидеть бурю.
Теплая кровь льется по лбу. Сан прижимает мне рану рукой.
Ничего страшного, произносит он спокойным и ровным голосом, словно мы прогуливаемся по пляжу, а не прячемся от страшного смерча.
Кровь сочится сквозь пальцы Сана, стекает по моему лицу и капает на грудь. Глиняные горшки падают и разбиваются, земля просыпается на цементный пол, обломки летают по всей оранжерее.
Смерч гудит как грузовой поезд.
Нам страшно не повезло. Краем глаза я вижу узкое горлышко, вижу, как оно изгибается, поворачивается и поднимает растения, а потом отшвыривает их в сторону.
Осторожно! кричу я, когда смерч вырывает перголу и обрушивает ее.
Сан все так же крепко держит руку на моем лбу и прижимает мою голову к своей груди, закрывая меня.
Часть перголы падает на него, но он не двигается с места.
Осколки сыплются на пол, над нами пролетает камень и врезается в стену позади. Ветви бьются о здание. Оранжерея сотрясается, когда огромное дерево падает на землю.
Висячие растения яростно раскачиваются в разные стороны. Большой стол с ростками разлетается на куски, когда ствол дерева падает в разбитое окно прямо на него.
А потом все прекращается.
Ничего не падает.
Не ломается.
Завывания стихают, и тишина заполняет оранжерею. Тьма отступает с неба, и сквозь облака пробивается робкий солнечный свет.
Все закончилось.
Глава 7
«Осень подобна Земле, которая вскоре заснет».
Всему свое время
Я с трудом поднимаюсь. Сан и я молчим. Пол усыпан землей и черепками от цветочных горшков. Солнечный свет льется через разбитые окна и отражается от стеклянных осколков. Я вытираю ладонью лоб, и рука тут же обагряется кровью. Точно так же, как и рука Сана.
Нужно продезинфицировать, говорит он, глядя на мой порез.
Сан хватает горсть листьев тысячелистника на выходе. Его правый глаз начинает заплывать большим синяком.
Лодыжка пульсирует от боли. Я кусаю губу и заставляю себя идти дальше. Школьный городок в полном беспорядке. Повсюду лежат поваленные деревья и куски цемента, свисают водосточные желоба, валяются вырванные с корнем кусты. Огромная сосна упирается в Эйвери-холл, крыша которого обвалилась.
Но городок выжил. Он все еще на месте.
Нужно, конечно, починить все и везде прибраться, но школа выстоит.
На противоположной стороне ученики не спеша выходят из актового зала. Я хочу найти Сумрака и узнать, как он, но едва могу идти. В каком-то трансе я ковыляю к своей хижине, наслаждаясь странным контрастом между усыпанными обломками дорожками и чистым солнечным светом, согревающим мою кожу.
Сан останавливается и вытирает мне лоб краем своей рубашки.
Так мы никогда не доберемся до Осеннего дома.
Иду как могу, сухо говорю я. И вообще я живу не общежитии, а в небольшой хижине за Осенним домом, рядом с лесом.
Ну, туда мы тоже не дойдем.
Присев передо мной, Сан дотягивается до плеча и похлопывает себя по спине.
Залезай.
Ну уж нет.
Сан смотрит на меня, и я надеюсь, что он заметит, как унизительно мне слышать его предложение.
Я не шучу. Залезай.
Да мы же едва знакомы. А ты хочешь прокатить меня на своей спине через весь городок.
Почему бы и нет, отзывается Сан. Мы вместе пережили смерч. Это уже что-то.
Я вздыхаю, размышляя, как лучше поступить. Сан выжидающе на меня смотрит.
Ладно, но это так нелепо.
Зато действенно, говорит он.