В четыре часа утра на совершенно безлюдной улице было очень холодно. Почти во всех домах погашен свет, но только не в доме Иэна и Эммы Дженнингс. Эти двое не спали всю ночь, поскольку следили за схватками Эммы и переписывались с акушеркой, пока интервал между схватками не достиг пяти минут. Энн сказала, что уже в пути.
Обеспокоенная женщина прошла по короткой дорожке и нажала на кнопку дверного звонка. Рождение ребенка обычно является радостным событием, но только не в этом случае.
После звонка дверь никто не открыл, и волнение Энн усилилось. Она снова нажала на кнопку. Они точно не спят. Что-то уже пошло не так? Лишь бы все обошлось. Иэн и Эмма прекрасная пара в возрасте ближе к тридцати, и сейчас у них назначены домашние роды, поскольку им довелось пережить ужасную потерю первого ребенка в больнице. Эмма не хотела больше попадать в больницу, поэтому попросила домашние роды, а Энн все это время наблюдала за ходом беременности.
Наконец дверь открылась. На пороге стоял усталый Иэн Дженнингс.
Извините, я был с Эммой, отрешенно объяснил он. Входите. Иэн взял у нее баллон с энтоноксом.
Благодарю.
Эмма в постели. Я подложил клеенку на матрас, все как вы нам посоветовали.
Хорошо. Как вы там? спросила Энн, следуя за Иэном наверх. Он устало пожал плечами. «Да уж, глупый вопрос», подумала она. Само собой разумеется, что они сильно напуганы и хотят, чтобы это все поскорее закончилось. Осталось немного, добавила Энн.
Она вошла в хозяйскую спальню. Здесь, в отличие от прихожей и коридора, царил полумрак, а весь свет был направлен вниз. В дальнем конце комнаты на куче подушек лежала девушка со светлыми волосами и короткой срижкой.
Как дела? ласково спросила Энн, приближаясь к беременной.
Мне страшно, ответила Эмма.
Я знаю, милая. Я позабочусь о тебе. Потом обратилась к Иэну: Мне понадобится свет, пока я буду осматривать Эмму. Потом его можно приглушить. Она понимала причину, по которой им не нравится слишком яркий свет. Чем меньше они увидят, тем лучше. Но ей все же нужно немного освещения, чтобы выполнить свою работу и помочь родам.
Иэн, пожалуйста, свет, повторила она твердым голосом. Мужчина неподвижно стоял с баллоном в руках и смотрел на жену. А эту штуку поставьте сюда.
Он, словно находясь в состоянии транса, поставил баллон у кровати, а потом подошел к лампе и приподнял ее.
Иэн, повыше, пожалуйста, попросила Энн.
Теперь она могла рассмотреть усталое, измученное и встревоженное лицо Эммы. Очередная схватка заставила ее скорчиться от боли.
Милая, тебе нужен ингаляционный анальгетик? спросила акушерка.
Эмма кивнула.
Энн извлекла маску из закрытой упаковки и подключила ее к баллону, а потом вложила маску в руку девушки. Подождала, пока та сделает несколько вдохов. Иэн неподвижно стоял где-то позади.
Я могу сделать укол петидина, если хотите, предложила акушерка. Препарат начнет действовать через двадцать минут.
Да, давайте, согласилась Эмма сдавленным голосом.
Энн раскрыла свою сумку, подготовила раствор для инъекции, а затем сделала укол в бедро. Обычно такие уколы не делают на этом этапе родов, за исключением тех случаев, если роженица не может вынести боль. Инъекция может привести к торможению реакции матери, а это, в свою очередь, может повлиять на дыхательную функцию ребенка и первое кормление, но сейчас эти риски сведены к минимуму. У Эммы есть все необходимое, чтобы пройти через это испытание.
Эмме стало лучше, поэтому Энн измерила частоту пульса, давление и температуру. Все показатели находились в пределах нормы. Иэн, совершенно не зная чем помочь, просто неподвижно стоял в стороне.
Подойдите и возьмите жену за руку, пока я ее осматриваю, посоветовала Энн.
Двадцатилетний опыт работы свидетельствовал о том, что мужчины зачастую нуждаются в большей поддержке, нежели их рожающие жены. А эти роды не из легких.
Энн достала из сумки пару стерильных перчаток, подошла к кровати, подняла простыню и осмотрела Эмму, а потом снова накрыла девушку.
Осталось минимум два часа, если не больше, сказала женщина, снимая перчатки.
Иэн вздохнул и потер лоб. «Да уж, сейчас он ничем не поможет жене», подумала Энн. Нервозность слишком заразительна.
Простите, вы можете налить мне чашечку кофе? попросила акушерка. Я не успела приготовить кофе перед выходом из дома.
Мужчина пересек комнату и вышел, попутно выключив свет.
Будет лучше, если ваш муж чем-то займется, пояснила Энн и села на стул возле кровати.
Эмма поморщилась, когда снова начались схватки. Энн поднесла маску к лицу беременной, и та сделала несколько вдохов.
Все хорошо, успокаивающе сказала Энн, поглаживая руку подопечной. Петидин скоро подействует.
Да я уже хочу, чтобы все закончилось, выкрикнула Эмма и заплакала. Больше не буду пытаться заводить детей.
Понимаю, милая. Просто сохраняй спокойствие и дыши глубже. Я рядом.
Вы же не уйдете? с тревогой спросила Эмма.
Нет, я все это время буду рядом.
Иэн вернулся с чашкой кофе и замер, не зная, что ему делать дальше.
У вас все готово для родов? уточнила Энн.
Думаю, да, ответил он и огляделся.
Энн знала, что кое-что у них есть. Она успела заметить кучу полотенец, одеяло, детскую переносную кроватку, простыни для беременных, мешки для мусора и пластиковое ведро. Это абсолютный минимум, если сравнивать с оборудованием некоторых родильных домов. В доме нет ароматических свечей, расслабляющей музыки, массажного электростимулятора, ванночки для родов или одежды для новорожденного. У них есть только самое необходимое, чтобы вытащить младенца и уйти.
До родов еще много времени, сказала Энн, глядя на Иэна. Вы можете пойти и заняться какими-то делами, если желаете. Я вам позвоню, когда все начнется.
Я останусь, ответил он и сел в кресло с другой стороны кровати. Взял руку жены и прижал к щеке.
Энн искренне переживала за них, ведь они ничем не заслужили такое. Эмма снова поморщилась, когда у нее начались схватки. Иэн помогал держать маску, пока жена вдыхала пары анальгетика. Петидин вскоре подействовал и боль отступила. Теперь осталось только ждать и позволить природе сделать свое дело.
Сидевшая в полумраке Энн наблюдала за Иэном, который держал жену за руку и подносил к ее лицу маску всякий раз, когда ей требовалось обезболивающее. Эмма вела себя тихо. Петидин действует. Время шло, и схватки участились, поэтому Энн встала и снова проверила жизненные показатели Эммы. Все в норме. Но через пару минут беременная пронзительно закричала. Включите свет, приказала Энн Иэну. Мне нужно осмотреть Эмму.
Акушерка быстро надела стерильные перчатки и приподняла простыню. Ребенок выходил быстрее, чем ожидала женщина. Шейка матки уже полностью раскрылась. Эмма вновь закричала.
Несите полотенце, быстро, крикнула Энн. Уже началось.
Иэн метнулся за полотенцем и встал возле Энн. Как раз вовремя. Уже видна головка ребенка. Эмма столь пронзительно закричала, словно крик исходил из самых глубин разрываемых на части легких.
Тужься, милая, сказала Энн. Глубокий вдох и тужься.
Эмма глотнула воздух, напряглась и закричала, пока ребенок выходил наружу.
Хорошо.
Иэн, не смотрите, посоветовала Энн.
Но уже поздно. Он стоял возле нее и смотрел на ребенка, лицо мужчины выражало смесь трепета и ужаса. Иэн, идите к жене, приказала Энн.
Но он продолжал стоять.
Иэн, сейчас же, произнесла она твердым голосом. Вы нужны жене.
Ошеломленный мужчина подошел к Эмме. Наклонился к ней, заключил в объятия, и они оба расплакались.
Энн протерла лицо ребенка от слизи, перерезала и пережала пуповину, а потом пошла с ним туда, где лежали полотенца. Протерев тельце, она завернула младенца в свежее полотенце и положила сверток в детскую переноску.
Он жив? спросил Иэн.
Нет, ответила Энн.
Мальчик или девочка? со всхлипами уточнила Эмма.
Мальчик, сказала Энн. Но вы не должны смотреть.
Эмма зарыдала еще сильнее.
Энн вернулась к своей пациентке и начала убирать плаценту, пока пара утешала друг друга. Она собрала ее и выбросила в один из мусорных мешков, крепко завязав горловину на несколько узлов. Снова проверила показатели Эммы, и они по-прежнему в норме. Никто не смотрел в сторону детской переноски в дальнем конце комнаты, где лежал тихий и неподвижный младенец. Энн собрала свои инструменты и сложила их в сумку.
Я зайду за ними попозже, сказала она Иэну, отложив в сторону баллон с анальгетиком и акушерскую сумку. Думаю, сейчас Эмме нужно что-нибудь поесть или попить.
Иэн послушно кивнул.
Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Оставив пару наедине с горем, она подошла к переноске. Накрыла тело младенца одеялом и подняла корзинку. Посмотрела на расстроенных Иэна и Эмму. Сердце акушерки сжалось, но она уже ничем не могла им помочь, нужно идти. Невыносимо оставаться. Энн пошла в сторону выхода.
Энн, позвала Эмма сквозь слезы.
Акушерка остановилась. «Только не просите разрешения взглянуть на младенца», подумала она.
Да? осторожно спросила Энн, оставаясь стоять спиной к паре.
Мы назвали его Дэвидом, произнесла Эмма. Это означает «любимый».
Я запомню, ответила Энн и вместе с переноской направилась к лестнице.
Она тихонько прикрыла за собой входную дверь. Сейчас уже восемь утра, поэтому жилой район пришел в движение: владельцы собак выгуливали своих питомцев, кто-то выходил из домов на работу. Акушерка поправила одеяло и поспешила к машине.
Открыла заднюю дверцу и осторожно поставила переноску на заднее сиденье, а потом закрепила ее ремнями безопасности. Получилось не идеально, но должно сработать.
Энн закрыла дверь, перешла к водительскому месту, села и завела двигатель. В этот момент она заметила в окне соседнего дома женщину. Акушерка замерла. Заметила ли та, как она выходила из дома с детской переноской? Вполне возможно, но вряд ли женщина заметила, что лежит внутри. Когда вернется к Иэну и Эмме, она постарается помочь им придумать правдивую историю. Одна оговорка, одно лишнее слово погубит их всех.
4
Какого черта!
Яна резко проснулась, и ее моментально охватила паника. Девушка обвела комнату взглядом. Где это она? Сквозь щель между занавесками пробивался свет. Но это не ее шторы. И комната выглядит незнакомой. Яна села на кровати и огляделась.
Потом она вспомнила. Это, конечно же, не ее комната. Спальная в арендованном коттедже. Она облегченно выдохнула.
Девушка откинулась на подушки и подождала, пока сердцебиение придет в норму. Сейчас, судя по всему, уже день. Но который час? Она потянулась к телефону. Девять часов десять минут утра позже, чем обычно просыпалась, но и спать всегда ложилась очень поздно. А по ночам снились кошмары, в которых нечто преследовало ее по Колшоу-вудс. Даже теперь, когда она проснулась, девушка могла снова прочувствовать тот ужас из ночного кошмара, когда приходилось бежать от неумолимого ужаса. Яна подумала: «В таких снах, учитывая странные события последней недели, нет ничего удивительного». Тиндер оставался внизу, на запертой кухне, и сейчас точно ждал завтрака. Камилла не пускала его в спальню, но даже компания собаки могла бы успокоить Яну.
Девушка вздрогнула от громкого стука в дверь. Кто может заявиться в такую рань? Возможно, она проснулась из-за звуков дверного звонка.
Яна встала и надела тапочки: в коттедже дощатые полы, поэтому ходить босиком не только неудобно, но и холодно. Надела халат и подошла к небольшому окошку, выходящему на улицу. Отодвинула шторку и выглянула. В дневное время она чувствовала себя намного увереннее.
Между деревьями проглядывало осеннее солнце. Внизу она увидела припаркованную машину, но не смогла рассмотреть гостя, стоявшего прямо под окном. Яна приоткрыла окно и крикнула:
Здравствуйте! Кто там?
Гость сделал шаг назад и оказался в поле зрения.
О, Крис, это вы. Вы меня напугали. Я спала.
Извините. Думал, что в такой чудесный день вы встанете пораньше.
Должна была, но хотела нормально выспаться, призналась Яна.
Жаль это слышать. А я привез яйца, сообщил Крис, державший в руках коробку. Мужчина жил в Меррилесс и держал кур. Мне оставить их у входной двери?
Если вы подождете, пока я оденусь, я налью вам кофе, предложила Яна. Крис всегда заходил на чашечку кофе.
Звучит замечательно, спасибо.
Яна закрыла окно и начала одеваться. Она виделась с Кристофером но он просил всех называть его Крисом несколько раз с тех пор, как переехала сюда.
Этот знакомый Камиллы наведывался время от времени, якобы для того, чтобы убедиться, что у нее есть все необходимое. Но Яна догадывалась, что на самом деле мужчина проверяет: на месте ли дом и жив ли еще Тиндер. Ведь Камилла доверила коттедж и собаку постороннему человеку.
Яна провела расческой по волосам и взглянула на себя в зеркало. То что надо. Крис ей приглянулся, но она подозревала, что они с Камиллой не просто друзья. Но тем не менее Яна была рада его обществу, особенно учитывая волнительные события прошлых дней.
Спускаясь по лестнице, она размышляла о том, что у него можно спросить о животных, обитающих в этом лесу. Большую часть своей жизни он прожил в деревне, поэтому хорошо знал все окрестности. А по профессии был электриком.
Заходите, пригласила она, с улыбкой открывая входную дверь. Солнечный свет проник в гостиную. День и правда чудесный. Вы сегодня не работаете?
Сегодня суббота, напомнил он.
Ах, верно. Она рассмеялась. Здесь я путаюсь в днях недели.
Камилла тоже так говорит, когда дольше недели просидит дома, ответил он и пошел вслед за Яной в гостиную. Но обычно она ездит в деревню каждый день, чтобы прикупить газету или что-нибудь по мелочи.
А я узнаю новости через телефон, сказала Яна и отодвинула штору.
Но тогда вы не узнаете местные сплетни, добродушно подметил Крис.
Верно.
Крис открыл дверь на кухню, откуда выскочил счастливый Тиндер.
Он ждет свой завтрак, сообщила Яна, входя на кухню.
Она взяла собачью миску и зачерпнула порцию сухого корма. Коробку с яйцами Крис поставил в холодильник. За годы знакомства с Камиллой он настолько хорошо освоился в доме, что прекрасно знал, где и что лежит. Яна налила в поилку свежую воду, а потом включила кофемашину. У нее, Камиллы и Криса есть кое-что общее любовь к хорошему кофе.
Итак, тут все в порядке? Крис задал свой обычный вопрос.
Да, спасибо, что спросили.
У вас еще остались монеты для счетчика?
Сразу после переезда они немного поболтали на тему счетчика.
Ага. Теперь у меня их целая куча. Я больше не совершу такую глупую ошибку.
Вы всегда можете мне позвонить, если возникнут какие-то проблемы. У вас же есть мой номер.
Да, спасибо. Камилла указала контактные данные Криса в своих инструкциях. И также приписала, что к нему можно обращаться за любой помощью.
Крис, пока Яна продолжала варить кофе, ушел в гостиную и выглянул в окно.
К зиме надо будет подстричь траву, отметил он. Я займусь этим, если вы не против.
Очень любезно с вашей стороны, но Камилла оставила мне инструкцию по использованию газонокосилки. Сначала я попробую сделать это сама, да и физическая разминка не повредит.
Ладно, тогда звоните, если не сможете завести косилку. Эта штука упрямится в сырую погоду.
Поняла.
Яна налила кофе и добавила молоко, причем в кружку Криса буквально капельку, все как он любит, а потом отнесла кофе в гостиную. Коттедж был небольшим, но стильно обставленным, поэтому чашки из дорогого фарфорового набора идеально вписывались в интерьер.