В его отсутствие Рогов расспросил Федора, устроив небольшой экзамен. Мастеровой отвечал уверенно, и штабс-капитан решил, что мастер не ошибся. Выйдет что у них с дорном или нет, но в мастерскую Кошкина взять стоит. Вернулся Ермолаевич, неся в руках еще теплый дорн. Федор обтер его ветошью, закрепил в патроне токарного станка и, попросив правочный брусок, довел до нужного размера.
Готово! сказал, протянув дорн Рогову.
Идем! сказал тот, забирая инструмент.
Они втроем перешли в другой цех, где нашли Матвеева. Не успели подойти, как рядом появился низенький офицер.
Ну-ка, ну-ка, сказал, забирая дорн у Рогова. Быстро сделали, заметил, разглядывая инструмент. Думаете, поможет?
Испытайте, ваше благородие! предложил Федор.
Давай, Матвеев! приказал офицер.
Токарь взял у него дорн, закрепил его в суппорте, затем заготовку в патроне. Подскочивший Федор взял масленку и обильно полил из нее инструмент.
Обязательно нужно, объяснил. Всякий раз.
Матвеев подвел инструмент к заготовке. Тонкий конец дорна скользнул в канал ствола, и мастеровой включил подачу. Легкий скрип и дорн прошел отверстие. Матвеев отключил шпиндель и достал заготовку вместе с дорном. Вытащил инструмент и обтер ствол ветошью. Глянул внутрь, повернув в сторону окна. Проверил отверстие калибром.
Тютелька в тютельку, обронил удивленно.
Дай! попросил низенький офицер.
Разглядев ствол, протянул его Рогову. Следом посмотрел Ермолаевич и лишь потом Федор.
Идеально, заключил низенький. Канал просто блестит. Сделай еще десять стволов, велел Матвееву. Или пока не сломается.
Мастеровой приступил к работе. Офицер достал из кармана часы и следил за ним, время от времени бросая взгляд на циферблат. Наконец, Матвеев завершил работу.
Как с размерами у последнего? спросил низенький.
Как и с первым, ответил мастеровой.
Продолжай! велел офицер и посмотрел на Рогова. Поздравляю, Михаил Игнатьевич! Решили проблему. Да еще как! Три минуты на ствол это в десять раз скорее прежнего. Берете этого молодца? он указал на Федора.
Да, кивнул штабс-капитан.
Хорошо. Мне потребуется сотня дорнов. Далее поглядим.
По возвращении в мастерскую Рогов завел Федора в кабинет.
Приходи завтра в семь утра, объявил, предложив сесть. Будешь делать дорны. Инспектору я скажу, что беру. Выпишет пропуск. Жалованье девяносто рублей.
Не пойдет, ваше благородие! покачал головой Федор. Маловато будет.
Сколько хочешь? удивился Рогов.
Сто двадцать.
Ничего себе! возмутился штабс-капитан. У нас столько мастера получают, так они сколько на заводе проработали! Ты же молодой.
Но проблему с нарезами решил я, возразил Федор. Иль не так? Не договоримся уеду в Сестрорецк. Там добрые оружейники нужны.
Без ножа режешь, Кошкин! вздохнул Рогов. Не в моей воле столько дать. Лишь начальник завода может. Ну, а он откажет наперед знаю.
А давайте так, ваше благородие, предложил Федор. Соглашаюсь на девяносто. Только вы спустя пару месяцев похлопочете, чтоб добавили. Ежели докажу полезность, разумеется.
Моего слова достаточно? сощурился штабс-капитан.
Вы же офицер, кивнул Федор. А они слово держат.
Хитрован! погрозил ему пальцем Рогов. Ладно, по рукам. Жду тебя завтра
Ты чего спорил? спросил Федор Друга, когда они вышли за проходную Девяносто это очень хорошо. Я рассчитывал на семьдесят.
Да с моей квалификацией и сто двадцать мало, буркнул Друг. Я поболее этих инженеров знаю. Простейшую проблему не могли решить, о протяжках не слыхали. Ладно, поглядим. Разберемся с дорнами, конструированием займемся. Для начала револьверов.
Почему их?
У нас наган на вооружении полвека стоял, три войны[42] прошел. С ним вохра[43] и в восьмидесятые ходила. Хотя револьвер так себе. Да, надежный, легкий, и в руке удобно лежит. Зато спуск тугой, а перезарядить горе и беда. Плохо в России с короткостволом. Школы нет, если что и сделают, то без слез не взглянешь. Пулеметы с автоматами лучшие в мире, а вот с пистолетами проблема. За границей они сейчас в тренде. Но возьмем тот же люгер, браунинг или кольт. Нет у них преимуществ перед револьверами. Магазин семь-восемь патронов, у нагана семь. Но зато он постоянно готов к бою не нужно загонять патрон в ствол. Не забудешь снять с предохранителя, потому что его нет. Если вдруг осечка, нажимаешь на спуск повторно и готово. В пистолете нужно выбросить бракованный патрон
Слыша это, Федор улыбался. К ворчанию Друга он привык. Ну, так что взять со старика? Зато помощь от него ого-го-го какая! Федор и мечтать не мог, что не пройдет и месяца, как заживет барином. Отдельная квартира с прислугой, отменное жалованье Повезло, что тогда у реки догадался надеть на палец перстень.
Спасибо, Друг! сказал мысленно. Рад, что ты у меня есть.
Да всегда пожалуйста! откликнулось в голове. В трактир зайдем? Есть хочется.
Непременно, пообещал Федор. Можно и чарочку пропустить. Как-никак место получили.
Да какое это место! хмыкнул Друг. А насчет чарочки согласен. Можно даже две. А вот более ни-ни. Завтра рано вставать.
D'accord (согласен)! кивнул Федор.
* * *
Здравствуйте, ваше сиятельство!
Юсупов кивнул и оценивающе посмотрел на гостя. Среднего роста, крепкого сложения, на вид лет тридцати с хвостиком. Лицо обычное, невыразительное на такого глянешь и забудешь. Небольшой, тонкий шрам на щеке явно от клинка. Пуля оставляет более страшные следы. Одет скромно, но со вкусом костюм-тройка, белая сорочка со стоячим воротником, которую почти полностью прикрывает широкий галстук. На ногах черные ботинки, но не лаковые, а обычные, хотя начищены до блеска. Поперек жилета цепочка часов. На вид почетный гражданин[44] среднего достатка, коих в Москве тысячи.
Проходите, сказал князь, указав на кресло.
Гость не заставил себя упрашивать и присел.
Мне рекомендовали вас как специалиста в деликатных делах, начал князь. Лучшего из лучших. Это так?
Да, не стал скромничать гость.
Понимаете, зачем вас пригласили?
Полагаю, что в связи с постигшим вас горем.
Князь кивнул ответ ему понравился. Гость не стал расшаркиваться в фальшивых соболезнованиях. Значит, человек дела.
Правильно полагаете. Результаты расследования вам известны?
Точно так, ваше сиятельство, подтвердил гость.
Полиция пришла к выводу, что мой сын и юный Горчаков убили друг друга взаимно. Только я этому не верю! князь в сердцах хватил кулаком по столу. Кинетиком Горчаков был весьма слабым это раз. Невозможно бросить камень с Ледяным копьем в груди это два. Феликса убил кто-то другой. Убедить в том государя мне не удалось. Сын признан виновным в нападении, мне предстоит выплатить виру Горчакову[45]. Черт бы с ней, но я потерял наследника. Единственного и любимого сына
Князь смолк, и на некоторое время в кабинете установилась тишина.
У меня нет возможности действовать официально, наконец продолжил Юсупов. Потому пригласил вас. Я хочу, чтобы убийцу моего сына нашли. Возьметесь?
Да, ответил гость.
Справитесь?
Вам не зря меня рекомендовали.
Что вам нужно?
Время и деньги.
Во времени не ограничиваю пусть даже год. Главное найдите! Ежемесячно присылайте мне отчет о проделанной работе. Деньги вот! князь достал из ящика стола пачку купюр и бросил перед собой. Здесь пять тысяч рублей. Это на расходы и аванс. Справитесь с заданием получите столько же.
Гость встал, подошел к столу, взял пачку и сунул ее в карман.
Что делать, когда найду виновного? спросил.
Не вздумайте убить! нахмурился князь. Вернее, попытаться. С Осененным вы не справитесь.
Это мог быть простец, сказал гость.
Простецу невозможно убить Осененного, покачал головой Юсупов.
Если тот ожидает нападения, возразил гость. Но удар могли нанести внезапно.
Вы неплохо разбираетесь в наших делах, удивился князь.
Вы не первый Осененный из моих заказчиков, сказал гость.
Может быть, и простец, согласился князь. Хотя в это я не верю. Тот забрал бы деньги их же много было. Но пропал лишь перстень Горчакова.
Так его нашли! удивился гость. Я читал в газетах.
Чепуха! покачал головой Юсупов. Это не Ловец душ. Горчаков его признал ну, так хотел досадить мне. И корыстный интерес имелся. У него большая семья, но род небогатый. За полученную виру он устроит будущее детей. Перстень мне показывали на нем нет следов духа. Я умею это чувствовать. Феликс тоже умел, потому и хотел купить. Зачем простецу Ловец душ?
Я могу спросить? поинтересовался гость.
Говорите! разрешил князь.
Для чего Феликс хотел купить перстень? Просто для коллекции?
Это долгий разговор, господин
Хоффман, подсказал гость.
Вы присядьте, предложил князь.
Гость вернулся к креслу.
Это старая легенда, начал Юсупов. И она гласит, что к нам периодически залетают неприкаянные души из других миров. Как и почему это происходит, неизвестно на все воля Творца, но еще в древних летописях есть тому свидетельства. Упоминаются люди, которым удалось эти души приручить и уговорить жить вместе. А теперь представьте, господин Хоффман, что внутри вас два сознания ваше собственное и еще одно. Вы спите, а оно бодрствует, вы заняты, а оно бдит. Никакой враг не сможет подкрасться незаметно. Это лишь одно из преимуществ. Летописцы пишут, что подселенные души часто наделяли хозяев не известными никому знаниями, что позволяло тем делать великие открытия, повергать соперников или другим путем добиваться могущества. Есть исследования, которые утверждают, что некоторые из великих людей стали таковыми вследствие подселения.
Не читал, покрутил головой Хоффман.
Вы и не могли, хмыкнул Юсупов. Этих книг не продают, нет их и в библиотеках. Доступны только Осененным, да и то не всем. Я решил вам рассказать, потому что это может навести на след убийцы. Если кто-то, где-то неожиданно станет выделяться среди прочих повод присмотреться.
Как происходит подселение души? спросил Хоффман.
Пишут, что она сама выбирает хозяина. Или признает, или нет. Горчакова не признала. Вот подлец! выругался князь. Он ведь мог разрешить Феликсу надеть перстень. Не признала бы душа сына так и спора не случилось бы. А коли выбрала бы заплатили. Я скупиться бы не стал. Только что теперь
Князь угрюмо замолчал.
Я могу спросить? нарушил тишину Хоффман.
Да, кивнул Юсупов.
Душа могла выбрать простеца?
Не исключено, сказал князь, подумав. Все-таки стоите на своем?
Отработаю и эту версию, пояснил Хоффман. Раз она возможна. Вот представьте ситуацию: в глухой пресненский переулок сворачивает автомобиль. Из него выходят молодые Осененные, затевают спор. Свидетелем сцены становится простец
Как он оказался там? Да еще в такое время? покачал головой Юсупов.
Например, искал, чего украсть, не смутился Хоффман. Там же склад Перфильева. Увидав автомобиль, вор затаился в темноте. Ну, а далее После смерти Горчакова мог решиться на убийство. Все же деньги Сделал черное дело, подобрал перстень и надел его на палец. Вполне естественное желание. Душа его возьми и признай. Научила, как действовать далее например, не брать денег, чтобы избежать наказания. Она ведь в этом заинтересована?
Да, согласился князь. Со смертью хозяина умирает и душа. Вы умеете думать, господин Хоффман.
Для того меня и зовут, ответил гость. А теперь хочу спросить. Если убийца Осененный, я сообщаю вам о нем. Что делать с простецом?
Доставьте его мне! князь сжал кулак. Заплачу вдвое. Справитесь?
Не извольте сомневаться, заверил Хофман.
С чего начнете?
С отчетов полицейских.
Они же не нашли убийцу!
Потому что не умеют делать выводы. Старательные это да, но не слишком умные. Потому и служат за смешное жалованье. Могут говорить с убийцей и не понять, что это тот, кого ищут. Я же, прочитав отчеты, замечу такового.
Вам позволят их прочесть?
Разумеется, губы гостя тронула улыбка. Я же говорил, что жалованье у полицейских смешное.
Действуйте, господин Хоффман! сказал князь. Жду от вас вестей.
5
С дорнами Федор разобрался быстро, для чего привлек к делу других мастеровых с позволения Рогова, конечно. Самому точить инструменты постоянно было скучно «влом», как сказал Друг. Да и Рогов захотел, чтобы мастеровые знали, как изготовить дорн. Федор объяснил рабочим, что это такое, заточил нужные резцы, и дело пошло. Свою сотню инструментов низенький офицер его фамилия была Куликов получил скоро. А затем попросил Федора посмотреть свежим взглядом на производственный процесс в цехе с разрешения Рогова, естественно. Федор посмотрел. После чего долго слушал ругань Друга.
Это ж мрак! возмущался подселенец. Фасонные детали до ума доводят напильниками. Сплошной ручной труд! Удивительно еще, что наганы стреляют.
Мы можем им помочь? спросил Федор.
Займемся, буркнул Друг.
И они занялись. Для начала внедрили обработку заготовок фасонных деталей по копиру. Пришлось усовершенствовать фрезерный (пардон, шарошечный) станок. Труда это не составило: Федор, он же Друг, набросал на бумаге чертеж приспособления, его быстро изготовили в мастерской. Испытали, получили результат, сделали еще десяток. Выработка резко возросла более того, теперь к станкам можно было ставить низкоквалифицированных рабочих. Разобравшись с этим, Федор изменил (Друг сказал «модернизировал») финишную обработку. Шлифовальная шкурка здесь имелась, но ее почему-то не догадались использовать для доводки деталей. Федор сделал шлифовальные круги. Сразу не пошло, пришлось показать, а потом стоять за спиной рабочих. Со временем получилось, напильники сложили в ящики. Усовершенствовали и другие процессы. Выпуск револьверов вырос почти вдвое. Более того, сократился брак, а качество оружия улучшилось. Это отметили испытатели и военная приемка.
Куликов улыбался, как кот, нашедший забытую на столе колбасу. К Федору он обращался по имени-отчеству, не гнушался пожать руку. Наладились отношения с Роговым. Тот был построже, но Федора хвалил. Ну, так было за что. Руководство завода оценило работу мастерской и поощрило начальника. Перепало и мастеровым по составленному Роговым списку. Премию получил и Куликов, что имело неожиданные для Федора последствия. Но об этом позже.
Поначалу в мастерской на Федора смотрели косо. Появился, понимаешь ли, пришлый и пытается стариков учить. А они ему в отцы годятся. С этим Федор разобрался легко. В первое же воскресенье пригласил мастеровых в трактир. Стол накрыл богатый с выпивкой и закуской. Обратившись к приглашенным, заявил, что безмерно рад работать с такими мастерами. Что давно мечтал попасть на оружейный завод, потому что здесь есть, у кого поучиться. Речь ему составил Друг. Мастеровые выслушали благожелательно, выпили, сытно поели и пришли к выводу, что Федор хоть и молодой, но к старшим уважительный угостил на славу. Не стесняется спросить совета, а, получив его, благодарит. Знает много, но не заносится. Свой человек, рабочий. Двое мастеровых, выпив, сообщили Федору, что имеют на выданье дочерей. Девки добрые, работящие. Они будут рады видеть его в гостях. Федор поблагодарил и пообещал подумать.
Припахала его и хозяйка. Неосторожно сказанные слова, что в доме он сможет починить все, она не забыла. Для начала попросила разобраться с подтекающими кранами. Друг сказал, что ему это интересно, Федор купил в лавке инструмент и занялся. Справился быстро. Следом попросили менять электрические лампочки. Оказалось, этим занимается монтер, которого нужно звать и, естественно, платить. Друг очень удивился, но, поразмыслив, заявил: