Несмотря на то, что с виду это войско казалось достаточно большим, я засомневался, хватит ли воинов, общее количество которых не дотягивало даже до полутысячи, для затеянного Харольдом похода. Причём больше половины составляли копейщики самые слабые из всех. И хотя мой более опытный брат лучше знал, что делает, я всё же решил обсудить с ним этот вопрос. По идее, опыт стороннего наблюдателя у меня тоже имелся. Зря, что ли, полгода по нескольку часов в день таращился в монитор?
Мне кажется, для тёмных земель и колдуна такого войска будет мало, сказал я. А вот для того, чтобы освободить шахты, в самый раз. Не лучше ли остаться и заняться сначала экономикой? Тогда можно будет нанять гораздо больше воинов, и уже потом смело отправляться в поход.
Мы всё это уже проходили, покачал головой Харольд. Зря только время потратим, ведь количество различной нечисти будет лишь увеличиваться. Да и Теодора спасать надо, иначе он может погибнуть. Ничего, надеюсь, в пути удастся отыскать какой-нибудь клад или разграбить нетронутые хранилища, если такие повстречаются. Тогда можно будет нанять дополнительные отряды, ну, или кто-то побоится вступать в бой и присоединится к нам. В любом случае будем надеяться на лучшее.
Я кивнул, соглашаясь с его доводами, и пожелал ему удачи. Найджел тоже. А затем Харольд встал во главе своего войска, подняв высоко вверх развевающийся на ветру красный флаг, и отряды двинулись вперёд, оставляя за собой клубы пыли. И долго ещё мы провожали их взглядом, пока они не скрылись из виду. Пришла пора брать ответственность за игру на себя.
Глава 3. Замок Азенхор.
Что тебе не успел рассказать Харольд? спросил меня Найджел, когда ворота за нашими спинами закрылись, и мы вновь оказались под защитой крепостных стен. Я ведь не знаю, о чём вы с ним говорили.
Я немного подумал, а затем окинул взглядом строения, находившиеся на территории, и сказал:
Мы не успели обсудить внутреннее устройство нашего замка. Можешь просветить меня насчёт того, что вы уже построили, а что ещё осталось.
Да, конечно, кивнул рыцарь. Идём за мной.
Вскоре мы остановились возле большого кирпичного здания прямоугольной формы.
Это сторожевой пост. Здесь мы нанимаем копейщиков, численный состав которых прибавляется каждую неделю.
Это я и так знал по игре, но мне интересно было увидеть всё своими собственными глазами. После военного строения первого уровня мы обошли и остальные: башню лучников, затем башню грифонов, казармы и монастырь. Всего пять строений. Со слов Харольда я уже знал, что объекты шестого и седьмого уровня, где можно нанимать всадников и боевых ангелов, построить не успели. Вернее, на это не было средств.
В принципе, какое-то количество доступных для найма воинов там уже скопилось, продолжил свой рассказ Найджел. Только вот нанимать их в настоящее время совершенно не на что. К сожалению, Харольд всё потратил, когда готовился к походу и собирал войско, так что казна пуста, ресурсов практически нет.
А он всех нанятых воинов забрал с собой? спросил я. Здесь никого не осталось? Как же тогда защищать замок в случае нападения?
Естественно, кое-какой гарнизон в Азенхоре имеется 30 лучников и 50 копейщиков, но этого слишком мало для отражения реальной атаки. Хорошо хоть пока что она не грозит нам, поскольку наши пограничные ворота под бдительным присмотром архангелов, а чудища возле входа в подземелье не дадут никому выбраться оттуда на поверхность.
Немного помолчав, Найджел со вздохом добавил:
Но, честно говоря, ситуация у нас крайне тяжёлая. Если Харольду не удастся решить вопрос с колдуном, насылающим нежить на наши земли, то Красное королевство обречено. Ещё несколько месяцев, максимум год, и нечистая сила вытеснит нас из наших земель. А куда нам податься, в Синее королевство? Оно тоже на грани исчезновения, там теперь правит бал жёлтый Герой Байярд. Не думаю, что у твоего кузена Тумаса получится отвоевать у него замок Камергар.
Всё равно должен быть какой-нибудь выход, задумчиво произнёс я, размышляя над сказанными Найджелом словами. Вы ведь наверняка советовались с Харольдом о том, что делать после его ухода.
Конечно, кое-какой план у нас есть. Только сначала я закончу рассказ о внутреннем устройстве замка.
Я кивнул, давая тем самым понять, что внимательно слушаю его.
Завтра мы получим немного золота и сможем нанять ещё сколько-то воинов.
Откуда получим? У нас разве остались золотые шахты?
И тут я чуть не ударил себя ладонью по лбу. Как я мог забыть? Ведь в замке можно получать доход даже в отсутствие шахт.
Нет, но вон там находится наш монетный двор, ответил Найджел. В нём каждый день генерируется сумма в 1000 золотых монет.
Но ведь этого мало, развёл я руками, вспомнив, что в игре с таким ежедневным доходом особо не разгуляешься. Насколько я знаю, монетный двор можно усовершенствовать. Это так?
Да, действительно, внутренний доход замка без учёта шахт можно увеличить и довести до 4000 монет в день. Только для этого необходимо улучшить сам замок, а нам это сейчас не по карману. Например, у нас всего одна защитная башня на крепостной стене, а надо ещё несколько. Мы начали строительство второй, но пришлось заморозить стройку.
Понятно, кивнул я. Так что насчёт плана?
Мы с Харольдом посоветовались и пришли к выводу, что в первую очередь надо вернуть под свой контроль золотую шахту, сказал Найджел. Это для нас сейчас жизненно необходимо. Но если бы ты не очнулся, я не смог бы покинуть Азенхор, оставив его тем самым без присмотра. Ну а теперь, думаю, можно. Лучников я оставлю в замке, а вот копейщиков из гарнизона возьму с собой. Их 50, да утром ещё 20 найму, будет уже 70. Правда, этого всё равно не хватит для того, чтобы отбить шахту, в которой засела нечисть. Нам потребуется помощь.
Какая? спросил я. Нанять отряды по пути, когда начнёт приходить доход с монетного двора за следующие дни?
К сожалению, в той стороне, где находится шахта, пунктов найма воинов нет.
Найджел развёл руками, но тут же добавил:
Вернее, почти нет.
Что это значит?
Несколько месяцев назад наши разведчики обнаружили в стороне от основной дороги деревья фей, которые выросли прямо на болотах, а если быть точным, на островке посреди болот, куда можно пройти лишь по одной единственной тропе. Вот я и думаю, что можно попробовать заглянуть к ним.
А в чём проблема? спросил я, хотя в моей голове начинали крутиться мысли совсем иного толка.
Мы ещё никогда прежде их не нанимали. Я вообще не сталкивался с такими существами, так что не знаю, как всё пройдёт. Как бы навечно не остаться в этих болотах.
В отличие от него, я фей видел, хоть и на экране монитора. Аппетитные красавицы с округлыми формами в облегающих платьях. От настоящих женщин их отличали только большие крылья за спиной, как у бабочек. Да плевать на крылья! Это и есть самые настоящие женщины, и все части тела у них тоже настоящие грудь, попа и тому подобное. Неужели Найджел думает, что я останусь скучать в замке, когда есть возможность пообщаться вплотную с прекрасным полом?
И тут мне в голову пришла отличная идея, как поменяться с ним местами и самому отправиться на отвоевание золотой шахты, предварительно заглянув на огонёк к красавицам феям.
Я начал кое-что вспоминать! восторженно произнёс я, стараясь не переигрывать, чтобы не выглядеть второсортным актёришкой какого-нибудь захудалого провинциального театра. Оказывается, мне уже доводилось встречаться с феями.
Когда? спросил Найджел с удивлением в голосе.
Как только прибыл на обучение к дяде Рэймонду в Синее королевство. У них там тоже есть деревья фей, которые по силе примерно равны копейщикам.
Хорошо, значит, не составит труда нанять их, удовлетворённо кивнул Найджел.
А вот здесь как посмотреть, нахмурился я. Нужен особый подход при общении с ними, иначе можно всё только испортить. Эти феи такие обидчивые, им только дай повод. Я видел, как дядя Рэймонд и мой кузен Тумас вели с ними переговоры, и уверен, что добьюсь успеха в этом деле. Поэтому считаю, что ехать должен всё-таки я.
Сначала Найджел ни в какую не хотел идти на уступки, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы меня убили в первой же битве в связи с отсутствием опыта. «Как я потом буду смотреть в глаза Харольду и что я ему скажу?» было его главным аргументом. Но постепенно я всё же сумел настоять на своём, и Найджел сдался.
Хорошо, так тому и быть, кивнул он. Тогда тебе понадобится карта, чтобы ты знал, что и где находится.
Оказалось, что на территории замка есть небольшая хижина картографа, которую я ни разу не встречал за те полгода, что играл на компьютере в Героическую эпопею. Получается, кое-какие отличия от привычной для меня игры здесь всё же были. Найджел провёл меня туда, достал с полки карту, развернул её на столе и начал рассказывать, в то время как я внимательно смотрел на неё.
Это наш замок Азенхор, в котором мы с тобой сейчас находимся, говорил он, ведя указательным пальцем по старой бумаге со слегка выцветшими чернилами. Вот по этой дороге ты пойдёшь к шахте. Конечно, она не прямая, придётся сделать небольшой крюк, но оттуда ближе к болотам, на которых расположен островок с деревьями фей.
Ясно, кивнул я, продолжая разглядывать карту.
На ней было множество пометок, обозначающих шахты, наш замок и другие различные объекты вроде пограничных ворот. Отчётливо прослеживалась граница с тёмными землями с одной стороны и с Синим королевством с другой. Слева я увидел горы и вход в подземелье, а справа на самом краю карты раскинулся непроходимый лес. Там-то меня и ждал большой сюрприз, поскольку прямо рядом с лесом был отмечен ещё один замок. «Лихолесье» гласила надпись над ним. Судя по всему, так он назывался.
Выходит, в каждом королевстве имеется по два замка. И если мой кузен Тумас, по словам Харольда, направился в дальний замок Синего королевства, чтобы попытаться собрать войско для взятия своего главного замка Камергара, то почему бы и нам не сделать то же самое?
Какой доход приносит Лихолесье? спросил я Найджела.
Сейчас никакого, развёл тот руками. Оттуда нет известий вот уже несколько месяцев. Мы отправляли людей разузнать, что там случилось, но никто из них так и не вернулся обратно в Азенхор.
Меня такой ответ огорчил, поскольку я рассчитывал на помощь из второго замка. Немного подумав, я спросил:
А ты сам как думаешь, что там могло произойти? Есть ли какие-нибудь предположения на этот счёт?
Конечно, кивнул Найджел с хмурым видом. В Красном королевстве в настоящее время может случиться только лишь одна напасть это нежить, которую насылает на нас колдун. Наместником в Лихолесье состоит наш Герой по имени Кендрик. Вернее, состоял.
Он погиб? догадался я и тут же вспомнил слова Харольда о таверне. Его имя проявилось на доске памяти павших в боях Героев?
К сожалению, да. Думаю, нежить расползлась вокруг замка, а когда Кендрик вышел за крепостные стены и вступил с ними в битву, его отряды были повержены, да и сам он тоже сложил голову.
Значит, замок захвачен?
Сомневаюсь. Замки может захватывать только армия во главе с Героем. Скорее всего, он сейчас пустует.
Тогда, может, мне для начала отправиться туда и вернуть Лихолесье под наш контроль?
Это далеко и мы не знаем, сколько там нежити, так что пока даже не смотри в ту сторону. У нас нет на это ни времени, ни сил. Для нас сейчас самое главное это выбить всю нечистую силу из золотой шахты, чтобы над ней опять развевался флаг Красного королевства и мы дополнительно получали ежедневный доход в 1000 монет. Скажи-ка, Уильям, у тебя есть книга заклинаний?
Пока нет, ответил я. Но Харольд говорил Тициусу, чтобы тот выдал её мне, предварительно вписав несколько заклинаний первого уровня.
Это, конечно, не бог весть что, вздохнул Найджел, но может пригодиться тебе. Тем более, надо же с чего-то начинать свои первые шаги по освоению магии. Ладно, сходи в гильдию магов, получи книгу, а затем возвращайся к себе в комнату отдыхать. Утром мы наймём копейщиков, и ты отправишься в путь.
Я уже знал, как выглядит гильдия магов, поскольку бывал в ней вместе с Харольдом, так что искать её не пришлось. Я просто прошёл к знакомому строению, открыл дверь, а когда оказался внутри, увидел в полумраке сидящего за столом Тициуса.
Сэр Уильям, Вы пришли за своей книгой? спросил он, поднимаясь из-за стола мне навстречу.
Да. Завтра я с отрядом копейщиков отправлюсь на отвоевание золотой шахты, поэтому считаю, что книга заклинаний пригодится мне.
У меня уже всё готово, сейчас я её принесу.
Маг развернулся и скрылся за дверью, что вела в какую-то заднюю комнатку, а когда возвратился, я увидел в его руках книгу. Только в отличие от массивной увесистой книги Харольда в толстом кожаном переплёте, моя была довольно тонкой и выглядела не так благородно. Оно и понятно, ведь мой брат имел возможность хранить в своей магической книге и использовать заклинания вплоть до третьего уровня включительно, так что у него наверняка накопилось порядочное количество заклинаний. Мне же пока полагалось лишь несколько самых простых. Интересно, каких именно?
Вскоре я получил ответ на свой вопрос.
Твоего опыта хватает на использование лишь двух заклинаний, произнёс Тициус, положив книгу на стол и открыв её. Но ничего страшного, все с этого начинают. Постепенно туда будут добавляться всё новые и новые заклинания какие-то впишу я, а какие-то ты получишь от магов-отшельников во время своих странствий.
Я кивнул, прекрасно понимая всё это, и уставился на картинку, на которой была изображена молния, только в горизонтальном положении. Под рисунком разместилось две строки текста на незнакомом мне языке.
Молния? только и спросил я, пытаясь разобрать надписи.
Нет, магическая стрела. Она слабее. Молния же относится ко второму уровню и пока недоступна тебе.
Ясно. И как мне воспользоваться этой стрелой, если я не знаю языка?
Его никто не знает, кроме, конечно, самих магов, объяснил мне Тициус. А использовать заклинания можно лишь в бою, прочитав текст под картинкой.
Но как я его прочитаю? развёл я руками.
Повторяй за мной, и Тициус начал нараспев произносить заклинание.
Несмотря на незнание этого древнего магического языка, я смог с лёгкостью повторить всё вплоть до последней буквы. Более того, заклинание прекрасно отложилось в моей памяти, и теперь мне вовсе необязательно было открывать книгу, чтобы воспользоваться им. Произнёс на поле боя и все дела!
Удивительно, пробормотал я, покачав головой.
Абсолютно у всех Героев всегда одна и та же реакция, когда они впервые начинают осваивать магию, усмехнулся Тициус. Но давай перейдём ко второму заклинанию, которое называется «Исцеление». Как ты, наверное, уже и сам понял из названия, с его помощью можно исцелить одного или сразу нескольких воинов, раненых на поле боя.
Да, полезная штука, кивнул я.
Далее опять последовал процесс изучения, то есть повторения текста из книги вслед за магом, и вот в моей голове прочно закрепились уже два заклинания. Играя в Героическую эпопею на своём компьютере, я не раз использовал их, так что прекрасно понимал всю ценность этих заклинаний и был абсолютно уверен, что рано или поздно они мне пригодятся. Но прежде чем покинуть гильдию магов, оставалось прояснить ещё пару моментов.