Через час с чем-то он подумал, что готов творить искомое заклинание. Райли к этому времени уже осмотрела все закоулки в помещении и сидела на куче костей с скучающим видом.
Ладно. Давайте попробуем.
Наконец-то! Рекс вскочил на ноги: ему тоже надоело смотреть и слушать, как Джейсон репетирует заклинание.
Джейсон призвал темную ману и принялся медленно совершать жесты и говорить слова, глядя на своего призрачного двойника, делавшего то же самое. Заклинание завершилось ничего не произошло.
Не понял
Облом, прокомментировала Райли. Час бормотания псу под хвост
Джейсон глянул сердито, но промолчал.
Рекс снова посмотрел на каждого из них по очереди, но потом хлопнул себя по лбу (вернее, попытался: рука не задерживаясь прошла сквозь его призрачную голову) и сказал:
Черт! Забыл одну важную деталь! Виноват! Первый раз в жизни имею дело с заклинаниями. Костяной доспех требует исходного материала, то есть костей. Но так как таскать за собой мешок с костями неудобно, Хранители придумали способ хранить их внутри себя, называется Поглощение костей.
Джейсон заинтересованно посмотрел на Рекса. Тут открывались замечательные возможности. Если бы кости можно было носить в себе, это решило бы его главное затруднение необходимость искать материал для создания подручных.
Рекс понял, о чем он думает.
Закатай губу: эти кости можно использовать только для Костяного доспеха. Теперь возьми кость, призови ману и представь, что ты втягиваешь кость в себя посредством маны.
Джейсон сделал, как было указано. Сначала кости отскакивали от его груди, не желая втягиваться, но через некоторое время Джейсон догадался, что нужно представлять свое тело проницаемым, как у тренировочного призрака. Наконец все получилось, и появилось уведомление.
Новое заклинание: Поглощение костей
В качестве Хранителя вы можете накапливать кости в своем теле для использования в определенных заклинаниях. Повышение уровня заклинания позволит увеличить объем хранимых костей, скорость поглощения и даст возможность изменять их форму.
Уровень: 1-й Начальный.
Эффект: Текущий лимит хранения 100 единиц.
Так. Будущая возможность менять форму костей тоже представляла интерес: вероятно, он сможет творить доспех в зависимости от противника.
Давай набирай кости и повторяй заклинание, вернул его к действительности Рекс.
Джейсон принялся за дело. Он даже попробовал втягивать по две сразу, но только облепил себя костями под насмешливыми взглядами Рекса и Райли. Поторопился.
Он произнес заклинание и почувствовал покалывание в плечах, спине и ногах. Кости проступили на теле поверх кожаного доспеха и, скрепленные маной, превратились в небольшие пластины цвета слоновой кости. Полноценной пластинчатой брони, как у учебного призрака, не получилось. Но ведь это была только первая попытка!
Новое заклинание: Костяной доспех
Вы освоили защитное заклинание Хранителя, позволяющее облечь себя в доспех из костей. Более высокие уровни заклинания позволят увеличить прочность доспеха и менять его форму.
Уровень: 1-й Начальный.
Цена: 50 единиц.
Эффект: Простой костяной доспех. Добавляет 100 к Здоровью.
x2 Повышение уровня заклинания: Поглощение костей
Уровень: 3-й Начальный.
Эффект: Текущий лимит хранения 102 единицы.
Круто! Рекс обошел вокруг Джейсона, рассматривая костяные пластины. При повышении уровня будет совсем хорошо. Главное не забывать запастись костями.
Заклинание он наконец выучил. Что дальше? Райли спрыгнула с кучи костей и положила руки на рукоятки кинжалов.
Пройти испытание, чтобы перейти в следующий зал, Рекс покрутил головой. Тут я должен бы произнести некое темное назидание, но вся эта магическая чушь не для меня. Скажу просто: задача первого испытания проста остаться в живых.
Сказав это, Рекс внезапно исчез вместе с призрачным манекеном. Облако темного тумана втянулось в сферу, отчего она засветилась жутковатым синим пламенем.
Испытание 1: Начато испытание «Кости».
Участникам приготовиться.
Глава 9
Куда смотреть
С оружием наготове Райли и Джейсон стояли в центре зала, вглядываясь в груды костей и не зная, чего ждать. Подсказка Рекса была достаточно очевидна, но не вполне понятна: «оставаться в живых» как долго и от кого отбиваться? Но долго ждать не пришлось: сотни костей вдруг поднялись в воздух и завертелись вокруг них в безумном круговороте. Они встали спина к спине, стараясь держаться в центре воронки.
Кости сталкивались и смешивались, ленты темной маны обвивали и соединяли их вместе. Через пару мгновений Джейсон и Райли оказались в окружении двух дюжин злобно глядящих на них скелетов. Особенно смущало то, что скелеты имели необычайно знакомый вид: мощные рога, тяжелые шипастые щиты и бьющие по воздуху хвосты.
Рыцари смерти, прошептал Джейсон. Как?..
Но скелеты уже атаковали, давя ногами рассыпанные по полу кости. Лук Райли запел, посылая стрелу за стрелой. Заряды темной энергии, которая наполняла наконечники, взрывались в суставах и глазницах атакующих, разнося их в клочья. Но нападавших было слишком много, и Райли прыгнула на ближайшую кучу костей, откуда продолжала обстреливать Рыцарей смерти. Теперь Джейсон стоял один в окружении костяных врагов.
Оправившись от шока, он создал три костяных щита, благо материала было в избытке, хотя его возможности по призыву тварей были отключены. Сотворить Костяной доспех оказалось сложнее: в пылу боя заклинание давалось плохо. Только он его закончил, как один из Рыцарей смерти налетел на него, заставив броситься плашмя на пол. Рыцарь перескочил через Джейсона и столкнулся с своим собратом, атаковавшим с противоположной стороны. Джейсон с облегчением услышал треск разлетевшихся в стороны костей.
Особенно радоваться было некогда: он еще не успел встать на ноги, как новый скелет ударил его своим боевым хвостом. Времени хватило, только чтобы прикрыть грудь рукой. Защищавший руку Костяной доспех раскололся, плечо пронзила быстрая боль. Скелет поднял топор, но окутанная темной энергией стрела взорвала сустав скелета, предотвратив удар. Райли по-прежнему стояла на куче костей и уже целилась в нового противника.
На открытом пространстве мне крышка! Джейсон покосился на большие хрустальные колонны, стоящие в беспорядке возле них его не смогут хотя бы атаковать со всех сторон сразу. Под прикрытием стрел Райли ему удалось добежать до одной из колонн, правда, не без потерь: полученные по дороге удары почти разрушили доспех и нанесли несколько поверхностных, но кровавых и болезненных ран.
Он прижался к колонне, дыхание сбилось, рука болела. Такой вид боя не был его стихией, и он не понимал, как помочь Райли справиться с оставшимися Рыцарями смерти. Тут раздался предупреждающий возглас, а сразу за ним крик боли. Джейсон выглянул из-за колонны и с ужасом обнаружил, что с колонны, расположенной рядом с Райли, свисает едва различимая фигурка: Дитя ночи вонзило свои острые, как бритва, когти в бедро девушки.
Лучница, вопя от боли и ярости, вонзила в тварь оба кинжала: один в плечо, другой в голову. Джейсон посмотрел краем глаза в групповое меню: здоровье Райли было на крайне низком уровне, да и его немногим лучше. Им нужно было время, чтобы восстановиться.
Но времени-то у них как раз и не было.
Последние из Рыцарей смерти распались на части, и из их костей нескончаемый поток темной энергии тут же создал толпу Детей ночи, вперившихся в Джейсона и Райли маленькими черными глазками. Подвижные твари заметались по помещению, легко взбираясь на кучи костей и колонны. Особенно поражала почти полная беззвучность их движений, словно это были не скелеты, а тени.
Райли убрала кинжалы и колотила мелких тварей луком, как дубиной, сметая нескольких за раз. Но этого было недостаточно: некоторые все же успевали нанести ей рану или царапину, истощая запас здоровья.
Джейсон бросился в ее сторону, пересекая помещение и посылая костяные щиты сбивать перед собой мелких врагов. Одновременно он, как мог, размахивал посохом, даже не пытаясь наносить прицельные удары. Один из Детей ночи поднырнул под щит и попытался вцепиться ему в грудь, но когти его скользнули по Костяному доспеху, а Джейсон неожиданно удачным ударом посоха развалил грудную клетку нападавшего.
Райли, прыгай! крикнул на бегу Джейсон, и Райли прыгнула. Джейсон использовал один щит, чтобы уничтожить Дитя смерти за ее спиной; другой подставил ей под ноги как площадку для приземления (отчего щит развалился, возможно, в результате поправок, внесенных Альфредом в это умение), а третьим прикрыл спину себе, но недостаточно быстро, и острые когти успели пройтись по его позвоночнику, прежде чем Райли снесла голову их хозяину. В глазах Райли была полная безнадежность: их взяли в кольцо, и у них не было никаких шансов
* * *
Они продержались еще 30 секунд, потом волна скелетов захлестнула их, и костистые лапы вырвали из их тел остатки жизни. Удивительным образом, они тут же очнулись в том же помещении без каких-либо клочков голубой энергии, плававших вокруг. Те же странные голоса возвестили:
Испытание 1: Испытание «Кости» провалено.
Общее время: 2 минуты, 43 секунды.
Счет Райли: 43
Счет Джейсона: 6
Жалкое зрелище, произнес Рекс, выходя из-за колонны. Я не рассчитывал, что вы победите с первого раза, но продержаться меньше трех минут
Мы не знали, чего ждать, возразил Джейсон. В следующий раз будет легче: мы лучше используем возможности помещения.
Скажите, пожалуйста! насмешливо протянул Рекс. Ты вправду думаешь, что в реальной битве у тебя будет сначала пробный бой? Или рассчитываешь несколько раз помереть и воскреснуть, пока что-то путное придумаешь? Забыл, что мы, те, кто идет за тобой, не возвращаемся?
Джейсон смущенно отвел глаза.
Ладно, Рекс внимательно посмотрел на Джейсона, сейчас ты хотя бы слушать готов. Давай показывай, что там у тебя с Статусом персонажа.
Джейсон вызвал Статус.
О боже, мальчик! Не маловато очков в Волю вложил?
Джейсон счел вопрос риторическим, но почему-то захотел оправдаться.
Раньше для меня главное было уметь вызвать как можно больше тварей. Я уже участвовал во многих больших сражениях и знаю, что всегда могу спрятаться, а количество подручных это то, что решает исход битвы.
Рекс некоторое время смотрел на экран с статусом, будто видел там больше, чем было написано.
Даже спорить не буду, раз ты добрался до этого места в игре. Но вечно прятаться невозможно: лидер должен вести за собой, он не может сидеть в кустах, пока его войско идет в бой. Кроме того, пример с Торном показывает, что тебя можно захватить врасплох и убить. Короче, с твоим набором умений и распределением очков эти испытания дадутся тебе потом и кровью. Но другого пути нет: мы должны восстановить то, что ты упустил.
Как?
Тренировками, как еще?! У тебя опилки в голове?!
При этих словах Райли хмыкнула, и Рекс резко развернулся.
Смешно, да? Ты, конечно, лучше справилась, чем верховный дурачок начальник. Твой счет в восемь раз больше. Неплохо, как думаешь?
Думаю, неплохо! с вызовом отозвалась Райли.
И что же ты сделала в первую очередь?
Я нашла высокую точку, удобную для стрельбы, и обеспечивала прикрытие, под взглядом Рекса Райли говорила уже не так уверенно. Я вообще-то лучница
То есть ты, Душехранитель, единственная задача которого защищать своего Хранителя, первым делом оставила его без защиты. Ты лучший, чем он, боец, ты понимала, что ему не отбиться от Рыцарей смерти в рукопашной, и ты не осталась рядом с ним! тут Рекс ткнул в нее пальцем. И что это еще за история, когда Джейсон лежал на полу и к нему бросился Рыцарь смерти? Ты легко могла убрать его, не дожидаясь, пока он ударит
Джейсон слегка выпучил глаза: в пылу сражения он ничего не заметил.
Раздражение вспыхнуло в глазах Райли в ответ на недоуменный взгляд Джейсона.
Мне показалось, что он и сам справится: не велика проблема
Джейсон вздрогнул и ощутил приступ агрессии. Это у Райли разговор об их почти-поцелуе вызвал раздражение, а он только попытался сменить неприятную для нее тему! И вот она бросает ему в лицо его собственные слова!
Неправильно показалось, оборвал ее Рекс, прежде чем Джейсон успел вставить слово. Цель испытания была не в том, чтобы убить как можно больше врагов. Цель была остаться в живых. И у тебя, как у Душехранителя, есть только одна задача охранять его жизнь. Все. Больше никакой.
Никакой? переспросила Райли, словно думая, что она бы в одиночку справилась лучше.
Никакой! Если бы это была реальная битва, она бы с его смертью тут же закончилась. Во-первых, все его дурацкие скелеты тут же бы развалились сами по себе. И это не говоря о моральном состоянии армии, когда выясняется, что вождь убит. Такая армия чаще всего бежит, потому что заменить его в ту же минуту обычно некем.
Райли молча смотрела в пол. Видно было, что ее раздражение не прошло, но она коротко кивнула в знак согласия с словами Рекса. Джейсон, только что получивший свою долю выволочки, мог бы посочувствовать, но все еще находился под впечатлением от ее слов и того факта, что она позволила Рыцарю смерти ударить его. Короче ему было приятно, что Рекс поставил ее на место!
Джейсон посмотрел на внушительный скелет Рекса, словно нависший над Райли. Даже при том, что это был слегка мерцающий скелет-призрак, он производил устрашающее впечатление: память о том, что это был жесткий военный инструктор и фантастический боец, никуда не делась.
Хорошо! Надеюсь, мозги я вам немного прочистил. Тогда за работу!
Я готов к новому раунду, заявил Джейсон.
Рекс неожиданно засмеялся лающим смехом.
Ну уж нет! Очередной раунд в твоем случае что мертвому припарки. Нужны настоящие тренировки! Вы оба отправляетесь обратно в тренировочный зал и не выходите оттуда, пока не повысите свои Силу, Ловкость и Выносливость на пятьдесят очков каждый!
Пятьдесят?! не поверил своим ушам Джейсон. Он тренировался с Джерри в самом начале игры, и это была жесткая тренировка, но она принесла ему совсем немного очков характеристик. Райли тоже смотрела с недоумением.
А разве количество очков, которые можно заработать тренировками, не ограничено? спросила Райли.
Типа того. От усиленных тренировок быстро устаешь и вместо накапливания очков тратишь время на отход, пока не упадет дебаф. Ну, и да, есть лимит того, сколько очков можно получить за счет только тренировок. Но вы его еще далеко не достигли. Вундеркинд наш провел с Джерри одну тренировку, ты с полдюжины. Вам есть куда расти.
И что нам предстоит делать?
Повешу в тренировочном зале график. Тренировки на выносливость, силовые, упражнения с оружием. Будете читать учебники по боевым искусствам. Я в моем теперешнем состоянии вам не помощник. Там, возле манекенов, есть шар, типа, как здесь. Вы через него можете вызывать меня для советов и указаний. Ясно? Тогда вперед!
Райли и Джейсон повернулись, чтобы идти, но Рекс попросил Джейсона остаться.
Когда Райли скрылась за дверью, выражение лица Рекса неожиданно смягчилось, суровый сержант исчез.
В чем дело, приятель?
Ты это о чем? Джейсон посмотрел в сторону.
Я мертвый, но не слепой. Между тобой и девушкой какая-то фигня. Я рад, что ты наконец решился к ней подойти, пусть пока тебе это вышло боком. Но вы должны сейчас думать только о вашем задании. Голоса говорят мне, что процесс подготовки иногда занимает годы. Годы! У тебя, может, и побольше опыта, чем у обычного начинающего Хранителя, но ты даже не представляешь, что тебя ждет.