Скорее ты будешь выкрикивать мое.
И что же это значит?
Но мой вопрос остается без ответа. Хантер резко отдергивает руку и уходит прочь. Когда ее высокий силуэт растворяется во тьме коридора, на меня набрасывается Бартез.
Серьезно, Каннинг? Он прислоняется к перилам и вызывающе скалится. Вопросы по предстоящей игре?
Всех беспокоит твое неумение просчитывать защиту. Я опираюсь плечом о косяк, скрещиваю руки на груди. Каждый второй сэк[25] фамбл[26]. Это слишком убого, не находишь?
А твоя любовь к коротким пасам не слишком убога? Думаешь, достаточно крут, чтобы выиграть Национальный чемпионат без вертикальной игры?
У главного тренера нет ко мне претензий.
А что, если у меня есть? Его змеиные глаза смотрят на меня неподвижно.
Значит, запиши полный список на бумагу и изящно подотри им свой французский зад.
Enculé![27] яростно выплевывает Бартез, и я с усмешкой замечаю, как его руки сжимаются в кулаки. Знаешь, почему я до сих пор тебе не врезал, Каннинг? Потому что не хочу вылететь из команды. Видит бог, только это меня сдерживает.
Побереги свои пальцы, кудряшка. Вдруг «вечно запасному» квотербеку с нулевым индексом узнаваемости выпадет шанс выйти на поле, а он будет не в форме.
Чейз! ЧЕЙЗ!
Я разворачиваюсь и вижу, как с другой стороны коридора мне навстречу несется Сойер. Его густые светлые волосы взъерошены, а серо-зеленые глаза широко раскрыты. В последний раз я видел его таким шокированным в Сан-Франциско, когда за ним от стадиона и до самого автобуса команды гналась возбужденная толпа фанаток в крылатых чепцах и черных монашеских рясах.
Старик, там твой байк запыхавшись, произносит он на ходу, и я ощущаю тревожное покалывание в затылке. Лучше тебе самому это увидеть.
Я выбегаю вслед за Сойером из дома и вздрагиваю при виде огромной толпы, человек пятьдесят-семьдесят, не меньше, собравшейся на подъездной дорожке.
Это дурной знак. Это очень дурной знак.
Спускаюсь по лестнице и на негнущихся ногах пробираюсь сквозь толпу к своему байку. Сочувствующие взгляды на раскрасневшихся от алкоголя лицах, дружеские похлопывания по спине и звуки затворов камер мобильных телефонов лишь усиливают мою тревогу.
Чем ближе я подхожу к своему новенькому красавцу «Харлею» из лимитированной серии, которого мне с трудом удалось заполучить до официального старта продаж, тем тяжелее становится дышать. Сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот пробьет грудную клетку.
«Харлей» стоит на том же месте, где я его и оставил: между красным «Мазерати» Сойера и уличным фонарем, который отбрасывает на него свой яркий неподвижный свет. Вот только выглядит байк так, словно побывал в мясорубке. Бензобак погнут, дисплей приборной панели треснут, а зеркала и задние фары разбиты. Желудок совершает сальто, поднимается к горлу и застревает в нем комом.
Нет.
Нет, блять, нет.
Под хруст осколков, давимых кроссовками, я подхожу ближе и снимаю с руля знакомый чокер с надписью «ПУДИНГ». Воздух со свистом покидает мои легкие. Ослепленный гневом, я бью ногой по переднему колесу и яростно кричу:
ХАНТЕР!!!
Глава 9. Хантер
Утром я просыпаюсь с жутким похмельем. Голова раскалывается. В рот будто дохлых жуков напихали. Яркий солнечный свет, проникающий сквозь полуоткрытое окно, больно режет глаза. Чувствую себя так, словно меня переехал индийский автобус. Дважды.
Проклятый алкоголь.
Отбросив в сторону смятое одеяло, сажусь в кровати и сжимаю ладонями виски, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Фрагмент за фрагментом. Эпизод за эпизодом. Когда в памяти всплывает картинка разбитого байка футбольной выскочки, губы непроизвольно изгибаются в улыбке.
Святое дерьмо, я и вправду это сделала!
Теперь Каннинг наверняка выставит мне счет за ремонт, а Руби вычеркнет меня из завещания. Но, черт возьми, оно того стоило.
Повернув голову, обнаруживаю на прикроватном столике стакан с водой и две таблетки адвила. Из груди вырывается облегченный выдох. Мысленно благодарю маму за такую заботу, беру таблетки, кладу их в рот и запиваю, наслаждаясь тем, как прохладная жидкость смягчает сухость в горле. Затем встаю и направляюсь к шкафу, чтобы переодеться на пробежку.
Я отношусь к таким людям, которым по утрам нужно немного пространства и одиночества, чтобы прийти в себя. Для меня бег как утренняя сигарета для курильщика, то есть обязателен. Он помогает упорядочить мысли и обрести внутреннее равновесие. Пусть даже ненадолго.
Надеваю бледно-розовый спортивный бра, черные тайтсы и разноцветные «асиксы», которые классно сочетаются с резиновыми браслетами на руке. В одежде я почти всегда предпочитаю стиль спорт-кэжуал: кеды, джинсы, трикотажные платья, свитшоты Мода тоже бывает комфортной.
Собираю волосы в высокий хвост и смотрю в зеркало на туалетном столике.
Ох, дьявол.
Я выгляжу так, будто только вчера слезла с героина. Лицо опухло, под покрасневшими глазами пролегли тени, а некогда золотистая кожа приобрела уродливый сероватый оттенок. Ребята из массовки «Ходячих мертвецов»[28] выглядят симпатичнее. Интересно, насколько по шкале от «Ничего страшного» до «Полный пиздец» будет нормально прогулять второй день занятий?
Ладно, идейка так себе. Сегодня лекция по судебной палинологии, а это должно быть очень увлекательно. Неделю назад я прослушала серию подкастов под названием: «Записки на телах» и осталась под огромным впечатлением. Особенно от историй о жутких убийствах, которые могли бы остаться нераскрытыми, если бы не анализ пыльцевых зерен и спор растений, обнаруженных на телах жертв или одежде преступников. Так что, палинология наше все.
Закрепив на руке спортивный чехол с телефоном, я отправляюсь на кухню, чтобы съесть батончик мюсли, который успокоит мой желудок, и наполнить спортивную бутылку водой. Выйдя из спальни, слышу негромкие голоса, доносящиеся со стороны обеденной зоны: похоже, мамин очередной дружок-на-разок решил задержаться у нас на завтрак. Отстой.
Представляю, как вытянулось лицо у Совпадения-из-Тиндера, когда Руби вручила ему сковородку и указала идеально наманикюренным пальцем на плиту. Мама всегда так делает. Сначала любезно предлагает поесть, а затем садится за обеденный стол и ждет, пока для нее этот стол накроют. И здесь еще важно не облажаться. Потому что, если завтрак окажется дерьмовым, она может запросто выставить счет за испорченные продукты. Ей богу, с этой женщиной лучше не связываться.
В гостиной беззвучно работает телевизор. На журнальном столике стоит одинокий бокал из-под вина, на котором виднеются следы губной помады. Пахнет пиццей непривычно ощущать запах вредной еды в нашем доме.
Похожий на воробьиное чириканье материнский смех, льющийся из кухни, привлекает мое внимание.
Я поднимаю голову.
И планета замедляется.
Чейз Каннинг. Здесь. В моем доме. Стоит, небрежно прислонившись к стене, и с аппетитом жует кусок пиццы, заполняя своим огромным телом почти все свободное пространство кухни. Мои глаза расширяются в неверии. Единственное объяснение всему происходящему я галлюцинирую.
Такое ведь случается при похмелье?
Словно почувствовав мое присутствие, Чейз переводит взгляд с Руби на меня, и его губы медленно растягиваются в улыбке. Той самой, от которой у девчонок плавятся трусики. На пятьдесят процентов самоуверенной, на сорок сексуальной, и на оставшиеся десять гарантирующей неприятности.
Доброе утро, милая! громкий голос Руби звучит в моей голове как маршевый барабан.
Она сидит рядом с ним, на столешнице, скрестив обтянутые леггинсами ноги, и держит в руках кружку с кофе, от которого идет пар. Я с облегчением отмечаю, что они оба полностью одеты, ничего не смято, следов секса нет. По крайней мере, на первый взгляд.
Какого дьявола он тут делает? спрашиваю я у матери.
Проезжал мимо и решил составить Руби компанию за завтраком, с усмешкой отвечает Чейз, пялясь на мои ноги.
Его голос вполне реальный. Он не галлюцинация.
Я гневно шарю глазами по гостиной в поисках тяжелых предметов, которые можно запустить ему в голову, чтобы окончательно это проверить, но, как назло, не нахожу ничего подходящего.
Очень мило с его стороны, правда? подхватывает мама. Она выглядит ошеломленной и даже немного смущенной.
Раскошелился на «Убер» или дальнобойщики подбросили?
Мед его глаз моментально твердеет, превращаясь в холодную медь. Чейз проводит рукой по своим волосам, демонстрируя мне мой чокер, который болтается на его запястье, как браслет, и многозначительно приподнимает бровь. Это угроза. Штормовое предупреждение.
Так, так, так Мама ставит свой кофе на столешницу и с подозрением смотрит сначала на меня, затем на Чейза. Кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, происходит?
Выметайся из моего дома, Каннинг! рявкаю я, впиваясь ногтями в ладони.
Если ты не заметила, я пришел не к тебе. Он кладет руку на колено Руби и уверено ведет вверх по бедру.
Жест выглядит слишком интимным. Внутри меня что-то обрывается. Я дышу ровно, но кажется, будто задыхаюсь.
Грязная, грязная игра, Чейз.
Я отступаю назад, заплетаясь в ногах, после чего разворачиваюсь и вылетаю из дома как торнадо.
Горячий утренний воздух врезается мне в лицо, словно передо мной распахнулись врата в преисподнюю. Но какой бы зной не был снаружи, он не сравнится с тем пожаром, который разгорается у меня внутри.
Стремительно пересекаю лужайку и вижу припаркованный у тротуара мотоцикл. Тот, который я разбила накануне, был черным, как ночь, а этот цвета свежепролитой крови и размером с небольшого слона. Стало быть, богатенький говнюк владеет целым мотопарком. Прекрасно!
Хантер!
Я слышу, как Чейз следует за мной, но не оглядываюсь. Может, если я буду достаточно долго игнорировать его, он просто исчезнет. Растворится в солнечном свете, как предрассветный кошмарный сон. Или на хрен сгорит в нем, как какой-нибудь слащавый вампир из романтичных сериалов.
Хэй! Постой!
Каннинг хватает меня за руку, и от его прикосновения меня пронзает током. Я резко разворачиваюсь и бью его кулаком в нос. Он слегка отшатывается, зажимая пальцами переносицу, и по его лицу проносится столько эмоций, что я не успеваю их прочесть.
Это же моя мать, ты, долбаный урод! Дрожь в голосе обнажает всю мою боль, и от этого я злюсь еще сильнее. Как ты посмел использовать ее в своей грязной мести? А о ее чувствах ты подумал? Она ведь живой человек! Женщина! Которая всю жизнь страдает из-за таких бездушных ублюдков, как ты!
Чейз отнимает руку от лица и хмурится, когда обнаруживает на своих пальцах кровь. Ее тяжелый металлический запах стремительно заполняет воздух между нами. И в этот момент я чувствую, как кипящий внутри меня гнев уступает место беспокойству. Каннинг небрежно вытирает нос подолом черной футболки и поднимает голову. К моему удивлению, несмотря на то, что губы парня плотно сжаты, в его глазах нет злости.
Прости меня, Хантер, внезапно произносит он. Его маска беспечного самодовольства сменяется выражением искреннего сожаления. Ты права, я повел себя как мудак.
Я моргаю, сбитая столку его словами.
Послушай, я не являюсь святошей, тем временем продолжает Чейз, переминаясь с ноги на ногу. Это правда. Но я и не полный козел. Хотя сейчас я чувствую себя именно им, полным козлом. И мне не нравится это чувство, понимаешь? Поэтому я прошу у тебя прощения.
Слова Каннинга кажутся мне такими же реальными, как снег в стеклянном шаре.
Ты больше никогда не приблизишься к моей матери, медленно произношу я, с подозрением изучая его лицо.
Слово скаута. Он поднимает правую руку и улыбается, будто только что выиграл конкурс «Мистер Вселенная». На фоне измазанного кровью лица его белоснежная улыбка выглядит жутковато. А ты больше никогда не подойдешь к моему байку. Кстати, ты в курсе, что его ремонт обойдется мне в пять штук?
«Мне», это местоимение согревает меня. Но Пять штук? Охренеть.
Хорошо, коротко киваю я, после чего разворачиваюсь и шагаю по направлению к парку, где обычно бегаю.
Конечно, прилипала сразу же нагоняет меня и идет рядом.
Тебе бы тоже не помешало извиниться. В его низком надменном голосе звучат нотки веселья.
Я фыркаю.
Это вряд ли.
Совесть. Знакома с этим словом?
Это что-то из вьетнамской кухни?
Он издает хриплый смешок.
Тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносимая?
Все, кого я знаю.
А еще ты очень красивая.
Я закатываю глаза, но в то же время чувствую, как по моей шее и щекам разливается жар. Проклятье, я что, краснею?
О, нет. Это просто нелепо.
Кто научил тебя так бить? спрашивает прилипала, приветливо махая рукой идущей навстречу старушке, которая, заметив кровь на его лице, тут же спешит перейти на другую сторону улицы.
Мой бывший тренер по боксу.
Чейз восхищенно присвистывает.
Ты ходила на бокс?
Три месяца в средней школе.
Боже правый, я и в самом деле разговариваю с Чейзом Каннингом, как с нормальным человеком? Невероятно.
Это был классный удар. Кажется, нос не сломан, но в голове все еще звенит.
Я не нуждаюсь в твоих комплиментах.
А я в твоем разрешении их делать. Чейз разворачивается и идет спиной вперед, с интересом разглядывая меня. Ты вообще когда-нибудь улыбаешься?
Моя улыбка не рекламный флаер, я не раздаю ее кому попало.
Я стремительно ускоряю шаг, обгоняю его, и перехожу на бег.
Звучит как вызов! доносится мне вслед, и я качаю головой, чувствуя, как уголки губ невольно ползут вверх.
Глава 10. Хантер
Почему, черт возьми, он такой тяжелый? запыхавшись, спрашиваю я, помогая Дэнни поднимать по лестнице гигантский чемодан. Ты прихватила с собой в Майами статую Николы Теслы[29]? Любимую лошадь? Труп бывшего?
Скорее трупы деревьев. Дэнни смахивает с влажного от пота лица прядь волос и вымученно улыбается. В нем лежат книги.
И много у тебя еще таких чемоданов?
Это последний, отвечает она, и я вздыхаю с облегчением. Он по ошибке улетел в Лафайетт, поэтому его доставили на несколько дней позже, чем весь остальной багаж.
Мы с трудом преодолеваем еще один лестничный пролет и наконец оказываемся на нужном этаже. Подруга опускает чемодан на колесики, выдвигает ручку и катит его по короткому коридору к двери с табличкой: «Комната Аспен и Даниэлы. Без шоколадного печенья не входить!».
Коридор третьего этажа женского общежития для первокурсниц выглядит мрачным и неприветливым, но когда я вхожу в квартиру девчонок, то оказываюсь в очень светлой и уютной гостиной. Посреди просторной комнаты стоит желтый диван, заваленный маленькими цветастыми подушками с геометрическим узором, на ротанговом кофейном столике перед ним лежит перевернутая книга автобиография Оззи Осборна, номер «GQ» с Томом Холландом на обложке, пара скидочных купонов и небольшая стопка учебников. На единственном окне висят плотные бежевые шторы, которые гармонично сочетаются с льняным цветом стен, на подоконнике расставлены незажженные ароматические свечи и стеклянные флорариумы с суккулентами, а на полу лежит фисташковый коврик с мягким ворсом. Позади дивана расположены три двери, две из которых, вероятно, ведут в спальни Дэнни и ее соседки, а третья в ванную комнату.
Я беру со столика мужской журнал и весело смотрю поверх глянцевых страниц на Дэнни, которая уже начала выкладывать книги из чемодана и заставлять ими белый стеллаж из «Икеи». Сегодня она выглядит, как персонаж аниме коротенькая плиссированная юбка в клетку, заправленная в нее белая футболка-оверсайз, собранные бейглами вокруг лодыжек гольфы и пудровые кроссовки от Майкла Корса. На голове два небрежных пучка с распущенными волосами, на пухлых губах розовый блеск, а большие выразительные глаза густо подведены тенями, что усиливает их хризолитовый оттенок.