Филька сидел на веслах. Ему не приходилось прилагать большие усилия, лодка плыла по течению. Отец Матвей внимательно осматривал болотистые берега в надежде заметить хоть какие-нибудь признаки падения загадочного тела. Река сделала небольшой поворот, и через несколько минут лодка, где находились отец Матвей и Филька, оказалась на самом ее широком месте. В этом месте река разделялась на три русла. Первое было сразу справа, два других виднелись вдалеке, они омывали с двух сторон большой, заросший лесом и напоминающий по форме треугольник, остров.
Отец Матвей посмотрел направо, и здесь ему показалось, что из середины маленького островка Янисари поднимается небольшой дым, это, как потом выяснилось, был пар. Матвей точно знал, что на острове никто не живет. Во время наводнений, а они здесь случались очень часто, он почти полностью уходил под воду. Рубить лес там тоже никто не мог, на острове рос только кустарник. Священник приказал Фильке причалить к острову. Они сошли на берег, надежно привязали лодку к иве, которая росла у самой воды, и, продираясь сквозь заросли кустарника, направились вглубь острова, туда, откуда исходил таинственный дымок. Вскоре они были на месте. То, что они увидели, потрясло их: в середине небольшой поляны в болоте находился увязший почти наполовину кристалл абсолютно правильной формы, представляющий из себя многогранник с огромным количеством плоскостей и размером чуть меньше метра в диаметре, от него исходило загадочное голубое свечение. Неожиданно кристалл стал медленно погружаться в болото, как бы давая понять присутствующим, что о его существовании никто не должен знать. Через несколько минут он полностью ушел в болотную жижу, свечение прекратилось.
Отец Матвей и Филька, как завороженные, наблюдали за происходящим. Наконец священник перекрестился и произнес:
Должно быть, это Божий знак!
Филька упал на колени и стал молиться. Затем молча они вернулись к лодке. Филька сел за весла, и они отплыли от берега. Грести теперь было тяжело, так как плыли они против течения. Филька греб из последних сил, когда, наконец, показалось Спасское, и отец Матвей произнес:
О том, что мы увидели, никто не должен знать, это божественная тайна, которую Господь доверил только нам. Если ты проболтаешься, то нарушишь его волю, за это я отлучу тебя от церкви и изгоню из Спасского. Поклянись имением Господа, что унесешь эту тайну с собой в могилу.
Клянусь, отпустив весла, сказал Филька и перекрестился.
Отец Матвей подошел к Свято-Преображенской церкви. Утреня уже закончилась, народ выходил из храма. Увидев священника, все бросились к Матвею. Вероятно, объяснения, которые дал дьякон Никон вчерашнему происшествию, не убедили людей, и они хотели услышать мнение настоятеля. Прихожане обступили священника и молча смотрели ему в глаза, надеясь получить ответ на терзающий их вопрос. Неожиданно отец Матвей вознес руки к небу и произнес:
На колени!
Священник сам не ожидал от себя такого. Возможно, сказалось недавнее потрясение от увиденного, а возможно, таинственный кристалл передал священнику частичку своей энергии. Народ упал на колени.
То, что произошло вчера, это божий знак, ниспосланный нам в награду за послушание Господом, начал Матвей. Все, кто видел этот ангельский свет, стали любимыми детьми Господа, он простил вам все ваши грехи
***
Тысяча шестьсот девяносто шестой год. Шведский король Карл Одиннадцатый стоял за конторкой в зале королевской библиотеки дворца «Три короны». Перед ним была открыта книга беглого итальянца Латоцини «О перемене государства», изданная в тысяча шестьсот первом году в Праге совсем маленьким тиражом, всего пять экземпляров. В ней автор описывал будущее Европы после тысяча семисотого года. Карл уже читал ее, это было пять лет назад, и король нашел ее занимательной во всех отношениях. Предсказания, изложенные в ней, были несерьезными и вызывали у Карла Одиннадцатого только смех. Когда у него случался приступ меланхолии, то для поднятия настроения он вслух читал отдельные главы книги своим приближенным, и они вместе с королем подолгу смеялись над незадачливым предсказателем. Но сегодня очень многое изменилось. Карл получил письмо из Московии, в нем говорилось, что скончался русский Царь Иван Алексеевич. Странное царствование, над которым потешалась вся просвещенная Европа, когда на троне сидели сразу два Царя, закончилось, и Царем Московии единолично стал молодой Петр Первый.
Король перевернул несколько страниц и прочитал вслух:
Известно, что очень храбрый принц, имя которому камень, придет с Севера в Европу и в тысяча семисотом году начнет войну, и получит земли, лежащие за зюйдом и вестом, и, напоследок, будет наречен императором. А перед самой войной сгорят три короны и обратятся в пепел, а еще через сто лет и страна, где они были.
Король закрыл книгу и швырнул ее в дальний угол библиотечного зала, потом направился к окну и долго смотрел на темные воды пролива Стреммен.
«Неужели то, над чем я смеялся, начинает сбываться? пронеслось в голове короля. -Храбрый принц, имя которому камень, ведь Петр переводится, как камень Три короны обратятся в пепел, а потом и страна, где они были Нет, этого не будет никогда».
Карл прервал свои размышления и приказал немедленно вызвать Начальника Тайной экспедиции Франца. Вскоре тот был у короля.
Через три часа озадаченный Франц вышел от Карла Одиннадцатого. То, что сказал ему король, повергло Начальника Тайной экспедиции в ужас. Но король не был безумцем, и его воля есть закон, он должен в любом случае ее исполнить.
Франц вышел из королевского дворца «Три короны» и направился к дому, где находилась Тайная экспедиция. Через двадцать минут он уже был на месте, а еще через два часа в кабинете, где он работал, появился капитан Берг.
В помещении, куда вошел Берг, все окна были задернуты плотными, не пропускающими свет темно-малиновыми шторами. Наступил вечер, но на улице было светло, стояло лето, и солнце почти не садилось за линию горизонта.
За столом, на котором стоял массивный бронзовый подсвечник с тремя зажженными свечами, сидел Франц и что-то очень быстро писал гусиным пером. Он поприветствовал Берга и после непродолжительной паузы сказал:
Я сегодня был у Короля, мы разговаривали почти три часа, а предмет нашей беседы теперь государственная тайна.
Франц оторвался от письма, очень внимательно посмотрел на Берга и спросил:
Вы умеете хранить тайны?
Да, ответил Берг.
Если о том, что я вам сейчас скажу, узнает кто-то еще, я не дам за вашу жизнь даже фальшивой кроны, сказал Франц и посмотрел на Берга с какой-то иезуитской улыбкой.
Берг не был человеком «робкого десятка», и даже эта странная улыбка не произвела на него никакого впечатления.
Я умею хранить тайны, абсолютно спокойно, даже немного отстраненно сказал он.
Не сердитесь, продолжил Франц. Королю несколько лет назад попалась очень редкая книжка некого Латоцини, итальянца по происхождению, она повествовала о будущем Европы и, в частности, нашей страны после тысяча семисотого года. Карл никогда не предавал никакого значения этим пророчествам и откровенно смеялся над ними. Но сегодня первое пророчество исполнилось, в Московии нет царственного двоевластия, умер Иван Пятый, и Петр стал единственным Государем Московии. Это известие напугало Короля. Во втором пророчестве говорится, что дотла сгорит Дворец «Три короны»
Зачем вы говорите мне об этом? перебил Берг Франца.
Да, вы правы, ответил Франц. Перехожу к главному Наш Король Карл Одиннадцатый хочет, чтобы в окружении русского Царя появился наш человек для выполнения особой миссии
И для какой же? уточнил Берг.
Если пророчества, о которых я начал рассказывать, будут сбываться, то этот человек обязан убить русского Царя, Франц замолчал.
И этот, как вы выразились, человек, я? спросил Берг.
Вам не откажешь в проницательности, да, этот человек вы, ответил Начальник Тайной экспедиции. Но сделать это нужно будет только после высочайшего повеления Короля, пока его нет.
И когда оно поступит? поинтересовался Берг.
Франц развел руками.
Когда я должен отправиться в Московию? спросил Берг.
Через неделю, ответил Франц. Петр приглашает в свою армию военных из Европы, для нас это как раз очень кстати. На торговом судне из Стокгольма вы отправитесь в Кенигсберг, а далее по суше через Литву доберетесь до Москвы. Сейчас лето, я думаю, через пару месяцев вы будете на месте, Франц замолчал и достал из одного из ящиков своего стола небольшой мешочек с золотыми монетами. Этого вам хватит на дорогу и на первое время. А это необходимые для вас бумаги, Франц показал на несколько листков, свернутых в трубочку, они все это время лежали у него на столе. Из них следует, что вы по национальности немец из Кенигсберга и принимали участие в нескольких военных кампаниях в Европе. Вам все понятно?
Да.
Еще раз повторяю, продолжил Франц, свою главную миссию вы выполните только по приказу Короля, тогда, когда он посчитает это необходимым. Обо всем, происходящем в Московии, вы будете постоянно информировать меня через доверенных лиц. В Москве с вами встретится человек, у него будет половина золотого талера, вторая половина здесь, Франц показал на мешочек с золотыми монетами. Через него вы будете передавать все, что по вашему мнению может представлять интерес. Вы дерзкий, талантливый, умный, поэтому я остановился на вашей кандидатуре, уверен, вам не составит большого труда попасть в ближайшее окружение русского Царя. Да поможет вам Бог.
Берг взял со стола мешочек с золотыми монетами, рекомендательные письма, низко поклонился и вышел от Начальника Тайной экспедиции.
В тысяча шестьсот девяносто шестом году Бергу было двадцать два года, он был прекрасно образован, хорошо фехтовал, знал несколько европейских языков, в том числе и русский, и блистательно проявил себя, как шпион, во время Войны Лугсбурской Лиги.
Прошел год. От Берга из Московии пришло несколько потаенных писем, информация, содержавшаяся в них, была весьма полезна для Начальника Тайной экспедиции. Но это не радовало Франца. В Шведском Королевстве произошли два трагических события. В апреле скоропостижно скончался Король Карл Одиннадцатый, а через несколько дней после его смерти сгорел Дворец «Три короны», чуть не погибла вся Королевская семья. Сгорела и Королевская библиотека, где хранилась книга пророчеств итальянца Латоцини. Но Карл Одиннадцатый обо всех пророчествах подробно рассказал Францу в день, когда из Московии пришло известие о том, что теперь только Петр будет царствовать в Московии. Пожар во Дворце «Три короны» и был вторым предсказанием из книги итальянца. Последнее, двадцать первое, говорило о гибели Шведского Королевства. Франц, как последний носитель информации, осознавал, что теперь от него зависит спасение страны, но он пока не знал, что делать. Новый Король Карл Двенадцатый был очень молод, когда он взошел на престол, ему исполнилось всего пятнадцать лет. Франц не знал, как новый монарх отнесется к его словам о пророчествах. Юного Короля совсем не интересовали государственные дела и внутренняя политика, с детства его занимала только война, он мечтал о славе великого полководца.
Целый год Начальник Тайной экспедиции не решался сообщить Карлу Двенадцатому о воле его покойного отца отправить в Московию надежного человека и, если пророчества Латоцини начнут и дальше сбываться, убить русского Царя. Наконец Франц решился. Начальнику Тайной экспедиции представился удобный случай. В Стокгольме организовали грандиозный прием, приуроченный к первой годовщине коронации Карла Двенадцатого, он проходил во Врангельском дворце, Королевский дворец «Три короны» все еще лежал в руинах. На прием были приглашены все высшие сановники королевства, в том числе и Начальник Тайной экспедиции. В середине приема Король неожиданно остался один. Франц сразу воспользовался этим и подошел к Карлу.
Ваше Величество, обратился Франц к Королю, у меня к вам дело государственной важности, оно касается распоряжения, которое дал ваш отец незадолго до своей смерти.
Франц, опять эти государственные дела, ответил Карл. Смотрите, какой грандиозный прием.
Но это очень важно, настаивал Начальник Тайной экспедиции. Речь идет о судьбе королевства.
Хорошо, я готов вас выслушать, но завтра, сказал Король и направился к группе генералов, что-то активно обсуждавших на открытой террасе.
На следующий день Начальник Тайной экспедиции опять прибыл во Врангельский дворец и вошел в кабинет Карла Двенадцатого.
Что вы хотели мне сообщить? спросил молодой Король Франца, когда тот переступил порог его кабинета.
Начальник Тайной экспедиции поведал Карлу о пророчествах Латоцини и о тайной миссии шпиона Берга в Московии.
Молодой Король очень внимательно выслушал Франца, и, когда тот закончил, после долгой паузы произнес:
В отличие от моего отца я не верю гадалкам, предсказателям и астрологам, судьба государства в руках армии и в таланте полководца. Мы сильнее русских, и бояться принца с Севера по имени Камень крайне глупо. Но если война все-таки начнется, я поиграю с этим азиатом в кошки-мышки, а потом одним броском уничтожу его. А травить русского Царя ядом или убить ударом ножа в спину, это не по-рыцарски. Петр погибнет от шпаги на поле боя, а не от яда в бокале.
Растерянный Франц вышел из кабинета Карла Двенадцатого. Спускаясь по парадной лестнице Врангельского дворца, он подумал: «Король еще слишком молод и многое не понимает, начитался в детстве рыцарских романов. Но если события будут развиваться так, как предсказано в той чертовой книге, я лично исполню волю Короля Карла Одиннадцатого».
2.
Две тысячи семьдесят первый год. Санкт-Петербург. Информацию о странном происшествии в Петропавловской крепости сразу же распространили все мировые информационные агентства. Произошедшее невозможно было объяснить с научной точки зрения. Субстанция, образовавшаяся вокруг ангела, покинула пределы земной атмосферы, вышла в открытый космос и с очень большой скоростью стала удаляться от Земли в направлении созвездия Ориона.
Все пространство под Петропавловским собором было тщательно просканировано высокочастотными излучателями, после чего был сделан вывод: под храмом на глубине более шести метров находится очень крупный кристалл неземного происхождения. Скорее всего, именно он и сгенерировал таинственную голубую субстанцию.
Чтобы успокоить общественное мнение, шар, образовавшийся на конце шпиля, назвали «гигантской шаровой молнией» и детально объяснили природу ее происхождения. Интерес к инциденту в Петропавловской крепости пропал.
Исследование таинственного кристалла было поручено «Центру «Z». Через пять дней после происшествия на столе директора «Центра» профессора Холина лежал подробный засекреченный доклад об исследовании таинственного объекта под Петропавловским собором. Профессор тщательно изучил его и на сегодня назначил внеочередное заседание Ученого совета «Центра», чтобы принять коллективное решение о дальнейшей судьбе кристалла. Когда все собрались, профессор Холин первым взял слово: