Картина выглядит жуткой и завораживающей одновременно.
И она не имеет никакого отношения к настоящему, прошлому или будущему.
Это Томас чувствует, что его горло пересохло, и сглатывает слюну. Это какой-то символ. О чем ты думала?
Я хотела нарисовать море. Радость. А получилось Мэри кажется расстроенной. Я не смотрела в будущее, я хотела просто нарисовать море!
Мы знаем, Кира ласково обнимает Мэри за плечи. Не волнуйся. Но что-то же это должно значить
А где Капитан? спрашивает Томас, разглядывая жуткую картину во все глаза. Ему кажется, что он чувствует скрытую ярость того, кто когда-то их всех собрал. Ярость, боль и желание пустить кровь.
Нет.
Опять не кажется.
Какого демона вы все здесь собрались?
Капитан
Записку принесли в тот самый момент, когда Капитан допил второй бокал абсента и спрятал бутылку в стол. Успокоиться так и не получилось.
Курьер был ему не знаком. Взъерошенный мальчишка лет шестнадцати в помятом коричневом костюме и кепке, сползающей на лоб. По тому, как он раздувался от важности, сразу можно было понять, что записку ему вручил кто-то очень представительный.
У Капитана в животе заворочалось что-то склизкое, когда он увидел этого паренька.
Поблагодарив его и дождавшись, когда он покинет кабинет, Капитан вскрыл конверт и похолодел.
"Пусть твоя шлюха перестанет заниматься делом похищений. Отзови ее и напарника. Что делать дальше ты знаешь. Что будет, если не послушаешься тоже знаешь".
Подписи не было.
Закрыв дверь кабинета на ключ, Капитан снова достал абсент. Дрожащими руками налил зеленую жидкость в бокал и залпом выпил.
Он думал, что проблемы будут с делом Джорана. Более того, он был уверен, что несмотря на явное сходство с ритуалами стервятников, Твари к этому делу отношения не имеют, но проблемы появились там, где он их совершенно не ожидал.
Совершенно заурядное дело. Серия похищений в Термитнике. Там все время что-то происходит. Дети тоже пропадают регулярно. Капитан был уверен, что с этим делом будет связан кто-то из Глуби, а получается здесь замешаны жители Верхнего Города.
Знать, не признающая существования трущоб.
Что за бред?
Но содержание записки говорило само за себя. Ему прямым текстом указывали на то, чтобы это дело оставалось нераскрытым.
И угрожали жизнью Киры. А Кира считалась его любовницей только для верхушки. Да, они узнали, что она работает на него, но, немного подправив легенду, он все-таки смог убедить знатных снобов, что они вместе. Ему нужна будет спутница на разные мероприятия, связанные с делами Призрачных Теней.
Мэри больше не может играть его пассию. Настал черед Киры.
И это сводило Капитана с ума.
Потому что жизнь Киры была для него важна. Очень важна.
Важнее всего этого проклятого города.
Чувствуя себя грязным, Капитан вдруг подумал, что если верхушку так интересует дело пропавших детей, то другое дело он сможет раскрыть.
Значит, Джорана Шейка все-таки убили Твари.
Значит, Призрачным Теням все же суждено собраться.
Дети тот мальчишка, крысиный-король, тоже был ребенком. Он погиб от руки какого-то знатного ублюдка. О, с каким же злорадством Капитан сообщил Лилии Брайт, что ее отец убил ее бывшего учителя.
А потом погиб сам.
Дело закрыто.
Этого ему очевидно не простили.
Верхний Город стал грязнее Термитника грязнее Глуби.
Или он всегда был таким? Под масками благочестия и высоких манер скрываются настоящие Твари.
Дети где-то в глубине души Капитан понимал, что даже закрыв дело официально, не сможет его оставить. Потому что это дети.
Твари Верхнего Города лелеют своих детей. А детей тех, кого считают грязью, заставляют выполнять свои извращенные прихоти.
Если бы не война, Капитан был бы таким же. Унрайла открыла ему глаза на то, что в этом идеальном мире существуют Твари.
Возвращение домой открыло ему глаза на то, что этот мир никогда не был идеален.
Это он был юным глупцом.
В Унрайле он обзавелся жуткими шрамами и потерял глаз.
В Рурке же он потерял веру. Этот город, стоящий в устье реки Смоли, впадающей в Обсидиановое Море, черен, как оникс, и души жителей его так же черны.
Впрочем, другие города не лучше.
Приказав Нору Лайту, своему заместителю, держать ухо востро, Капитан быстро покинул переполненный участок, намереваясь зайти к Мэри.
Он закроет дело о похищенных детях, оставив его нераскрытым.
Но он найдет похитителя.
И теперь у него есть кое-кто, кто способен убить, не прикасаясь. Золотая птица.
Он ненавидит Тварей. Но есть исключения.
Томас и Мэри.
А теперь еще и Ника.
Мэри дома не оказалось.
Понимая, что время уходит, Капитан немедля отправился к Томасу.
И обнаружил, что с его приходом Призрачные Тени собрались в полном составе.
Почувствовав внезапную злость, он сунул руку в карман плаща, сминая проклятую записку, и прорычал:
Какого демона вы все здесь собрались?
Томас вздрогнул и обернулся, Мэри обняла себя за плечи и съежилась, Джек с самым озорным видом сделал вид, что прячется под стол, а Кира отвернулась и достала из кармана мундштук.
Бросив взгляд на полотно, возле которого они все стояли, когда он зашел, Капитан нахмурился.
Человек на рисунке жутко напоминал Джека.
Это и был Джек.
Облаченный в белоснежные одежды высшего жнеца Смерти, он вытягивал ладони вперед. На ладонях лежали чьи-то глаза.
Капитан, прошу заметить, что вы меня давно знаете, посерьезнев, Джек вылез из-под стола и сложил руки на груди. Я глаза на завтрак не ем и не собираюсь начинать.
Кира фыркнула. Капитану на миг показалось, что она собирается начать очередной спор по пустякам. Но вместо этого она произнесла:
Лицемер.
Кто? Я? удивился Джек.
Не ты. А наш начальник. Ты же сказал, что убийство Джорана Шейка не наше дело. Так какого демона ты сам сюда явился? Соскучился по Томасу?
Капитан понял, что абсента было мало. Несправедливость замечания Киры была настолько очевидной, что ему пришлось сжать зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Еще не хватало ей узнать, что его шантажируют.
И то, что он собирается выполнить условия шантажиста.
Отстранить ее и Джека от дела N 31/4.
Это дело будет закрыто.
Этим делом он займется сам
Мэри
Черная пелена слепоты накрывает ее в тот момент, когда Кира называет Капитана лицемером.
Третий раз за утро, чего никогда раньше не случалось.
С какой-то обреченностью Мэри думает, что вчерашний закат был для нее последним. Но зрение возвращается, а вместе с ним возвращаются и запахи.
От Капитана буквально несет абсентом, но его мысли не путаются. Он сосредоточен и почти спокоен. Почти. Капитан никогда не бывает по-настоящему спокоен. Внутри него бушует вечная ярость. И иногда Мэри кажется, что если он выпустит эту ярость, Рурк исчезнет с лица земли.
Мира не станет.
Капитан садится за стол и соединяет кончики пальцев в жесте задумчивости.
Дело о подростках больше вас не касается, спокойно говорит он Джеку и Кире. Я даю добро. Джорана Шейка убили Твари, и мы должны их найти.
Надо же, Кира лучится недовольством. Утром ты совсем другое говорил.
Обстоятельства изменились, Капитан говорит тихо.
Но Мэри слышит, что он хочет кричать.
Быстро же они изменились. Что, прикрытие нашел?
Да.
Капитан лжет. Но эту ложь слышит только Мэри.
Что-то произошло. Сделав несколько глубоких вдохов, Мэри слышит не только ярость. Тревога. Страх. Отчаяние. И жажда крови.
Капитан что-то скрывает. Они все что-то скрывают, но сегодня Мэри буквально кожей ощущает: что-то не так.
Капитан всегда излучает ярость. Он скрывает ее, но никогда не лжет во всем остальном.
Нет у них прикрытия. Но уличать Капитана Мэри не хочет. Возможно, это дело последнее для нее. Она ослепнет совсем скоро, и Капитану придется искать еще одну Тень.
Слепая она будет никому не нужна.
От Томаса веет непониманием и растерянностью. Шакал пытается подстроиться, но у него плохо получается. Пожалуй, он больше всех зависим от их маленьких традиций. Сначала сбор. Раздача поручений. Потом Мэри рисует, и дальше они действуют по обстоятельствам.
Но в этот раз все сломалось. Мэри уже что-то нарисовала. Хотя это, скорее всего, и не связано с убийством Джорана Шейка.
Сегодня придется рисовать еще. И судя по всему, это будет ее последняя картина. Картина, которая убьет ее зрение окончательно.
Джек, сегодня вечером ты зайдешь в здание ратуши и начнешь допрашивать каждого, кто встретится тебе на пути, говорит Капитан. Задавай любые вопросы. Ответы можешь не запоминать. Я хочу, чтобы ты привлек внимание.
Один? И зачем это?
Все вопросы потом. Томас, составь список всех стервятников, которых знаешь. Обряд плодородия, совершенный с фигурой такого масштаба, да еще и так демонстративно мне нужны слухи. Разговоры. Любая зацепка. Если Твари Рурка хотят повторить опыт Унрайлы, я должен об этом знать. Мэри ты знаешь, что делать. Кира со мной пойдешь.
Куда? И почему с тобой, а не Джеком?
Потому что я так сказал, рычит Капитан, и Мэри чувствует, как по ее коже ползут мурашки.
Нет, это не ярость. Это страх. Капитан очень боится.
Он боится за Киру. Почему?
И куда же ты собрался меня тащить? Я с Джеком лучше пойду, он мой напарник, в конце концов!
Ты пойдешь со мной. Мы принесем соболезнования вдове Шейка и поговорим с ней.
Но почему мы? Почему ты не можешь сделать это один?
Потому что Джоран Шейк жил в Верхнем Городе. И для жителей Верхнего Города, мы с тобой любовники. Или ты забыла? После вечера у лорда Эшера не так много времени прошло. Да, все знают, что ты моя подчиненная. Но в то же время они уверены, что у нас роман. Будет странно, если я явлюсь к вдове своего друга один, без любимой женщины, которая в такой момент должна меня поддерживать.
Мэри вдруг с пугающей ясностью осознает одну вещь.
Когда Капитан говорит о любимой женщине, он говорит не о легенде.
Он говорит совершенно серьезно.
Капитан любит Киру по-настоящему.
И он очень за нее боится.
***
Закусочная «У Гарри» всегда славилась своими сладкими пирожками с яблочным вареньем. И то, что она находилась на окраине Горшечного Квартала, делало ее любимой забегаловкой Джека.
Здесь не принято было курить, но, несмотря на неприязненные и укоризненные взгляды, Киру никто не одергивал.
Возможно потому, что пистолет с пояса она сняла и положила перед собой на стол. Мало кто решится сделать замечание человеку с оружием. Рядом с пистолетом стояла маленькая чашечка кофе. Черного, как смола.
Они устроились за столиком возле окна, наблюдая за прохожими. Точнее, наблюдала Кира. Она смотрела в окно и курила. Одну за одной.
Джек, заказав знаменитые пирожки, розетку с малиновым вареньем и крепкий чай, уткнулся в книгу. Но, судя по тому, что страницы он не переворачивал, чтение не задалось.
Напарники редко сидели в тишине. Вечно переругиваясь, они словно подстегивали друг друга жить. Улыбаться.
Но сейчас повода для улыбки у них не было.
Капитан приказал мне одеться поприличней, в пустоту сказала Кира, выдохнув очередную порцию дыма.
Она как будто предлагала старому другу все-таки начать перепалку. Но Джек очевидно был не в настроении.
Странно все это, заметил он, сдавшись. Засунув книгу обратно за пазуху, он отхлебнул чай.
Что именно? Я должна признать, что наш начальник молодец. Дело Шейка связано с Тварями, и именно мы и должны им заниматься. А дело о подростках он поручит кому-нибудь другому, вот и все.
Джек вздохнул и тоже уставился в окно.
Мэри слепнет, тихо сказал он.
Это очевидно. И это давно было предначертано. Она готова.
К такому невозможно быть готовым. Ты заметила? Она опять моргала, фокусировала взгляд. Когда мы были у Томаса.
Нет. Такое было?
Было. Ты как раз с Капитаном ругалась.
Кира вздохнула.
Я не хочу идти с ним. Это это противно, понимаешь? В обычные дни он даже не разговаривает со мной! Ты заметил? Если мы приходим к нему в кабинет, он ведет беседу только с тобой, делая вид, что я пустое место. А потом я должна изображать его любовницу
Хм Джек откусил кусочек пирожка и зажмурился от удовольствия. А ты хочешь, чтобы он дарил тебе цветы, изображая чувства?
Да при чем тут это! Может, он хочет от меня избавиться?
С чего ты взяла?
Джек, я определенно его раздражаю. По сути, он прав. Я всего лишь красивая женщина. Твоя напарница. Он может легко меня уволить и найти кого-то, кто будет не нравлюсь я ему.
Джек отложил остатки пирожка и подался вперед, глядя на откровенно расстроенную Киру.
Ты моя напарница. И другой я не приму. Мы давно вместе. Если Капитан захочет избавиться от тебя, я уйду за тобой.
Ты не сможешь. Ты нужен Теням.
А ты нужна мне, твердо ответил Джек. Поэтому Капитан сто раз подумает прежде, чем тебя уволить.
Кира горько усмехнулась и посмотрела на свою чашку. Кофе давно остыл.
И ты будешь меня тащить?
Буду. Ты единственная, кто знает мой секрет. И никому другому я его открывать не собираюсь. Хватит хандрить. Иначе я сейчас начну громогласно хвалить содержимое твоего декольте.
Иди ты! Кира смущенно улыбнулась. Спасибо. Да и секрет твой она с тревогой посмотрела на напарника. А вдруг Мэри поймет, что ее полотно не просто символ? Истину нельзя увидеть глазами а она слепнет.
Джек откинулся на спинку стула и посмотрел в окно.
Ну глаза-то у меня не светятся. Так что, не поймет. Они с Томасом меня не чувствуют, и это хорошо.
Тебя никто не чувствует, хмыкнула Кира. Даже Капитан.
И это тоже хорошо, усмехнулся Джек в ответ. Мне кажется, если он узнает, что из простаков в нашей команде только он и ты, он будет очень расстроен.
Кира все-таки отхлебнула из своей чашки.
Мне кажется, в глубине души он осознает, что ты тоже Тварь. Твоя способность чувствовать других, иммунитет к влиянию золотой птицы он скоро все поймет, Джек.
Тот покачал головой.
Сфинксы слишком редкий вид. Моя семья в Эроне. В Рурке я единственный. И ты прекрасно понимаешь, почему я скрываюсь.
Кира глубоко вздохнула и полезла за очередной сигаретой.
Она знала.
Во время войны в Унрайле именно сфинкс лишил глаза Денвера Фроста, который впоследствии стал Капитаном Призрачных Теней.
Капитан
Встав перед зеркалом, он поправил черный траурный галстук и поморщился. Сегодняшний день прошел для него под знаком страха и горечи. А еще абсента. Лицо побледнело, и шрам через все лицо выделялся особенно ярко. Поправив повязку на отсутствующем глазу, он глубоко вздохнул.
Вы как будто на свидание собираетесь, послышался от двери мелодичный голос.
Капитан обернулся. В дверях стояла Ника.
У тебя дел нет?
Золотая птица пожала плечами. Облаченная в платье служанки, она выглядела еще младше, чем ей было на самом деле.
Могу перебрать крупу, подмигнула она.
Капитан хмыкнул. Когда он давал этой Твари убежище в своем доме, он и не думал, что у нее будет получаться его развеселить. При том, что девчонке было пятнадцать.
Я не заставляю тебя работать, напомнил он.
Ника оглядела его с головы до ног. А потом подошла к нему вплотную и взялась за галстук.
Почему черный? Кто-то из ваших знакомых умер? поправляя его, спросила она.
Капитан не стал отвечать. Это было очевидно.
Вы волнуетесь, закончив с галстуком, золотая птица сделала шаг назад и прищурилась. Мне кажется, что смерть вашего знакомого с этим не связана.
Я тебя взял не для того, чтобы вести с тобой откровенные разговоры, буркнул Капитан, снова поворачиваясь к зеркалу. Галстук лежал ровно. Но шрам никуда не делся. Да и глаз не вернулся.
Ника немного потопталась на месте. А потом ее взгляд упал на костюм, который был на Капитане утром.