Даже не пришлось бросать второй раз, удивился Николай и несколько раз дернул веревку, проверяя ее на прочность. Отлично. Можно ехать.
Иван, наконец, понял, почему Николая не беспокоила полоса воды между берегом и судном. Он перепрыгнул ее, как Тарзан на лиане, и еще до того, как Стас и Сергей спустились с обрыва, был у края главной палубы. Николай перевалился через поручень и на несколько секунд пропал. К Ивану подошли друзья и поинтересовались, где их направляющий. Иван молча кивнул в поднебесье, откуда им на головы свалилась веревочная лестница.
Быстрее, чуть слышно скомандовал Николай. Времени мало!
Лестница угодила под киль судна, и перед ребятами встала нелегкая задача: им предстояло промочить ноги. А так как была зима и температура воды не превышала шести градусов, делать это никто не хотел.
Думаю, если хорошо разогнаться начал фантазировать Иван, прокладывая путь от обрыва к месту, где клубилась пена.
Стас и Сергей покачали головами: Стас вверх-вниз, Сергей вправо-влево. Это означало, что никто никуда прыгать не собирается. Расстояние было слишком велико, а зона для разбега уж очень неудобная.
Иван предложил другой путь:
Здесь куча булыжников. Вчетвером мы могли бы набросать насыпь за пару минут
Втроем, сказала Катя и села на скальную глыбу.
Сам таскай, сказал Стас и привалился к сырой коряге.
Один, уточнил Сергей и занял место с другой стороны коряги.
Перестаньте ссориться! донеслось сверху.
Силуэт Николая почти слился с темным небом, но, когда он начинал размахивать руками, не заметить его было невозможно.
Там! он указал под скалу. Там есть палеты. Моряки спускали на них вещи, а назад их никто не забрал. Выберите одну покрепче и положите в качестве помоста.
А это идея! подхватил Иван и помчался к скале.
Там его поджидал неприятный сюрприз. Выбирать было не из чего. Под камнями лежали три переломанных палеты, так что было не разобрать, какая из них крепче. «И все-таки это лучше, чем ничего», утешил себя Иван и носком сапога поддел верхнюю палету.
Мне кто-нибудь поможет?
Стас и Сергей глянули в его сторону.
Кто-нибудь, может, и поможет, отозвался первый.
Но не мы, добавил второй.
Пошли вы! огрызнулся Иван и взялся за дело.
Палеты были тяжелыми. Пока он тащил их к воде, выяснилось, что они еще и скользкие, и, чтобы пронести их несколько метров, Ивану пришлось напрячься. Юноша был невысок, худ и слаб, но желание добиться своего имел немалое. Он дотянул деревянные палеты до края воды и, одну за другой, опустил в шелковистую пену. Длины не хватило, чтобы покрыть все расстояние, но Иван не растерялся и приволок несколько крупных камней. В пене образовалась насыпь в полметра, куда он и упер край досок. Другой край болтался возле лестницы.
Дело в шляпе, сказал себе Иван и шагнул на самодельный мост.
Палета закачался, но Иван не отступил. Он решил, что промочить ноги ничто по сравнению с тем, что он получит за свою долю клада. Иван пошел на риск и на середине помоста понял, что палета погружается в воду, как дырявая лодка. Море волновалось не меньше, чем Иван. Сапоги набрали морской воды и отяжелели. Пальцы ног стал кусать дикий холод.
Иди уже! гаркнул Стас.
Сколько можно стоять, возмутился Сергей.
Не торопите его, заступилась Катя.
Девушка поднялась с каменной глыбы и протянула брату руку:
Держись за меня.
Иван отверг женскую руку. Он знал, что просто так помост не перейти и ему предстоит прыгнуть. На лестнице будет уже легче, но что случится с паллетами, если в момент прыжка их края разойдутся? Волны отнесут их прочь, и никто из его спутников не вернет их обратно.
Отойди, женщина! Стас взял Катю за рукав и оттянул в сторону.
Ты ему мешаешь, объяснил Сергей действия товарища.
Желание помочь у Кати уменьшилось, но не иссякло.
Давай прыгай! пригрозил Стас Ивану и встал на край палеты.
А не то тебе помогут силы небесные, сказал Сергей и встал рядом со Стасом.
Своих друзей Иван знал слишком хорошо, чтобы усомниться в их намерениях. Он глянул на край первой палеты, наполовину скрытой под пеной, и сделал шаг. Помост зашатался. Иван покрылся мурашками. Его мышцы напряглись, что, к сожалению, не улучшило равновесие. Он глянул вверх, и ему почудилось, будто Николай протягивает ему руку. Но Николай был далеко от него. Лидер группы свесился с борта и наблюдал, как Иван решается то ли на шаг, то ли на прыжок. Когда Иван прыгнул, точнее, сорвался благодаря пинку Стаса, расстояние между насыпью и бортом судна исчезло и в следующий миг он уже висел на лестнице. Две палеты качались в пене, как буйки во время шторма.
Так бы сразу, проворчал Стас и ступил следующим.
Помост под его ногами внезапно замер, словно сел на мель. Стас выставил руки в стороны и, как гимнаст под куполом цирка, медленно, но уверенно пересек два метра над водой.
Лезь быстрее! он подтолкнул Ивана, и на помост ступил Сергей.
Произошло еще одно чудо. Сергею тоже не понадобились прыжки. Помост под ним прогнулся, но при этом стал неподвижным, как бетонная плита. Море притихло на несколько секунд, и пена разошлась в стороны, огибая края «пешеходного пути». Во тьме образовался промежуток, видимый даже с носа судна. Сергей сделал четыре неуклюжих шага, даже не глядя под ноги. Далее его руки коснулись лестницы, и он спокойно полез вверх.
Последней к палетам подошла Катя, и Иван подумал, что если и ей удастся миновать помост так же легко, как это сделали Стас и Сергей, то на обратном пути, вместо прыжка, он станцует на досках сальсу. Когда Катя ступила на первую палету, у него перехватило дыхание. В борт судна ударила волна, и озерцо между берегом и лестницей тотчас наполнилось пеной. Доски приподнялись, и, если бы не Сергей, задержавшийся на последней ступеньке, обе палеты уплыли бы под киль.
Катя отступила.
Я, наверное, не пойду с вами, сказала она, наблюдая, как бушует холодное течение. За секунду вода поднялась на несколько сантиметров, затопила насыпь и подобралась к ее ногам.
Сергей расправил могучие плечи и протянул ей руку. Волна ушла. Ракушки и мелкие камушки с тихим шепотом потянулись обратно в море. Насыпь вновь вынырнула из воды, и палеты заняли свое место.
Давай, крепкий парень встал на обе ноги, и помост обрел устойчивость.
Девушка протянула руку, но соединиться им было не суждено. Катя боялась отступить от берега, а Сергей не хотел отрываться от лестницы. Между ними был метр свободы и страха, и Иван посмеялся в кулак, осознав, что не один он затрепетал перед тем, как сделать пару шагов над водой. Он ждал волны. Ждал мощного прилива, чтобы крикнуть сестре что-нибудь подковыристое. Он хотел, чтобы она забыла о том, как минуту назад его посрамили друзья, и он едва не оказался в воде. Но прежде, чем волна вновь набросилась на берег, Катя изловчилась, сделала два приставных шага и вцепилась в руку Сергея.
Иван скривился от досады. Волна накатила, но и Катя, и Сергей уже лезли вверх, подталкивая перед собой Стаса. Тот, в свою очередь, угрожал Ивану вцепиться в его ногу и оставить без сапога, если он не ускорит темп. Никто и не подумал привязать паллеты к лестнице, чтобы их не унесло, и еще до того, как последний человек взобрался на главную палубу «Рио», помост был расцеплен, сорван с упоров и смыт в море.
Глава 5
На борту. Николай объясняет маршрут
Если один борт «Рио» пребывал в относительном спокойствии, то другой, обращенный к морю, принимал удары стихии в полном объеме. Волны настолько яростно били под киль, что корпус судна вздрагивал, как волнорез, и брызги летели поверх палубы на скалу, орошая ее неестественным туманом.
«Вот откуда эта морось», подумал Иван, поправляя шапку.
Желание немедленно скрыться от непогоды у него не пропало, но очень скоро ему захотелось получше рассмотреть морского монстра вблизи, ибо с обрыва он виделся совершенно иным. Иван был поражен не столько размерами судна, сколько его состоянием. «Рио» был стар и беспомощен. Каждый квадратный метр палубы имел язву или глубокую рану, и даже человек далекий от мореплавания мог понять, насколько он дряхл и как близка его смерть. Балкер напоминал неизлечимо больного. Прикованный к кровати, он доживал свой век на глазах у тех, кому еще предстоит испытать нечто подобное.
Иван отошел от борта, и перед ним открылся простор, над которым нависала высокая ржавая стена надстройки. Не цельная, а с блестящими прямоугольниками окон и лентами трапов, плохо различимыми в темноте. Чуть ближе надстройки высились грузовые краны, и их скрипы иногда заглушали шум надвигающегося шторма. Казалось, они умирают вместе с палубой и ждут, когда ветер мотнет их со всей силы и положит на крышки грузовых трюмов. Там они уснут, и их стоны больше не потревожат ничей покой. Гигантскими и удручающими выглядели мачты. Как Иван ни задирал голову, все равно не мог увидеть, что находится на их вершинах. Зато он хорошо видел их пьедесталы, изъеденные коррозией, как корни деревьев после весеннего паводка. Иван подумал, что наступит день, и мачты просто провалятся под палубу: настолько невзрачно выглядели они у основания.
На носу бился судовой колокол. Его удары были редкими, но Иван подозревал, что скоро ветер усилится и колокол охватит лихорадка. Начнется другой этап в жизни балкера, и вряд ли он сумеет его пережить.
Добро пожаловать на борт «Рио», объявил Николай Бобок. Вчера это место было тюрьмой для двух десятков моряков. Сегодня это головная боль пограничников и портовых властей Новороссийска. Из чего следует вывод
Бобок понял, что его никто не слушает, и решил прекратить рассказ. Он махнул рукой на завороженных зрителей, проверил надежность крепления лестницы и закинул рюкзак на спину.
Не споткнитесь о кнехт, предупредил он и пошел к надстройке.
Что такое кнехт? услышал он за спиной.
Ответа не последовало, зато раздался другой вопрос:
Куда мы идем?
Вопрос дублировал похожий голос:
Нельзя ли постоять здесь еще?
Бобок не выдержал и повернулся.
Нет, нельзя! он дождался, пока все опустят головы и перестанут вести себя, как первые люди на луне. Еще раз повторяю! Судно находится под охраной. За ним наблюдают. И, пока мы стоим на палубе, нас могут заметить как с катера, так и с горы. Ведите себя тихо и не вздумайте зажигать фонари. Нам нужно добраться до ходового моста.
Золото там? спросил Иван.
Золото не там, сказал Бобок. На мосту находится единственная незапертая дверь
А где тогда? перебил его грубый баритон, недавно спрашивавший о том, куда направляется группа.
Под мостом? тут же поддержал другой баритон с замедленной дикцией.
Под мостом. Николай надвинул капюшон. Поговорим позже. Не думайте, что достать золото будет легко. Оно находится там, где не каждый посмеет его искать.
Круто! Иван оценил успех операции и сцепил кулаки.
Тут он глянул на сестру и догадался, что золото последнее, что ее интересует.
Катя словно отделилась от внешнего мира. Ее взгляд ходил по ржавым балкам, метался между мачтами, заползал под крышки грузовых трюмов. Она ощутила страсть к необузданному и необитаемому, и, пока кто-то мечтал о золоте, девушку трясло от неудержимого желания куда-нибудь забраться. Причем, не просто так, а с фотоаппаратом и щелкать им, пока в глазах не появятся белые круги. «Вот о чем я мечтала! выражало лицо девушки. Вот где я найду себя и свое предназначение».
Катя не обратила внимания на то, как пристально за ней следит брат, и Иван напомнил о себе в самый неподходящий момент.
Чешутся руки? он поместил между пальцами воображаемый фотоаппарат и нажал кнопку.
Катя сделала вид, что шутка не сработала.
Надо идти, сказала она и побежала за Николаем. Здесь холодно.
Чешутся-чешутся, усмехнулся Иван ей вслед. Еще как чешутся.
В борт судна ударила волна. Взвыл ветер, и балкер застонал, как кляча на ухабистой дороге. Иван поежился, ощутив вибрацию под ногами. Палубу будто кто-то пнул снизу.
Вы ничего не почувствовали? спросил он у двух серьезных сосредоточенных ребят.
Стас выставил палец. Иван обернулся и увидел, что Николай и Катя уже подбираются к надстройке. Никто никого не ждал.
Шагом марш! скомандовал Стас.
Пока не поддали, добавил Сергей.
Иван понял, что никому нет дела до вибраций корпуса судна, и бросился вдогонку за остальными. По дороге он наскочил на кнехт, набил себе синяк на правом бедре, но не упал. Если бы кто-то это заметил, смех было бы не унять. Он нагнал сестру, и цепочка кладоискателей сжалась. Последовал подъем по трапам. Иван считал палубы и дергал ручки дверей. Все двери были запертыми и опечатанными, кроме той, что находилась на ходовом мосту по левому борту. Туда и проникла группа из четырех человек, а Иван, воспользовавшись случаем, отделился от ребят и подошел к самому краю крыла.
Гора была чудовищно близко. Иван выставил руку и подумал, что еще чуть-чуть и он мог бы дотянуться до одной из сосен. Лес темной полосой огибал обрыв. Чуть выше растительность редела, а еще выше лес стоял стеной. Черные густые заросли восходили к еще более темным тучам и сливались с ними в единое целое. Не было ни одной линии, чтобы отличить первое от второго, и, сколько Иван ни всматривался в пик горы, он видел только ровную безмерную черноту.
Зато под судном предметы и линии были различимы настолько, что он разглядел обломки разбитых палет. Доски достигли берега и болтались на слабых волнах, дожидаясь своей очереди. В животе у Ивана кольнуло, и еще до того, как жесткие пальцы взяли его за воротник, он подумал: «Ну и черт с ним. Промочим ноги, зато будем с кладом!» Воодушевленный мыслями о богатстве, он вновь наблюдал за волнами и вдруг увидел, как веревочная лестница каким-то таинственным образом отвязалась от крепления и полетела в воду. Иван почувствовал себя нехорошо. На его лице отразилась тревога, губы задрожали. Он перевесился через поручень и потянулся к утерянному шансу вернуться на берег живым и невредимым. Тем временем лестница исчезла в пене, а борт судна будто бы начал отдаляться от берега. Иван заметил, что пены стало больше, и, чтобы успокоить себя, решил, что это всего лишь обман зрения. Судно не может сползти с мели. Все, что он видит, проделки воображения.
Едва он себя успокоил, как ворот его куртки натянулся. Ледяные пальцы сомкнулись на его шее. Ивана грубо развернули и пихнули под зад. Порыв ветра добавил скорости, и он полетел навстречу приоткрытой двери навигационного центра. Уже в помещении Иван потер ушибленное место и процедил:
Черта с два я возьму тебя еще куда-нибудь, Стас!
Сказано было, могут заметить! отчеканил Стас и тут же был поддержан.
Старших надо слушаться! Сергей погрозил пальцем.
Пошли вы! Иван перевел взгляд на сестру. Что?
Ничего, изумилась Катя. Ты куда-то ушел. Все тебя ждут.
Я отлучился на пять секунд! На пять сек
Раздался звонкий шлепок, и Иван схватился за разбитую губу.
Тихо! Стас спрятал руку за спину, словно ею и не пользовался.
Успокойся! дополнил Сергей и отдавил Ивану ногу.
Перестаньте! запротестовал Николай и стал в узкий кружок между ребятами. Мы команда или кобели, увязавшиеся за сучкой?
Катя покашляла и отошла в сторонку.
Перестаньте, товарищи, и оставьте Ваню в покое. Я уверен, что он не специально делает то, что делает. Дайте ему шанс исправиться.
Стас с Сергеем переглянулись.
Куда следовать, шеф? спросил первый.
Николай убедился, что все члены группы его слушают, и сказал:
В радиорубку. Там я покажу вам записку.
Ни Иван, ни Катя, ни кто-либо другой так и не смогли осмотреть ходовой мост. Под покровом темноты они проследовали в другое помещение, расположенное на палубу ниже. Трап привел их в узкий коридор, где Николай воспользовался фонарем. Здесь они были скрыты от посторонних глаз, но при входе в радиорубку он снова погасил фонарь и попросил всех подождать, пока он закроет окна. Послышался шорох задвигаемых занавесок, и вскоре над небольшим столом, где лежали карты и радиотелеграммы, загорелся свет. Бобок держал фонарь и рылся у себя в рюкзаке.