О нет, я могу сесть сзади.
Анджела рассмеялась и открыла заднюю дверь.
Не беспокойся об этом, Николь. Я думаю, сегодня ты заслуживаешь почетного места рядом с водителем.
Ник. Эту вещь нужно было прояснить, пусть она и планировала общаться с этими людьми лишь до тех пор, пока длится их поездка до Силвер-Лейк. Все зовут меня Ник. Мое имя Николь, но через «К»[1].
Анджела долго смотрела на Ник, ее рука замерла на ручке задней дверцы машины.
Но разве на экране не было написано
С буквой «С»? Да, именно так!
Она села на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности, а Анджела скользнула на сиденье позади нее.
Ты хочешь сказать, что он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? изумленно воскликнула Анджела.
А я о чем говорю. Сегодняшний день принес мне немало сюрпризов. У нее зажужжало в кармане. Подожди, запомни, о чем мы говорили. Мне нужно сказать друзьям, что я уже еду домой.
Сорок три новых сообщения.
Черт.
Она открыла мессенджер и глубоко вздохнула. Тридцать три сообщения из группового чата с подругами. Сначала их реакция на новость о предложении, а затем все более и более взволнованные послания с вопросами о том, куда она пропала и почему не отвечает.
Простите, простите, меня чуть было не сцапала съемочная группа, какие-то незнакомцы спасли меня, сейчас они везут меня обратно в Ист-Сайд, долгая история. Встретимся в баре через час.
Она перешла к следующим сообщениям. Два из них по работе, с ними она разберется завтра, после того, как оправится от похмелья, запланированного на утро. О боже, три других были от знакомых, которые были на стадионе «Доджер» и видели ее на экране. В Лос-Анджелесе проживает более восемнадцати миллионов человек, она знает всего несколько сотен из них, и ТРОЕ оказались на стадионе «Доджер», когда она оказалась там впервые в жизни как специально для того, чтобы увидеть самую безумную вещь, которая когда-либо с ней случалась? Похоже на какую-то дурацкую шутку.
А остальные пять сообщений были от Фишера.
Ты гребаная сука, не могу поверить.
Ник выключила телефон и положила его в карман. Значит, Фишер все-таки оказался не очень хорошим парнем. Даже думать нечего о том, чтобы читать эти сообщения, пока она не выпьет по крайней мере две или три порции бурбона.
Все хорошо? спросил Карлос, оглядывая ее с водительского сиденья.
Она рассмеялась, хотя ничего смешного в происходящем не было. Настоящий истерический хохот.
Настолько хорошо, насколько это возможно в такой день, как сегодня. Извините, что отвлеклась, у меня тут куча сообщений. Мои друзья очень рады, что я выбралась оттуда целой и невредимой.
Боже, я тоже, признался Карлос. Когда мы увидели, что съемочная группа идет к тебе, я испугался, что ты либо побьешь их и убежишь, либо разрыдаешься.
Я подумывала объединить эти варианты, согласилась Ник. К сожалению, драться я не умею, и меньше всего хотелось, чтобы меня в довершение ко всему засняли рыдающей.
Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Приятно находиться рядом с парнем, с которым можно обменяться шутками после нескольких месяцев общения с ухажером, способным только молча пялиться на тебя.
Куда едем? уточнил Карлос. Тебя подбросить до дома, к друзьям или еще куда?
Она была рада, что уже запланировала встретиться с Кортни и Даной в баре, иначе, ошарашенная всем произошедшим, дала бы первому встречному парню с чувством юмора свой домашний адрес.
На Сансет есть бар, где ждет бутылка бурбона с моим именем. Там я встречусь с друзьями и постараюсь напиться настолько, чтобы забыть сегодняшний день навсегда.
Не могу поверить, что он неправильно написал твое имя, пробормотала Анджела с заднего сиденья.
Надо быть справедливым к нему мы встречались всего пять месяцев, и он мог кое-что еще не знать обо мне.
Подожди, ЧТО? Николь предполагала, что самой громкой в семье была Анджела, но возглас Карлоса убедил ее в обратном. Вы встречались всего пять месяцев, и он сделал предложение? На людях?
Если бы ей пришлось выбрать незнакомого мужчину для своего спасения, им непременно стал бы тот, кто возмущается по правильным поводам.
Вот именно! Мы встречались всего пять месяцев, и он сделал мне предложение публично. А в итоге я плохая, потому что отвергла его в день рождения?
Ты не плохая, возразил Карлос. Поверь мне.
У нее возникло искушение ответить Фишеру, проклясть его на веки вечные и рассказать, чтó она на самом деле думает о его актерских способностях, но она сдержалась. С трудом.
Ты давно живешь в Лос-Анджелесе, Ник? прощебетала Анджела с заднего сиденья.
Николь была благодарна за возможность поговорить о чем-то другом.
Около шести лет, но я прожила в Калифорнии бо`льшую часть своей жизни. А как насчет вас, ребята?
Родился и вырос в Ист-Сайде, отрапортовал Карлос.
Не позволяй моему старшему брату вести себя как заправский истсайдец он много лет жил в Вест-Сайде и только что вернулся, слава богу.
Слава богу? переспросил Карлос. Это первый раз, когда я слышу от тебя восторги по поводу моего возвращения в Ист-Сайд. Слава богу, теперь есть кому приходить к тебе домой и убивать пауков посреди ночи?
Вот именно! подхватила Анджела. А еще есть кому собрать для меня мебель из ИКЕА и погулять с собакой, когда я уезжаю из города.
Карлосу каким-то образом удалось закатить глаза, не отрывая взгляда от дороги.
У тебя даже нет собаки!
Но могла бы быть! И когда-нибудь будет.
Дружеская перепалка брата и сестры развлекала Ник до конца поездки. И, что еще более важно, отвлекла ее от намерения ответить Фишеру.
К тому времени, когда они подъехали к «Прибежищу», бару, в который она ходила с подругами с тех пор, как переехала в Лос-Анджелес, ей даже удалось несколько раз посмеяться над рассказами Карлоса и Анджелы друг о друге.
Ребята, вы же зайдете внутрь, правда? После того, что вы для меня сделали, я должна вам намного больше, чем просто выпивка, но начать можно и с нее.
Карлос и Анджела обменялись быстрыми взглядами. Прекрасный пример невербальной коммуникации, но Ник так и не поняла, можно ли интерпретировать его как «Эта женщина кажется сумасшедшей, давай уберемся отсюда на хрен» или как «Меня укачало в машине на заднем сиденье, давай выпьем».
Конечно, сказал Карлос. Я как раз собирался взять еще пива, когда на стадионе началась эта мелодрама.
Когда они втроем вошли в бар, Ник почувствовала, как ее плечи расслабились. Оказаться в темном прохладном заведении было огромным облегчением после безжалостно-яркого дневного света, который она терпела весь день.
Ник сдвинула солнечные очки на макушку, где они, несомненно, застрянут у нее в волосах через пару минут, и посмотрела в угол зала. Ее подруги Кортни и Дана уже поджидали в их любимой кабинке.
Вот и я, сказала она, подходя к ним. Где моя выпивка?
Там, указала Дана себе за спину.
Николь обернулась, и бармен, который наливал им напитки по крайней мере два раза в неделю в течение последних четырех лет, протянул ей стакан бурбона с одним большим кубиком льда. Вот это скорость. Конечно, они были тут завсегдатаями, но это, пожалуй, рекорд. Подруги, должно быть, сообщили Питу, что у нее неприятности.
Спасибо, Пит. Налей, пожалуйста, моим друзьям все, что они захотят. За мой счет.
Пока бармен принимал заказы, она скользнула в кабинку рядом с Кортни.
Привет, поздоровалась та. Ты в порядке?
Ник на мгновение прислонила голову к ее плечу.
Нормально. Просто немного шокирована тем, что произошло. Она жестом пригласила Карлоса и Анджелу присоединиться к ним. Дана и Кортни, познакомьтесь с Карлосом и Анджелой. Сегодня днем они спасли меня примерно дюжину раз, и я вряд ли покрою свой долг, даже если отдам им своего первенца. Карлос и Анджела, это мои подруги Дана и Кортни, которые собирались приехать на стадион «Доджер» и забрать меня из этого богом забытого места, так что вы, получается, спасли и их тоже.
Как раз в этот момент бармен принес еще два бокала.
Тост! провозгласила Ник, когда напитки были на столе. За дружбу, как настоящую, так и притворную.
Они все чокнулись, и Ник сделала большой глоток бурбона.
Хорошо, сказала Кортни. Нам нужны подробности. Что означал этот тост? Он серьезно сделал предложение? Между прочим, мне никогда не нравился Фишер. Он был со мной невежлив не думаю, что толстые кореянки входят в его целевую аудиторию. Где он сейчас? Он плакал? Расскажи нам все!
Ник глубоко вздохнула. Она все еще не могла поверить, что это действительно с ней случилось.
Дана похлопала ее по плечу и покачала головой, глядя на Кортни:
Дай ей хоть бокал допить! Ник, тебе не обязательно рассказывать все прямо сейчас. Хочешь есть? Может, нам заказать пиццу? Какую?
Ник определенно еще не напилась, но идея насчет пиццы звучала потрясающе.
Отлично. Фишер уже пару лет воздерживался от углеводов, так что пицца то, что нужно. Мне все равно, с чем она будет, главное, чтобы сверху насыпали побольше пеперони и сыра.
Дана достала телефон и открыла приложение для доставки.
Вы двое тоже в деле? спросила она Карлоса и Анджелу. Они оба кивнули.
После нескольких щелчков Дана оторвала взгляд от телефона.
Хорошо, пицца уже на пути сюда. На чем мы остановились?
Ник сделала еще один глоток из своего бокала. Хвала господу за бурбон.
Не знаю, на чем мы остановились, но, если начать с конца и объяснить значение тоста, скажу, что эти двое притворились моими старыми друзьями, чтобы спасти меня от съемочной группы. Да благословит их господь.
Съемочной группы? Кортни уставилась на нее, а затем перевела взгляд на Карлоса и Анджелу, чтобы убедиться, как догадалась Ник, что подруга не съехала с катушек.
Ага, кивнул Карлос. Мы сидели в нескольких рядах позади Ник и видели, как разворачивалась вся эта сцена с предложением. А потом, когда заметили съемочную группу, идущую к ней, поняли, что должны предотвратить трагедию.
Как тебе вообще пришла в голову эта идея? Это было великолепно! воскликнула Дана.
Он кивнул и поднял свой бокал.
Спасибо за признание моих скромных заслуг я согласен, это было великолепно. Он улыбнулся Ник, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. Однако я должен признать, что вся заслуга принадлежит нашей кузине Джесси. Однажды она рассказала мне историю о женщине на парковке, которая спасла ее от преследования какого-то жуткого парня, и я просто это запомнил.
Анджела засмеялась.
Я готова позволить брату присвоить себе все лавры в этом деле, хоть эту историю от Джесси слышала я. Приятно знать, что ты отдаешь должное женщинам нашей семьи.
Ник не могла вспомнить, когда в последний раз видела, чтобы мужчина добровольно признавал заслуги женщины. Это была одна из главных причин, по которой она стала фрилансером: мужчины присваивали ее идеи, выдавая за свои, даже когда все слышали, что это именно она их предложила.
Да ладно, ответил Карлос. Наверное, я уделяю вам слишком много внимания.
Ник допила свой бокал, и через несколько секунд на столе перед ней появился еще один.
Спасибо, Пит, сказала она, Кортни и Дана в унисон.
Вы трое, должно быть, не скупитесь на чаевые, предположил Карлос.
Подруги рассмеялись.
Пит был влюблен в Дану по меньшей мере два года, объяснила Кортни.
Дана усмехнулась и пожала плечами.
Ладно, ладно. Ник отпила от второй своей порции и поставила бокал на стол. Возвращаясь к истории с предложением. Самое удивительное: я даже не подозревала, что произойдет нечто подобное. По дороге сюда я ломала голову, чем он руководствовался, и, клянусь, не имею ни малейшего понятия.
В последние несколько недель она действительно начала задаваться вопросом, сколько еще продлятся ее отношения с Фишером. Мало того, что он ей наскучил, она еще и была уверена, что это взаимно. Ник ничуть не напоминала моделей, с которыми встречались все его друзья, он даже не делал вид, что интересуется ее работой, а она находила его смешным. Отличный рецепт для семейной жизни!
Так вот. На стадионе было отлично: скучно и жарко но не суть важно. И вдруг Фишер говорит мне куда-то посмотреть. Я подумала, он имеет в виду какую-нибудь бейсбольную ерунду, и поглядела на поле, но он указал на большой экран. И там двенадцатифутовыми буквами было написано что-то вроде: «Я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?»
Ты забыла самую важную часть, подхватила Анджела. Там было написано: «Николь, я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?» Николь с буквой «С»!
Дана и Кортни ахнули в унисон. Что тут добавить?
Он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? переспросила Кортни.
Да! воскликнула Ник. Но подожди, к этому мы вернемся позже, дай мне сначала рассказать всю историю. Когда я увидела надпись на экране, то подумала, что это какая-то шутка или там просто мое имя, но предложение делает кто-то другой кому-то другому, или что-то в этом роде. Фишер ведь даже никогда не говорил: «Я люблю тебя», а если бы сказал, то сегодняшнего кошмара никогда бы не случилось, потому что я бы пресекла любые поползновения на корню. Подожди, на чем я остановилась?
Ты увидела надпись на экране подсказала Дана.
А, да. Поэтому я повернулась к нему, и он опустился на одно колено. С коробочкой для кольца в руке!
Как выглядело кольцо? полюбопытствовала Кортни.
Кольцо? Ник задумалась. На стадионе она была так напугана, что даже не взглянула на него. Понятия не имею. Не думаю, что я его вообще видела. Черт, я даже не помню, что ему сказала! Вроде что-то о том, что мы должны были обсудить это заранее, а потом он уточнил: «Ты говоришь нет?» И я ответила, что не хочу произносить это вслух, а затем он заявил мне, что жизнь коротка. ЖИЗНЬ КОРОТКА! Как будто решение выйти замуж с бухты-барахты это то, что делают все крутые девчонки в наши дни. И когда я снова отказалась, он пришел в ярость, встал и ушел, а его друзья за ним. Она повернулась к Карлосу: Я что-то упустила?
Карлос скорчил гримасу. Черт, что она забыла?
Ну, еще еще все это время тебя снимала камера, поэтому все происходящее транслировалось на весь стадион. Без звука, конечно, я имею в виду, мы могли слышать, потому что были всего в нескольких рядах позади вас и твой приятель говорил довольно громко, но что именно происходило, всем, вероятно, было понятно и так.
Ах да, точно. Это. Ник опустила голову на стол. Думаю, мне лучше спрятаться тут на несколько дней. Набросьте на меня одеяло и просто оставьте здесь, в баре, и, ради всего святого, заберите мой телефон с собой. Может быть, к тому времени, когда я покину эту берлогу, все забудут о том, что произошло.
Дана похлопала подругу по спине, а Кортни взяла мобильник, который Ник бросила на стол, и спрятала в карман.
Кто-то подтолкнул к ее руке стакан. Ник схватила его, запрокинула голову, сделала глоток и снова опустила стакан на стол. И снова хвала господу за бурбон.
Я забыла еще что-нибудь? Она села и откинула волосы назад.
Я видела кольцо, сказала Анджела.
ЧТО?! хором воскликнул весь стол.
Анджела посмотрела на Карлоса:
А ты разве не видел? О да. Он открыл коробочку, когда опустился на колено, и камера показала кольцо крупным планом. Не могу поверить, что ты не заметил.
Ник еще раз убедилась, что не зря попросила Карлоса и Анджелу остаться.
Ну и? нетерпеливо спросила она. Не томи. Как оно выглядело? Пожалуйста, скажи мне, что ты его запомнила.
Анджела сделала паузу.
Ты знаешь кольцо Кейт Миддлтон, верно? То самое, которое принадлежало принцессе Диане? С огромным сапфиром посередине и бриллиантами вокруг? Именно так и выглядело. Только поменьше.
Ник со стуком поставила свой стакан на стол. Бурбон расплескался во все стороны, но ей было все равно.
Он что, считает себя принцем? Она сделала глубокий вдох. Подожди, это прозвучало грубо. Не хочу выглядеть злой по отношению к нему. Но