Оценив выгоды позиции, занятой «семерками» Солоухина, Дрозд направил им в помощь два концевых эсминца дивизиона Абашвили. Самому Абашвили он приказал с тремя эсминцами выйти вперед, занять позицию в 9 милях перед «Шеером» и обстреливать его с носа продольным огнем. «Стерегущий», «Стойкий» и «Сильный» рванулись вперед.
«Сторожевой» и «Сердитый», пристроившись к пеленгу эсминцев Солоухина, тоже открыли огонь по линкору, простреливая его продольным огнем с кормы. «Гордый» и «Сметливый» сосредоточили огонь на эсминце, тот в ответ продвинулся на милю вперед, выйдя на правый крамбол линкора. Дистанция до него увеличилась до 12 миль. «Гордый» снова начал обстреливать линкор. Теперь эсминцы колотили его в шесть стволов, а с «Шеера» им отвечала только одна шестидюймовка.
После войны стало известно, что «карманные» линкоры проекта «Дойчланд» не имели отдельной системы управления огнем среднего калибра. То есть шестидюймовки либо наводились по данным системы управления главным калибром, либо стреляли автономно. При автономной стрельбе их точность, естественно, падала.
Хотя вероятность попадания с маневрирующих эсминцев по маневрирующему линкору была минимальной, снаряды эсминцы не экономили, и малая вероятность, помноженная на несколько сотен выстрелов, дала результат. Начались попадания по линкору. Вскоре на корме линкора возник пожар. Броневой пояс линкора стотридцатимиллиметровые снаряды эсминцев не пробивали, но вполне успешно разносили надстройки. Один из снарядов весьма удачно попал в левую кормовую башню среднего калибра, имевшую чисто символическое бронирование в 10 миллиметров. Отвечать на огонь эсминцев линкору стало нечем. По команде немецкого флагмана эсминец перешел на его правую раковину, развернулся бортом и открыл огонь по дивизиону Солоухина всеми четырьмя орудиями с дистанции 9 миль. «Сметливый» и немец обменялись попаданиями. Чтобы уравнять шансы, к обстрелу наглого фашиста комдивизиона снова подключил «Гордый».
Командир дивизиона лидеров кап-два Петунин донес по радио, что на подходе к Тагалахту лидеры были обнаружены немецкими крейсерами и обстреляны. Дивизион вынужден был развернуться и отойти мористее. Адмирал Дрозд понял, что немецкие крейсера «Кельн» и «Нюрнберг» не поддались на задуманную штабом провокацию и остались на позиции у входа в бухту. Обдумав создавшуюся ситуацию, Валентин Петрович решил обострить бой и попытаться разделаться с тяжелым крейсером, поскольку легкие крейсеры противника к «Шееру» не присоединились. Крейсеры ОЛСа довернули вправо, сокращая дистанцию до 11 миль.
Провокация закончилась, драку пришлось вести всерьез. «Горький», избегая попаданий «чемоданов» с Шеера, шел практически змейкой, постоянно меняя дистанцию. Его девять «стовосьмидесяток» трехорудийными залпами молотили по «Шееру», вызывая огонь на себя, хотя точность его собственной стрельбы, конечно, упала. Все шесть одиннадцатидюймовок главного калибра линкора работали по идущему головным «Горькому». Очевидно, немец хотел выбить из боя флагмана. Зато «Киров» шел по линейке, не маневрируя, и имел идеальные условия для стрельбы. Командир командно-дальномерного поста «Горького» каплей Туманов, глядя в визир центральной наводки, насчитал 6 попаданий главного калибра в «Шеер», хотя эти попадания были заслугой артиллеристов «Кирова». Эсминцы отметились уже десятком попаданий в корму и тремя попаданиями в носовую часть линкора. На нем уже полыхали четыре очага пожаров.
Командир «Шеера», очевидно, обиделся. Кормовая башня линкора перенесла огонь на «Киров». По закону подлости уже третий выстрел, прежде чем командир «Кирова» среагировал и начал маневрировать, попал в цель. Трехсоткилограммовый «чемодан» пробил главный броневой пояс крейсера выше ватерлинии по миделю и взорвался в переднем котельном отсеке. Три из шести паровых котлов вышли из строя. Скорость корабля упала до 20 узлов. Заметивший это командир линкора капитан первого ранга Меедсен-Болкен решил, что судьба предоставляет ему шанс повернуть вспять неудачно начавшийся бой. Обидно было командиру мощного тяжелого крейсера, почти линкора, терпеть поражение от мелких советских кораблей. Немецкий обрез-линкор резко повернул влево и пошел на добивание подранка, сокращая дистанцию до верной. По команде адмирала, поврежденный «Киров» тоже повернул влево, препятствуя сокращению дистанции.
Получив доклад с «Кирова» о характере повреждений, Дрозд раздумывал не долго. Отдавать «Киров» на растерзание немцу и проиграть столь удачно начавшийся бой было бы верхом идиотизма. Да и на карьере адмирала это сказалось бы весьма негативно. Вплоть до разжалования в рядовые красноармейцы, а то и расстрела. Командующий отрядом легких сил Балтфлота скомандовал всем кораблям: «звездная» торпедная атака.
Эсминцы Абашвили развернулись «все вдруг» на 180 градусов, «Горький» повернул вправо на 90. Даже поврежденный «Киров» тоже развернулся на «Шеер». Машинные команды кораблей поддерживали максимальное давление пара в котлах, поэтому все семь эсминцев и легкий крейсер быстро дали самый полный ход. Четыре эсминца с юга и три эсминца с севера, развернувшись двумя веерами, развив максимальный темп стрельбы из носовых орудий, ринулись с двух бортов на неприятельский линкор. «Горький», непрерывно стреляя из двух носовых башен, шел на «Шеер» в лоб. Отставший от него «Киров» тоже вносил свою лепту. Котлотурбинные силовые установки крейсеров и дизеля линкора работали на полную мощность. Скорость сближения «Кирова» и «Шеера» достигла 72 узлов, или 130 километров в час, превосходя скорость легкового автомобиля на отличном асфальтированном шоссе. Разделяющее их расстояние они должны были пройти за 10 минут.
К этому времени из восьми шестидюймовок линкора три уже были выбиты. Оставшихся пяти для противодействия семи атакующим эсминцам было совершенно не достаточно. Носовая башня главного калибра «Шеера» развернулась на группу Абашвили, а кормовая на группу Солоухина. Эсминцы шли противоартиллерийским зигзагом, петляя между огромными столбами морской воды, вздымаемыми падением осколочных одиннадцатидюймовых снарядов. Немецкий эсминец, как выяснилось позднее, Z-25, пошел наперерез группе Солоухина, часто стреляя из всех орудий.
Вскоре стремительно сокращающееся расстояние позволило подключить к делу расчеты зенитных пушек. На «Шеере» к этому времени уцелело четыре 105-миллиметровки, на кораблях ОЛСа семь 100-миллиметровок и 11 трехдюймовок. Их расчеты развили максимальную скорострельность.
Совершенно не обстреливаемый «Горький», стремительно сближаясь с линкором на встречных курсах, колотил в него из всех шести стволов носовых башен. Кап-три Дубнев, сидя глубоко в недрах корабля, в вертящемся кресле в закрытом со всех сторон несколькими слоями брони посту управления стрельбой главного калибра, контролировал работу центрального автомата стрельбы. Циферки на бешено вращающемся барабанчике табло, отсчитывающие дистанцию до цели в метрах, вырабатываемую дальномером, слились в одну белую полоску. Барабанчик, отсчитывающий десятки метров, тоже быстро крутился, делая оборот в две секунды. Зато счетчики азимута и угла места стояли как вкопанные. Корабли неслись друг на друга по прямой, как разъяренные кабаны.
Стрелять в таких условиях Дубневу за всю его долгую карьеру еще не приходилось. В деталях представляя себе работу электромеханических преобразователей и приводов дальномера и ЦАС, Дубнев предположил, что они запаздывают относительно реального положения дел. В этом случае наведенные по данным ЦАС орудия будут давать перелеты. Пихнув кулаком в бок сидящего рядом старшину-связиста и ткнув указательным пальцем вперед, затем палец прямо вверх, приказал соединить себя с первой носовой башней. Командиру расчета башни приказал снизить угол возвышения стволов на одно деление угломера относительно данных ЦАС. Командиру второй башни приказал снизить угол на два деления.
За время сближения артиллеристы «Горького» вколотили в «Шеер» не менее полутора десятков бронебойных снарядов весом в центнер каждый. Один из них попал в левый борт носовой башни главного калибра и пробил стомиллиметровую бронеплиту. Четыре килограмма тротила, рванув в замкнутом пространстве, вызвали детонацию картузов пороха, поданных к орудиям. Мощный взрыв превратил весь расчет и все оборудование башни в мешанину осколков металла и обугленных кусков человеческой плоти. Длинные языки пламени, вырвавшиеся изо всех отверстий башни, были хорошо видны с крейсера и эсминцев. Другой снаряд угодил в лоб боевой рубки. Броню не пробил, но контузил весь находившийся в ней комсостав корабля. Тяжелый крейсер на несколько минут остался без управления.
«Горький» стремительно проскочил на контркурсе в пяти кабельтовых слева от линкора, выпустив в упор 3 торпеды. Две из них поразили немца в правый борт. Еще через четыре минуты по линкору с полутора миль отстрелялись три эсминца группы Абашвили. Все они получили один-два шестидюймовых снаряда, не причинивших им фатальных повреждений. Благодаря счастливому выстрелу с «Горького» главный калибр «Шеера» по ним с малой дистанции не стрелял. Из 9 выпущенных эсминцами торпед 3 попали в цель, опять же в правый борт.
Кормовая башня главного калибра «Шеера» успела натворить дел. «Гордый» на дистанции пять миль получил снаряд в форштевень на уровне ватерлинии. Взорвавшийся фугас проделал огромную дыру в обшивке и вынес поперечные переборки двух носовых отсеков. Ворвавшаяся в корпус под большим напором вода заполнила носовую часть корабля, выдавив еще одну переборку. Эсминец зарылся носом в воду и стал быстро тонуть.
Когда до линкора оставалось три мили, фугасный «чемодан» в первую носовую башню получил и «Сторожевой». Обе носовые башни вылетели за борт. Всю переднюю часть надстройки разворотило. В этот момент «Шеер» получил в борт две торпеды от «Горького». От сотрясения вышли из строя приборы управления стрельбой. Дальнейший огонь башни был неэффективен.
«Сердитый» и «Сметливый» получили по паре шестидюймовых попаданий, но успешно отстрелялись, не обращая внимания на огонь немецкого эсминца, пытавшегося отвлечь их на себя. Две торпеды из шести попали в цель. «Адмирал Шеер» полностью прекратил огонь и стал быстро погружаться, заваливаясь на правый борт.
Проскочивший на запад немецкий эсминец, оставшись в одиночку против семи кораблей, предпочел не испытывать судьбу и ретировался. Ему вслед постреляли, но преследовать не стали. Адмирал Дрозд ожидал реакции двух немецких легких крейсеров. Однако вскоре комдив лидеров донес, что немцы остались у бухты Тагалахт. Дрозд сделал вывод, что они имеют жесткий приказ прикрывать высадку десанта.
Имея на руках тяжело поврежденные «Киров» и «Сторожевой», адмирал решил не лезть в драку с двумя немецкими крейсерами. Тем более что по нескольку попаданий снарядов разных калибров получили все корабли. Кроме счастливчика «Горького». Размен эсминца на линкор более чем удачный результат боя. Однако главную задачу, поставленную командованием, разгром транспортного конвоя ОЛС не выполнил.
Подобрав из воды моряков с затонувших «Гордого» и «Шеера», корабли ОЛСа двинулись ко входу в Ирбенский пролив. Из экипажа «Гордого» спаслось 62 человека, в том числе и его командир капитан-лейтенант Афанасьев[9]. «Кирову» и «Сторожевому» предстоял серьезный доковый ремонт.
Охота на «Тирпиц»
51-й морской торпедоносный авиаполк, единственный в авиации Балтфлота, командование берегло. С 22 июня полк летал звеньями на свободную охоту. За месяц удалось утопить три небольших транспорта и один минный заградитель. С заданий не вернулись два экипажа. За все время войны полк только три раза был использован по-крупному.
17 июля в полном составе атаковали эскадру из двух «карманных линкоров» в сопровождении четырех эсминцев. Зенитный огонь эскадры был ужасающим. Торпеды пришлось сбрасывать с большого расстояния. Полк потерял три экипажа, но не добился успеха.
Вечером того же дня полку удалось расквитаться с немцами. Утопили легкий крейсер «Эмден» и повредили крейсер «Лейпциг». Потеряли один экипаж.
22 июля полк, опять в полном составе, атаковал большой конвой транспортов, имевший сильный эскорт из боевых кораблей. Зенитный огонь был в этот раз еще сильнее, чем 17 числа. Удалось утопить один транспорт и один тральщик. Опять потеряли три самолета.
Зато на следующий день полк успешно атаковал у залива Тагалахт два броненосца. К моменту атаки броненосцы уже были сильно избиты береговой артиллерией и летчиками-штурмовиками и потеряли большую часть зенитной артиллерии. К тому же один из кораблей был неподвижен. Однако броненосцы прикрывали своей артиллерией тральщики и миноносцы сопровождения. Было и воздушное прикрытие.
Не обращая внимания на зенитки эскорта и истребителей прикрытия, обозленные потерями летчики держали боевой курс до последнего. Торпеды сбрасывали, что называется, наверняка.
На этот раз полку удалось утопить один броненосец и повредить двумя торпедами другой. Потеряли три самолета. Тем не менее настроение летчиков в полку резко поднялось. Броненосец это вам не транспорт! 13 000 тонн водоизмещения! Одного экипажа под тысячу человек!
В середине дня 23 июня командир полка подполковник Шумский получил из штаба ВВС флота шифровку с приказом нанести удар по новейшему немецкому линкору «Тирпиц», который в сопровождении двух миноносцев крейсировал у входа в Финский залив. Линкор был не чета утопленному броненосцу. По секретным разведданным, имевшимся в 1-м отделе, «Тирпиц» тянул на 40 тысяч тонн водоизмещения, имел две с половиной тысячи человек экипажа и полсотни зенитных стволов. И это не считая артиллерии миноносцев еще с десяток стволов. Противник более чем серьезный!
Имелась и хорошая новость. Командование ВВС сделало вывод из неудач, имевших место 17 и 22 июля. Атаку на «Тирпиц» должны были поддержать два полка фронтовых пикирующих бомбардировщиков. Сложность выполнения задачи заключалась в том, что армейские летчики не имели опыта действий над морем вне видимости берегов и вполне могли не найти цель. По плану, разработанному в штабе ВВС флота, все три полка должны были встретиться в заданное время в воздухе над островом Вормси в устье Финского залива. Далее на цель сухопутных летчиков выводили торпедоносцы. Прикрытие должны были осуществлять флотские истребители с аэродрома на острове Хийумаа. В шифровке сообщались частота и позывные для связи со всеми командирами авиаполков, принимающими участие в операции. Командиром сводной авиагруппы назначался Шумский.
«Тирпиц» постоянно пасли морские разведчики МБР-2. Тихоходные гидросамолеты наблюдали за линкором с большого расстояния, порядка 1215 км, чтобы не быть замеченными истребителями прикрытия. Данные о курсе и месте линкора каждые 20 минут разведчики докладывали в штаб. Слушал их волну и экипаж Шумского.
В 21:00, строго по плану, полк торпедоносцев в составе 25 машин Ил-4Т вышел к острову Вормси и стал ходить по кругу диаметром 15 км, примерно, по периметру острова. Спустя 6 минут подошел 214-й бап майора Евдокина в составе 14 пикирующих бомбардировщиков Ар-2. Еще через 5 минут подошли 16 «ишаков» 28-го морского иап майора Седельникова. По плану истребители должны были подойти на точку сбора последними. Запаздывал 116-й бап. Подождав до 21:19, Шумский разорвал круг и повел свой полк на цель, следом полковой колонной троек пристроились пикировщики. Истребители вышли вперед.