Она положила стопку полотенец в корзину для белья и принялась за следующую партию.
Ты его любишь? спросила она и посмотрела на меня.
Конечно, люблю.
Она кивнула и вернулась к делам. Мама верила в это не больше, чем я сама, что меня раздражало. Наконец она закончила работу.
Мы всегда желаем, чтобы дети жили лучше нас.
Так в чем проблема? В отличие от тебя я хотя бы выйду замуж.
Это прозвучало жестоко, но в тот момент мне было плевать.
Мама подняла корзину с бельем и пристроила ее на бедре.
Ты выбрала не того человека!
У меня сдали нервы.
Он отец моего ребенка!
Она застыла, пораженная. Я не хотела сообщать ей эту новость так. Я вообще не хотела ей ничего говорить, однако понимала, что скоро меня выдаст округлившийся живот. Мама молча обошла меня, и я с трудом сдержала слезы.
Ты совсем не знаешь Брэда! Мой голос дрогнул, но она уже скрылась в спальне.
Я схватила сумочку и убежала на работу.
За несколько месяцев до свадьбы Брэд начал унижать меня перед матерью и друзьями; я казалась себе глупой и ненужной. Он то и дело приговаривал: «Ты же ничего в этом не смыслишь, Кристи» или: «Ты что, совсем бестолковая?» Я вышла замуж, надеясь, что после свадьбы моя любовь поможет нам преодолеть мелкие разногласия. Когда Брэд нашел работу в другом городе, мама буквально взбеленилась. Наверное, потому, что понимала: после рождения ребенка мне понадобится помощь, а она в двух часах езды. Однако нам нужно было переезжать поближе к месту работы Брэда.
Мы переехали, когда я была на шестом месяце. Всего через месяц после рождения сына Брэда уволили. «Руководство совсем не умеет вести дела!» заявил он, набычившись. Брэд все знал лучше всех. Он возмущался работой спортивных комментаторов и тележурналистов так громко, что я боялась оглохнуть. Работодатели ему попадались исключительно безграмотные, а я так и вовсе была сплошным разочарованием. Я не рассказала матери о том, что мужа уволили, а когда снова забеременела, поняла, что сочиняю, кем он работает, чтобы не сознаваться, сколько он на самом деле зарабатывает. Я не говорила ей о том, что зимой нам дважды отключали электричество за неуплату, что Брэд разбил машину и у нас не оказалось даже страховки, чтобы оплатить ремонт. Когда меньше чем через два с половиной года он решил, что женитьба и отцовство не для него, и бросил меня с двумя детьми, я снова ей ничего не сказала.
Я собралась с духом и все выложила матери только через два месяца после его ухода. Полугодовалой Хейли потребовались антибиотики, а денег совсем не было. Мама не накинулась меня с обличительным: «Я же тебе говорила!», нет. Она только спросила, как дела у детей и как у меня с работой, но укорять не стала. Все, что хотела, она сказала еще до свадьбы, и добавить ей было нечего. Это бы не исправило моих ошибок.
В детстве я мечтала прожить необычную жизнь. Выйдя замуж за Брэда, я надеялась, что в моей жизни будет хоть какой-то смысл. Оказавшись одна с двумя детьми, я лишь искала способ выжить. Вот во что подчас превращаются мечты
Я закончила смену в семь часов двенадцать минут, чтобы отработать утреннее опоздание. Рене и другие официантки ушли домой; на работу заступила ночная смена. Я хотела просочиться к выходу, не попадаясь Роду на глаза, но не успела.
Больше не опаздывай, Кристин. Он вышел из холодильной камеры позади меня. В праздники здесь будет не протолкнуться. Это последнее предупреждение.
Я кивнула.
До завтра, Род.
Джейсон Хейберт извлек из бумажника пятидолларовую купюру и протянул стюардессе.
Ром, сказал он, складывая газету.
Стюардесса поморщилась, решив, что перед ней один из вчерашних юнцов, для которых пить в полете признак успешности и совершеннолетия.
Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности? Она прикинула его возраст. Выходило двадцать два двадцать три.
Он протянул водительское удостоверение, и стюардесса улыбнулась.
Вам недавно исполнилось двадцать четыре? Примите поздравления!
Джейсон вылил ром в стаканчик с колой и протянул девушке пустую бутылку.
Я бы пригласил вас на свидание, когда приземлимся.
Стюардесса засмеялась и покраснела.
Боюсь, меня не отпустят муж и дети.
Тогда возьмите их с собой.
Она фыркнула и передвинула тележку к следующему пассажиру.
Джейсон, который унаследовал от отца золотисто-каштановые волосы и синие глаза, был одним из лучших игроков в университетской футбольной команде и считал себя ценным сотрудником бухгалтерской фирмы, пока не попал под сокращение. Абсолютная уверенность в том, что и дня не пройдет, как его с распростертыми объятиями примет не менее престижная фирма, спустя три месяца почти испарилась, поэтому к звонку деда он отнесся с некоторым интересом.
Приезжай, поработаешь у меня в магазине на Рождество, предложил дедушка Маршалл тремя неделями ранее.
Дед, как ты думаешь, зачем мне высшее образование? возмутился Джейсон, впрочем, без намерения обидеть.
Чем ты сейчас зарабатываешь?
Джейсон переключил телевизор на спортивный канал, тоскливо проследил за бегущей строкой на экране и сознался:
Ничем.
Маршалл не понимал, как можно не работать, если каждый месяц надо оплачивать счета.
И как же ты платишь за квартиру? поинтересовался он.
Джейсон не ответил.
Прилетай в выходные и попробуй. Получишь предложение поинтереснее уедешь. А пока хоть немного подработаешь.
Джейсон задумался. Не с его навыками устраиваться в магазин, да только раз за разом потенциальные работодатели отказывали, говоря, что не будут никого нанимать до Нового года. Высшее образование он определенно получал не затем, чтобы продавать рождественские носки старушкам, однако ничего лучше пока не намечалось.
Маршалл Уилсон сощурился на каталог.
А это что за цветы? спросил он девушку-флориста. Они мне нравятся!
Лизиантус, ответила она.
Никогда о таких не слышал. Мужчина пролистнул несколько страниц. А эти?
Девушка перегнулась через стойку, чтобы рассмотреть фотографию.
Лилии «Касабланка».
Маршалл потер подбородок.
Тоже ничего. А можно посмотреть вживую?
Ну что вы! Сейчас не сезон для лилий.
Где?
Что «где»? окончательно запуталась девушка.
Где не сезон для лилий?
Здесь, конечно.
Но где-то же они цветут в это время года?
Продавщица задумалась.
Цветут, но заказать их сюда обойдется совсем недешево и
А можно заказать еще те, первые? Как вы сказали, они называются? Лиз-чего-то-там.
Лизиантус. Но это очень редкие цветы и
Натали, не спорь с клиентом! вмешался Дуайт Роуз, появляясь из-за ее спины. Магазинчиком «Цветы и подарки от Роуз» он владел уже лет пятнадцать. Маршалл, в честь какого события цветы выбираешь? Годовщина или день рождения? Вечно я их путаю.
Годовщина, ответил Маршалл, хлопнув ладонью по стойке. В декабре будет сорок четыре года.
Маршалл женился на очень разумной женщине, объяснил Дуайт. Ее никогда не интересовали огромные бриллианты, безвкусные ожерелья и, как она выражалась, «идиотские серьги для деревенщин». Линда любила только цветы, ничего вычурного и необычного. Мужа себе она выбирала так же.
Маршалл согласно склонил голову.
Благодарю. Сочту это замечание за изысканный комплимент.
Но Маршалл не любит обычные цветы. Он всегда выбирает какие-нибудь новые, которых раньше не видел. Так он чувствует себя
Не таким простаком, закончил Маршалл, улыбаясь.
Дуайт тем временем рассказывал дальше:
Линда как-то поняла, что в период между Днем благодарения и Рождеством чудесным образом превращается во вдову. В этом месте Маршалл закатил глаза, а Дуайт продолжил: Она готовила ужин, а Марш каждый день торчал в магазине до десяти вечера.
Не до десяти! возразил Маршалл.
До одиннадцати, ехидно поправил его приятель.
Маршалл вздохнул и жестом попросил Дуайта поторопиться.
Линда решила не печалиться и проведать детей и внуков в других штатах. А когда вернулась
Натали перебила:
Он встретил ее с цветами! Это так романтично!
Девушка взяла каталог и сделала копии страниц с выбранными цветами.
До сих пор никто, даже Линда, не называл Маршалла романтиком, заметил Дуайт.
Откуда тебе знать, как меня называют дома? усмехнулся Маршалл, забирая копии страниц у Натали.
Ну вот, теперь весь день буду об этом думать! воскликнул Дуайт.
Маршалл рассмеялся и убрал копии в карман куртки.
Посоветуюсь с Джуди и вернусь к вам.
Он хлопнул ладонью по стойке, прощаясь, и отправился вниз по улице в универмаг «Уилсон».
Магазин они с Линдой открыли через четыре года после свадьбы, и с тех пор он оставался главным украшением городской площади. А еще там научился ходить их первенец, после чего Линда решила посвятить себя дому и двум другим сорванцам.
Двадцать пять лет назад Линде удалили грудь. Спустя несколько месяцев у нее обнаружили рак кишечника, так что менее чем за год она перенесла две операции. Линда так ослабла после химиотерапии и лекарств, что Маршалл не появлялся на работе целых три месяца.
Сходи, Маршалл, уговаривала она.
Без меня справятся, ворчал он.
Маршалл понимал, что жена хочет немного отдохнуть от непрерывной опеки, но так боялся ее потерять, что и думать забыл о магазине. Он планировал совместный отпуск, покупал ей ожерелья, кольца и даже теннисный браслет с бриллиантами.
Марш, милый, сказала Линда, увидев браслет, ты же знаешь, мне это не нужно.
Я просто хотел тебе его подарить, ответил он, сидя на краешке кровати.
Знаю. Она улыбнулась и вложила руку в ладони мужа. Не надо покупать мне дорогие вещи, чтобы доказать свою любовь. Ты не появлялся на любимой работе уже несколько месяцев, я знаю, для тебя это непросто.
Я никогда не дарил тебе ничего подобного.
Линда сжала его руку.
Мне и не нужно. Я счастлива с тобой без браслета и буду счастлива всегда.
Маршалл наклонился и поцеловал жену в лоб.
Я справлюсь, прошептала она.
Тогда он стал дарить ей цветы. С тех пор как Линда поправилась и врачи подтвердили, что рака больше нет, он посылал букеты каждую неделю и на все праздники.
Маршалл распахнул дверь в офис и спросил:
Джуди, знаешь, что такое лизиантус?
Он бросил распечатки цветочного каталога помощнице на стол, прошел к себе в кабинет и повесил куртку на вешалку.
Вирус? предположила Джуди, пролистывая документы.
Цветок!
Джуди вернулась к столу, надела очки и посмотрела на распечатки.
Чудесные, кивнула она.
Джуди Лейтвейлер работала у Маршалла уже двадцать семь лет. За это время ее дети выросли, обзавелись семьями и подарили ей шестерых внуков. Начав с обычной продавщицы, она скоро стала правой рукой Маршалла в конторских делах.
Тебе бы такие понравились? крикнул Маршалл из своего кабинета.
Джуди достала из нижнего ящика стола папку и раскрыла ее.
Мне бы понравились. Но у меня нет любимых цветов.
Маршалл выглянул из кабинета.
Тебе не кажется, что гортензии устарели?
Ты спросил, я ответила.
Джейсон не звонил?
Помощница откусила пончик и стряхнула сахарную пудру со свитера.
Пока нет. Думаю, из аэропорта он приедет прямо сюда. Она откусила еще кусочек и, аппетитно причмокивая, облизала палец, которым собирала пудру со стола. Ты точно к этому готов?
Маршалл, почти скрывшийся в кабинете, выглянул снова.
К чему?
Джуди отпила кофе из кружки с надписью «Лучшая в мире бабушка» и пояснила:
К приезду Джейсона. Он ведь не твой любимчик.
Можно подумать, ты знаешь, кто мой любимчик!
Уж я-то знаю, заверила Джуди, отправляя в рот последний кусочек пончика.
Маршалл хмыкнул и закрыл дверь.
В такси Джейсон извлек из кармана мобильный и нажал кнопку быстрого набора.
Привет, детка! произнес он, разглядывая улицу. Я добрался.
Я была уверена, что ты передумаешь. Может, вернешься? Здесь куда проще найти работу, сказала Эшли.
Они познакомились на выпускном курсе института и последующие три года то сходились, то расходились. Родители Джейсона считали худенькую Эшли отстраненной и неприветливой, хотя в целом против их отношений не возражали. Эшли была симпатичной, самоуверенной, а еще одаренной. Она работала у одного кутюрье и мечтала выпустить собственную линию одежды. Все, что ее интересовало, это сочетания тканей и цветов, так что отношения с Джейсоном можно было скорее назвать приятными и удобными для обоих, нежели по-настоящему близкими.
Сейчас людей увольняют, а не нанимают, возразил Джейсон.
Таксист пересек городскую площадь, и Джейсон проводил взглядом знакомые с детства места. Его мать была старшим ребенком Маршалла и Линды, на которую очень походила. Ей исполнилось уже сорок три, а Маршалл по-прежнему называл ее зайкой.
Каждое лето нас с сестрой на целых две недели отправляли к дедушке с бабушкой, сказал Джейсон в трубку и пожаловался: Не понимаю, как мы тут с тоски не умерли. Здесь только в Рождество весело, а в остальное время и заняться нечем. Я тебе еще позвоню.
Он захлопнул телефон-раскладушку и убрал в карман. Джейсон казался себе слишком крутым для этого города. У него, в отличие от деда, было высшее образование; он путешествовал по миру, пока учился, а дедушка с бабушкой за всю жизнь почти не выезжали из городка и искренне любили его жителей. Джейсон же считал, что достоин большего.
Заплатив таксисту, он забрал сумки из багажника и, открыв дверь универмага «Уилсон», втянул за собой чемодан на колесиках. Из-за вешалки с одеждой выглянула молоденькая продавщица, блондинка с вьющимися волосами.
Доброе утро, поздоровалась она, по мнению Джейсона, чересчур бойко. Вам что-то подсказать?
Подскажите мне, где найти Маршалла Уилсона, ответил Джейсон, расстегивая куртку.
Продавщица заметила чемодан и всплеснула руками.
А, так вы Джейсон. Он вас ждет! Офис там, в глубине магазина.
Поправив рюкзак, Джейсон кивнул на чемодан и уточнил:
Поможете с вещами?
Конечно! ответила продавщица и потянула чемодан за собой. Я Дебби, работаю в отделе женской одежды.
Шагая через две ступеньки, Джейсон поднялся в офис и постучал в окно.
Приехал! крикнула Джуди Маршаллу, впустила Джейсона и заключила в объятия. Ты посмотри, какой красавчик вымахал!
Из-за спины Джуди показался дед и тоже обнял внука.
Наконец-то ты приехал, Джейс! Тут он заметил Дебби, которая с трудом поднимала чемодан по лестнице. Дай-ка мне.
Маршалл забрал у нее чемодан и поставил за дверью.
Джейсон бросил рюкзак на одно из кресел напротив стола Джуди, сам уселся в другое.
Как добрался? спросил Маршалл, пока готовил ему кофе.
Нормально. Рейс не задержали.
Отпив кофе, Джейсон заметно поморщился.
Как дела у Эшли? поинтересовался дедушка.
Замечательно. Мы ненадолго разбежались, а сейчас вроде снова встречаемся.
Вроде?
Ну да. Сходимся, расходимся, для нас это нормально. Джейсон нашел фотографию своей девушки в телефоне и показал Джуди.
Какая красивая девочка! восхитилась та. Чем она занимается?
Хочет работать в мире моды.
Джуди округлила глаза, словно ее это впечатлило.
Она могла бы приехать сюда и поработать в отделе закупок. Получила бы неплохой опыт, предложил Маршалл.
Джейсон рассмеялся.
Дед, в отделе закупок может работать кто угодно. Эшли хочет быть дизайнером. Он убрал телефон в рюкзак. Слушай, я помню, что ты предлагал остановиться у тебя, но я хочу жить отдельно.
Маршалл присел на край стола Джуди.
Здесь сложно снять квартиру, да и стоить это будет
Я уже нашел вариант онлайн, перебил Джейсон, отставляя чашку с кофе. И оплатил за месяц.