Медленно подходя к нему, я услышала все тот же тихий баритон, который всегда заставлял внимательно слушать и повиноваться. В его черных волосах отчетливо выделялась теперь седина, но глаза остались теми же. Цвета штормовой волны, они затягивали в свой омут, погружая в состояние транса.
Закончив разговаривать по телефону, он направился в нашу сторону, продолжая улыбаться. Рядом с ним шел маленький толстый человек, и я услышала его последнюю фразу, обращенную к мужчине:
Глеб, скажи Свете что вернусь через час, но на сегодня пусть отложит все встречи.
Маленький человек что-то ему пробормотал в ответ.
Завтра, Глеб. И без перехода. Здравствуйте Наталья Витальевна, прошу вас за мной. Макс взял меня за локоть нежно, но вместе с тем властно.
В первую секунду я растерялась и, подчинившись, направилась в сторону выхода. Не так мне виделась наша первая встреча после столь длительной разлуки. Одинокими вечерами я не раз представляла ее себе, рисовала в воображении разные сценарии, но Макс снова все сделал по-своему. Он всегда умудряется выбить почву из-под ног. И думаешь, что уже готова ко всему, ожидаешь определенных его действий, но в итоге Макс выкручивает ситуацию наизнанку таким необычным образом, что мне снова остается лишь слабая попытка понять, когда же наконец я смогу узнать этого человека, залезть в его мысли, почувствовать его душу.
Все тот же водитель, привезший меня, снова открыл двери администрации, и мы втроем направились к джипу. Сев на заднее сиденье рядом с Максом, и дождавшись, когда машина тронется с места, я взяла его слегка щетинистое лицо в свои ладони и начала рассматривать. Лохматые брови еще были черными, как и длинные ресницы, обрамляющие красивые темно-голубые глаза. Высокий лоб, прямой нос, чистая загорелая кожа, чуть пухлые для мужчины губы, подбородок с ямочкой. Все осталось прежним. Изменились лишь морщинки, теперь их стало больше, да появилась седина в волосах. Но это его не портило, а предавало вид успешного, властного и уже взрослого мужчины. Из глаз ушло мальчишество, теперь появилась сталь.
Привет, Макс. Или мне теперь нужно обращаться к тебе Максим Александрович?
Нет, Наталя, моя девочка Таля. Ты имеешь право называть меня так, как захочешь. И улыбнулся, и было в этой улыбке столько нежности, что сердце снова невольно дрогнуло. Я только нахмурилась и промолчала.
Почему-то именно в этот момент, я вспомнила, как после очередного дела он сказал, что любит меня. Тогда в это хотелось верить. Но правда ли это была, наверное, не знает и сам Макс.
Ехали совсем не долго, хотелось бы дольше. Ощутив свою руку в руке Макса, я не сопротивлялась, а лишь закрыла глаза и глубоко задумалась над поведением своего давнего друга.
Остановившись у ресторана «Небеса», я снова поморщилась. Данное заведение было одним из самых дорогих в Питере, по крайней мере так было пять лет назад. Находился он на крыше одного из небоскребов и славился своей флорой. На крыше был целый парк декоративных живых деревьев и цветов, оформленных очень грамотным дизайнером. Каждый столик был воплощением фантазии разного стиля, начиная от модерна, барокко, рококо и заканчивая современным хай-теком и готикой, но обязательно разделенные между собой изящными перегородками и оборудованные арками, распыляющих прохладу. Здесь же был и небольшой пруд с редкими рыбками. Всегда вежливые официанты были в белых перчатках и фраках.
Поднявшись на крышу, я ощутила себя низкопробной в своем голубом сарафане, без макияжа, с заколотыми вверх волосами. Легкие сланцы и походная сумка завершали мой облик. Это не улучшило мне настроения.
Сделав заказ, я начала осматриваться, не желая помогать Максу начинать разговор. Кожей ощущался его изучающий взгляд. Наконец, обведя взглядом всю обстановку ресторана, я остановилась на улыбающемся лице своего давнего друга.
Ты совсем не изменилась, Талька. Такая же красивая, только чересчур хмурая, и складочки у губ. Помниться они творили чудеса. А сейчас?
Не надейся, Макс.
Чего так? он криво ухмыльнулся.
Не трать время на неудачные шутки. У нас всего час, ведь столько ты отвел нашей встрече.
За это время я постараюсь тебе кое-что рассказать, а там все будет зависеть от тебя.
Я думала ты просто соскучился. Сострила я. Он снова ухмыльнулся.
Соскучился будет вечером, милая.
Я никак не отреагировала на его последние слова, хотя сказать колкость захотелось еще раз. Нам принесли заказ и пока официант расставлял блюда, молчали. Аппетита не было, хотя кухня в этом месте славилась не меньше, чем интерьер. Пригубив вино и рассматривая мужчину напротив, я старалась угадать, о каком новом деле он хочет поговорить со мной, а Макс наверняка думал, как преподнести свое предложение без ощутимых сопротивлений с моей стороны.
Не нравишься ты мне, Макс. Ты меня ждал, значит что-то задумал. Надо запудрить мозг какой-нибудь очередной твоей любовнице?
Он искренне рассмеялся.
Рассказывай, раз уж решил потраться на это место. Обвела я рукой обстановку ресторана.
Ты мне нужна, моя хорошая. А что еще важней я тебе доверяю. Ах да, еще секс с тобой просто замечательный. Улыбнулся он задорно.
Макс, ты что-то задумал, не поддавшись на провокацию, я посмотрела ему прямо в глаза, но я не буду участвовать в этом, так что зря теряешь время.
Он кивнул, показав тем самым, что больше не будет возвращаться к этой теме, раз уж нет смысла. И казалось, что все остальное его тоже перестало волновать. Он с аппетитом поглощал еду, а я, хмурясь, смотрела на него. Молчание давило хуже любых слов. Спустя долгих пять лет, мы увиделись и не перебросились даже парой фраз. Неужели, поговорить стало больше не о чем? Обрубив топором единственную тему, на которую Макс хотел бы со мной говорить, я будто обрезала последнюю ниточку, которая нас связывала. Не прошло и пяти минут, как я была уже готова выслушать его, сказать, что согласна на любое дело, лишь бы он не молчал. Но я понимала, что это лишь его игра, что именно на это он и рассчитывает и тоже молчала. Тупая боль тугим клубком затаилась в груди, образовав комок в горле.
Закончив обедать и расплатившись, он произнес:
Ты где остановилась?
Пока нигде. Пожала я плечами.
Через пять минут, снова оказавшись в машине, я поняла, что встреча сейчас закончиться и Макс уедет. А чего, собственно, я вообще ждала, приехав сюда?
Джип неспеша проезжал по улицам города, а я смотрела в окно и пыталась понять свои мотивы. Ведь что-то двигало мной, когда я покупала билет сюда и упаковывала чемодан. Только сейчас, рядом с Максом, я начисто забыла, что именно.
Он первый прервал затянувшееся молчания, взяв меня за руку.
Все как прежде, ведь так?
Нет, Макс. Все по-другому, и в первую очередь я сама другая.
Ты могла бы просто меня выслушать.
Стало понятно, чем бы я не руководствовалась, решив вернуться, но больше всего на свете мне не хотелось, чтобы Макс сейчас уехал.
Выслушать могу, но обещать ничего не буду. Вздохнула я.
На другое я и не рассчитывал. Кивнул Макс, и опустив стекло между нами и водителем, произнес. Володя, едем ко мне.
Сложно себе в этом признаться, но внутренне я почувствовала огромное облегчение, поняв, что еще какое-то время не буду одна. Со мной будет Макс, а его тыл надежный. По крайней мере мне хотелось в это верить. Держа меня за руку, он ее уже не отпускал до момента, пока мы не оказались в его квартире.
За пять лет здесь ничего не поменялось. Раньше эта была большая трешка с высокими арочными окнами. Макс же снес все стены, превратив квартиру в огромную светлую студию. Сочетание тяжелой, но в то же время светлой дубовой мебели с современной техникой и минимализмом вещей делали квартиру очень оригинальной, под стать хозяину. Все, от мелких антикварных деталей и искусственного камина до библиотеки и бара в углу были точными попаданиями в стиль интерьера. Мне всегда нравилось тут бывать. Казалось, что именно в этом месте я смогу понять разностороннюю натуру Макса. Но это только казалось, снова ухмыльнулась я своим мыслям.
Кофе, чай, вино, мартини?
Кофе.
Все так же пьешь?
Да. В этом мои вкусы не изменились.
А в отношении мужчин?
Усмехнувшись, я решила промолчать. Пройдя за светлый стол, ножка которого была выполнена каким-то местным художником- резчиком в виде лапы дракона, увидела пепельницу и закурила.
Макс, я тебя ненавижу. Я сокрушенно покачала головой.
Я знаю, Талька. Прошлого уже не вернуть, но ведь есть сегодня, есть ты и я, и мы опять вместе.
Мы не вместе.
Он вздохнул.
С тобой все так же тяжело разговаривать.
С тобой тоже. Никогда не знаешь, что я тебя на уме.
Макс с усмешкой посмотрел на меня.
Талька, ты, наверное, уже догадываешься, чем я стал заниматься?
Думаю, ты планируешь баллотироваться. И боюсь, что я тебе нужна для самой грязной работы, ведь тебе светиться нельзя. Поэтому ты сейчас запудришь мне мозги, будешь клясться в вечной любви, думая, что я поведусь на всю эту чушь. Возможно, я соглашусь по своей доброте душевной, ну а после окажусь по самую макушку в дерьме и мне снова придется уезжать, а ты, как и всегда окажешься победителем, великим Максом.
Немного не так. Он опять усмехнулся каким-то своим мыслям. Ты согласишься, не потому что любишь меня как прежде, а потому что ты будто заснувший вулкан, которому пришло время наконец проснуться. Стараясь сдаться гордо, ты выглядишь, как надутый пузырь, на который стоит лишь немного надавить, и он лопнет. Каждая клеточка твоего тела откликнется на мое предложение, я знаю это. Ты вернулась за этим. Я хочу предложить тебе работу. Без перехода сказал Макс.
Речь Макса настроения мне не добавила, потому что я начала осознавать его правоту по первым же произнесенным словам.
Какую же? Затянувшись, я откинулась на стуле, намерено, не отвечая на первую часть его речи.
Макс, не стесняясь, стал переодеваться. Мужское тело осталось таким же тренированным, как я его помнила, сильные руки бугрились мускулами, на широкой груди вились седые короткие волосики, притягивал взгляд плоский мужской живот. Очень захотелось прикоснуться Макс потянулся за тонким шелковом халатом и обернулся. Мимолетный взгляд на меня отразился в нем пониманием того, что его цель достигнута. Сукин сын играет со мной в свои игры, как кошка с мышкой. И к моему сожалению, играет успешно. Очень захотелось поломать ему игру. Злость мгновенно обдала меня жгучей волной. Но я смогла взять себя в руки.
Пройдя к кухонной части студии, Макс начал готовить кофе.
Ты же знаешь несколько языков: немецкий, французский, испанский, английский. Ведь так?
Ты забыл еще эстонский, там я провела последние пять лет, как тебе должно быть известно. Когда мы уточнили уровень моих знаний, хочу тебя спросить, какую на самом деле работу ты мне предлагаешь?
Я предлагаю тебе работу переводчицей. Увидев, как я сморщилась, Макс рассмеялся.
Надо узнать кое-какую информацию у нашего иностранного друга. Работа будет официальной, за которую ты получишь неплохую зарплату, ну и предположим любую машину, какую захочешь. Что скажешь?
Он стал сверлить меня взглядом, и от этого вдруг повеяло холодом, я передернула плечами и ответила.
Нет.
Черт, Талька, не делай себе хуже. Ты же приехала без ничего, у тебя тут нет ни работы, ни дома, ни денег. И хочешь ты того же драйва, адреналина, как раньше. Не смотри на меня так, не испугаешь. Я тебя прекрасно знаю, для тебя не деньги главное, а сам процесс. А в Эстонии тебе просто стало скучно, там не твоя жизнь. Она здесь. Здесь, рядом со мной твоя жизнь. Он взял мое лицо в свои руки.
Это однажды завело меня слишком далеко, Макс. Я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд.
Но сейчас же тебе нечем рисковать. Тебе двадцать пять лет, ты красива, умна и опыта у тебя больше, чем у всех, кого я знаю. Так почему бы тебе это не использовать.
Не строй из меня наивную девочку. Сорвалась я на крик. Ты прекрасно знаешь, что я смогу все сама, без тебя и твоих афер. И смогу использовать себя более чем на сто процентов. И работу найду и квартиру подыщу
И будешь жить на зарплату? Не смеши меня.
Почему бы и нет? Гордо вскинула я голову.
Потому что ты создана для более интересной жизни. Не делай глупостей. Давай провернем это дело. Ты не пожалеешь.
Ты слишком много берешь за промахи, Макс.
А ты не промахнись милая. Он подошел ко мне, поднял и посадил на стол. Я четко поняла, что сейчас он выкидывает козырь. Что вся эта комбинация, начиная от охранника в порту и заканчивая переодеванием это постановка его сценария. Прижавшись так, чтоб я услышала его горячее дыхание, он прошептал:
Ты такая же, как я. Мы можем горы свернуть, понимаешь? Он поцеловал меня, медленно, нежно, пробуя на вкус, проверяя мою реакцию, постепенно увлекаясь и уже веря в свою победу.
Я тоже увлеклась, даже слишком, так что уже не могла остановиться, да и не хотела. Все потеряло смысл, и время действительно вернулось. Макс и я. Его губы, его руки. И, как и прежде, просто сумасшедшее влечение.
Спустя некоторое время нас вернул в реальность телефонный звонок. Потянувшись за телефоном, он тихо выругался.
С тобой, как всегда, обо всем забываешь, милая. Але. Да. Перенесите на завтра. Я сказал завтра. Вы справитесь и без меня. Я вам доверяю. До завтра.
Улыбнувшись, Макс потянулся ко мне. Оттолкнув его, я увидела заходящее солнце в чуть приоткрытом окне. Подойдя к нему, я обняла свои обнаженные плечи, задрожав от прохладного дуновения ветра. Можно было убежать из этого города, от Макса, от всего, что раньше было частью моей жизни, но от себя не убежишь. Не оборачиваясь, глядя на стремительно уходящее ярко-красное светило, я тихо произнесла:
Хорошо, Макс, а теперь о деле.
Глава III
То, что он рассказал, взбудоражило меня своим масштабом и неопределенностью. Все могло провалиться в любой момент. Было задействовано много неосведомленных о реальном положении дел людей, а это означает много подводных камней. Об истинной цели операции знали только я, Макс и наш проверенный человек Егор. Макс замахнулся на нечто потрясающее, и я, слушая его план, понимала, что пойду на все, чтобы ему помочь. На то, что предложил Макс согласиться не каждый. Но он оказался прав, когда утверждал, что вырывающаяся на волю лава, находящаяся глубоко во мне, уже бурлит и справится с этим огнем мне не под силу. Я буду чистой с другой фамилией и изменившейся внешностью. Макс знакомил меня с психологическими портретами людей, с которыми нам предстоит иметь дело, мы обыгрывали всевозможные ситуации, пытаясь предусмотреть все. Лишь под утро удалось немного поспать. И уже в десять утра, когда Макс ушел на работу, я принялась за себя.
В первую очередь я отправилась в салон красоты, где мои шикарные светлые длинные волосы обрезали в рваное каре и покрасили в черный цвет. Там же мне сделали полный комплекс красоты, включая визаж. Уже спустя несколько часов на меня смотрел совсем другой человек. Парикмахер сначала долго причитала над моим решением обрезать волосы, но, увидев, конечный результат начала восторгаться более прежнего. Я тоже была приятна удивлена произошедшими во мне переменами.
Из зеркала на меня смотрела молодая незнакомая девушка, с правильной линией темных бровей под оборванной челкой, ее зеленые глаза в окружении длинных ресниц ярко выделялись на овальном личике. В сочетании с черными волосами кожа казалась еще светлей, а короткая стрижка открывала тонкую длинную шею. Пухлые яркие губки раздвинулись в улыбке, и на щечках мелькнули две задорные ямочки. Мне нравилась эта девочка в зеркале.
Никогда не была любительницей болтаться по магазинам, но только не сегодня. Я создавала себя, новую. На вечер, где я должна буду присутствовать я приобрела вечернее темно зеленое платье с открытой спиной и туфли на высокой шпильке. Не выдержав, пошла дальше и купила сногсшибательный костюм цвета персика, джинсовый комбинезон, пару платьев, шорт, кофт Я должна быть заметной, яркой и в то же время не доступной, вызывающей восхищение.