Если ты довольна, мама, то и я доволен. Во всяком случае, папа, кажется, счастлив.
Яснее от этого не стало.
Уильям был взволнован и горд, но Хелена не могла избавиться от мыслей пусть и несправедливых, что радость мужа частично связана с тем, что Алекс уедет из дома.
Она прекрасно осознавала, что Уильям принял Алекса, потому что полюбил ее, а сын шел с ней в комплекте. Хотел он на самом деле Алекса или нет, ему ничего не оставалось, как согласиться, что тот будет жить с ними под одной крышей. Таковы были факты, как их ни приукрашивай. И Алекс, будучи Алексом, разумеется, все осознавал.
Сын тоже понимал ее вероятно, лучше, чем кто бы то ни было. Он словно видел ее сквозь кожу до самого нутра, как бы крепко она ни окутывалась густой вуалью, пряча самые сокровенные мысли.
Хелена вытащила из кармана сигарету и закурила.
Алекс знал, что ее возражения насчет мотивов Алексиса лживы.
Знал, все не так просто, как она говорит. И, честно говоря, был прав.
* * *
К следующему закату сыновья Алексиса Димитриос и Мишель покрасили хозяйскую спальню в нежно-сизый цвет.
Они приехали утром в фургоне Алексиса, и Хелена, которая вышла им навстречу, не могла не заметить, насколько по-разному проявляются гены. Оба молодых человека были одарены густыми темными волосами, смуглой кожей и атлетическим сложением, но если Димитриос унаследовал добрый взгляд и мягкость Алексиса, то младший, Мишель, ни много ни мало напоминал греческого бога. Что-то неуловимое делало его еще красивее отца.
Братья взялись за работу с малярными кистями и валиками, а Хелена продолжила распределять по дому покупки, смягчая женственностью острые мужские грани Пандоры. Имми помогла ей нарезать цветов и оливковых ветвей в саду, и они расставили их в больших глиняных кувшинах. Окна во всех комнатах были распахнуты, открывшись полыхающему солнцу, и затхлый запах пустоты начал выгорать, уходя в прошлое. Пандора начала оживать.
Еще раньше в то утро на кухне появилась яркая черноволосая девушка, и Хелена с удивлением обнаружила, что это и есть Ангелина, бывшая домработница Ангуса. Образ суровой кипрской версии миссис Дэнверс оказался весьма далеким от истины: Ангелина энергично терла полы и пылесосила и, сверкая полными смеха темными глазами, игриво пикировалась на греческом с сыновьями Алексиса.
Мама, бассейном можно будет пользоваться через час, объявил Алекс, найдя Хелену в гостиной, где та выбивала пыль из подушек камчатых кушеток. Георгиос заполняет его водой.
Превосходно! Тогда пойдем и обновим его все вместе.
Будет очень холодно. Солнце не успеет прогреть воду, но, может, это нас освежит, добавил Алекс с надеждой.
Как раз то, что нужно: охладиться после тяжелой работы.
Ага, до сих пор так себе отдых, да? У меня ощущение, будто мы только что переехали.
Пожалуй, согласилась Хелена. Но оно того стоит, тебе не кажется? Я так хочу, чтобы папе здесь понравилось.
Конечно, ему понравится, Алекс подошел к ней и внезапно обнял. Я страшно рад бассейну.
Вот и хорошо. Хелена вздохнула с облегчением, видя, что вчерашнее мрачное настроение Алекса исчезло и яркое солнце растопило и сына.
Я собираюсь плавать каждое утро до завтрака и набрать форму, добавил он. Пока.
Да, дорогуша.
Чашечку чая, мадам? Ангелина несла тяжелый поднос через гостиную на террасу, а Имми следовала за ней, как служанка.
О да, пожалуйста! И, Ангелина, зови меня Хеленой.
Ок-кей, Хелена, я стараться, ответила та на ломаном английском.
Мамочка, мы испекли бисквиты в новой духовке, чтобы ее опробовать, Имми осторожно обхватила тарелку маленькими ручками. Все должны попробовать, потому что они вку-усные.
Не сомневаюсь. Хелена была рада, что Имми поладила с Ангелиной. С ордами, нашествие которых ожидалось в следующие несколько дней, ей понадобится любая помощь. Она вышла следом за ними на террасу и плюхнулась на стул под навесом. Спасибо, Имми. Она взяла бисквит и откусила кусочек. М-м-м, очень вкусно.
Ну, Ангелина мне помогала, но на самом деле их делала я, правда же?
Правда, Имми, согласилась Ангелина, ласково потрепав девочку по щеке.
Час спустя все собрались у бассейна на первое купание. Хелена, Имми и Алекс взялись за руки и прыгнули с бортика, дружно взвизгнув.
Через десять минут, оставив детей плескаться, Хелена выбралась из воды и легла возле бассейна, отогревая мурашки на вечернем солнце.
Привет, Хелена.
На нее упала тень, и она подняла голову.
Привет, Алексис.
Вижу, вам здесь весело? Он присел рядом на корточки, и Хелена внезапно почувствовала себя обнаженной в своем скудном бикини. Она села и, словно защищаясь, прижала колени к груди.
Все благодаря тебе и твоим детям. Я так признательна, Алексис, серьезно.
Это всего лишь мой долг. Ведь Пандора принадлежала моей семье больше двухсот лет, пока твой крестный не уговорил отца с ней расстаться.
Тем более очень мило с твоей стороны, что ты нам помогаешь.
Пф-ф! Не надо этих церемоний, не будь такой англичанкой! Ты говоришь так, будто мы едва знакомы.
Так и есть. Хелена помедлила и добавила: Мы больше не знакомы.
Так давай познакомимся снова. Приходи сегодня ко мне на ужин.
Я Алексис, я не могу оставить Имми и Алекса.
Я спросил Ангелину. Она с удовольствием с ними посидит.
Ах вот как? Хелена внезапно рассердилась. Не лучше ли было сначала спросить меня?
Алексис немедленно начал извиняться:
Мне следовало бы спросить тебя. Прошу прощения, Хелена.
Ну, я все равно не могу пойти. Слишком много дел здесь. Завтра приезжают Уильям с Фредом.
Мамочка! Я замерзла. Хочу вылезать, и мне нужно полотенце!
Иду, дорогуша, Хелена встала, собираясь уходить. Алексис успел поймать ее за руку.
По крайней мере, давай как-нибудь поговорим, наверстаем упущенные годы.
Она посмотрела на него в упор, открыла было рот, потом молча покачала головой и отстранилась.
ДНЕВНИК АЛЕКСА
13 июля 2006 года
Я лежу на спине посреди холодного бассейна и не слышу никаких земных звуков, потому что уши под водой. Отсюда, с моей водяной кровати, если смотреть вверх, виден темный изогнутый купол, являющий округлость земли и неба. Он не плоский, а как в пещере, свод которой сверкает нетронутыми бриллиантами. Я слушаю вязкие шумы в ушах, закрываю глаза и воображаю, что это почти как вернуться в материнскую утробу. За исключением того, что нет готовых к употреблению чипсов, шоколада и углерода или что там матери передают детям поесть по пуповине.
Это удивительный процесс творение, правда-правда.
Сегодня мне спокойнее, потому что у меня есть новая утроба в смысле комната собственная. Да, в ней мне придется сворачиваться калачиком: если раскинуть руки, то можно коснуться полок из красного дерева по обеим сторонам, уставленных сотнями книг в кожаных переплетах, но мне все равно. Комната моя, и только моя, и, самое главное, это безрупсовая зона.
К тому же в ней достаточно печатной продукции, чтобы продержаться все каникулы, ибо мое новое жилище то, что, учитывая обстоятельства, мать довольно торжественно именует «библиотекой». Это, по сути, всего лишь кладовка для метел (и, готов спорить, возможно, когда-то ею и была), расположенная рядом с гостиной. Я не смогу из соображений здравоохранения и безопасности никого сюда пригласить, поскольку здесь может не хватить кислорода для двух пар легких. Кроме того, гостю придется лечь на меня, поскольку стоять здесь негде.
Мама сказала, что она не возражает, если я свалю часть книг на верхние полки, чтобы было где разложить вещи.
А еще там есть такая роскошь, как дверь, которая запирается, и окошко под потолком. Противный мистер Я-все-устрою ухитрился запихнуть сюда раскладушку, чтобы мне было где спать.
Переворачиваюсь и плыву к краю бассейна, потом выбираюсь и стряхиваю избыточную воду. Беру полотенце, которое мокрее меня после предыдущего использования, и набрасываю эту сырость на плечи. Плюхаюсь на лежак и вытираюсь на все еще смехотворно горячем ночном воздухе, надеясь, что не из-за меня мать сегодня выглядит такой удрученной.
За пару часов после ухода мистера Я-все-устрою она практически не сказала мне ни слова. Впрочем, с Имми она тоже была немногословной, так что, возможно, мы оба оказались в немилости по неизвестным нам причинам.
Надеюсь ну, надеюсь, это не из-за того, что завтра приезжает папа. И потревожит их любовное гнездышко с мистером Я-все-устрою. Не думаю, что дело в этом, потому что я уверен, что она любит папу, но знаю, как трудно понять женщин. Где они учатся быть такими противоречивыми?
Имми уже осваивает всю эту женскую хрень. Она шантажом заставляет меня играть с ней в какую-нибудь скучную игру, где она всегда принцесса или фея, и носит кусок розового тюля поверх джинсов, а я все остальное: от злого дяди до озорного эльфа. Потом внезапно, без предупреждения топает ножкой, говорит, что больше не играет, и убегает.
Как будто она думает, меня это колышет?!
Встаю на колени на лежаке и заглядываю за линию олив, окружающих бассейн. Если вытянуть шею, мне видно сидящую на террасе маму. На ней длинный белый халат; лунный свет выбеливает белокурые волосы и смывает слабый загар.
Она похожа на алебастровую статую.
Или призрак.
И глядя на нее, я понимаю, что она сейчас в прошлом, вновь проживает другую жизнь.
ϵ
Пять
Фред наконец не выдержал и уснул: маленькая головка покоилась на коленях Уильяма, липкие ручки все еще крепко сжимали новый самолетик. Уильям облизнул палец и неуклюже попытался стереть шоколад с перемазанной мордашки сына. После приземления надо будет отвести Фреда в туалет и как следует отмыть, прежде чем показывать Хелене. Кожа их сына, казалось, притягивала грязь.
Уильям закрыл глаза, радуясь передышке. Полет с Фредом оказался поучительным опытом. Обычно это он был человеком в костюме, пытающимся сдержать раздражение, когда какой-нибудь мелкий монстрик долбил ногами по спинке сиденья, вопил, кривлялся и совал голову между сиденьями, пока издерганный родитель изо всех сил старался унять ребенка. Уильям попытался дремать, но фредо-прилив адреналина еще кипел в крови, так что он сдался и вместо сна сосредоточился на прибытии в мир Хелены. Он был так занят подчисткой хвостов на работе, что ему было особо некогда об этом подумать.
Пандора он понимал по отсутствующему выражению на лице жены каждый раз, когда она говорила об этом доме, как много он для нее значит. И Уильям знал, что не должен обижать ее какими-либо негативными замечаниями по приезде. Даже если дом и место окажутся довольно заурядными, а Кипр именно таким засушливым скоплением крутых склонов, как он себе представлял, он поклялся, что не покажет виду.
Последние дни Хелена казалась особенно отчужденной и странной. Не иначе как возвращение в мысленно отполированную версию идеала принесло разочарование. Хотя он не знал наверняка. Во всем, что касалось жены, он ничего не знал наверняка.
Хелена приближалась десятая годовщина их свадьбы, а жена в чем-то так и осталась для Уильяма загадкой. Ее вечно окружала аура отчужденности, и даже в постели, в моменты самой интимной близости, она будто находилась где-то далеко.
При этом Хелену нельзя было назвать холодной. Она источала такие любовь и тепло, на которые только способна женщина. Дети боготворили ее. Он боготворил ее. Уильям не знал, что вызывает отстраненность и благоговение. Красота? Многие годы он наблюдал, как реагируют на нее другие: и мужчины, и женщины. Люди не привыкли сталкиваться с физическим совершенством: они мирились со своими недостатками, видя их отражение в окружающих. Хелена, с ее золотистыми волосами, бледной безупречной кожей и восхитительно пропорциональным телом, была воплощением его идеала женщины. А материнство только прибавляло ей очарования, делая ее настоящей, а не недоступной ледяной девой. Из-за этого он часто чувствовал хотя и не по ее вине, что он простой смертный, а она богиня. Из этого рождалось чувство неуверенности, потому что иногда он не мог поверить, что эта изумительная женщина выбрала его.
Он всегда успокаивал себя тем, что обеспечивал ее всем, что ей нужно, что вместе они составляли инь и ян: она артистичная, утонченная, мечтательная, а он приземленный, надежный и логичный. Они происходили из совершенно разных миров и, однако, последние десять лет были счастливейшими в его жизни. Уильям надеялся, что она тоже была счастлива.
Однако с тех пор, как прибыло письмо с известием, что жена унаследовала старый дом в каком-то богом забытом захолустье на Кипре, она стала более отстраненной. И за последние недели он действительно ощущал, что Хелена отдаляется. Прямых доказательств не было, ничего убедительного, что подтверждало бы это ощущение. В целом Хелена была такой же, как всегда: занималась домом, заботилась о детях, поддерживала его и еще великое множество людей, тянувшихся к теплу и человечности его жены.
Когда самолет коснулся взлетной полосы в аэропорту Пафоса, обычно не склонному к самокопанию Уильяму трудно было подавить тревогу.
* * *
Ох, Имми, это та-акая безвкусица. Я не встану рядом с тобой, если ты собираешься держать этот плакат.
Алекс, не вредничай, вмешалась Хелена. Имми работала все утро. Очень славно, дорогуша. И папочке тоже очень понравится.
У Имми, тащившей плакатик с надписью «С ПРЕЕСДОМ НА КЫПР ПАПОЧКА И ФРЕД» в зону прилета, дрожала нижняя губа.
Ненавижу тебя, Алекс. Ты самый вонючий брат на свете.
Самый вонючий у нас Фред, не забывай, заметил Алекс, когда они нырнули за Хеленой в толпу, окружающую выход из зоны прилета, откуда с минуты на минуту должны были появиться еще двое членов их семьи.
Так, пока мы ждем, я пойду разберусь в прокате, как поменять мою машину на минивэн, Хелена уже чувствовала себя издерганной. Вы двое стойте здесь и высматривайте папу и Фреда. Их самолет приземлился двадцать минут назад, так что они должны скоро выйти. И Алекс, глаз не своди с Имми, предупредила она и исчезла в толпе.
Ох, я так волнуюсь, пискнула Имми, размахивая плакатом над головой, как фанатка на поп-концерте. О, смотри! Вон они ПАПОЧКА-А-А!
Из-за дверей появился Уильям, толкающий тележку с чемоданами, на которых сверху сидел Фред. Имми подбежала к нему и бросилась в объятия отца.
Привет, Имми, дорогуша, пропыхтел Уильям, осыпаемый поцелуями дочери. Он выглянул из-за ее длинных белокурых волос и улыбнулся Алексу. Привет, как ты?
Отлично, пап. Алекс взялся за ручку тележки и опустился на колени, чтобы взглянуть на Фреда. Приветик, братишка. Дай пять.
Ривет, Алекс. Фред шлепнул ладошкой по руке брата, потом поднял игрушечный самолетик. А у меня вот это от папы.
Да ну? Ого, ты, наверное, хорошо себя вел. Алекс подхватил Фреда на руки.
Не-а. Плохо.
В самолете? Тебе понравился самолет?
Угу, кивнул Фред и потер наморщенный веснушчатый нос. Где мамочка?
Да, где мамочка? Уильям тоже высматривал в зале жену.
Вон там, возле проката машин. Алекс помахал Хелене, заметив, что та идет в их сторону.
Фред вывернулся из рук и побежал к матери.
Уильям смотрел на жену как всегда, когда не видел ее какое-то время, пораженный ее красотой. В синей футболке и джинсовых шортах, с длинными белокурыми волосами, небрежно завязанными в хвост, она выглядела не старше подростка.
Хелена подошла к ним, держа Фреда за руку.
Привет, дорогуша. Он обнял ее одной рукой за плечи и поцеловал.